ตอนที่ 1528 การกลับสู่ทุ่งราบดำ หลังจากที่มิโนสสนทนากับอิซาเบลลาเสร็จ เขาก็หยุดพักจากการไล่ล่าในเขตชายแดนสัตว์สี่เท้าที่เขาปฏิบัติภารกิจมาช่วงที่ผ่านมา และพาแอบบี้ไปยังที่พักปกติของเขาในพระราชวังแห่งนี้ ขณะที่เขาพักผ่อนอยู่ ผู้อาวุโสสูงสุดก็ทราบข่าวการกลับมาของมิโนสและวีรกรรมล่าสุดของจักรพรรดิผู้นี้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงโกรธแค้นอย่างรุนแรงต่อการกระทำของมิโนสที่ต่อต้านอำนาจต่างๆ ของรัฐนี้โดยไม่ได้ปรึกษาเขาก่อน แต่บรรดาผู้อาวุโสของนิกายเมฆสีเทากลับขัดขวางไม่ให้เขาพบมิโนส ทำให้เขาต้องไปหาอิซาเบลลาเพื่อบ่นเรื่องที่นางใจดีต่อชายคนนั้นเกินไป มิโนสสมควรมีสิทธิ์พูดและสามารถตัดสินใจเรื่องบางอย่างให้จักรวรรดิได้โดยไม่ต้องขออนุญาต ผู้อาวุโสสูงสุดมองอย่างนั้นเพราะรัฐนี้ยังคงปกครองโดยตระกูลเอ็ดเวิร์ดสโตนได้ก็เพราะชายคนนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีสิทธิ์ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ มิโนสจำเป็นต้องถูกจำกัดและเข้าใจว่าผลประโยชน์ของเขาต้องสอดคล้องกับของตระกูลจักรพรรดิในรัฐนี้ ไม่ใช่ในทางตรงข้าม แต่เมื่อผู้สำเร็จราชการแผ่นดินชราคนนี้ไปพูดคุยกับอิซาเบลลาและบรรดาผู้อาวุโสระดับสูงคนอื่นๆ ของตระกูลจักรพรรดิ เขากลับได้ยินแต่สิ่งที่ทำให้เขาไม่พอใจ บรรดาผู้ทรงอำนาจส่วนใหญ่ภายในตระกูลนี้ค่อยๆ ถอยห่างจากผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน เพราะเขาคอยขัดขวางมิโนสอยู่เสมอ แม้ว่าจักรวรรดิจะพึ่งพาชายคนนี้อย่างมากแล้วก็ตาม ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงกล้าออกมาพูดว่าความคิดของเขาดูเหมือนไม่ดีที่สุดสำหรับตระกูล โดยสนับสนุนมิโนส เพราะนอกจากเขาจะทรงพลังแล้ว ยังคงจะได้เป็นสวามีของจักรพรรดินีในอนาคตอีกด้วย ... ขณะที่ผู้อาวุโสสูงสุดกำลังรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของกาลเวลา รูธ กลอเรีย และซาราห์ กำลังอยู่ที่ส่วนกลางของวิหารเพย์ตันกับปู่ย่าของเด็กหญิงคนนี้ "โอ้ ซาราห์ เจ้าโตขึ้นมากแค่ไหน!" มาร์โกต์กอดหลานสาวของเธอแน่น กดแก้มของเด็กหญิงผมแดงคนนั้นแนบกับหน้าอกข้างหนึ่งของเธอจนแบน โจเซฟยืนอยู่ข้างๆ ทั้งสองคน มองดูว่าหลานสาวของเขาโตขึ้นมากเพียงใดนับตั้งแต่ที่เขาเห็นเธอครั้งสุดท้าย "อีกไม่นาน เจ้าตัวน้อยซาราห์จะเริ่มฝึกฝนพลังวิญญาณแล้ว" เขาพูดด้วยรอยยิ้มพอใจบนใบหน้า "เจ้าตัดสินใจแล้วหรือยังว่าจะให้เธอใช้วิชาอะไรเมื่อถึงเวลานั้น กลอเรีย? มอบตัวเธอให้ฉันฝึกสอนภายในโบสถ์ได้ไหม" "พ่อ คุณรู้อยู่แล้วว่ามิโนสจะไม่อนุญาต..." กลอเรียพูด