ทันทีที่ได้ยินชื่อของบุคคลที่โด่งดังในภาคเหนือของทวีปกลาง มิโนส รูธ และแอบบีต่างหันมองไปหาผู้ที่ตะโกนเรียกชื่อเขา ส่วนกลอเรียนั้น เธอแทบไม่รู้จักเดนนิส เรด ชายผู้เคยคว้าแชมป์ทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณในอดีต และพาพวกตระกูลเรดย้ายจากหุบเขาแดงมาสู่รัฐแห่งนี้ "เดนนิส เรด? จากตระกูลเรดที่เดิมอยู่ในราชอาณาจักรบราวน์ใช่ไหม?" แอบบีถามด้วยความประหลาดใจขณะมองชายผมแดงคนนั้น ซึ่งว่ากันว่าเป็นหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์สูงสุดจากราชอาณาจักรนั้นในช่วงพันปีที่ผ่านมา เดนนิส เรดเคยคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณที่เขาเข้าร่วมเมื่อหลายสิบปีก่อน หลังจากนั้นด้วยความสำเร็จในจักรวรรดิเพลิง และการได้เป็นผู้อาวุโสในนิกายแห่งนี้ ผลงานของเขาที่ยกกระดับตระกูลเรดขึ้นสู่ระดับใหม่กลายเป็นตำนานในราชอาณาจักรบราวน์ไปแล้ว ผู้คนยังคงจดจำและเล่าเรื่องราวของเขาจนกระทั่งก่อนการประกาศเอกราชของทุ่งดำ พวกเขาเห็นเขาเป็นฮีโร่ในสายตาของใครหลายๆ คน เป็นแบบอย่างของความสำเร็จที่เป็นไปได้แม้จะมาจากพื้นเพ "ต่ำต้อย" รูธรู้จักเรื่องราวของชายคนนี้เพราะอาจารย์ของเธอเคยเล่าให้ฟัง ดังนั้นแม้เธอจะไม่ได้มาจากแถบนั้น แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมองชายคนนั้นด้วยความเคารพบ้างเล็กน้อยต่อผลงานของเขา 'นี่คือเดนนิส เรดใช่ไหม?' เธอสงสัยในใจ พร้อมประทับใจว่าชายคนนี้บรรลุระดับ 68 แล้ว แต่เมื่อเทียบกับมิโนส ชายคนนี้ก็ไม่ได้น่าทึ่งอะไรมาก และความประทับใจของทั้งคู่ก็ถูกกำหนดโดยสิ่งมหัศจรรย์ที่พระเจ้าสจวตทำให้พวกเขาได้เห็นและสัมผัสมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา "ใช่ ฉันนี่แหละ!" เขายิ้มเมื่อรู้ว่าชื่อของเขายังไม่ถูกลืม แม้จะผ่านไปหลายสิบปีนับตั้งแต่เขาเดินทางออกจากราชอาณาจักรบราวน์คราวสุดท้าย มิโนสมองชายคนนั้นและกล่าวว่า "เพราะคุณ หุบเขาแดงจึงได้อิสรภาพ ซึ่งสุดท้ายก็ให้ข้ออ้างแก่ฉันในการยึดครองครึ่งหนึ่งของดินแดนราชอาณาจักรบราวน์" "ขอบคุณนะ คุณช่วยให้รัฐของฉันขยายตัวใหญ่ขึ้นมาก" เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เดนนิสไม่รู้สึกว่ามิโนสกำลังแสดงความขอบคุณเลย แต่กลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังพยายามยั่วยุเขา "เฮ้อ!" "อย่าพูดเหมือนว่าฉันมีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในภาคเหนือเลย คุณทำในสิ่งที่คุณต้องการ ดังนั้นอย่าพยายามดึงฉันเข้ามาเกี่ยวข้อง" เขากล่าวขณะจ้องมองตาสีน้ำตาลของมิโนส ซึ่งทำให้เขานึกถึงเมซี่ แต่แม้เขาจะตกหลุมรักแม่ของมิโนส และพร้อมจะทำทุกอย่างตามที่เธอต้องการหากเธอยืนอยู่ตรงหน้า แต่เขาก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างมากที่ได้เห็นลูกชายของเธอ ที่เป็นลูกของผู้ชายคนอื่น เมซี่ไม่เคยให้โอกาสเขาเลย ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยเมื่อเห็นลูกชายของเธอกับอัลเบิร์ต ชายที่เขาเคยเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง "อย่างไรก็ตาม พวกคุณได้ยินฉันแล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อท้าประลองกับคุณ!" เขาตะโกนขึ้นขณะเพิกเฉยต่อผู้คนที่อยู่รอบๆ ลานกว้างที่พวกเขาอยู่ ซึ่งกำลังมองมาทางเขาแล้ว "สู้กับฉันสิ มิโนส ฉันอยากดูว่าระดับของคนที่มาก่อความวุ่นวายในภาคเหนือนั้นเป็นอย่างไร!" มิโนสมองชายคนนั้นด้วยสายตาแปลกๆ พยายามเข้าใจว่าชายบ้าๆ คนนี้ต้องการอะไร "แล้วฉันได้อะไร? ยิ่งไปกว่านั้น คุณไม่รู้สึกผิดหรือที่มาท้าประลองกับคนรุ่นใหม่ที่ระดับต่ำกว่าคุณหลายขั้น?" "อย่าเอาข้ออ้างพวกนั้นมาใส่ฉัน ฉันไม่ได้ท้าประลองจนถึงตาย หรือท้าทายเกียรติของคุณ ฉันแค่อยากแข่งขันครั้งหนึ่งเพื่อดูว่าคนรุ่นใหม่ของรัฐฉันสู้อย่างไร" เขากล่าว โดยไม่รู้สึกอายเลยที่มาท้าประลองกับคนที่ระดับต่ำกว่า มิโนสยิ้ม คิดว่าชายคนนี้ให้คำตอบที่ดีมาก "แล้วฉันจะได้อะไร? ฉันหมายถึง ฉันไม่สนใจเป้าหมายของคุณ ดังนั้นฉันจะไม่สู้หากไม่มีอะไรตอบแทน" ดวงตาของเดนนิสเฉียบคมขึ้น เขาคิดหาข้อเสนอ "อย่างนี้ไหม? เรามาแข่งขันกันแบบเป็นมิตร หากคุณทนการโจมตีของฉันได้ 3 นาที ฉันจะให้เกราะเกรด 3 ระดับกลางแก่คุณ" "เกราะเกรด 3 ระดับกลางใช่ไหม?" ผู้คนที่อยู่รอบๆ พูดคุยกันถึงเรื่องนี้ เพราะของประเภทนี้ไม่ได้ราคาถูก และโดยปกติแล้วเฉพาะผู้เชี่ยวชาญในจักรวรรดิเท่านั้นที่จะมีของคุณภาพขนาดนี้ แต่สำหรับผู้อาวุสอนิกายที่ใกล้จะบรรลุขั้นที่ 9 แล้ว สิ่งนี้ก็ไม่ได้แปลกอะไร ดังนั้นเดนนิสจึงใช้ข้อเสนอนี้ดึงดูดมิโนสให้ตกในกับดักของเขา "โอ?" มิโนสเริ่มสนใจ "คุณใจดีมากนะที่อยากมอบเกราะให้ฉันโดยที่ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลย... ทุกคนที่นี่ใจดีขนาดนี้ใช่ไหม?" ผู้คนบางส่วนในบริเวณนั้นหัวเราะเมื่อได้ยินน้ำเสียงยั่วยุของมิโนส ชายผมสีน้ำตาลคนนี้จึงถามต่อ "แล้วถ้าฉันแพ้ คุณจะเอาอะไร?" เดนนิสยิ้มและเพิกเฉยต่อคำยั่วยุก่อนหน้านี้ "คุณจะจัดการนัดพบระหว่างแม่ของคุณกับฉัน" "อะไรนะ?" "เขามีความกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้นใช่ไหม?" "ชายคนนี้แปลกจริงๆ... มาขอความช่วยเหลือจากลูกชายเพื่อจะได้เข้าใกล้แม่ของเขา" ขณะที่ผู้คนพูดคุยกันเรื่องนี้ กลอเรียและผู้หญิงอีกสองคนมองเดนนิสด้วยสายตาประหลาดๆ 'ชายคนนี้จริงจังใช่ไหม? เขาทำแบบนี้แค่เพื่อจะได้เข้าใกล้เมซี่ใช่ไหม?' แอบบีสงสัยในใจ มิโนสทำสีหน้าแปลกๆ ไม่ใช่เพราะเขาอิจฉาแม่ของตัวเอง หรือเพิ่งรู้ว่าแม่ของเขาดูดึงดูดผู้ชายคนอื่น แต่เพราะเขาไม่อยากต้องจัดการกับสถานการณ์ที่เกิดจากเธอ ไม่ว่าจะเป็นผู้คนที่หลงรักเธอ หรือแม้แต่ศัตรู เขามีชีวิตของตัวเองและแทบไม่มีความเกี่ยวข้องกับเมซี่เลย ดังนั้นการที่คนอื่นคิดว่าจะขวางทางเขาได้เพราะผู้หญิงคนนั้นจึงเป็นเรื่องรำคาญใจมากสำหรับเขา "ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงคิดว่าฉันช่วยคุณได้ แต่ก็ช่างมันเถอะ" เขากล่าวขณะก้าวเท้าไปข้างหน้า "คุณอยากโดนน็อกที่ไหนดี? อ้อ วางเกราะไว้ในแหวนมิติของคุณ ไม่เช่นนั้นฉันจะต้องยึดของทั้งหมดที่คุณมี" "ว้าว!" "เขาต้องโกรธแน่ๆ!" "ชายคนนี้โกรธแค้นจัง!" "แต่มันก็เป็นเรื่องธรรมดา... ชายคนนั้นเกือบจะขอให้วัยรุ่นคนนี้พาแม่ของเขาไปนอนบนเตียงของเขาแล้ว" "นี่มันน่ารำคาญใจจริงๆ" เดนนิสหัวเราะกับคำตอบของมิโนสและชี้ด้วยนิ้วหนึ่งไปยังพื้นที่ใกล้ๆ ที่พวกเขาอยู่ ในสวนสาธารณะแห่งนั้นที่มีผู้คนฝึกฝนอยู่บ้างเป็นระยะๆ เมื่อพวกเขามาถึงจุดที่สามารถสู้ได้โดยไม่รบกวนหรือเป็นอันตรายต่อผู้คนอื่นๆ รอบๆ เดนนิสก็เลือกคนหนึ่งที่เดินทางมากับกลุ่มของพวกเขา เขามอบเกราะที่สัญญากับมิโนสให้กับชายคนนั้น ซึ่งเป็นสมาชิกอีกคนของนิกายศักดิ์สิทธิ์ แล้วหันมามองคู่ต่อสู้ของเขา "อย่างไร? มีคำถามอะไรไหม? มีกฎอะไรที่คุณอยากเพิ่มเติมในการประลองนี้ไหม พูดเลยตอนนี้ที่ยังมีเวลา" มิโนสที่หลับตาอยู่ตอนนี้ กล่าวด้วยเสียงต่ำ "ไม่จำเป็น ฉันจะจบเรื่องนี้ในพริบตา ดังนั้นคุณแหละที่ต้องคิดกฎและพยายามรักษาชื่อเสียงบ้างส่วนของคุณที่กำลังจะพังทลาย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เดนนิสทำสีหน้าเกลียดขยาด รู้สึกว่านี่คงเป็นยีนส์ของไอ้บ้าเอ้ที่เคยหลอกล่อเมซี่ "ได้แล้ว เริ่มกันเลย!" เขาตรียมพร้อมที่จะสั่งสอนมิโนส สงสัยว่าเมซี่จะมาแก้แค้นหรือมาทำตามเดิมพัน 'ยังไงซะ ฉันก็จะได้โอกาสเจอเธออีกครั้ง...' เขาคิดในใจขณะที่มิโนสเริ่มลงมือในที่สุด!