บทที่ 1776 ข้อกำหนด การจะก้าวเข้าสู่ “พานธีออน ออฟ ฮอเนอร์” มิได้ต้องการเพียงผู้เชี่ยวชาญผู้ทรงอิทธิพลที่แข็งแกร่งด้วยพละกำลังของตนเท่านั้น แต่ยังต้องมีความสามารถในการรักษาเครือข่ายข้อมูลที่รวดเร็วให้แผ่ขยายไปได้ในพื้นที่กว้างขวาง สามารถคงการทำงานของอาร์เรย์ระดับ 4 แบบกลางเป็นอย่างน้อย มีทรัพยากรที่เกี่ยวข้องกับครึ่งเทพ และอื่น ๆ อีกมากมาย การเข้าสู่พานธีออน ออฟ ฮอเนอร์ จะให้อะไรแก่พวกเขาได้อีกมากมาย แต่ที่สำคัญที่สุด พวกเขาต้องมีความเกี่ยวพันและมีศักยภาพเพียงพอสำหรับการเติบโตในอนาคต ครึ่งเทพที่ไร้ซึ่งอนาคตจะไปสูงสุดของโลกนี้ย่อมไม่อาจก้าวเข้ามาในกลุ่มคัดสรรนี้ได้! ยกตัวอย่างเช่น ถึงแม้ราชินีแมคไบรด์จะต้องการเข้าร่วมก็ตาม เธอก็ไม่อาจทำได้ เพราะข้อจำกัดของเธอมีมากเหลือเกิน ครึ่งเทพส่วนใหญ่ในโลกวิญญาณล้วนตกอยู่ในหมวดเดียวกับเธอ ดังนั้น ขั้นตอนการคัดเลือกจึงซับซ้อนยิ่งกว่าการทดสอบเพียงอย่างเดียว สิ่งนี้ถูกตั้งขึ้นเพื่อพิจารณาว่า คุ้มค่าหรือไม่ที่จะทำข้อยกเว้นสำหรับเซจแห่งวิญญาณระดับ 80 แต่มันไม่ใช่การทดสอบเพื่อรับเข้าเป็นสมาชิกถาวรขององค์กรในทันที มิโนสยังต้องผ่านเกณฑ์ของพานธีออน ออฟ ฮอเนอร์ สัญญาว่าจะไม่กระทำการสงครามโดยไม่มีเหตุผลอันควรต่อสมาชิกในกลุ่มนี้ และต้องผ่านช่วงเวลาการวิเคราะห์ ช่วงการวิเคราะห์ใช้เวลา 2 ปี ในช่วงเวลานี้ ผู้ที่เป็นตัวแทนเพื่อเป็นสมาชิกใหม่ของสถาบันนี้จะเข้าร่วมกลุ่มในฐานะสมาชิกภายนอก โดยมีหน้าที่เทียบเท่าสมาชิกจริง แต่ไม่มีสิทธิ์ หากพวกเขาสามารถสนับสนุนข้อกำหนดของพานธีออน ออฟ ฮอเนอร์ ได้ พวกเขาจะได้รับการแต่งตั้งเป็นสมาชิกและเริ่มเดินทางภายในกลุ่มนี้ มิโนสได้ฟังเกณฑ์และกฎเกณฑ์ของกลุ่มนี้ในขณะที่เขาใช้เวลากลับไปมาราว 3 ชั่วโมงจากด้านหนึ่งของวิหารไปยังอีกด้านหนึ่งร่วมกับอาจารย์จูเลียน ขณะนี้เขาได้เตรียมพร้อมจะลงนามสัญญาจิตวิญญาณกับผู้พิพากษาทางวิญญาณที่ทรงพลังที่สุดที่เขาเคยพบ ซึ่งเป็นครึ่งเทพระดับ 97 เมื่อเขาถามขึ้นมา “ก่อนที่ข้าจะลงนามนี้ ข้าอยากทราบว่าพานธีออน ออฟ ฮอเนอร์มีสมาชิกทั้งหมดกี่คน? นอกจากนี้ กลุ่มนี้มีผู้ใดจากทวีปกลางหรือไม่? ข้าอาจทราบชื่อของพวกเขาได้หรือไม่?” จูเลียนตอบคำถามของมิโนสว่า “เราไม่นับลูกน้องของสมาชิกเป็นส่วนหนึ่งขององค์กร แม้พวกเขาจะมีส่วนช่วยเหลือเรามากเพียงใด ดังนั้น ณ ขณะนี้ เรามีสมาชิกเพียง 