บทที่ 1109 ข่าวลือ ขณะที่กลอเรียเริ่มปรับตัวให้คุ้นชินกับการใช้ชีวิตร่วมกับมิโนส แอบบี้ และรูธ ข่าวลือเรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปแล้วทั่วทั้งพระราชวังและกองบัญชาการกองทัพที่ราบดำ หลังจากมีผู้คนนับสิบคนเห็นมิโนสอุ้มแอบบี้และกลอเรียเดินไปมาดั่งกำลังจะลงโทษเด็กซุกซนสองคน ผู้คนเหล่านั้นก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้กันเองในไม่ช้า พวกเขาแน่นอนว่าจะไม่คุยเรื่องส่วนตัวของพระราชากับคนธรรมดาทั่วไป แต่กับเพื่อนร่วมงานที่รู้จักรักษาความลับ พวกเขาก็โอดแสดงความคิดเห็นเรื่องนี้ไม่ได้ ... ในห้องครัวของที่พักมิโนส เวนดี้ ระดับ 50 พ่อครัวที่มิโนสพบในระหว่างการเดินทางไปเกาะสโตนครั้งแรก กำลังคุยกับพนักงานหญิงคนอื่นๆ ในที่พักแห่งนั้น "ได้ข่าวเรื่องนั้นรึยัง? อาร์ชบิชอปประจำภูมิภาคของเราจะมาอยู่ที่นี่นะ!" หญิงวัยกลางคนที่แต่งตัวเป็นแม่บ้านทำความสะอาดพูดเสียงเบา ชี้้นิ้วมือลงข้างล่าง "โอ้? ดูเหมือนเธอจะมาช้าสินะ? ตามที่ฉันได้ยิน ท่านพระองค์ถูกเห็นอุ้มอาร์ชบิชอปฟรอสต์อยู่ในอ้อมแขนเมื่อกี้เชียว!" พ่อครัวสาวที่อายุเท่ากับเวนดี้พูดขึ้นขณะมองมาที่คนรู้จักเก่าของมิโนสคนนี้ "อะไรนะ?" หญิงวัยกลางคนตะโกนออกมา "งั้น นั่นคือ..." "ใช่ ดูเหมือนเธอไม่ได้มาที่นี่แค่เพื่อโบสถ์เท่านั้น ถ้าเธอเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึง..." เวนดี้จึงแสดงความคิดเห็นว่า "แต่ไม่ใช่เรื่องดีเหรอ? ตอนนี้เราจะมีจักรพรรดิจิตวิญญาณระดับสูงอยู่ข้างเราแล้ว!" "ฮึม" สองคนนั้นพยักหน้า "นอกจากนี้ ฉันมีความรู้สึกว่าท่านพระองค์ตั้งใจจะรับผู้หญิงคนนี้มาเป็นชายาอีกคน ดังนั้นโอกาสที่จะมีทายาทก็จะยิ่งสูงขึ้นอีก!" "หลังจากนั้น สามคนก็ดีกว่าสองคนนะ!" เวนดี้แสดงความคิดเห็นพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "อา ฉันรอไม่ไหวแล้วที่จะได้ดูแลเจ้าชายหรือเจ้าหญิง..." "ฮึม มันจะมีความสุขแค่ไหนเมื่อมีเด็กๆ วิ่งเล่นไปมาที่นี่" พวกเขายังคงพูดคุยเกี่ยวกับอนาคตที่รุ่งโรจน์นี้ ... ขณะเดียวกัน เอ็ดเวิร์ดกำลังพักผ่อนจากหน้าที่รักษาการณ์ราชวงศ์ที่กองบัญชาการกองทัพ ขณะใช้เวลานี้ฝึกฝนตัวเองที่นั่น แต่ขณะที่เขาเดินไปที่น้ำพุเพื่อดื่มน้ำชุ่มชื่น ดูมาสและอัมแบร์ ทั้งคู่ระดับ 55 มาถึงข้างๆ เขา ขณะพูดคุยเกี่ยวกับข่าวลือที่แพร่สะพัดในกองบัญชาการ "ท่านพระองค์ท่านนั้นไม่หยุดจริงๆ! ฉันแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าแม้แต่ อาร์ชบิชอปฟรอสต์จะมาเข้าร่วมวงพระชายาของพระราชา..." ดูมาสแสดงความคิดเห็นขณะมีสีหน้าชื่นชมบนใบหน้า 'ฉันอยากมีโอกาสพาผู้หญิงคนอื่นกลับบ้านบ้าง... แต่โชคร้ายที่ถ้าฉันทำแบบนั้น ภรรยาฉันคงจะฉีกผิวหนังฉันออกแน่!' "ฮึม สิ่งที่ประทับใจที่สุดคือดูเหมือนว่าทั้งสองพระชายาไม่มีปัญหากับเรื่องนี้เลย แม้แต่ อาร์ชบิชอปฟรอสต์ด้วย ท่านพระองค์อุ้มพวกนางกลับบ้านเมื่อกี้ พวกนางก็แค่ยอมรับโดยไม่มีการประท้วงมากมาย..." อัมแบร์จำได้สิ่งที่เห็น