บทที่ 340: หม้อว่างเปล่า กลุ่มของมิโนสมาประจำที่นี่เพื่อชมการแข่งขันรอบคัดเลือกชุดแรก สมาชิกทุกคนในกลุ่มล้วนดำรงตำแหน่งสำคัญในกองทัพ และด้วยเหตุนี้ การมาร่วมงานนี้บ้างเป็นครั้งคราวจึงเป็นสิ่งที่จำเป็น ในฐานะผู้นำ มิโนสอาจพบคุณสมบัติบางอย่างในหมู่ทหารเหล่านี้ที่กระตุ้นความสนใจของเขา สิ่งนั้นอาจมอบไอเดียใหม่ๆ และวิธีการในการเฟ้นหาทหารสำหรับอนาคตให้เขาได้ เสมอไป มักมีคนหนึ่งหรือสองคนที่มีความสามารถพิเศษตามธรรมชาติที่น่าสนใจ แม้แต่ในหมู่คนธรรมดาอย่างทหารเหล่านี้ ในกองทัพของมิโนส มีอยู่แล้วหลายคนที่มีความสามารถเช่นนี้ มีผู้หนึ่งมีทักษะบังเกิดเน้นการต่อสู้มือเปล่า อีกผู้หนึ่งมีความสามารถมุ่งเน้นพลังจิต บางคนสามารถรับรู้การสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณ และอื่นๆ อีกมากมาย ไม่เพียงแต่ทักษะการต่อสู้ที่จะเป็นประโยชน์ต่อกองทัพเท่านั้น แต่ทักษะสนับสนุน เช่น ความสามารถในการรับรู้การสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณของชายคนนี้ ก็สามารถเปลี่ยนสถานการณ์บางอย่างได้อย่างสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น บุคคลนี้สามารถระบุได้ทันทีเมื่อใครโกหก และด้วยเหตุนี้ เขาจึงเหมาะอย่างยิ่งกับงานสอบสวน เสมอไป มักมีความเป็นไปได้ที่ทหารในสังกัดมิโนสบางคนอาจไม่ตระหนักถึงประโยชน์ของทักษะบางอย่าง อย่างน้อยก็เพราะผู้คนเหล่านี้ไม่มีความรู้เทียบเท่าชายหนุ่มผู้นี้ ฉะนั้น จึงอาจมีบางอย่างที่ถูกละเลยในรอบคัดเลือกก่อนหน้านี้ และเขาจึงมาที่นี่เพื่อชมบางส่วนของการต่อสู้ เพื่อประเมินปัญหานี้ แน่นอนว่า ผู้ครองเมืองแห้งหนุ่มไม่ทรงใช้เวลาทั้งสัปดาห์แค่ชมการต่อสู้ของบรรดาผู้เข้าแข่งขันและทหารเหล่านี้ ไม่เลย พระองค์จะเสด็จชมการต่อสู้ไม่กี่นัดต่อวัน และรับรายงานผลการแข่งขันนัดอื่นๆ จากสักข้าราชบริพาร อย่างน้อยที่สุด พระองค์ก็จะทรงทราบถึงการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นที่สุดของแต่ละกลุ่มในรอบคัดเลือกไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ส่วนดิลเลียน เขาประจำการในช่วงท้ายของรอบคัดเลือกนี้ กล่าวคือ ตลอดการแข่งขันทั้งหมด เขาจะประจำอยู่ที่สนามรบแห่งนี้เพื่อให้ความช่วยเหลือแก่ผู้เข้าแข่งขันและทหารที่ต้องการความช่วยเหลือ และแม้การต่อสู้เหล่านี้จะไม่ก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงต่อผู้เข้าร่วม แต่มีทหารบางนายที่ต้องต่อสู้มากกว่าหนึ่งครั้งในสัปดาห์ ด้วยเหตุนี้ เพื่อให้อัตราการฟื้นตัวของบุคคลเหล่านี้สูงที่สุด ดิลเลียนจึงรักษาอาการบาดเจ็บให้พวกเขาทุกวัน ปัจจุบัน กองพลของกองทัพทุ่งดำมีทหารมากกว่า 2,400 นาย ขณะที่จำนวนผู้เข้าแข่งขันอยู่ที่ประมาณ 3,500 คน ด้วยความแตกต่างนี้ และความจริงที่ว่าทหารบางนายต้องปฏิบัติหน้าที่ของตน หรือไม่สอดคล้องกับกฎการแข่งขัน ทหารเหล่านี้จำนวนมากจึงต้องต่อสู้ 2, 3 หรือแม้แต่ 4 ครั้งในสัปดาห์นี้ กลุ่มทหารชั้นการฝึกวิชาที่ 5 