Chapter 1867 Marine Empire

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 03:10

บทที่ 1867 จักรวรรดิทางทะเล เมื่อเห็นจุดเริ่มต้นของหมู่เกาะจักรวรรดิทางทะเล อีมิลีนมองไปยังสถานที่นั้นด้วยประกายตาที่เปี่ยมด้วยความหวัง เพราะเมื่อหลายสิบปีก่อนที่เธอจากทวีปของตนไป เธอได้ตั้งใจไว้ว่าหลังจากได้รู้จักทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์แล้ว เธอจะเดินทางมายังสถานที่นี้ จักรวรรดิทางทะเลตั้งอยู่บนเกาะที่มีขนาดเทียบเท่าจักรวรรดิเพลิง แต่นั่นยังไม่ใช่อาณาเขตทั้งหมดของพวกเขา เผ่าพันธุ์ชาวทะเล ผู้ปกครองเกาะแห่งนี้ เป็นเผ่าพันธุ์พิเศษที่มีลักษณะเด่นของทั้งสัตว์น้ำและสัตว์บก พวกเขาสามารถดำรงชีวิตได้ดีทั้งบนบกและในทะเล โดยปราศจากข้อจำกัดที่สัตว์บกหรือสัตว์น้ำต้องเผชิญเมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เข้ากัน ด้วยเหตุนี้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จึงไม่มีจุดอ่อนจากการอยู่ในสภาพแวดล้อมใดสภาพแวดล้อมหนึ่ง และอาณาเขตของพวกเขาก็มิได้จำกัดอยู่เพียงเกาะนี้เท่านั้น ใต้ผิวน้ำ ตรงที่มิโนสมาถึงเกาะแห่งนี้ คือพื้นที่ที่กว้างใหญ่กว่าเกาะนี้ถึงสองเท่า ซึ่งเผ่าพันธุ์ทางทะเลปกครองอย่างเบ็ดเสร็จ จักรวรรดิทางทะเลแบ่งออกเป็นสองส่วน คือโลกบนบกและโลกใต้น้ํา ด้วยอาณาเขตอันมหึมา ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลกวิญญาณทั้งมวล หากวัดจากขนาดพื้นที่ จักรวรรดิทางทะเลมีขนาดรองลงมาจากดินแดนของเผ่าวาฬท้องฟ้า สัตว์ขนาดมหึมาที่ปกครองอาณาเขตกว้างใหญ่เท่าทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลและมีสิ่งมีชีวิตนับพันสายพันธุ์อาศัยอยู่ แต่จักรวรรดิทางทะเลก็ไม่ได้มีประชากรหนาแน่นเกินไป และไม่ได้มีชาวทะเลมากอย่างที่ใครหลายคนคิด เผ่าพันธุ์ที่ได้รับพรจากฟ้าฝากในด้านพรสวรรค์เช่นชาวทะเลนั้น มีสมาชิกที่เป็นเลือดแท้ไม่ถึงหนึ่งแสนคน นอกเหนือจากผู้ปกครองของรัฐนี้แล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ในอาณาเขตนี้ประมาณเก้าร้อยล้านตัว ซึ่งนับว่าไม่มากนักเมื่อพิจารณาจากขนาดของรัฐนี้ โดยเปรียบเทียบแล้ว จักรวรรดิทุ่งดําในปัจจุบันมีประชากรประมาณสามพันล้านคน แต่มีพื้นที่ไม่ถึงร้อยละหกสิบของอาณาเขตนี้ อย่างไรก็ตาม มากกว่าร้อยละเก้าสิบของประชากรจักรวรรดิทางทะเลอาศัยอยู่ในส่วนใต้น้ํา ในขณะที่สิ่งมีชีวิตซึ่งอาศัยอยู่ในบริเวณนี้มีเพียงไม่ถึงเก้าสิบล้านตัว ซึ่งพอ ๆ กับขนาดของจักรวรรดิเพลิง เมื่อเห็นสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรเกือบเท่าทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์ มิโนสกำหมัดแน่นด้วยความหวังว่าจะได้โชคดีจากการพบปะชาวทะเล แม้ชาวทะเลจะไม่ซับซ้อนเท่ากับพวกเอลฟ์ที่อาจน่ากลัวได้ขึ้นอยู่กับวิธีการเข้าใกล้ แต่ผู้ปกครองของดินแดนนี้ก็ไม่ใช่ผู้ที่จะเข้าใกล้ได้ง่าย ๆ “ขั้นแรก ข้าจะหาทหารรับจ้างมาทำงานให้ข้า ข้าจะใช้พลังของพวกเขาเพื่อสร้างอิทธิพลและเข้าใกล้ลูกหลานผู้มีสายเลือดแท้ของเผ่านี้” มิโนสคร่ําคิดในใจขณะที่เรือของเขาค่อย ๆ เคลื่อนเข้าหาท่าท้องถิ่น นักปรมาณูระดับ 83 เพียงคนเดียวคงไม่อาจดึงดูดความสนใจของเหล่าสมาชิกผู้ทรงอิทธิพลจากเผ่าที่ทรงพลังที่สุดสิบเผ่าของโลกวิญญาณได้ แต่ถ้าเขาได้รับการคุ้มกันจากนักปรมาณูระดับสูงหรือผู้ต่ํากว่าพระครึ่งเทพ บางทีเรื่องราวอาจต่างออกไป รู้เท่าทันถึงความสําคัญของภาพลักษณ์ แม้แต่ในหมู่ผู้ทรงพลังที่สุดในโลก มิโนสจึงตั้งใจไว้แล้วว่าจะออกตามหาทหารรับจ้างทันทีที่เรือที่เขานั่งเทียบท่าบริเวณข้างหน้า “สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่ลารานี แผ่นดินแห่งพระนางนีเนเวห์ ขอบคุณที่เลือกใช้บริการ…” เสียงของกัปตันเรือดังขึ้นผ่านระบบกระจายเสียงของเรือขณะที่เรือเทียบท่าท้องถิ่น ต้อนรับนักเดินทางผู้มาใหม่เหล่านี้สู่จักรวรรดิทางทะเล มิโนสและอีมิลีนติดตามเส้นทางไปยังทางออกของเรือ ผ่านจุดตรวจคัดกรองท่าเรือ ซึ่งผู้มาเยือนต้องระบุตัวตน “ชื่อ?” สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ แต่มีเส้นผมดูคล้ายหนวดหมึกและมีใบหน้าคล้ายสัตว์ ถามมิโนสและอีมิลีนด้วยภาษาสามัญของโลกวิญญาณ “มิโนส สจ๊วต และอีมิลีน” เขาตอบอย่างรวดเร็ว พร้อมตอบคําถามพื้นฐานบางข้อจากเจ้าหน้าที่กองกําลังจักรพรรดิรายนี้ นี่ไม่ใช่การคัดเลือกว่าใครจะหรือจะไม่ได้เข้ารัฐนี้ แต่เป็นเพียงการระบุตัวผู้มาเยือนเท่านั้น ดังนั้น พวกเขาจึงตอบคําถามพื้นฐาน เช่น ชื่อ ที่มา และวัตถุประสงค์ในการมาเยือนรัฐ ก่อนจะได้รับบัตรประจําตัวเล็ก ๆ ที่จะมีประโยชน์หากพวกเขาต้องการใช้บริการทางราชการบนเกาะมหึมาแห่งนี้ หลังจากผ่านจุดตรวจแห่งนี้แล้ว พวกเขาจึงได้เข้าสู่เมืองลารานีและได้เห็นว่าสถานที่นี้แตกต่างจากเมืองทั่วไปในทวีปกลางเพียงใด นี่ไม่ใช่เมืองขนาดใหญ่ ด้วยประชากรเพียงสองแสนคน สถานที่นี้จึงดูสงบสุขเมื่อมองเผิน ๆ แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดไม่ใช่ตึกตึกอาคารที่สูงไม่เกินสามชั้น