บทที่ 1124 แสงสว่างใหม่ "อะไรนะ?!" เจ้าชายรัชทายาทและบรรดาผู้คนในสำนักงานของเขาตะโกนออกมาด้วยความตกใจ จะไม่ตกใจได้อย่างไรล่ะ? บอนด์เป็นเซนต์จิตวิญญาณที่ประจำการอยู่ที่ภาคเหนือของทวีปกลาง เพื่อเฝ้าติดตามการเคลื่อนไหวของมิโนส แล้วนักรบระดับ 70 จะตายได้อย่างไรในดินแดนกันดารแบบนั้น? มันช่างเป็นเรื่องที่พิลึกพิลั่นจนเหลือเกิน พวกเขาจึงตะลึงงัน ลุกตาโต เจ้าชายรัชทายาทจึงถามขึ้น "บอนด์... บอนด์ตายแล้วเหรอ? พูดจริงเหรอ?" ชราผู้ที่นำข่าวมาทรงตัวสั่นเทา แต่ก็สามารถชูโคมวิญญาณของบอนด์ให้เอบี โวเกิลดูได้ "พระองค์เจ้าค่ะ ก่อนที่โคมวิญญาณของท่านบอนด์จะดับลง มันได้กะพริบแสงสีดำอยู่ 10 วินาที" "อะไรนะ? แค่นั้นเหรอ?" เซนต์จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นั้นตะโกนถามด้วยความตกใจ โคมวิญญาณที่กะพริบแสงสีดำเพียง 10 วินาที เท่ากับสื่อแค่ความจริงประการเดียวว่า หลังจากบอนด์ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาก็ถูกสังหารด้วยท่าเดียวจบ นี่หมายความว่ายังไงล่ะ? ก็หมายความว่าศัตรูแข็งแกร่งกว่าเขามากนั่นเอง! การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว ทันทีที่การโจมตีครั้งแรกที่เป็น致命ลงไป ทุกอย่างก็สิ้นสุดในชั่ววินาทีเดียว เมื่อคิดถึงตรงนี้ องครักษ์ราชสำนักคนนั้นยิ่งตะลึงหนัก เมื่อรู้ว่าบอนด์ถูกสังหารโดยผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขา... "พระองค์เจ้าค่ะ! นั่นหมายความว่าที่ภาคเหนือมีเซนต์จิตวิญญาณปรากฏตัว อย่างน้อยก็ระดับ 71 แน่นอน!" องครักษ์ราชสำนักคนนั้นกล่าว ด้วยความมั่นใจในสัมผัสของตนเอง "เรื่องแบบนี้ไม่ยอมรับได้เด็ดขาด!" เอบีสะบัดมือใส่ด้วยความโกรธแค้น แต่โชคร้ายสำหรับเขา อาชญากรไม่อาจเรียกร้องความยุติธรรมเมื่อตัวเองตกเป็นเหยื่อได้... ในสถานการณ์แบบนี้ การไปขอความช่วยเหลือจากโบสถ์จิตวิญญาณจึงเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาแน่นอน! "ลีโอ! ลีโอ!" เขาตะโกนเรียกคนอื่นๆ ในที่นั้น "รีบไปสืบว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้นมาทันที" "ตามพระดำรัสพระองค์เจ้าค่ะ" "แต่ห้ามกระทำการใดๆ เด็ดขาด แม้จะได้ความจริงแล้วก็ตาม ส่งข่าวแจ้งข้าเพียงอย่างเดียว!" เอบีกล่าวขณะที่ใบหน้าเขียวเถือกไปด้วยความโกรธ ... ขณะเดียวกัน กลับมาที่ที่ราบดำอีกครั้ง... หลังจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ มิโนสได้ไปสมทบกับบรรดาภรรยาของตน แล้วเดินทะลุผ่านสองค่ายที่ยังคงดุเดือดไปด้วยสงคราม เขาต่อสู้กับผู้คนจำนวนมากในสถานที่เหล่านี้อย่างชำนาญ เพียงลำพังเขาก็กำจัดพวกบุกรุกที่ยังมีชีวิตอยู่ในพื้นที่นั้นไปเกือบครึ่ง ด้วยการกระทำของเขา พันธมิตรและบรรดาเมืองขึ้นที่สู้รบอยู่ในสองค่ายศัตรูจึงสามารถทำงานให้เสร็จสิ้นได้เร็วขึ้น และวิ่งไปยังสถานที่อื่น ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงได้เข้าร่วมกับกองกำลังโจมตีส่วนที่เหลือของที่ราบดำ เร่งแผนการของมิโนสในวันแห่งชะตากรรมนี้ให้รวดเร็วยิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ ห้าชั่วโมงนับตั้งแต่ทุกอย่างเริ่มขึ้น บุกรุกทุกคนในค่ายรอบชายแดนติดกับที่ราบดำถูกสังหารโดยกองกำลังของมิโนส ซึ่งพวกเขาต้องสูญเสียกษัตริย์จิตวิญญาณไปถึง 50 คนจึงจะผ่านพ้นภารกิจนี้มาได้ เมื่อทุกอย่างจบลง ทหารขั้นที่ 5 ที่ประจำการตามจุดยุทธศาสตร์ในเมืองใกล้เคียงต่างเดินทางมายังสนามรบ และเริ่มทำงานเก็บกวาดสนามรบและรวบรวมทรัพยากร อีกด้านหนึ่ง ก็นับวันทีละนิด จักรพรรดิจิตวิญญาณและกษัตริย์จิตวิญญาณของกลุ่มโจมตีก็นำพากลับไปยังจุดยุทธศาสตร์ของตน ซึ่งส่วนใหญ่จะเดินทางกลับภูมิลำเนาโดยทางบก มีเพียงผู้ที่บาดเจ็บสาหัสและต้องการการรักษาด่วนเท่านั้นที่จะได้ใช้แผนที่ส่งทวน ซึ่งยังคงมีค่าใช้จ่ายสูงลิบลิบในภูมิภาคนี้ ส่วนมิโนสและบรรดาภรรยาของเขา ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัสเลย พวกเขาจึงรอจนกว่าทหารและพันธมิตรที่บาดเจ็บจะถูกส่งไปยังเมืองแห้งก่อน จึงจะได้กลับที่พำนัก ในช่วงเวลารอคอยนี้ พวกเขาพูดคุยถึงทุกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่พวกเขาแยกจากกันก่อนที่การโจมตีจะเริ่มต้นขึ้น มิโนสเล่าให้พวกเขาฟังถึงจักรพรรดิจิตวิญญาณสามคนที่เขาจับได้ และแน่นอนว่า อธิบายรายละเอียดการพบเจอกับเซนต์จิตวิญญาณที่บังคับให้เขาต้องใช้ไพ่ตายในมือสุดท้าย ... ขณะเดียวกัน ที่เมืองแห้งตอนนี้รุ่งสางแล้ว แต่กองบัญชาการกองทัพที่ราบดำยังคงครึกครื้นวุ่นวายเหมือนเดิม มีผู้คนจำนวนมากเดินไปมาจากสถานที่แห่งนี้ บ้างก็แบกเปลนำผู้บาดเจ็บที่เดินทางมาถึงทุกไม่กี่นาทีไปรักษา ในเวลาเดียวกัน แพทย์หลายคนจากโรงพยาบาลกลางและจากกองทัพก็มาประจำอยู่บริเวณลานแผนที่ส่งทวนเพื่อทำการปฐมพยาบาลผู้บาดเจ็บ มีเพียง 50 คนที่เสียชีวิต แต่มีผู้บาดเจ็บสาหัสมากกว่า 600 คน ด้วยเหตุนี้สถานที่แห่งนี้จึงครึกครื้นไปด้วยผู้คนที่เดินทางเข้าออก มีทั้งผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการรักษาผู้บาดเจ็บที่ยังคงเดินทางมาอย่างต่อเนื่อง อีกด้านหนึ่ง เพื่อนทหารและญาติของทหาร 23 นายที่เสียชีวิตในวันนี้ก็อยู่ในบริเวณรอบๆ เช่นกัน พวกเขาร่ำไห้เสียใจต่อการสูญเสีย ขณะรอร่างของเพื่อนพ้อง มิโนสยังอนุญาตให้ส่งศพทหารที่เสียชีวิตในสนามรบผ่านแผนที่ส่งทวนได้ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว จึงมีบางศพที่มาถึงสถานที่แห่งนี้แล้ว ท่ามกลางศพจำนวนมากที่มาถึงสถานที่แห่งนี้ ฮัมเบิร์ตคุกเข่าอยู่ข้างศพเพื่อนรักของเขา ซึ่งขาดแขนข้างหนึ่ง และมีบาดแผลลึกทะลุกระโหลกศีรษะ "ดูมาร์..." เขาพึมพำด้วยเสียงสะอื้น เสียใจต่อจุดจบของเพื่อนร่วมรบที่ต่อสู้เพื่อที่ราบดำมากว่า 15 ปี ดูมาร์ ระดับ 55 เสียชีวิตขณะต่อสู้เพื่อที่ราบดำ หลังจากสังหารกษัตริย์จิตวิญญาณศัตรูไป 56 คน ก่อนจะล้มลงอย่างมีเกียรติในสนามรบ ฮัมเบิร์ตจึงหยิบบัตรประจำตัวของชายคนนั้นขึ้นมา และระลึกถึงช่วงเวลาสุดท้ายของเพื่อนคนนี้ 'ไม่ต้องกังวลเลย เพื่อนรัก ฉันจะดูแลลูกสาวของเธอเสมือนลูกแท้ๆ ของฉันเอง!' หลังจากนั้น เขาก็ออกจากสถานที่แห่งนั้นมุ่งหน้าไปยังบ้านของดูมาร์ ด้วยความตั้งใจที่จะนำข่าวร้ายไปแจ้งครอบครัวของวีรบุรุษท้องถิ่นคนนี้ ขณะเดียวกัน สาวงามผมแดงคนหนึ่งกระแทกเท้ารอมิโนสอย่างใจจดใจจ่อ วิตกกังวลต่อความล่าช้าที่ผิดปกติ 