เป็นกลุ่มเดียวที่มีจำนวนมากพอที่จะรักษาการป้องกันเมืองแห้งและเข้าร่วมรอบคัดเลือกนี้ ส่วนกลุ่มอื่นๆ กลุ่มที่ต้องเผชิญความท้าทายมากที่สุดคือทหารที่ฝึกวิชาอยู่ชั้นที่ 3 สำหรับกลุ่มนี้ หลายคนไม่ได้อยู่ในระดับที่กำหนด คือระหว่างระดับ 22 ถึง 24 แต่ในทางกลับกัน กลุ่มนี้มีทหารทั้งสิ้นเพียงประมาณ 700 นาย เมื่อนับรวมทุกคนในชั้นการฝึกวิชานี้ ขณะที่ผู้เข้าแข่งขันมีมากกว่า 2,000 คน! ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายจัดงานคัดเลือกจึงได้วางแผนทุกอย่างที่จำเป็น โดยจัดให้ทหารเหล่านี้ต่อสู้ในวันที่แตกต่างกัน อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะมีเวลาพักผ่อนขั้นต่ำที่จำเป็น และสุดท้าย เอด้าเป็นทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพปัจจุบัน มีระดับการฝึกวิชาที่ 48 ใกล้จะถึงระดับ 49 แล้ว และเนื่องจากเธอใช้เวลาเกือบทั้งหมดอยู่ภายในกองบัญชาการ เธอจึงตัดสินใจมาชมการแข่งขันนี้ อย่างน้อยในช่วงเวลาพักระหว่างการฝึกฝนและหน้าที่ไม่กี่อย่างที่เธอมีในขณะนี้ เธอจึงตัดสินใจมาที่นี่เพื่อดูเป็นการเบาๆ หญิงสาวผู้นี้รู้สึกตื่นเต้นที่ได้เป็นสักขีพยานในงานเช่นนี้ และด้วยตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองทัพอันดับหนึ่งในอนาคตของเธอ เอด้าจึงสนใจที่จะเรียนรู้ถึงพลังของผู้ใต้บังคับบัญชาในอนาคตของเธอ ในอนาคต เมื่อเธอถึงระดับ 50 เธอจะมีอำนาจบัญชาและอาจต้องสั่งการกลุ่มของผู้หมวด ดังนั้น การได้ชมการต่อสู้เหล่านี้ โดยเฉพาะในวันแรก จึงสำคัญมากต่อเธอ วันนี้การต่อสู้ส่วนใหญ่จะเป็นของผู้เข้าแข่งขันระดับ 37 ถึง 41 กล่าวคือ ผู้ที่อยู่ในชั้นที่ 5 แล้วหรือใกล้จะถึงแล้ว นี่คือเหตุผลที่เธอมาที่นี่! ... เวลาผ่านไปอีกสักพัก มีผู้เข้าแข่งขันประมาณ 50 คนที่ผ่านเวทีนั้นมาแล้ว ในจำนวนนี้ มากกว่าครึ่งประสบความสำเร็จในการผ่านรอบ โดยมีเพียงหนึ่งเสมอเกิดขึ้น สำหรับคู่ที่เสมอนั้น ผลการตัดสินของกรรมการเป็น 4 ต่อ 1 เสียง ให้ผู้เข้าแข่งขันคนนั้นชนะ และผ่านเข้าสู่กลุ่มผู้ผ่านการคัดเลือกสำเร็จ และเมื่อเห็นการต่อสู้รอบหนึ่งจบลง เอด้าจึงกล่าวกับมิโนสและดิลเลียนว่า "ผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่รู้วิธีต่อสู้... ฉันเห็นข้อผิดพลาดพื้นฐานมากมาย และบางคนแทบไม่คุ้นเคยกับการใช้อาวุธเลย" "ฮึม แต่ก็เป็นไปตามคาด ไม่เหมือนคนที่เตรียมตัวต่อสู้มาแต่เนิ่นๆ คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงพลเรือนธรรมดาจนเมื่อไม่นานมานี้" ดิลเลียนกล่าวขณะมองไปที่เพื่อนของเขา "บางคนฝึกฝนอย่างจริงจังเพื่อพัฒนาคุณลักษณะของตนเองมาไม่ถึงปี ก่อนหน้านั้น พวกเขาคงกังวลแค่เรื่องการฝึกวิชาเท่านั้น" ได้ยินดังนั้น มิโนสก็พยักหน้าเห็นด้วย "ปู่ดิลเลียนพูดถูก ฉันไม่แปลกใจเลยหากทุกคนที่ผ่านรอบเป็นหรือเคยเป็นนักล่า การเรียนรู้การใช้อาวุธในเวลาอันสั้นเช่นนี้เป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะเมื่อคุณเลยวัยเรียนรู้สูงสุดไปแล้ว