แต่คือเหล่าสิ่งมีชีวิตจากเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ที่เดินอยู่ตามท้องถนน จักรวรรดิทางทะเลมีความหลากหลายยิ่งกว่าทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์เสียอีก! ที่นี่ มนุษย์ เผ่าพันธุ์สัตว์น้ำ สัตว์น้ำเอง และสัตว์บก อยู่ร่วมกันอย่าง “สมานฉันท์” แต่ต่างจากทวีปเทพศักดิ์สิทธิ์ ที่จะมีเผ่าพันธุ์ลูกผสมปรากฏให้เห็นมากมาย ที่นี่กลับมีเผ่าพันธุ์ลูกผสมไม่มากนัก เพราะในจักรวรรดิทางทะเล การผสมสายเลือดถือเป็นความหมิ่นประมาทและเป็นอาชญากรรมร้ายแรงของราชวงศ์ มิโนสและอีมิลีนไม่ได้สนใจเรื่องการเมืองท้องถิ่นและรีบเดินทางไปยังใจกลางเมือง ซึ่งพวกเขาคิดว่าจะพบกับสมาคมทหารรับจ้าง ในฐานะที่เป็นบ้านสำหรับผู้ลี้ภัยจากทวีปอื่น สถานที่นี้เต็มไปด้วยผู้คนที่เต็มใจขายบริการของตนเพื่อความอยู่รอดในแดนสวรรค์ของพวกเขา เมื่อไปถึงใจกลางเมือง มิโนสและอีมิลีนได้มาถึงลานกว้างที่มีสมาคมทหารรับจ้างถึงสี่แห่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าประทับใจสำหรับเมืองขนาดเล็กเช่นนี้ “น่าประทับใจจริง ๆ และยังมีพระครึ่งเทพอยู่ในสมาคมเหล่านี้ด้วย!” อีมิลีนพูดกับหุ้นส่วนของเธอขณะที่รู้สึกถึงออร่าภายในตัวอาคาร ไม่ใช่เรื่องปกติที่จะเห็นทหารรับจ้างระดับ 10 ในโลกวิญญาณ ท้ายที่สุดแล้ว พระครึ่งเทพมักมีบทบาทที่สําคัญมากไม่ว่าจะไปที่ใด การขายพลังของตนให้ผู้อื่นเป็นเรื่องเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ก็มีขุนนาง ราชวงศ์ และคนมั่งคั่งจำนวนมากที่มีทรัพยากรพอที่จะว่าจ้างแม้แต่พระครึ่งเทพ นอกจากนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นผู้ฝึกฝนระดับ 10 จะมีโอกาสเข้าถึงทรัพยากรและผืนแผ่นดินที่ดีที่สุดในโลก ด้วยเหตุนี้ ในบางแห่งของโลก จึงมีบุคคลที่มีพลังระดับนั้นยินดีขายพลังของตนเพื่อทำงานชั่วคราว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในจักรวรรดิทางทะเล ซึ่งค่าครองชีพสูงกว่าที่อื่น “ขอให้เราไปดูที่นี่ก่อน” มิโนสชี้ไปยังสถานที่ที่เขารู้สึกว่ามีออร่าแรงที่สุดจากตัวอาคารทหารรับจ้างเหล่านี้ รู้สึกตื่นเต้นที่จะได้พบกับทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกและราคาของพวกเขา เมื่อนั้น ทั้งสองจึงรีบเข้าไปในตัวอาคารที่ดูเหมือนซากปรักหักพังโบราณ แต่หาได้รกร้างว่างเปล่าไม่ มีแต่บุคคลระดับสูง ๆ ที่เดินเข้าเดินออกจากบริเวณนี้มากมาย

React

พูดคุย