48 คน แต่เพราะเครือข่ายที่แตกแขนงออกไปจากสมาชิก เราสามารถติดต่อไปยังคนนับหมื่นในโลกวิญญาณได้อย่างง่ายดาย” “แล้วทวีปของข้าละ?” จูเลียนจึงกล่าวว่า “เรามีสมาชิกจากทวีปกลาง 2 คน คนหนึ่งอยู่ในราชอาณาจักรเมอเรน อีกคนหนึ่งอยู่ในลุสมาท แต่ข้าไม่สามารถบอกตัวตนของพวกเขาแก่ท่านได้ จนกว่าการเข้าร่วมองค์กรของท่านจะได้รับการอนุมัติ” ‘ลุสมาทกับเมอเรน?’ มิโนสครุ่นคิด พอจะเดาได้ว่ารัฐใหญ่ ๆ ไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับองค์กรนี้ เพราะได้ประโยชน์จากพวกเขาน้อย ตราบใดที่รัฐยังแสวงหาความเป็นใหญ่และต้องการยืนหนึ่งแต่เพียงผู้เดียว จะมีเหตุผลใดที่จะเข้าร่วมกับกลุ่มที่ต้องการ ‘ทำให้ระดับ 100 เป็นประชาธิปไตย’? แต่ลุสมาทและเมอเรนเป็นเพียงสองรัฐที่อ่อนแอกว่าจักรวรรดิยักษ์ใหญ่ในทวีปนั้น ส่วนอย่างราชอาณาจักรโฟลเวอร์ส สถานการณ์ของพวกเขาย่อมอธิบายได้จากความสามารถที่ไม่เพียงพอที่จะได้รับคำเชิญจากองค์กรนั้น “ไม่คิดว่าจะเป็นอย่างนี้เสียเลย… พวกท่านมีสมาชิกจากทวีปอื่น ๆ อีกมากหรือ? มีสัตว์ร้ายหรือเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ในกลุ่มบ้างหรือไม่?” มิโนสซักถาม “มี เรามีตัวแทนจากทวีปสัตว์ร้าย 2 คน จากจักรวรรดิทางทะเล 1 คน จากเกาะเอลฟ์ 1 คน และจากทะเลใต้ 1 คน นอกเหนือจากนั้น ส่วนที่เหลือล้วนเป็นมนุษย์หรือลูกครึ่งมนุษย์ส่วนใหญ่จากทวีปของเรา” การจัดขันที่น่าประทับใจเช่นนี้ ไม่แปลกที่กลุ่มนี้จะมีเครือข่ายครอบคลุมทั่วโลกวิญญาณและยังคงเป็นรองเพียงการแข่งขันทวีป “น่าประทับใจจริง ๆ” มิโนสกล่าวลงสรุปว่า เขาจะไม่มีปัญหาในการลงนามข้อตกลงกับกลุ่มของจูเลียน ดังนั้นเขาจึงยืนยันสัญญาจิตวิญญาณ โดยรับปากว่าจะไม่พยายามขัดขวางสมาชิกของพานธีออน ออฟ ฮอเนอร์ โดยไร้เหตุผล และจะติดต่อสื่อสารพร้อมสนับสนุนจุดมุ่งหมายของกลุ่ม ชั่วคราว สิทธิและหน้าที่ของเขาจะยังคงน้อย แม้ว่าเขาจะมีประสิทธิภาพในกลุ่มนี้ ชีวิตอันสงบของเขาในจักรวรรดิที่ราบมืดจึงจะเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในอีกหลายปีข้างหน้า แต่มิโนสให้ความสนใจอย่างยิ่งในสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อเข้าถึงระยะที่ 9 จนจบ ถึงเวลาที่เขาจะสร้างชื่อเสียงภายในองค์กรนี้และติดต่อสัมพันธ์สำคัญ ๆ เพื่อรับมือกับหายนะที่จะถล่มโลกนี้อย่างแน่นอน! เขาเบิกบานยินดีที่กลุ่มนี้ซึ่งเกิดขึ้นในยุคของเฮนริคุส