'เกิดอะไรขึ้นนะ? ทำไมเธอยังไม่มาที่นี่?' เธอรู้สึกถึงลมเย็นยามดึกพัดกระทบหน้าผากที่เหงื่อซึม ขณะที่ใบหน้าซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด ทว่าขณะที่กลอเรียรู้สึกถึงหัวใจเต้นรัวด้วยความวิตกกังวล กลุ่มคนอีกกลุ่มก็มาถึงสถานที่แห่งนั้น สุดท้ายเผยใบหน้าที่เธอปรารถนาจะเห็นมาตลอด "มิโนส!" เมื่อเห็นสีหน้าอิดโรยของคนรัก และเกราะสีทองที่เปื้อนเลือดจนคุกรุ่นเป็นสีแดง เธอรู้สึกคลื่นไส้และสะดุดเท้าล้มขณะวิ่งเข้าหาเขา มิโนสเห็นเหตุการณ์จากระยะไกล จึงใช้ทักษะการเคลื่อนไหวโดยอัตโนมัติ ปรากฏตัวทันเวลาประคองร่างของกลอเรียไว้ได้ "กลอเรีย!" เขาตะโกนเรียกเธอด้วยความกังวล ไม่เข้าใจว่าจักรพรรดิจิตวิญญาณระดับ 68 จะสะดุดล้มได้อย่างไร ในเวลาเดียวกัน รูธและแอบบี้ก็วิ่งเข้ามาหาทั้งสองคนทันที เมื่อสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกำลังเกิดขึ้น "มิโนส ทำไมเธอถึงล่าช้าขนาดนี้?" กลอเรียจ้องมองเขาเข้าตาและยิ้ม รู้สึกอ่อนแรงยิ่งในขณะนี้ "ขอโทษจริงๆ ที่รัก มีทหารบาดเจ็บมากมาย ข้าจึงให้พวกเขากลับมาก่อน ข้าทำให้เธอต้องรอานานเกินไปไหม?" เขาลูบเล่นผมของเธอ และนั่งลงบนพื้นพร้อมกับอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขน "แค่เล็กน้อย..." เธอกล่าวก่อนจะหมดสติไปในที่สุด "กลอเรีย! กลอเรีย!" มิโนสตะโกนวูบวาบขณะค่อยๆ ประคองร่างของเธอ จากนั้นเขาก็หันไปหาดิลเลียนและกล่าวด้วยความกังวล "ดิลเลียน! กลอเรียมีอะไรผิดปกติเดี๋ยวนี้!" กลืนน้ำลาย! รูธและแอบบี้กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่ความตื่นตระหนกในเสียงของมิโนสก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเธอรู้สึกเจ็บปวดจนถึงแก่นสันดาน "มิโนส... เกิดอะไรขึ้น?" แอบบี้เห็นใบหน้าซีดเผือดและเหงื่อซึมของกลอเรีย จึงถามขึ้น มิโนสไม่พูดอะไรเลย และเมื่อดิลเลียนที่เดินทางมากับกลุ่มของพวกเขามาถึงข้างๆ เขาแค่จ้องมองใบหน้าของกลอเรียด้วยความกังวล 'เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเธอถึงหมดสติ? เป็นเพราะความกังวลต่อข้าเหรอ?' ในขณะนี้ บรรยากาศครึกครื้นเมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้วได้กลายเป็นความเงียบสงัดที่น่าสะพรึงกลัว จนแม้แต่เสียงหายใจก็ไม่ได้ยิน ทหารทุกนายในที่นั้น แม้แต่ผู้บาดเจ็บ ต่างจ้องมองมิโนสที่อุ้มร่างของกลอเรียไว้ ขณะที่ดิลเลียนใช้ทักษะการแพทย์ของเขาตรวจสอบอาการของกลอเรีย พวกเขาเข้าใจว่ามีบางอย่างผิดปกติจากความวิตกกังวลในน้ำเสียงของมิโนส ดังนั้นจึงวิตกกังวลไปด้วยทุกคน "ไม่รู้สิ เกิดอะไรขึ้นนะ?" เรจินา ปรมาจารย์ยาพิษผู้ช่วยเหลือแพทย์ในที่นั้น จ้องมองกลอเรียด้วยความสงสัย หลังจากความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัวไม่กี่วินาที ก็มีเสียงถอนหายใจยาวออกมาจากปากของดิลเลียน "เฮือก..." "ท่านข้าหลวง ไม่ต้องกังวลเลย เธอแค่เหนื่อยมาก ไม่มีอันตรายอะไร..." เขาหันสายตาออกจากกลอเรีย แล้วก็ยิ้มให้มิโนส มิโนสไม่เข้าใจสักที แต่ก่อนที่เขาจะถามอะไร ดิลเลียนก็แตะไหล่เขาข้างหนึ่งและกล่าวด้วยความยินดี "ขอแสดงความยินดีด้วยท่านข้าหลวง! ท่านจะได้เป็นคุณพ่อแล้ว!"