บทที่ 337: กฎของรอบสุดท้าย หลังจากประตูใหญ่ของกองบัญชาการปิดลง ไม่นานนักฝูงชนของผู้เข้าแข่งขันก็เริ่มค้นพบรายละเอียดสุดท้ายของรอบคัดเลือกส่วนนี้𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞 เมื่อเดินทางมาถึงอัฒจันทร์ของสนามประลอง ผู้เข้าแข่งขันทุกคนก็เห็นทันทีว่ามีกลุ่มทหารอยู่ตรงกลางเวทีประลองแล้ว มีทหารประมาณ 20 นายนั่งล้อมรอบโต๊ะอยู่ด้านหน้าที่นั่งของผู้เข้าแข่งขัน บนโต๊ะนั้นมีโบราณวัตถุบางอย่างวางอยู่ รวมถึงแผ่นคลิปบอร์ดและแก้วน้ำหลายใบกระจายอยู่บนนั้น และทันทีที่ทหารคนหนึ่งส่งสัญญาณว่าข้างนอกประตูไม่มีใครเหลืออีกแล้ว คนหนึ่งบนเวทีนั้นก็เริ่มพูดขึ้น "สวัสดีตอนเช้าครับ ยินดีต้อนรับสู่รอบสุดท้ายของการคัดเลือกทหารใหม่ครับ" "ก่อนอื่น ผมจะอธิบายกฎง่ายๆ เกี่ยวกับวิธีการดำเนินการทั้งหมดนี้ และสุดท้ายคือกำหนดการแข่งขันแต่ละคู่ครับ" หลังพูดจบ ชายผมหงอกที่เริ่มพูดขึ้นก็ลุกจากเก้าอี้มองไปที่ฝูงชนซ้ายขวา แล้วเริ่มอธิบายต่อ "เอ่อ อย่างที่หลายๆ คนอาจจะได้ยินมา ในรอบคัดเลือกส่วนสุดท้ายนี้ คุณจะต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่เป็นทหารจากกองทัพที่ราบดำครับ" "อย่างไรก็ตาม ผมต้องเน้นย้ำว่า แม้งานนี้จะเป็นภารกิจที่หนักหนาสาหัส แต่คู่ต่อสู้ของทุกคนจะมีพลังจิตเท่ากับคุณครับ" "อาจจะมีบางคนที่ยังไม่ทราบ ดังนั้นผมจะขอพูดถึงเรื่องที่เห็นได้ชัดไปเลย วิชาเกรดน้ำเงินมีประสิทธิภาพ 50% ส่วนวิชาเกรดดำมีประสิทธิภาพ 70% ดังนั้น เมื่อพิจารณาถึงความแตกต่างของพลังงานในระดับการบำเพ็ญตนที่แตกต่างกัน เราจะจัดทหารที่มีพลังงานใช้งานได้ใกล้เคียงกับผู้เข้าแข่งขันที่เขาจะต้องเผชิญครับ" "ตัวอย่างเช่น ผู้เข้าแข่งขันระดับ 39 จะต้องต่อสู้กับทหารระดับ 35 ผู้เข้าแข่งขันระดับ 29 จะต่อสู้กับทหารระดับ 24 และผู้เข้าแข่งขันระดับ 40 จะต่อสู้กับคู่ต่อสู้ระดับ 39" เขายกตัวอย่างตามความจริงที่ว่าผู้เข้าแข่งขันราว 3,500 คนส่วนใหญ่อยู่ในระดับทั้งสามระดับนี้ ด้วยคำอธิบายนี้ เขาจึงสามารถไขข้อสงสัยของคนส่วนใหญ่ได้ทันที และสำหรับความแตกต่างของระดับ อย่างที่เห็นได้ชัด จะสังเกตเห็นว่าช่องว่างของระดับที่ผู้คนต้องเผชิญจะลดลงเมื่อใช้ระดับวิชาที่ต่างกัน แต่สิ่งนี้ถือเป็นเรื่องปกติ เมื่อเข้าสู่ขั้นการบำเพ็ญตนใหม่ พลังงานของผู้บำเพ็ญตนจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับระดับในขั้นที่ต่างกัน ตัวอย่างเช่น ตามรูปแบบเดียวกับข้างต้น ผู้ที่อยู่ระดับ 49 ที่ใช้วิชาเกรดน้ำเงินจะสามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ระดับ 46 ที่ใช้วิชาเกรดดำได้ นั่นเป็นเพราะการเติบโตของพลังงานภายในขั้นเดียวกันไม่ได้มากมายนัก แต่เมื่อเปลี่ยนขั้นการบำเพ็ญตน ความแตกต่างจะมากมายมหาศาลและจะทวีความรุนแรงมากขึ้นในขั้นถัดๆ ไป ดังนั้น ผู้ที่อยู่ระดับ 40 เช่นผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้ จึงสามารถต่อสู้กับทหารระดับ 39 ได้เท่านั้น ตัวอย่างของเรื่องนี้คือหนุ่มสจวร์ตเอง เมื่อเขาอยู่ระดับ 39 เขาแทบจะเสมอกับทรอยระดับ 44 ในการแข่งขันจิตวิญญาณครั้งสุดท้าย แต่หลายเดือนต่อมา เมื่อเขาเข้าสู่ขั้นการบำเพ็ญตนขั้นที่ 5 มิโนสก็สามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ได้ถึงระดับ 47 แล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็อธิบายถึงความแตกต่างที่ไม่สมส่วนระหว่างระดับการบำเพ็ญตนเหล่านี้ได้ และเมื่อได้ยินคำอธิบายของชายชราผู้เข้าแข่งขันก็ยังคงตั้งใจฟังเขา แต่ยกคิ้วสงสัยเมื่อคิดเรื่องนี้ บางคนไม่ค่อยรู้เรื่องความแตกต่างของระดับการบำเพ็ญตน เนื่องจากพวกเขาส่วนใหญ่ใช้ชีวิตมาโดยไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล เพราะเมื่อเปรียบเทียบตัวเองในอดีตกับปัจจุบัน พวกเขาเชื่อว่าตัวเองในปัจจุบันที่มีวิชาที่ดีกว่าสามารถเอาชนะตัวเองในอดีตได้ แน่นอนว่าความคิดนี้เกิดขึ้นทีละนิด และบางคนก็ใช้เวลาพอสมควรกว่าจะสรุปได้เช่นนี้ ดังนั้น หลายคนจึงมีสีหน้าจริงจัง ซึ่งจะค่อยๆ คลายลงหลังจากผ่านไปชั่วครู่ 'อย่างไรก็ตาม การเผชิญหน้ากับทหารระดับ 24 ก็ยังยากเย็นแสนเข็ญอยู่ดี...' อลินคิดในใจ การต่อสู้สามารถมีตัวแปรมากมาย แม้พลังของทั้งสองฝ่ายจะเท่ากัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องตกอยู่ในทางตัน ในบางโอกาส ด้วยข้อจำกัดนี้ นักสู้บางประเภทจะถือว่าเท่าเทียมกัน แต่ในเหตุการณ์อื่น ก็อาจมีความไม่สมดุลที่รุนแรงกว่าที่คิด ตัวอย่างเช่น การแข่งขันเปิดสนามประลองของเมืองได้แสดงให้เห็นชัดเจนแล้ว ผู้ชนะในการแข่งขันวันเดียวนั้นคือทหารที่มีทักษะติดตัวเน้นการต่อสู้ระยะประชิด และนั่นก็เป็นความถนัดของคู่ต่อสู้ของเธอเอง! ด้วยเหตุนี้ คนเหล่านั้นจึงชนะได้อย่างง่ายดาย เพราะทักษะติดตัวมีประสิทธิภาพและพลังมากกว่าวิชาจิตวิญญาณหลายเท่าตัว! แม้ทหารที่จะต้องต่อสู้กับผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้จะไม่มีหรือไม่ใช้ทักษะการต่อสู้ แต่ละการต่อสู้ก็ยังคงมีสถานการณ์ที่แตกต่างกัน? ตัวอย่างเช่น ผู้เข้าแข่งขันอาจจะเข้ากับคู่ต่อสู้ได้ดี ทำให้การต่อสู้เป็นไปได้ง่ายขึ้น หรืออาจจะตรงกันข้าม หากผู้เข้าแข่งขันต้องเผชิญหน้ากับคู่ปรับตลอดกาลของเขา! ชายผู้นี้ ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด จะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวที่สุด นั่นคือนักรบที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะไกล อย่างมิโนสที่ใช้เทคนิคจำกัด หรือผู้ที่มีวิชาทางจิตหรือทักษะพิเศษ! ความเป็นไปได้นั้นไม่มีที่สิ้นสุด และอะไรก็เกิดขึ้นได้ในการต่อสู้! ชายชราก็กล่าวต่อ "ทุกคนจะต้องต่อสู้เพียงครั้งเดียวกับทหารที่มีพลังจิตเท่ากับตัวเอง หากแพ้ก็ตกรอบ หากชนะก็ผ่านฉลุย" "ส่วนกรณีเสมอกันที่เป็นไปได้ยาก