ลองกุส ไม่เพียงแต่ยังมีอยู่ แต่ยังแข็งแกร่งยิ่งกว่าในอดีต เมื่อเขาจัดการเรื่องสำคัญต่าง ๆ เกี่ยวกับการเข้าพานธีออน ออฟ ฮอเนอร์ เสร็จสิ้น จูเลียนจึงบอกเขาว่า “หมดหน้าที่สำหรับวันนี้แล้ว มิโนส ในส่วนขององค์กร ทุกอย่างพร้อมแล้ว และข้าจะจัดการสิ่งจำเป็นเพื่อให้ท่านมีประสิทธิภาพอีก 2 ปีนับจากนี้ไป อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้สนับสนุนและผู้รับรองความรับผิดชอบบางส่วนของท่านในระยะสั้น ข้าต้องการแนะนำให้ท่านรู้จักกับพวกพ้องของข้า เช่นนั้น จงรออยู่ในเมืองนี้ ข้าจะมาพบท่านและแนะนำให้รู้จักกลุ่มภายในสัปดาห์นี้ หลังจากนั้นท่านก็จะเป็นอิสระที่จะกลับไปยังจักรวรรดิของท่านในทวีปกลาง” เมื่อได้ยินดังนี้ มิโนสจึงไม่เห็นปัญหาและเห็นด้วยที่จะพักอยู่ในเมืองนี้อีกสักไม่กี่วัน เมื่อจูเลียนจากไป เขาจึงเดินทางเข้าเมืองทันที ด้วยความสนใจที่จะชมพื้นที่และอาจหาซื้อของบ้าง ด้วยไม่มีอะไรให้ทำในสถานที่แห่งนี้ เขาจึงมุ่งเวลาไปกับการทำความรู้จักกับเมืองแรกในดินแดนเทพที่เขาได้เห็นด้วยตาของตนเอง! … ขณะที่มิโนสสำรวจเมืองซึ่งเป็นที่ตั้งของศูนย์กลางพานธีออน ออฟ ฮอเนอร์ สงครามระหว่างวิโกและแมกซิมิลเลียนก็ได้ปะทุขึ้นแล้ว เปลี่ยนแปลงชีวิตของผู้คนนับร้อยล้านคนอย่างรวดเร็ว 𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞 แมกซิมิลเลียนไม่ลังเลที่จะเริ่มความขัดแย้งกับวิโกหลังจากสมเด็จพระสันตะปาปาได้เสด็จออกจากการชำระจิตใจ ถึงแม้จะเผชิญหน้ากับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปมาแล้ว เขาก็ตระหนักว่าจะบรรลุแผนการของตนยากเพียงใด แต่เขาก็มีข้อได้เปรียบที่ต้องคำนึงถึง! เขาจ้องมองดูบุตรชายของวิโกและยิ้ม โดยคิดว่ามิโนสได้ช่วยให้เขาได้ครึ่งเทพผู้หนุ่มคนนี้มา ด้วยทายาทของวิโกอยู่ในกำมือ อาจารย์จักรพรรดิผู้นั้นจะไม่สามารถปฏิบัติการใด ๆ ต่อต้านเขาและพรรคพวกได้อย่างเสรี! แมกซิมิลเลียนกำหมัดแน่นขณะมองดูหนุ่มผมบลอนด์แล้วครุ่นคิดว่า ‘วิโก เจ้ามีพลังอำนาจยิ่งนัก แม้จะมีอาวุธเทพ ก็ยังเอาชนะข้าไม่ได้ แต่มันจะไม่เป็นเช่นนั้นตลอดไป! ครั้งหน้าที่เราพบกัน ข้าจะทำให้เจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัส!’ ชายผมดําคนนั้นแลเหลือบมองไปทางที่ตั้งของศูนย์กลางคริสตจักร ‘ครั้นแล้ว ก็ถึงเวลาที่ข้าจะกลายเป็นพระเจ้า!’