บทที่ 1117 เวลาโจมตี! ไม่กี่วันต่อมา... ณ หนึ่งในป่าจำลองมากมายที่ทางที่ราบดำสร้างขึ้นในดินแดนนี้ กลุ่มมนุษย์ขนาดใหญ่ได้รวมตัวกันอยู่ ณ ชายขอบด้านหนึ่งของพื้นที่แห่งนี้ บริเวณนี้อยู่ใกล้ชายแดนที่ราบดำติดกับอาณาจักรครอมเวลล์ มีค่ายพักเล็กๆ หลายแห่งกระจัดกระจายอยู่บริเวณใกล้เคียง ใกล้กับทางเข้าลับมากมายสู่ป่าแห่งนี้ ทว่าในพื้นที่นี้ไม่ได้มีเพียงมนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีอสูรหลากชนิดประจำการอยู่ที่นั่น รอคอยจังหวะที่จะลงมือ มีนกขนาดใหญ่ที่สามารถบรรทุกคนได้ถึงหกคนบนหลัง เสือขนาดเท่าบ้านมนุษย์สองชั้น และนาคขนนกที่มีชื่อเสียง รวมถึงในพื้นที่นี้ยังมีกลุ่มลิงขนสีแดงอาศัยอยู่ด้วย ลิงตัวหนึ่งในกลุ่มที่มีระดับ 60 แล้วยามองไปที่ผู้นำแห่งสถานที่นี้และถามขึ้นว่า "ท่านเฒ่าเวอร์ทัส เมื่อไหร่เราจะลงมือละ? มือของข้าคันอยากต่อสู้แล้ว!" ผู้นำนาคขนนกผู้ยิ่งใหญ่แห่งป่าแห่งนี้ที่มีระดับ 62 แล้วยามองไปที่ลิงเพชรตัวนั้นและตอบว่า "ข้าไม่ทราบ เราต้องรอสัญญาณจากมิโนส อย่างไรก็ตาม คงไม่นานเกินรอ..." ได้ยินเช่นนั้น ผู้นำลิงเพชรจากเผ่าที่อาศัยอยู่บริเวณหนึ่งของทิวเขาหิมะไม่มีที่สิ้นสุดในดินแดนของมิโนส ก็เงียบลง กลุ่มนี้ได้รวมตัวกันเมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากที่มิโนสได้รับข่าวกรองจากสายลับว่าจะมีการชุมนุมใหญ่ของอาชญากรชาวอัลบาโนในวันนี้ ด้วยเหตุนี้ พระราชาแห่งที่ราบดำจึงได้ออกคำสั่งให้กำลังพันธมิตรและรัฐบรรณาการรวมตัวกันในป่าแห่งรัฐของพระองค์ ไม่เพียงแต่จุดประจำการที่เวอร์ทัสอยู่เท่านั้นที่มีกำลังพลของมิโนส แต่ในทุกป่าและบริเวณใกล้เคียงค่ายศัตรู ก็มีกลุ่มกองกำลังแบบเดียวกันนี้กระจายตัวอยู่ ณ ที่แห่งนี้มีเวอร์ทัส ลิงเพชรตัวนั้น และจักรพรรดิวิญญาณอีกหกคน นอกจากนี้ยังมีอีกห้าจุดในดินแดนนี้ที่มีเอ็มลิน แอบบี้ และรูธ โดยสรุปแล้ว ยกเว้นกลอเรีย จักรพรรดิวิญญาณทั้งหมดของรัฐนี้ต่างอยู่ที่นี่ แม้แต่ผู้คนจากเกาะหินก็กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการรบ ณ ชายแดนที่ราบดำในขณะนี้ ยกเว้นพระราชาหิน ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงทั้งหมดของรัฐนั้นได้ตอบรับคำเรียกของมิโนสให้มาต่อสู้ ณ ที่แห่งนี้ นอกจากนี้ยังมีราชาวิญญาณมากกว่า 2,000 คนที่ร่วมกับผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ แต่ละคนพร้อมที่จะช่วยจัดการกับราชาวิญญาณศัตรูที่มีจำนวนหลักหมื่นคน แม้ช่องว่างของจำนวนพลจะมหาศาล แต่ละคนต่างใช้เวลาฝึกฝนร่วมกันอย่างน้อยสี่ปี เพื่อแก้ไขจุดอ่อนผ่านการทำงานเป็นทีม นอกจากนี้พวกเขายังได้เปรียบด้านทำเลที่ตั้ง หล่อหลอมวิญญาณ และอาวุธที่เหมาะกับจุดแข็งของแต่ละคน ดังนั้น แม้ในสถานการณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ ท่าทางมุ่งมั่นก็ปรากฏให้เห็นท่ามกลางมนุษย์จำนวนมากรอบบริเวณค่ายพักเหล่านี้ ส่วนบรรดาอสูรต่างมองสนามรบในแง่บวกมากกว่ามนุษย์ จึงเป็นพวกที่กังวลน้อยที่สุด