บทที่ 1753 การรวบรวมกลุ่มให้ครบ หลังจากที่มิโนสทำข้อตกลงกับพวกจักรวรรดิกามิเนียเป็นครั้งแรกได้ไม่กี่วัน เขาก็ได้เซนต์ระดับ 89 มาเพิ่มอีก 16 คน หลังจากที่ผ่านป้อมปราการเพลิงแดงมาแล้ว กลุ่มของเขาก็มุ่งหน้าไปยังจุดหมายสุดท้ายก่อนที่จะเดินทางไปยังศูนย์กลางของตระกูลฟรอสต์ทันที จำนวนเซนต์ฝั่งตนเองถือว่าดีมากแล้ว แต่มิโนสต้องการให้ครบ 20 คน เมื่อรู้จากพวกจ้างเหล่านั้นว่าพวกเขาสามารถติดต่อหากลุ่มคนในระดับเดียวกันได้อีก แต่ก่อนหน้านี้ เขาไม่แน่ใจว่าจะมีจ้างระดับนั้นอยู่กี่คนในจักรวรรดิกามิเนีย จึงยอมรับจำนวนที่น้อยกว่านี้ได้ แต่เมื่อได้ยินว่ามีจ้างระดับ 89 อยู่ราว 40 คน เขาจึงตัดสินใจให้ครบจำนวน 20 คน ดังนั้น ผ่านการแนะนำของจ้างที่ได้มารวมตัวกันจนแล้ว เขาและกลุ่มของเขาจึงมาถึงจุดหมายสุดท้ายที่จะต้องผ่านเข้าไป เพื่อเชิญสมาชิกอีก 4 คนเข้ามาเสริมกลุ่มนี้ ... “ยาโคบ อิลลา แซม ทำไมพวกเจ้าอยู่ใกล้ศูนย์กลางฐานของข้าถึงเพียงนี้?” ชายระดับ 89 ที่ยืนอยู่หน้าสะพานกว้าง 1 เมตร ยาว 50 เมตร ร้องถามกลุ่มคนที่กําลังเคลื่อนมาข้างหน้า เมื่อไม่กี่นาทีก่อน คนของเขาจับสังเกตกลุ่มที่ทรงพลังอย่างยิ่ง กําลังเข้าใกล้ฐานของพวกเขาตามมาตรฐานของพวกเขา และแม้ว่าพวกนั้นจะก้าวเดินช้าๆ ไม่ได้ปิดบังการเคลื่อนไหวใดๆ และไม่มีทีท่าว่าจะมาในทางเป็นศัตรู แต่คนที่อยู่ในพื้นที่นี้ก็ไม่อาจช่วยที่จะเกิดความตึงเครียดได้ จะให้ไม่หวาดกลัวกลุ่มที่มีคน 16 คน ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับหัวหน้าของพวกเขาถึง 6 คนได้อย่างไรเล่า เพราะเหตุนี้ ชายร่างผอมผมแดงซึ่งนําหน้าหลายเซนต์ระดับสูงจึงก้าวเข้าสู่ท่าประจันทร ภาคหน้าฐานของตนในเวลานั้น หัวหน้ากลุ่มจ้าง 3 คน ที่ประกอบกันเป็นทีมของมิโนส ยิ้มแก่ความเข้าใจผิดนั้น ต่อมา หญิงที่ทรงพลังที่สุดในกลุ่มอย่างอิลลา จึงเอ่ยขึ้นว่า “นาธาน จงสงบสติอารมณ์ไว้ ข้าคือผู้พาพวกเขามาที่นี่ ท่านไม่ต้องกังวล ในฐานะเพื่อนของท่าน ข้าย่อมไม่กระทำการใดๆ ที่ก่อความเสียหายแก่ท่าน” “ท่านหรือ และยังเรียกตัวเองว่าเพื่อนข้าอีกหรือ?” นาธานร้องถาม นางหัวเราะขมขื่นและอธิบายว่า “พวกเรามิได้มานี้เพื่อโจมตีหรือข่มขู่ท่าน แต่กำลังรวบรวมกลุ่มเพื่อช่วยชายหนุ่มผู้นี้ให้บรรลุสิ่งที่เขาตั้งใจ เขาจะจ่ายผลึกเกรดสูงให้พวกเราคนละ 10,000 เม็ด และยังมอบโบนัสเพิ่มอีก 500,000 เม็ด หากพวกเราสามารถทําภารกิจนี้สําเร็จลง พวกเราจะสามารถแบ่งปันจำนวนครั้งนี้ให้เท่าเทียมกันได้!