บทที่ 597: จัดการเรื่องค้างคา ตอนแรก ไมนอสไม่ได้วางแผนที่จะส่งลีและแอลลิสันไปทำภารกิจเช่นนี้ยังอาณาจักรหิมะ ตรงกันข้าม เขาวางแผนที่จะเดินทางไปเองในอนาคตเพื่อจัดการกิจธุระที่เกี่ยวข้องกับวิชาของผู้ฝึกสัตห์และการซื้อสัตว์สำหรับกองทัพของเขา กองทัพที่ราบดำมีสัตว์จำนวนไม่มากนักที่ใช้ขนส่งกลุ่มทหารและทรัพยากรจากเมืองดราย จริงๆ แล้ว สัตว์เกือบทั้งหมดที่องค์กรของเขามีอยู่เป็นสัตว์ที่ซื้อมาจากประชาชนในท้องถิ่น โดยที่จริงแล้ว การซื้อสัตว์จำนวนมากโดยไม่ดึงดูดความสนใจจากพลังอำนาจในภูมิภาคเป็นเรื่องไม่ง่าย เนื่องจากการขนส่งจะดูโอ่อ่าตระการตา ดังนั้น สจ๊วตหนุ่มจึงต้องพอใจกับสัตว์ที่มีอยู่ในเมืองดราย ซึ่งเป็นสัตว์ระดับต่ำและสายเลือดอ่อนแอ... ดังนั้น กองทัพของเขาจึงมีสัตว์พาหนะสำหรับทหารไม่มากนัก และส่วนใหญ่อยู่ต่ำกว่าระดับชั้นที่ 4 อย่างไรก็ตาม สำหรับกองกำลังที่มุ่งมั่นที่จะกลายเป็นที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า การไม่มีสัตว์พาหนะที่เหมาะสมสำหรับทหารถือเป็นปัญหา นั่นเป็นเพราะอำนาจที่มีระดับภูมิภาคสูงจำเป็นต้องมีวิธีการขนส่งที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพซึ่งสามารถ "ย่นระยะทาง" ในภูมิภาคได้ องค์กรจะมีความสามารถในการควบคุมอาณาเขตของตนเองและอาณาเขตอื่นได้อย่างมั่นคงขึ้นเฉพาะเมื่อทำได้เช่นนี้เท่านั้น... ในอีกแง่หนึ่ง รัฐที่ส่งออกทรัพยากรจำนวนมากจะต้องใช้สัตว์จำนวนมากในการลากรถม้าสู่ท่าเรือหรือรูปแบบการขนส่งอื่นๆ ดังนั้น ในอนาคต ไมนอสจะต้องมีสัตว์จำนวนมากในองค์กรของเขา และเพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ เขาจึงจำเป็นต้องทำธุรกิจในสถานที่อย่างอาณาจักรหิมะ ซึ่งเป็นรัฐชั้นนำในภูมิภาคในเรื่องนี้! สถานที่เช่นนี้มีชื่อเสียงจากการมีกิลด์จำนวนมากที่มุ่งเน้นวิชาชีพผู้ฝึกสัตห์ ซึ่งสามารถหาซื้อสำเนาวิชาเฉพาะทางหรือสัตว์พาหนะได้ง่าย ไม่เพียงเท่านั้น ความหลากหลายและคุณภาพของสิ่งต่างๆ เหล่านี้ที่พบในรัฐนั้นยังสูงกว่าสิ่งที่จะหาได้นอกอาณาจักรหิมะเป็นอย่างมาก ดังนั้น สถานที่เช่นนี้จึงเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับไมนอสในการทำธุรกิจ และเขาไม่สามารถรอเวลานานเกินไปที่จะมีสิ่งเหล่านี้ เนื่องจากเขาจะเพิ่มประชากรขึ้นอย่างมากในไม่ช้า และส่งผลให้การผลิตอาหารในท้องถิ่นเพิ่มขึ้นตามมา นอกจากนี้ ยังมีเรื่องที่ทหารของเขาจะต้องมีสัตว์พาหนะที่เหมาะสมในการไล่ล่าศัตรูระหว่างสงครามที่กำลังจะมาถึงอีกด้วย ดังนั้น เมื่อสงครามใกล้เข้ามาทุกที เขาจึงตัดสินใจมอบภารกิจนี้ให้กับทั้งสามคน ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ทำเช่นนี้มาก่อนนั้น ก็เพราะขาดความจำเป็นและทรัพยากร ข้อแรก เนื่องจากบริเวณที่ราบดำมีสัตว์ให้ฝึกฝนไม่มากนัก จึงไม่มีความต้องการวิชาสำหรับผู้ฝึกสัตห์ในเมืองดราย ข้อที่สอง เนื่องจากที่ราบดำไม่มีคริสตัลเพียงพอมาก่อนที่จะรักษาบริการทั้งหมดของเมืองดรายและยังลงทุนในสัตว์เหล่านี้ได้ อีกทั้งดินแดนนี้ก็ไม่มีเงินสำรองมาก่อน ส่วนเหตุผลที่ไมนอสต้องการให้ลีและแอลลิสันทำเรื่องนี้โดยเฉพาะนั้น มีสองข้อ ข้อแรก ผู้ปกครองหนุ่มคนนี้ต้องการเตรียมทั้งสองคนให้เป็นผู้นำภูมิภาคในอนาคต ดังนั้น การที่พวกเขาเดินทางรอบภูมิภาคและสร้างเครือข่ายจึงเป็นเรื่องที่ดี สิ่งนี้จะเป็นประสบการณ์ที่ดีและจะทำให้สิ่งที่ทั้งสองคนได้เรียนรู้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาถูกนำมาปฏิบัติจริงในที่สุด ข้อที่สอง ไมนอสต้องการส่งคนที่เขาไว้วางใจและไม่ทำให้กองทัพขาดแคลนในระยะสั้นได้ เนื่องจากทั้งสองคนเติบโตมาด้วยแนวคิดของผู้ปกครองคนนี้ และยังมีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตนเองจากอันตรายส่วนใหญ่ในภูมิภาค สจ๊วตหนุ่มจึงเลือกพวกเขา แต่แม้ทั้งสองคนจะมีความแข็งแกร่งมากพอสมควร แต่ผลต่างที่พวกเขาจะสร้างได้ในการสู้รบระยะสั้นก็จะมีเพียงเล็กน้อย ในอีกแง่หนึ่ง โอกาสที่พวกเขาจะเข้าร่วมการสู้รบขนาดใหญ่และเสียชีวิตก็ไม่ใช่น้อยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ การส่งพวกเขาไปทำภารกิจนี้จึงเป็นโอกาสอันดีที่ทั้งสองจะไม่ต้องพัวพันกับการสู้รบระดับสูงระยะสั้น และยังช่วยเหลือที่ราบดำด้วยการทำข้อตกลงในอาณาจักรหิมะ! จากนั้นไมนอสกล่าวว่า "อย่ากังวลเลย พวกเจ้าทั้งสองอยู่ระดับ 43 แล้ว และปีเตอร์อยู่ระดับ 46 ดังนั้น เว้นแต่ราชาจิตวิญญาณระดับ 51 จะตัดสินใจลงมือทำร้ายพวกเจ้า มิเช่นนั้นจะไม่มีใครคุกคามกลุ่มของพวกเจ้าได้" "และเรื่องแบบนั้นมีโอกาสเกิดขึ้นน้อยมาก..." "อืม" ทั้งสองคนพยักหน้าเห็นด้วยกับไมนอส จริงๆ แล้ว พวกเขาไม่น่าจะเผชิญอันตรายมากมายนัก อย่างไรก็ตาม พวกเขามีสติปัญญาพอที่จะไม่ยั่วยุคนอื่นโดยไม่จำเป็น และโอกาสที่ผู้เชี่ยวชาญระดับนี้จะโผล่มาขวางทางพวกเขาก็ค่อนข้างน้อย ในภูมิภาคนี้มีราชาจิตวิญญาณไม่มากนัก และบุคคลระดับชั้นที่ 6 แทบจะไม่ยุ่งกับแม่ทัพจิตวิญญาณที่ยังไม่ถึงส่วนท้ายของระดับชั้นที่ 5 เลย ดังนั้น เว้นแต่พวกเขาจะโชคร้ายมาก มิเช่นนั้นพวกเขาก็คงไม่ต้องสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขนาดนั้น "การเดินทางครั้งนี้ควรใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปี... ดังนั้น