แม้แต่ไคลาจากกลุ่มเหล่านี้ก็กระหายที่จะได้ต่อสู้และแสดงพลังระดับ 55 ของนาง ส่วนกลอเรีย นางทราบแผนการทั้งหมดของมิโนสอยู่แล้ว แต่ในฐานะสมาชิกของศาสนจักรวิญญาณ นางจึงยังคงอยู่ที่เมืองดราย𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢 ตอนแรกนางไม่ประสงค์จะทำเช่นนั้น เพราะการสังเกตการณ์สนามรบไม่ได้เป็นข้อจำกัดแต่อย่างใดสำหรับนาง ตราบใดที่นางไม่เข้าไปมีส่วนช่วยเหลือฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ก็จะไม่มีปัญหาใดๆ แม้ว่านางจะดูทุกอย่างอยู่ แต่มิโนสยืนยันให้นางอยู่ที่เมืองดรายและคุ้มครองความปลอดภัยของสถานที่นั้นในช่วงที่พระองค์ไม่อยู่ ด้วยเหตุนี้ นางจึงไม่ได้มาอยู่ที่นี่ "เราจะชนะได้ไหม?" โรบินระดับ 54 ถามบาร์บาราระดับ 55 และปีเตอร์ระดับ 57 ที่ยืนอยู่ใกล้เคียง ปีเตอร์จึงนวดไหล่เพื่อนของตนและกล่าวว่า "แน่นอน เมื่อมีพระคุณของเราอยู่ข้างเรา เราจะชนะได้ในไม่ช้า เพียงแค่เราจัดการสถานการณ์จนกว่าพระองค์หรือกลุ่มอื่นๆ จะเสร็จสิ้นภารกิจของตน" แต่ละทีมจะโจมตีค่ายศัตรูที่ต่างกัน เนื่องจากศัตรูกระจายตัวเป็นกลุ่มต่างๆ รอบชายแดนที่ราบดำ ดังนั้น ผู้แข็งแกร่งที่สุดของกองกำลังมิโนสจึงจะไปสนับสนุนกลุ่มอื่นๆ ทันทีที่เสร็จสิ้นภารกิจของตนเอง ด้วยมีผู้ทรงพลังหลายคนอยู่ฝั่งมิโนส ปีเตอร์จึงมั่นใจในชัยชนะของที่ราบดำ! จากนั้นบาร์บาราก็แสดงความเห็นว่า "โรบิน อย่าสงสัยพลังของเรา ทหารทุกนายในกองทัพที่ระดับเกิน 55 มีความชำนาญในการรบเทียบเท่ากับราชาวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดฝั่งศัตรู แต่ส่วนใหญ่ของพวกเขาไม่ได้อยู่ระดับนั้น มีหลายคนที่ระดับต่ำกว่าของนายอีก!" "ดังนั้น เราจึงได้เปรียบมากกว่าที่คุณคิดไว้เสียอีก!" บรู๊กที่ยืนอยู่ที่นั่นด้วย ก็กล่าวเสริมว่า "และอย่าลืมว่าเรามีจักรพรรดิวิญญาณระดับ 61 หลายคน แม้กระทั่งระดับ 62 บางส่วนอยู่ฝั่งเรา!" "พวกเขาแต่ละคนสามารถสังหารผู้นำศัตรูได้ถึงร้อยคนอย่างง่ายดาย!" ได้ยินเช่นนั้น โรบินก็รู้สึกมั่นใจขึ้น ขณะที่นางยังคงนอนอยู่บนแปลงดินใกล้ค่ายศัตรูที่พวกเขาจะโจมตี ... ในขณะเดียวกัน ณ บริเวณป่าแห่งอื่น ใกล้ชายแดนติดกับอาณาจักรบราวน์ รูธและแอบบี้กำลังนำกลุ่มกองกำลังในพื้นที่นั้น "ท่านทั้งสอง พวกท่านไม่ควรกลับไปที่เมืองดรายดียิ่งกว่าหรือ? ข้าคิดว่าการเข้าร่วมการเผชิญหน้าครั้งนี้เป็นอันตรายเกินไปสำหรับท่านทั้งสอง" ไกอาบริวารนาคขนนกระดับ 60 กล่าวขณะมองไปที่มนุษย์ทั้งสองที่อยู่ใกล้จุดหน้าที่จะเป็นจุดเริ่มต้นการโจมตี สตรีทั้งสองไม่ได้อยู่กับมิโนส ดังนั้นอสูรตัวนั้นจึงเป็นธรรมชาติที่จะกังวลว่าจะมีอันตรายเกิดขึ้นกับพวกนาง "อย่ากังวลเลย ไกอา" แอบบี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "รูธกับฉันมีหล่อหลอมเทเลพอร์ตทันทีติดตัวอยู่ ดังนั้น หากมีผู้ทรงพลังปรากฏตัวบนสนามรบ เราจะหลบหนีทันที" รูธพยักหน้าและกล่าวเสริม "ยิ่งไปกว่านั้น เรายังมีราชองครักษ์ติดตามไปด้วย" นอกจากบิดาของแอบบี้ที่อยู่ที่นั่นแล้ว