เบื่อที่จะพูดเรื่องนี้กับพ่อแก่ของเธอแล้ว พวกเขาต้องการให้ซาราห์เป็นนักรบของโบสถ์ แต่มิโนสกลับต้องการให้ลูกสาวของเขาเป็นผู้ฝึกฝนวิชาให้กับตระกูลสจวต บางทีอาจเป็นผู้พิทักษ์ดินแดนของพวกเขาในช่วงที่เขาไม่อยู่ ดังนั้นเขาจึงอยากให้เธอเดินเส้นทางเดียวกับเขาอย่างธรรมชาติ และยังวางแผนที่จะให้เธอฝึกฝนวิชาที่เขาเคยฝึกมาตั้งแต่เริ่มต้นบำเพ็ญตนอีกด้วย โจเซฟรู้ดีถึงเจตนาของมิโนส แต่เขาก็ยังยืนยันอยู่เสมอ เพราะหลานสาวคนแรกของเขาสมควรที่จะได้รับการตามสปอยล์จากเขาและได้รับทรัพยากรที่ดีที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ ทุ่งราบดำพัฒนาขึ้นมากตามกาลเวลา แต่ดินแดนนี้จะไปถึงระดับของโบสถ์วิญญาณในวันหนึ่งไหม? เขาไม่เชื่อเลย และคิดว่าซาราห์อาจมีอนาคตที่สดใสกว่าภายในองค์กรนั้น มาร์โกต์เห็นด้วยกับเรื่องนั้นและพูดว่า "ซาราห์ เจ้าอยากทำอะไร? ทำไมเจ้าไม่ขอให้พ่อแม่อยู่กับเราและเข้าร่วมโบสถ์ล่ะ? แบบนั้นยายจะได้เห็นเจ้าทุกวัน และยายจะซื้อของขวัญมากมายให้เจ้าด้วย" ซาราห์ฉลาดพอสมควรแล้วพูดว่า "ไม่ได้ค่ะ ยาย หนูอยากรับใช้จักรวรรดิทุ่งราบดำและช่วยพ่อแม่ทำให้รัฐของเราเข้มแข็งขึ้น"𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺 "อะไรนะ? เจ้าเหรอ?" โจเซฟพูด "ซาราห์ ฝากเรื่องนั้นให้มิโนสและกลอเรียเถอะ เจ้าสามารถใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและเป็นผู้เชี่ยวชาญห่างไกลจากบ้านได้ นั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับอนาคตของเจ้า" "ไม่ได้ค่ะ ปู่ หนูอยากเป็นแบบพ่อในอนาคต ถ้าหนูอยู่ที่ทุ่งราบดำ หนูจะทำสิ่งมหัศจรรย์เหมือนที่พ่อทำเสมอ" เธอพูดด้วยดวงตาน้อยๆ ที่เปี่ยมไปด้วยประกายแสง "สักวันหนึ่ง หนูจะได้รับความเคารพเหมือนพ่อแน่ๆ!" มิโนสเป็นคนที่ซาราห์ชอบที่สุดรองจากแม่ แต่เธอยังยกย่องเขามากกว่ากลอเรียอีก ดังนั้นเธอจึงไม่อยากเป็นส่วนหนึ่งของโบสถ์ แต่ต้องการเดินเส้นทางของเจ้าหญิงแห่งทุ่งราบดำ ช่วยพ่อรักษาเขตแดนและทำให้ดีขึ้นอีกด้วย "เฮือก..." มาร์โกต์ถอนหายใจ รู้สึกว่ามิโนสชักจูงหลานสาวที่รักของเธอให้ดื้อรั้นและอุทิศตนให้กับทุ่งราบดำขนาดนี้ รูธยิ้มเมื่อเห็นเช่นนั้น จินตนาการถึงวันที่เธอจะมีลูกและเห็นพ่อแม่ของเธอพยายามตามสปอยล์หลานๆ แต่กลับพ่ายแพ้ในการแข่งขันกับมิโนส... ส่วนกลอเรีย รู้สึกพอใจที่เห็นซาราห์ทำตามแผนของมิโนส ซึ่งจะนำพาเธอไปสู่อนาคตที่ดีกว่าการเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรที่ถูกควบคุมโดยตระกูลอื่น เธอต้องการเป็นผู้นำของโบสถ์ ประมุขสูงสุดแห่งโบสถ์ แต่เรื่องนั้นก็ไม่ได้ทำให้เธอคิดว่าการเป็นส่วนหนึ่งของโบสถ์จะดีกว่าการเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลจักรพรรดิที่มีศักยภาพและอำนาจ ด้วยเหตุนี้ กลุ่มคนเหล่านี้จึงคุยกันต่อไปอีกหลายชั่วโมง โดยนักบุญวิญญาณระดับสูงทั้งสองคนเล่นกับหลานสาวของพวกเขาช่วงหนึ่งก่อนจะกล่าวลา แต่ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า พวกเขาจะมีเวลามากพอที่จะอยู่ด้วยกัน ดังนั้นไม่มีใครรีบร้อนที่จะทำทุกอย่างให้มากที่สุดในวันนั้น เหมือนอย่างที่มิโนสมักรีบร้อน ในตอนท้ายของวัน ซาราห์ กลอเรีย และรูธ ก็กลับไปยังพระราชวังจักรพรรดิ ซึ่งมิโนสและแอบบี้จัดการธุระเสร็จแล้วและกลับมาจัดการกับผู้นำท้องถิ่นอีกครั้ง ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ข่าวการล่มสลายของนิกายวังวิญญาณจะแพร่กระจายไปทั่วรัฐนี้ ทำให้องค์กรต่างๆ ที่ถูกลงโทษโดยมิโนสและตระกูลจักรพรรดิตกใจกลัวถึงขีดสุด ดังนั้นพวกเขาจึงเร็วๆ นี้จะเริ่มปฏิบัติตามข้อตกลงกับนิกายเมฆสีเทาและตระกูลเอ็ดเวิร์ดสโตนเพื่อหลีกเลี่ยงจุดจบที่น่าสลดใจ... ส่วนมอร์ติเมอร์และบรรดาผู้อาวุโสระดับสูงของนิกายสังหารนักบุญ บุคคลเหล่านี้จะไม่ปรากฏตัวในระยะสั้น ทำให้ความตึงเครียดที่ยังคงมีอยู่ในจักรวรรดิเปลวไฟคลี่คลายลง ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ อันตรายจากเหตุการณ์ที่ใหญ่กว่านั้นก็จะไม่จบสิ้น และอำนาจท้องถิ่นจะตื่นตัวอยู่เสมอ แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป ความคิดที่ว่าเขาอาจปรากฏตัวและก่อความวุ่นวายก็ลดลง และผู้คนที่อ่อนแอในรัฐนี้ก็เริ่มกลับคืนสู่ความสงบสุขตามปกติ มิโนสและครอบครัวจะใช้เวลาช่วงนี้อย่างสงบในเมืองหลวงของจักรวรรดิ ซึ่งปราชญ์วิญญาณแห่งจักรวรรดิภาคตะวันออกจะกลับมาสังเกตการณ์เขาในที่สุด ท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ เขาจะใช้เวลาสนุกกับครอบครัว ฝึกฝนและบำเพ็ญตนอย่างเต็มที่ และดำเนินธุรกิจก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการถอนตัวของนิกายเมฆสีเทาออกจากรัฐนี้ต่อไป ... สองเดือนครึ่งหลังจากการล่มสลายของนิกายวังจักรพรรดิ มิโนสและครอบครัวก็เตรียมพร้อมที่จะกลับสู่ทุ่งราบดำในที่สุด ในขณะนี้ เขาเพิ่งจะกล่าวลากับอิซาเบลลา ครอบครัวของกลอเรีย และเพื่อนสนิทบางคนของพวกเขาในเมืองหลวงแห่งนี้เสร็จ เมื่อทุกอย่างตกลงกันในรัฐนี้และความสงบเรียบร้อยกลับคืนมา ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะกลับบ้านเพื่อให้มิโนสเตรียมตัวสำหรับการเดินทางครั้งต่อไป! อีกประมาณหนึ่งปีครึ่ง มันจะถึงเวลาสำหรับเขาที่จะไปยังราชอาณาจักรดอกไม้ในที่สุด!