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผู้นั้นขมวดคิ้ว ประหลาดใจกับจํานวนที่ได้ยินมา แต่เขาก็มิได้เคลื่อนไหวในทันที เขาจ้องมองมิโนส ชายหนุ่มระดับ 80 ผู้มีพื้นฐานการบ่มเพาะที่หนักแน่นราวกับคนระดับ 82 “เจ้าชื่ออะไร มีแผนการเช่นใด?” เขาถาม ขณะที่ยังเตรียมพร้อมจะสู้หากจําเป็น “我的名字是 Minos Stuart. I am the emperor of the Black Plain Empire, a state in the Central Continent. I am in search of a family that threatened me months ago. I intend to deal with the leaders of that family with the help of mercenaries.” Minos summed it up as best he could. “ฉันชื่อมิโนส สจ๊วต ข้าคือจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิที่ราบมืด รัฐหนึ่งในทวีปกลาง ข้ากําลังตามหาตระกูลที่เคยขู่เข็ญข้าเมื่อหลายเดือนก่อน ข้าตั้งใจจะจัดการกับหัวหน้าของตระกูลนั้นด้วยความช่วยเหลือจากเหล่าจ้าง” มิโนสสรุปสั้นๆ เท่าที่ทําได้ เมื่อได้ยินถึงที่ราบมืด คนทั้งในกลุ่มนาธานและตัวเขาเองต่างแสดงความแปลกใจ เพราะไม่มีใครรู้จักรัฐนี้เลย แต่เมื่อได้ยินว่าเขาคือผู้ครองนคร ความคลางแคลงใจในความสามารถของเขาที่จะจ่ายหนี้สินจํานวนนั้นก็หายไปจากจิตใจของทั้งสองฝ่ายเกือบทันที อย่างไรก็ตาม ทวีปกลางอาจจะไม่รุ่งเรืองเท่าทวีปเทพเจ้า และมิโนสอาจดูไม่เหมือนผู้นําของรัฐระดับสูง แต่จักรวรรดิเขาคงจะต้องมีเซนต์อยู่ หากเป็นเช่นนั้น ผลผลิตจากทรัพย์สมบัติของที่แห่งนั้นคงจะเพียงพอต่อการใช้จ่ายที่มากเกินไปเช่นนี้ การนําองค์กรคืองานที่ดีที่สุดที่คนจะมีได้ในโลกวิญญาณ! “เจ้าต้องการจะลงมือกับใคร? คนเก่งที่สุดในกลุ่มศัตรูแข็งแกร่งเพียงใด?” นาธานถาม “เป็นตระกูลที่อยู่อย่างลับๆ ท่านอาจไม่เคยได้ยินนามสกุลของพวกเขา... เมื่อกล่าวถึงผู้เก่งกาจที่สุด เขาอยู่ในระดับที่สุดของขั้น 91 และมีผู้บ่มเพาะอีกกว่าทศซึ่งอยู่ระหว่างระดับ 90 ถึง 91” “มันจะไม่ใช่ศึกที่ง่าย” เขากล่าวแสดงความเห็น ขณะที่ยังไม่แน่ใจกับภารกิจครั้งนี้ andasnovel.com “หากเป็นเรื่องง่าย รางวัลคงไม่สูงเช่นนี้” มิโนสกล่าว ก่อนจะเพิ่มเติม “หากพวกเจ้าสังหารเทพครึ่งพระชนม์ได้สักคน ข้าจะให้พวกเจ้าเก็บทรัพย์สินบางส่วนของพวกนั้นไว้ด้วย จงไตร่ตรองให้ดีก่อนจะปฏิเสธ” ต่อมา อิลลาได้พูดขึ้นว่า “นาธาน จงมากับพวกเรา เรายังเหล่าที่ว่างอีก 4 ที่ในกลุ่มเรา เราสามารถทํางานร่วมกันและกวาดผลึกเหล่านี้ได้!” เขาจ้องมองหัวหน้ากลุ่มจ้าง 3 ใน 6 กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิกามิเนีย และเงียบไปชั่วครู่ รู้สึกว่ามันสมเหตุผลที่จะพิจารณาภารกิจนี้ “ฝ่าบาทสจ๊วตรับสั่งว่า พวกเราจะพบกันเพื่อซ้อมรบร่วมกันอีกครั้ง ณ ที่แห่งหนึ่งทางเหนือจากตําแหน่งของพวกเราในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ผู้ใดก็ตามที่ตัดสินใจจะถอนตัวออกไปในเวลานั้น จะไม่มีใครบังคับให้อยู่ต่อ และพวกเราจะยังคงการันตีผลึก 10,000 เม็ดเอาไว้ให้ครึ่งหนึ่ง” แซมกล่าวอย่างชัดเจน “โอ? หากเป็นเช่นนั้น พวกเราสามารถเดินทางร่วมกับกลุ่มท่านได้แล้ว” หลังจากพิจารณาทุกความเป็นไปได้ นาธานจึงลดทีท่าป้องกันในที่สุด และส่งสัญญาณให้คนของเขาถอยร่น แล้วเขาก็เลือกชายระดับสูงอีก 3 คนจากกลุ่มของเขาและนํามาแนะนำตัวกับมิโนสและพวกที่เหลือ “แล้วจะให้พวกเราดําเนินการเช่นใด?” เขาถามขณะที่ก้าวเข้ามาใกล้มิโนสและรับผลึกจากทีมของชายหนุ่ม มิโนสพยักหน้าให้เฟอร์โมและกล่าวว่า “ตั้งแต่นี้ไป พวกเราจะมุ่งหน้าไปทางเหนือ เพื่อไปพบกับกลุ่มคนของเขา เมื่อเราได้มาอยู่ร่วมกับคนที่เขารวบรวมไว้ พวกเราจะปิดแผนการว่าพวกเราตั้งจะทําอะไร และซ้อมรบร่วมกัน ท่านจะเข้าใจเองว่ามันจะคุ้มค่าที่จะเดินหน้าต่อไปหรือไม่ในเวลานั้น” คนระดับสูงเหล่านั้นมองดูผู้ผสมพันธุ์ระดับ 86 และไม่เห็นปัญหาใดๆ บางคนในพวกเขาก็เป็นผู้ผสมพันธุ์เช่นกัน และรู้ดีว่าเหล่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้แข็งแกร่งเพียงใด ดังนั้นไม่มีใครในที่นั้นสงสัยในความสามารถของชายผู้นี้เลย 𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮 “พวกเราอยู่ห่างจากกลุ่มของท่านเท่าใด? มีจํานวนและความแข็งแกร่งเท่าใด?” เซนต์หญิงระดับ 89 ถาม เฟอร์โมมองผู้เชี่ยวชาญคนนั้นและกล่าวว่า “ส่วนหนึ่งของกลุ่มข้าพเจ้าอยู่ ณ จุดที่พวกเราจะแทรกซึมเข้าไป แต่พวกที่เราจะพบกันนั้นไม่ได้อยู่ไกลจากที่นี่ เพียงหนึ่งสัปดาห์เดินทางไปทางเหนือ ส่วนเรื่องจํานวน จะมีสัตว์วิญญาณ 30 ตัว ที่อยู่ระหว่างระดับ 84 ถึง 88 คอยรอพวกเราอยู่ที่นั่น” ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นจึงเข้าใจว่าทําไมมิโนสถึงมองหาเฉพาะจ้างระดับสูงเท่านั้น เขาได้คนระดับกลางไว้ฝั่งตนเองแล้ว! “จะเป็นการเพียงพอหรือ? ข้าหมายถึง แม้จะมีเทพครึ่งพระชนม์เพียงไม่กี่คนในกลุ่มศัตรู แต่ก็น่าจะมีเซนต์วิญญาณจํานวนมากพอ ที่จะขวางทางพวกเรา” คนหนึ่งในพวกเขากล่าว มิโนสจึงการันตีกับพวกเขาว่า “อย่ากังวลกับคนเหล่านั้น พวกเจ้าแม้แต่คนเดียวก็ไม่ต้องเป็นห่วงเซนต์วิญญาณ โดยเฉพาะกับคนของเฟอร์โม ศัตรูเช่นนั้นจะไม่ยืนขวางทางพวกเจ้าแน่นอน” ...