สมาชิกราชองครักษ์อย่างเอ็ดเวิร์ด มิเรีย เซเลสเต และแองเจลา ก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย หน้าที่ของพวกเขา ณ ที่แห่งนี้ ก็คือกำจัดราชาวิญญาณศัตรู แต่หากเกิดเหตุการณ์ผิดปกติขึ้น สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญสูงสุดคือการคุ้มครองความปลอดภัยของพระมเหสีของพระราชา นอกจากนี้ ดิลเลียนก็อยู่ที่นั่นเพื่อดูแลปัญหาต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นเกี่ยวกับพวกนาง อย่างไรก็ตาม หลังฟังคำอธิบายของรูธและแอบบี้ ไกอาก็ไม่รู้จะพูดว่าอย่างไร แต่ก็ยังไม่ชอบความเสี่ยงขนาดนี้อยู่ดี "อย่าคิดมากไปเลย หลังจากมิโนสแล้ว เราคือผู้แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคนี้" แอบบี้แสดงความเห็นด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "เว้นแต่จะมีนักบุญวิญญาณปรากฏตัวมาไล่ล่าเรา ไม่เช่นนั้นเราก็มีพลังพอที่จะหลบหนีทันเวลาอย่างน้อยที่สุด" "เฮือก..." "ได้ตามนั้น แต่ให้กลุ่มของข้าเริ่มโจมตีก่อนเถอะ" ... ขณะเดียวกัน ณ ค่ายที่เอ็มลินนำอยู่ ไคลายืนอยู่ข้างๆ มารดาของนาง ด้วยความกระสับกระส่ายที่รอคอยการโจมตีจะเริ่มต้น "แม่ พี่ชายอยู่ไหน? พี่จะโจมตีพร้อมเราไหม?" นางถามท่ามกลางกลุ่มจักรพรรดิวิญญาณในบริเวณนั้น ซึ่งมีลอเรไลและผู้คนอื่นๆ จากเกาะหินรวมอยู่ด้วย เอ็มลินที่เพิ่งก้าวขึ้นสู่ระดับ 62 เมื่อสองวันก่อน จึงตอบว่า "มิโนสจะโจมตีค่ายใหญ่ของศัตรู ดังนั้นพระองค์จึงไม่อยู่ที่นี่เพื่อต่อสู้ข้างคุณ" "อ๊ะ..." 'ตัวน้อย' ที่อยู่ข้างเอ็มลินคร่ำครวญ ขณะมองไปที่อสูรวิญญาณขั้นสูงสุดขั้นที่ 6 ที่อยู่ที่นั่น ขณะที่นางเริ่มวางแผนกับเพื่อนๆ แอดัม สโนว์ และสตรีของพระราชาคาร์ลีนก็อยู่ในบริเวณนั้นเช่นกัน แต่พวกนางยังไม่ได้ก้าวขึ้นสู่ขั้นที่ 7 เขาถามว่า "ใครจะโจมตีพร้อมมิโนส? ข้าเห็นพระองค์ออกเดินทางเพียงลำพังเมื่อกี้..." อสูรและมนุษย์ขั้นที่ 7 บางส่วนจึงมองไปทางชายหนุ่มคนนั้นและหัวเราะ "พระองค์ย่อมโจมตีเพียงลำพังแน่นอน" ใครบางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงขบขัน "อะไรนะ?" สองพี่น้องในฮาเร็มก็รู้สึกกังวลใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไม่เป็นอันตรายบ้างหรือ? หากพระองค์ต้องการ ข้าพร้อมที่จะไปกับพระองค์!" หนึ่งในสองคนกล่าว เอเลนที่อยู่ในกลุ่มนั้น จึงประกาศว่า "ค่ายใหญ่ของศัตรูน่าจะมีราชาวิญญาณประมาณ 10,000 ถึง 15,000 คน" "นั่นเป็นอันตรายต่อพวกเราจริง แต่ไม่ใช่สำหรับพระองค์" เอเลนาที่ยืนอยู่ข้างเอเลน จึงหัวเราะและกล่าวว่า "พวกคุณทั้งสองกำลังประเมินมิโนสต่ำเกินไป!" "พระองค์สามารถกำจัดศัตรูให้หมดและยังกลับมาช่วยเราได้..." "เป็นไปไม่ได้!" "ไม่มีทาง!" ทั้งสองคนตะโกนคัดค้าน เนื่องจากพวกนางไม่ทราบความชำนาญในการรบของมิโนสหลังจากที่พระองค์ก้าวขึ้นสู่ขั้นที่ 7 "จักรพรรดิวิญญาณจะทำได้ขนาดนั้นได้อย่างไร?" เจดมองไปทางเอ็มลิน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในที่แห่งนี้