จะมีกลุ่มกรรมการคอยสังเกตการณ์แต่ละการต่อสู้ หากพวกเขาเห็นว่าคุณควรได้รับชัยชนะ คุณก็จะได้รับการคัดเลือก ไม่เช่นนั้นคุณก็ต้องโทษตัวเองเท่านั้น" "สุดท้าย สำหรับกลุ่มที่ผ่านการคัดเลือก คุณจะเข้าทำหน้าที่ในตำแหน่งว่างของแต่ละลำดับขั้น โดยพิจารณาจากระดับการบำเพ็ญตนของแต่ละคน กล่าวคือ ผู้ที่ได้รับการจัดอันดับแรกๆ ในกลุ่มผู้เข้าแข่งขันสำหรับขั้นที่ 4 จะเป็นผู้ที่อยู่ระดับ 39 ไปจนถึงคนแรกที่ได้รับการอนุมัติที่มีระดับต่ำกว่านั้น" "หากจำนวนตำแหน่งว่างเต็มก่อนที่จะถึงชื่อสุดท้ายของผู้ที่ผ่านการคัดเลือกสำหรับขั้นการบำเพ็ญตนนี้ คุณก็ต้องโทษโชคชะตาของตัวเองและลองใหม่ในครั้งหน้า ส่วนกรณีที่เป็นไปได้ยากมาก ตัวอย่างเช่น ผู้ที่อยู่อันดับ 400 มีระดับการบำเพ็ญตน 39 และอีกคนอันดับ 401 มีระดับการบำเพ็ญตนเท่ากัน ก็จะให้คนที่อายุน้อยกว่าผ่านครับ" "เช่นเดียวกันกับกลุ่มอื่นๆ" เขากล่าวขณะขยับตาซ้ายขวาสังเกตดูผู้เข้าแข่งขันเหล่านั้น สำหรับคนที่อยู่ในสถานการณ์เหล่านี้ เงื่อนไขอาจจะค่อนข้างเข้มงวด แต่ก็ไม่มีอะไรทำได้ เนื่องจากงบประมาณมีจำกัด และกองทัพจำเป็นต้องปฏิบัติตามมาตรฐานในการจัดการคัดเลือก และเนื่องจากโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์อย่างตัวอย่างสุดท้ายมีน้อย วิธีตัดสินกรณีเสมอกันนี้ แม้จะดูไม่ยุติธรรม แต่ก็ไม่ได้ยากต่อการยอมรับสักเท่าไหร่ การเอาชนะทหารกองทัพ หรือการเสมอกันหลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือด ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย! ด้วยเหตุนี้ แม้บางคนจะกังวลว่าจะเสียตำแหน่งว่างเนื่องจากอายุ แต่ก็เป็นปัญหาที่อยู่ในอนาคตมากกว่า ปัญหาที่ใกล้ตัวที่สุดต่างหากที่ทำให้พวกเขารู้สึกรำคาญใจที่สุด! และสุดท้าย เกณฑ์ที่นำมาใช้ก็สมเหตุสมผลอย่างแท้จริง เพราะนักบำเพ็ญตนที่อายุน้อยมักจะมีศักยภาพและความเร็วในการบำเพ็ญตนสูงกว่า ดังนั้น สำหรับองค์กรอย่างกองทัพ สิ่งนี้จึงมีค่าอย่างยิ่ง "ส่วนตัวการต่อสู้เอง คุณสามารถใช้ของสนับสนุนภายนอกใดๆ ที่คุณมีหรือจำเป็นต่อวิชาของคุณได้ และทหารจะใช้เพียงอาวุธที่จำเป็นต่อวิชาของพวกเขา เท่านั้น นอกจากนี้ พวกเขาจะถูกห้ามใช้ทักษะติดตัวระหว่างการแข่งขัน หากคู่ต่อสู้ไม่มีทักษะติดตัวประเภทการต่อสู้ครับ" จากนั้นเขาหยุดพักชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม หากมีใครสักคนที่นี่มีทักษะติดตัวประเภทการต่อสู้ คู่ต่อสู้ของคุณก็จะมีทักษะเดียวกันและมีสิทธิ์ใช้มันระหว่างการต่อสู้!" 'ชิบหาย! พวกเขาต้องการจริงๆ ที่จะผลักเราให้ตกอยู่ในทางตัน…' ในที่สุด คนหนึ่งในฝูงชนก็คิดขึ้นมา ความคิดนั้นสมเหตุสมผล เพราะถ้ามีกฎจำกัดพลังจิตของทหารอยู่แล้ว ผู้เข้าแข่งขันก็ไม่ควรจะได้เปรียบจากการใช้ทักษะขณะที่คู่ต่อสู้ใช้ไม่ได้! เป้าหมายที่นี่คือการทดสอบกลุ่มนี้ให้ถึงที่สุด เพื่อให้องค์กรคัดเลือกสามารถเลือกคนที่เหมาะสมที่สุดได้