จับตาเอ็ดเวิร์ด "พวกคุณคุยเรื่องอะไรกันอยู่?" เอ็ดเวิร์ดโอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "กัปตันเอ็ดเวิร์ด!" ทั้งสองคนทำท่าทางคำนับ แล้วหนึ่งในนั้นตอบว่า "ดูเหมือนท่านพระองค์กำลังตกหลุมรักกับอาร์ชบิชอปฟรอสต์" "โอ้? ก็สมเหตุสมผลนะ" เอ็ดเวิร์ดจำได้ถึงคำพูดของมิโนสเมื่อเช้านี้ "จริงเหรอ?" ทั้งสองคนถามพร้อมกัน เพราะพวกเขาไม่แน่ใจในอะไรเลย "ฮึม ท่านพระองค์บอกว่าอาร์ชบิชอปฟรอสต์จะเข้าร่วมราชวงศ์ในอนาคต ดังนั้นจึงสมเหตุสมผล" "ฮา ฉันรู้อยู่แล้ว!" "ใช่ แต่การรู้ความจริงมันดียิ่งกว่าการเดาสุ่มสี่สุ่มห้า แต่นี้เรามีจักรพรรดิจิตวิญญาณระดับสูงอยู่ข้างเราแล้ว!" อัมแบร์แสดงความคิดเห็นด้วยดวงตาที่เปล่งประกายไปด้วยความตื่นเต้น ดูมาสหัวเราะและพูดว่า "ตอนนี้ฉันอยากเห็นพวกนักบุญจิตวิญญาณร้ายกาจจะทำอะไรกับเราได้บ้าง ฮ่าๆๆ" "เฮะ ถูกต้อง" อัมแบร์เห็นด้วย "ฉันแค่อยากเห็นหน้าศัตรูคนต่อไปของเราเมื่อเขารู้ว่าเรามีโบสถ์จิตวิญญาณอยู่ข้างเร้า!" เอ็ดเวิร์ดฟังทั้งหมดนี้ด้วยความเงียบ สะท้อนถึงข้อได้เปรียบของการมีกลอเรียอยู่ข้างมิโนส 'ถึงแม้เธอจะไม่ได้ทำงานโดยตรงเพื่อประโยชน์ของที่ราบดำ แต่การที่เธออยู่ที่เมืองดรายก็เป็นข้อดีที่ยิ่งใหญ่อยู่แล้ว' 'ถ้าภูมิภาคนี้รู้ว่าเธออยู่ที่นี่ ไม่มีนักบุญจิตวิญญาณคนไหนที่จะกล้ามาเมืองของเราด้วยเจตนาร้าย!' เขายิ้มด้วยความประทับใจในตัวมิโนส 'ท่านพระองค์เจ๋งที่สุด! ท่านเปลี่ยนเทพธิดาอย่างอาร์ชบิชอปฟรอสต์ให้เป็นชายาของตน และยังได้ข้อได้เปรียบมหาศาลสำหรับที่ราบดำอีก...' 'น่าประทับใจจริงๆ!' ... ไม่กี่วันต่อมา... ขณะที่ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างมิโนสและกลอเรียค่อยๆ เข้าถึงทหารและเจ้าหน้าที่รัฐบาลนับหมื่นคน ข่าวสารเกี่ยวกับผู้หญิงคนนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งภูมิภาคเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แต่ละสาขาของโบสถ์จิตวิญญาณในภูมิภาคได้รับประกาศแจ้งข้อมูลว่าอาร์ชบิชอปฟรอสต์จะไม่ได้บริหารภูมิภาคนี้อีกต่อไปจากจักรวรรดิเพลิง แทนที่จะทำเช่นนั้น เธอจะบริหารจากที่ราบดำโดยตรง ซึ่งเป็นบ้านใหม่ของเธอ เมืองดราย ด้วยเหตุนี้ จดหมายข่าวทั้งหมดที่ส่งไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิเพลิงก่อนหน้านี้ จะต้องส่งไปยังเมืองดรายแทน แต่ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อกลอเรียอยู่ในภูมิภาค พวกสมาชิกโบสถ์จิตวิญญาณทุกคนรู้สึกว่ามีน้ำหนักเพิ่มขึ้นบนไหล่ของพวกเขา หลังจากทั้งหมด เมื่อเธออยู่ในภูมิภาค เธอสามารถไปถึงสาขาโบสถ์ใดก็ได้อย่างรวดเร็วและใช้อำนาจของตน ก่อนหน้านี้ สาขาในภูมิภาคนี้มีอิสระมาก ซึ่งทำให้เกิดการกระทำทุจริตก่อนสงครามที่ราบดำ แต่ตอนนี้ เมื่อกลอเรียอยู่ในภูมิภาค บิชอปท้องถิ่นจะต้องคิดให้ดีก่อนกระทำคล้ายกับผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้า... ดังนั้น สมาชิกโบสถ์ท้องถิ่นส่วนใหญ่จึงไม่รับข่าวนี้ด้วยความพอใจ! ... วิหารอาเธลา