Chapter 1555 Seeing Emperor Edwardstone

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:07

บทที่ 1555 พบจักรพรรดิเอ็ดเวิร์ดสโตน พระราชินีมีบุตรสาวขั้นที่ 8 สองคน ระดับ 76 กับ 78 ยืนอยู่ตรงนั้นจ้องมองมิโนสด้วยความสนใจ ได้พบชายคนนี้ตัวเป็นๆ ที่พวกเธอได้ยินเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับเขาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเธอเริ่มสนใจเขามากขึ้นนับตั้งแต่พระมารดาเล่าเรื่องของเขาให้ฟังหลังจากที่แฮโรลด์ถูกจับกุม สมัยนั้นพระราชินีวางแผนที่จะมอบเมล็ดพันธุ์ของมิโนสให้กับหนึ่งในพวกเธอมาแล้ว ดังนั้นชื่อของเขาจึงติดอยู่ในใจของทั้งสองคนมาหลายปี แต่พวกเธอก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะมาถึงรัฐนี้ได้เร็วขนาดนี้ และยังมีระดับที่สูงกว่าที่คาดไว้ คือระดับ 70 ทั้งสองคนมั่นใจในตัวเอง และเจ้าหญิงรัชทายาทผู้สวยงาม อาเดล แม็คไบรด์ ระดับ 76 กำลังจ้องมองเขาอยู่ มิโนสสังเกตเห็นสายตาคะนึงใคร่ที่มองมาทางเขา แต่ก็เลือกเพิกเฉยไว้ชั่วคราว "แต่เรามาเข้าเรื่องกันดีกว่า พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวผู้ยิ่งใหญ่คงมีเรื่องสำคัญกว่าข้าพเจ้าให้ต้องจัดการ... ข้าพเจ้ามาถึงที่นี่ในนามของออสวาลด์และแฮโรลด์ มีวิธีใดที่เราจะเจรจาเพื่อปลดปล่อยทั้งสองคนได้หรือไม่?" พระราชินีทรงยิ้มและตรัสว่า "ท่านคงทราบดีว่าพวกเราจะเจรจาเรื่องนี้ด้วยวิธีเดียวเท่านั้น อิสรภาพของชายเหล่านี้แต่ละคน แลกด้วยชัยชนะของท่านในการท้าทายบุตรสาวของข้า..." ฮันนาห์ทรงชี้ไปทางอาเดลและบริดเจตต์ "อาเดลจะเป็นผู้ท้าทายท่านก่อน หากท่านชนะเธอได้ ท่านจะได้รับอิสรภาพของหนึ่งในสองคนนั้น จากนั้นท่านต้องชนะบริดเจตต์จึงจะช่วยคนที่สองได้" มิโนสมองดูสตรีทั้งสองที่พระราชินีทรงเลือกและกล่าวว่า "สำหรับข้าพเจ้าแล้วไม่มีปัญหา... แต่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงแน่ใจหรือว่าจะเลือกเส้นทางนั้น? พวกเราสามารถสร้างมิตรภาพระหว่างจักรวรรดิทุ่งดำกับราชอาณาจักรดอกไม้แทนที่จะไล่ท้าทายกันแบบนี้ การกระทำเช่นนี้จะเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่ายอย่างมาก และยังหลีกเลี่ยงความเคียดแค้นที่ไม่จำเป็นได้" "ความเคียดแค้นเหรอ? เพราะอะไรพวกเราถึงจะมีความเคียดแค้นต่อท่านเล่า พระบาทสมเด็จพระเจ้ามิโนส สจ๊วต?" เจ้าหญิงพระองค์ใหญ่ตรัสถาม เจ้าหญิงพระองค์ที่สาม หญิงระดับ 78 ผู้ที่จะได้เผชิญหน้ากับมิโนสหากเขาชนะการท้าทาย กำลังฟังคำพูดของเขาอยู่เคียงข้างน้องสาวทั้งสองของนาง เจ้าหญิงพระองค์ที่สองมีพรสวรรค์สูงกว่านางและอาเดล จึงขึ้นไปถึงระดับ 80 แล้ว จึงไม่สามารถเผชิญหน้ากับมิโนสในการท้าทายนี้ได้ แต่ถึงกระนั้นนางก็มาที่นี่เพื่อพบกับตำนานจากภูมิภาคเหนือ มิโนสเห็นสตรีทั้งสามจ้องมองเขาด้วยสายตาแทบจะกลืนกินเขาเป็นชิ้นๆ และกล่าวว่า "ความพ่ายแพ้มักก่อให้เกิดความเคียดแค้นในใจของผู้แพ้ ในกรณีนี้ ข้าพเจ้ากลัวว่าพระราชวงศ์จะละเลยกฎของรัฐ และชีวิตของข้าพเจ้าจะถูกคุกคามโดยไม่เป็นธรรม..." ขันทีใหญ่ไม่พอใจกับการแอบแฝงนัยของมิโนสและกล่าวว่า "ข้าพเจ้าขอเรียกร้องให้พระบาทสมเด็จพระเจ้ามิโนส สจ๊วต ถอนคำพูดของพระองค์! พวกเราจะไม่ทำสิ่งใดที่ขัดต่อกฎของพวกเราเองเด็ดขาด! การกระทำเช่นนั้นจะเป็นการทำให้ตระกูลแม็คไบรด์ผู้สูงศักดิ์เสื่อมเสียเกียรติ และทำให้ราชอาณาจักรดอกไม้ทั้งหมดกลายเป็นที่ติเตียนไร้ศักดิ์ศรีไปทั่วทั้งทวีป" "ดังนั้นพระราชวงศ์จึงมีเจตนาที่จะปฏิบัติตามกฎทุกข้อของการเผชิญหน้านี้สินะ?" มิโนสถาม โดยจ้องตรงไปที่พระเนตรของพระราชินี เขาเพิกเฉยต่อขันทีคนนั้น และกล้าแม้แต่จะจ้องตาประสานกับพระราชินี ทำให้ทุกคนประทับใจ เพราะมีเหล่าวิญญาณนักบุญไม่กี่คนที่จะมีความกล้าหาญเช่นนี้ต่อหน้าวิญญาณครึ่งเทพ จำนวนวิญญาณครึ่งเทพมีอยู่น้อยมาก แม้จะรวมผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดในขั้นนี้ทั่วโลกวิญญาณก็ตาม มีสิ่งมีชีวิตขั้นที่ 10 ไม่ถึง 5,000 ตน แม้จะรวมสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่นด้วยก็ตาม ดังนั้นความกล้าหาญของมิโนสจึงน่าจดจำ พระราชินีทรงมองเขาด้วยความสนใจก่อนจะตรัสว่า "พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวไม่ต้องกังวลเรื่องพวกเรา ข้าขอรับรองว่าทุกคนในรัฐของข้าจะเคารพกฎของการท้าทายนี้ นอกจากนี้ ข้าจะรับรองความปลอดภัยของท่านด้วยตัวเองจนกว่าจะถึงเวลาพิธีผสมพันธุ์ของท่าน แต่หลังจากนั้น ข้าจะไม่อาจรับประกันสถานการณ์ชีวิตของท่านได้อีก" "เป็นเช่นนั้นจริงหรือ? แล้วข้าพเจ้าก็รู้สึกสบายใจแล้ว... การถูกล้อมรอบด้วยวิญญาณครึ่งเทพมากมายขนาดนี้ เป็นเรื่องที่หนักเกินไปสำหรับคนระดับต่ำอย่างข้าพเจ้า" เขากล่าว แต่ก็ไม่สามารถโน้มน้าวใจผู้ใดเลยว่าเขารู้สึกกดดัน แต่ก่อนที่พระราชินีจะดำเนินการใดๆ มิโนสกล่าวว่า "ก่อนที่เราจะเริ่มสิ่งใด ข้าพเจ้าต้องการพบกับแฮโรลด์ เอ็ดเวิร์ดสโตน จะเป็นไปได้หรือไม่? เขาเป็นพันธมิตรของข้าพเจ้า และบุตรสาวของเขาเป็นแฟนของข้าพเจ้า... ครอบครัวของเขากำลังกังวล และข้าพเจ้าหวังว่าอย่างน้อยจะได้ส่งจดหมายไปให้เพย์ตันพร้อมกับคำพูดของเขา" พระราชินีทรงเห็นว่าสิ่งนี้ไม่มีปัญหา และตรัสกับนางกำนัลองค์หนึ่งว่า "อัสทริด พาพระบาทสมเด็จพระเจ้ามิโนส สจ๊วต ไปยังห้องขังของแฮโรลด์ และให้เวลาพวกเขาพูดคุยกันพอสมควร จากนั้น เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ให้พาเขาไปยังริมแซฟไฟร์" "ตามพระบรมราชโองการ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว" สตรีที่แต่งกายชุดรับใช้กล่าวขึ้น ขณะที่นางปรากฏตัวออกมาจากเงามืดท่ามกลางผู้คนมากมายในหอประชุมนั้น มิโนสขอบคุณพระราชินีด้วยท่าทางหนึ่ง แล้วหันไปมองเอลลา "เจ้าพ้นจากหน้าที่ของเจ้าแล้วตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถทำสิ่งใดก็ได้ตามใจปรารถนา..." "โอ้ ข้าตั้งใจจะทำแบบนั้นแหละ" นางยิ้มใส่เขาอย่างแฝงนัย แสดงให้เขาเห็นว่านางจะอยู่ดูความพินาศของเขา มิโนสไม่สนใจเรื่องเหล่านี้เลย และเพียงแต่ติดตามอัสทริด ผู้เป็นรับใช้ระดับ 89 ของพระราชินี ขณะเดียวกัน ทุกคนในสถานที่นั้นเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับมิโนส ถึงความหยาบคายของเขาต่อหน้าพระบรมวงศานุวงศ์ และความสามารถอันน่าประทับใจของเขา ... ภายในไม่กี่วินาที มิโนสก็มาถึงที่ที่แฮโรลด์ถูกคุมขัง หลังจากที่อัสทริดเปิดรูหนอนให้พวกเขา สตรีคนนั้นยืนรอเขาอยู่ข้างๆ ขณะที่เขาสำรวจสถานที่มืดมิดแห่งนั้น ซึ่งเป็นคุกที่คล้ายกับที่เขาเห็นปู่ของเขาถูกขัง ต่างกันเพียงว่าที่นี่ใหญ่และมืดกว่านิดหน่อย เมื่อเขามาปรากฏตัวหน้าห้องขังของแฮโรลด์ มิโนสเห็นชายคนนี้หมอบนพื้นด้วยสีหน้าเหน็ดเหนื่อย เขาเหมือนแก่ลงไปสองพันปีเพียงแค่ช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่นี่ การที่ไม่สามารถฝึกวิชาได้ พลังของเขาถูกผนึก และยังถูกทรมานทางความคิดอย่างต่อเนื่องว่าจะสูญเสียความเป็นชายในไม่ช้า เป็นเรื่องที่หนักหน่วง แม้แต่สำหรับวิญญาณฤๅษีอย่างเขา มิโนสเห็นดังนั้นก็เข้าใจความลำบากของแฮโรลด์ ไม่สามารถพูดอะไรได้นอกจากขอโทษที่มาช้าตัวเอง "ขอโทษจริงๆ ที่ใช้เวลานานกว่าที่วางแผนไว้" เขากล่าว ทำให้ชายคนนั้นประหลาดใจ เพราะเขาไม่อีกแล้วที่จะได้ยินเสียงอันสูงศักดิ์และเยาว์วัยนั้นอีกครั้ง เมื่อได้ยินเสียงของมิโนส แฮโรลด์ก็ลืมตาขึ้นทันที เขามองออกมาจากห้องขัง เห็นร่างอันเยาว์วัยของจักรพรรดิคนนั้นที่สวมเกราะสีทองเข้มระดับสูงเกรด 3 "มิโนส!" แฮโรลด์กล่าวขณะที่ลุกขึ้นยืน หยุดอยู่ข้างกงเล็บของห้องขัง "ฮึ่ หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ข้าพเจ้าไม่อาจปล่อยให้ท่านตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้ จึงมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือท่าน" มิโนสกล่าว ทำให้ชายคนนั้นยิ้มออกมาเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี "มีช่วงหนึ่งที่ข้าเองก็สงสัยว่ามันจะเกิดขึ้นจริง..." แฮโรลด์กล่าวด้วยโทนเสียงเหนื่อยแต่เต็มไปด้วยความกตัญญู "อย่างไรก็ตาม ข้าตอนนี้เข้าใจแล้วว่าท่านไม่ได้แค่พยายามยึดครองรัฐของข้าในขณะที่ข้าไม่อยู่ ขอบคุณเจ้า มิโนส ไม่เพียงแต่เจ้าไม่ก่อกบฏ แต่เจ้ายังอาจช่วยชีวิตสตรีของข้าและบุตรสาวของข้าไว้ได้" "อย่าขอบใจข้าพเจ้า ข้าพเจ้าทำไปเพื่อเหตุผลส่วนตัวของตัวเองต่างหาก" "พวกเราทุกคนต่างมีเป้าหมายของตัวเอง... สิ่งนั้นไม่ได้ลดทอนคุณความดีของเจ้าเลย" เขากล่าว ด้วยความกตัญญูต่อความช่วยเหลือของเพื่อนคนนี้ "อย่างไรก็ตาม เล่าให้ข้าฟังเรื่องจักรวรรดิบ้าง เรื่องครอบครัวของข้าบ้าง" ...

React