และยังต้องกังวลเรื่องการทำงานและการดูแลครอบครัวให้รอดชีวิต" "ฮึม" ดิลเลียนส่งเสียงเห็นด้วยขณะลูบหนวดของเขา "ภายในไม่กี่ 15 วัน เราจะเปิดสมาคมรับจ้างเมืองนี้ ด้วยทางเลือกใหม่นี้ ฉันเชื่อว่าคุณภาพของผู้เข้าแข่งขันในทีมถัดไปจะเพิ่มขึ้นมาก อย่างน้อยที่สุด คนจำนวนมากที่ไม่ผ่านก็จะมีโอกาสมากขึ้นในการฝึกความสามารถการต่อสู้" เขากล่าวขณะมองไปที่เอด้า "ฟังดูสมเหตุสมผลจริง แต่ถึงแม้คนที่ผ่านบางคนจะไม่น่าประทับใจนัก ฉันคิดว่าฉันจะปรับปรุงพวกเขาได้ในไม่ช้า" เอด้ากล่าว เธอชอบระเบียบวินัยในกองทัพของมิโนสเป็นอย่างมาก ความจริงที่ว่ามีการต่อสู้ตามปกระหว่างทหาร และในอนาคต มีแผนที่จะสอนทหารเหล่านี้ให้ต่อสู้เป็นกลุ่มต่อต้านคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า เป็นสิ่งที่ดีมาก คนธรรมดาเหล่านี้สามารถปรับตัวเข้ากับการต่อสู้ด้วยการฝึกสู้อย่างต่อเนื่องได้อย่างรวดเร็ว จนถึงระดับที่ดีและจำเป็น และเอด้าชอบลักษณะนี้เป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะครอบครัวขุนนางไม่มีสิ่งเช่นนี้! หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง มีความเป็นไปได้ที่จะมีการต่อสู้ระหว่างผู้ใต้บังคับบัญชา ขุนนาง รวมถึงการแข่งขันภายใน แต่สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว ไม่บ่อยนัก อย่างน้อยที่สุด ก็ไม่มีข้อกำหนดที่เข้มงวดเช่นในกองทัพของมิโนส ตัวอย่างเช่น ในตระกูลมิลเลอร์ มีการแข่งขันภายในเพียงปีละ 2 ครั้ง ส่วนความเป็นไปได้ที่จะมีการต่อสู้นอกเหนือจากการแข่งขันนั้น ขึ้นอยู่กับสมาชิกของตระกูลโดยสิ้นเชิง หากผู้ใดต้องการ ก็สามารถทำได้ แต่ครอบครัวไม่ได้กดดันให้เกิดขึ้น แน่นอนว่า หลายคนจะพยายามปรับปรุงตำแหน่งของตนเองโดยไม่ต้องมีแรงกดดันจากภายนอก แต่ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเช่นนั้น... บางครั้ง บางคนต้องการให้ผู้ใดบังคับเพื่อให้เขาพัฒนาตนเองถึงศักยภาพสูงสุด! จากนั้นมิโนสกล่าวว่า "ฉันเชื่อว่าผู้เข้าแข่งขันในชั้นการฝึกวิชาที่ 3 จะมีการต่อสู้ที่น่าสนใจมากขึ้น แม้พวกเขาจะอ่อนแอกว่า แต่ส่วนใหญ่อยู่ในช่วงวัยที่เหมาะสมสำหรับการเรียนรู้ พวกเขาเป็นคนที่เข้าใจการต่อสู้ตามสัดส่วนของระดับของตนเองแล้ว" "ฮึม ฟังดูสมเหตุสมผล สมมติว่าเราเปรียบเทียบการฝึกวิชาและความเข้าใจกับหม้อและน้ำ ในกรณีนี้ ผู้เข้าแข่งขันที่เราเห็นต่อสู้กันเมื่อกี้คือหม้อใหญ่ที่เกือบว่างเปล่า ส่วนผู้เข้าแข่งขันที่อ่อนแอกว่าคือภาชนะเล็กๆ ที่เต็มสัดส่วนกว่า" เอด้าเห็นด้วยกับมิโนส "บางคนอาจฝึกมาเป็นเวลาเท่าๆ กับผู้เข้าแข่งขันระดับสูงเหล่านี้ ผลที่ได้คือระดับของพวกเขาสอดคล้องกับความเข้าใจในการต่อสู้มากกว่า..." และขณะที่ทั้งสามคนชมการต่อสู้และสนทนาถึงสิ่งที่เห็นเป็นครั้งคราว เวลาก็เริ่มผ่านไป ... ผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองวันผ่านไป และในตอนนี้ การต่อสู้ในวันที่สามก็เริ่มขึ้นแล้ว!