สาขาหนึ่งของโบสถ์จิตวิญญาณในภูมิภาคเหนือของทวีปกลาง... ที่สถานที่ซึ่งส่วนใหญ่การตัดสินใจของโบสถ์ในภูมิภาคมาจาก บิชอปบางคนที่ประจำการที่นี่ได้รวมตัวกันเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับประกาศที่เพิ่งมาถึง "อาร์ชบิชอปฟรอสต์จะอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้จริงหรือ?" หนึ่งในบิชอปที่สงสัยเรื่องนี้น้อยที่สุดถามขึ้นขณะมีสีหน้าแปลก ๆ บนใบหน้า "ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น บิชอปสก็อต" หนึ่งในพวกเขาพูดด้วยโทนเสียงที่แสดงให้เห็นว่ามีความคิดเห็นเชิงลบต่อเรื่องนี้ "ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงทำแบบนี้" "หรือเธอเลิกบำเพ็ญเพียร? เลิกอาชีพ? มีอะไรในภูมิภาคนี้สำหรับคนระดับเธอ?" "คำถามดีจัง..." หญิงคนหนึ่ง ที่เข้ารับตำแหน่งนี้หลังจากการกระทำของกลอเรียในภูมิภาคเมื่อก่อน พูดขึ้น "บางทีเธอถูกส่งมาที่นี่โดยผู้บังคับบัญชาในจักรวรรดิเพลิง?" "เป็นไปไม่ได้!" อีกคนหนึ่งแสดงความคิดเห็น "ตามที่ฉันทราบ อาร์ชบิชอปฟรอสต์ได้ลงนามในข้อตกลงกับพระราชาของที่ราบดำ ดังนั้นต้องเป็นเพราะเรื่องนั้นแน่ๆ" "จักรวรรดิเพลิงจะสนใจภูมิภาคของเราได้อย่างไร? แน่นอนว่าสิ่งต่างๆ ดีขึ้นมากในไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ยังไงก็ตาม เราก็ไม่ได้..." หญิงอีกคนที่นั่นจึงพูดว่า "บางทีเธอกำลังมีความสัมพันธ์ชู้สาวกับมิโนส สจวต?" "อะไรนะ?" "ความเพ้อเจ้ออะไรนั่น?" "เป็นไปไม่ได้!" "เธอได้ข่าวบ้าๆ เหล่านี้มาจากไหน?" หลายคนตะโกนแสดงความคิดเห็นต่อต้านสมมติฐานนี้ นางยักไหล่และพูดว่า "ฉันได้ยินว่าพระราชาของที่ราบดำนั้นหล่อมาก อีกทั้งพรสวรรค์ของท่านเป็นอันดับหนึ่งในทั่วทั้งภูมิภาค นอกจากนี้ยังมีข้อตกลงระหว่างทั้งสอง และก่อนหน้านี้ อาร์ชบิชอปฟรอสต์ดูเหมือนจะชอบเอื้อต่อดินแดนของท่าน ก่อนที่กองกำลังของท่านจะได้เปรียบในสงคราม" "ดังนั้นบางทีก็..." "ขอให้มันเป็นแค่ทฤษฎีก็แล้วกัน..." ผู้อาวุโสที่นั่นกลืนน้ำลายลงคอด้วยความกังวล "อาร์ชบิชอปฟรอสต์ตัดสินใจเด็ดเดี่ยวมากในสิ่งที่เธอทำ..." "เมื่อสี่ปีก่อน พี่น้องของเราหลายคนถูกเธอสังหาร" "ฮึม" หลายคนที่นั่นพยักหน้าเห็นด้วยขณะจำความโศกนาฏกรรมในอดีต เขาจึงต่อว่า "แต่เมื่อเทียบกับมิโนส สจวต เธอก็อ่อนโยนและไร้อันตรายอย่างมาก" "ดังนั้น ฉันหวังว่าอาร์ชบิชอปฟรอสต์จะไม่มีความสัมพันธ์ชู้สาวกับมิโนส สจวต มิเช่นนั้นเธออาจได้รับอิทธิพลจากชายคนนั้น และแม้แต่การกระทำของโบสถ์อาจจะมุ่งเน้นไปที่การช่วยเหลือที่ราบดำเพียงอย่างเดียว!" "มันจะเป็นความวุ่นวายและอันตรายอย่างยิ่งใหญ่ต่อเราทุกคนถ้าเกิดเรื่องนั้นขึ้น!" กลืน! เสียงกลืนน้ำลายหลายเสียงสะท้อนไปทั่วบริเวณนั้นขณะที่ชายหนุ่มๆ พยายามขับไล่ความคิดนั้นออกจากจิตใจ แต่ผู้หญิงที่นั่นกลัวว่าความจริงคือเรื่องนี้จริงๆ 'ฉันเห็นพระราชาสจวตที่ค่ายโบสถ์เมื่อหลายปีก่อน... นอกจากจะหล่อแล้ว ฉันจำวิธีที่อาร์ชบิชอปฟรอสต์มองเขา...' 'นั่นไม่ใช่สายตาธรรมดาเลย!'