พวกเจ้าทั้งสองจะต้องแข็งแกร่งขึ้นในช่วงเวลานั้น และอันตรายก็จะน้อยลงยิ่งขึ้น" ไมนอสกล่าวขณะมีสีหน้าครุ่นคิด "พวกเจ้าเพียงแค่ต้องระวังสัตว์ระหว่างเดินทาง แต่เราจะให้แผนที่บางส่วนที่มีเส้นทางไม่ผ่านบริเวณป่าที่อันตรายแก่พวกเจ้า" "โอเค" จากนั้นลีถามว่า "ท่านเจ้านาย พวกเราจะต้องทำอะไรในอาณาจักรหิมะ?" "พวกเจ้าจะซื้อวิชาเฉพาะทางของผู้ฝึกสัตห์เกรดฟ้าและเกรดดำ แต่ในอีกแง่หนึ่ง ข้าต้องการให้พวกเจ้าสั่งซื้อสัตว์บางตัวที่จะใช้เป็นสัตว์พาหนะและลากรถม้าและรถศักดิ์" "ข้าจะให้มิอาส่งรายละเอียดจำนวนและประเภทของสัตว์ให้พวกเจ้าเมื่อถึงเวลาที่พวกเจ้าต้องออกเดินทาง" เขากล่าว "ได้" "สุดท้าย ข้าต้องการให้พวกเจ้าพยายามค้นหาตระกูลเมเยอร์..." ... ไมนอสพูดคุยกับทั้งสองคนเป็นเวลาหลายนาที มอบข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับภารกิจที่พวกเขาต้องทำในอาณาจักรหิมะให้ เมื่อเขากล่าวลาแก่ทั้งสองคน สจ๊วตหนุ่มก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ทหารหน่วยชั้นยอดจำนวนหนึ่งกำลังฝึกซ้อมและสู้รบ ซึ่งขณะนี้เซเลสต์และแองเจลากำลังอยู่ที่นั่น "พวกเจ้าสองคน ตามข้ามา" ไมนอสกล่าวขณะโบกมือเรียกพวกเธอและเดินออกไปจากทหารหลายสิบนายนั้น หลังจากนั้น ทั้งสามคนเดินมาที่ชายฝั่งทะเลสาบ ซึ่งเป็นบริเวณที่ค่อนข้างเงียบสงบ มีเพียงไม่กี่คนที่กำลังเพ่งเพาะอย่างเงียบๆ จากนั้นไมนอสนำม้วนตำราเงินสองม้วนออกจากแหวนอวกาศและกล่าวว่า "เซเลสต์ นี่คือวิชาสุดท้ายที่เจ้าจะได้เรียนรู้ก่อนที่จะบรรลุระดับชั้นที่ 7 ของการเพ่งเพาะ" "อืม" เธอทำเสียงชื่นชม ขณะที่ความสุขบนใบหน้าของเธอซ่อนไม่มิดชิด จากนั้นเธอนำม้วนตำราเงินหนึ่งม้วนจากมือของไมนอสและฟังเสียงของหนุ่มคนนี้อีกครั้ง "หลังจากที่เจ้าครองพื้นฐานของวิชานี้ได้แล้ว เจ้าต้องเสียใจด้วยนะ ข้าจะต้องส่งเจ้าไปยังฐานทัพแห่งหนึ่ง เจ้าจะอยู่ที่นั่นหนึ่งปีจนกว่าจะมีคนมาทดแทน" "หลังจากนั้น เจ้าจะกลับมาที่นี่และอยู่บริเวณนี้สักพัก..." กลืนน้ำลาย! "ได้" เธอกล่าวขณะกำหมัดแน่น เซเลสต์ต้องการอยู่ในอาณาจักรอวกาศให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้จริงๆ อย่างไรก็ตาม เธอเข้าใจว่าเธอจำเป็นต้องรับผิดชอบหน้าที่ในกองทัพ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่มืดมนเช่นนี้ "แต่เจ้าจงใช้ประโยชน์จากเดือนที่เหลือนี้ให้ถึงระดับ 55 เสียใจด้วยนะที่อนาคตเราจะมีโอกาสฝึกซ้อมด้วยกันไม่มากนัก อย่างไรก็ตาม ข้ายังอยากทำเช่นนั้นอย่างน้อยหนึ่งครั้งหลังจากที่ข้าบรรลุระดับ 50 แล้ว" หลังจากกล่าวเช่นนั้น ไมนอสเห็นว่าผู้หญิงคนนั้นพยักหน้าให้เขา ก่อนที่เธอจะเดินจากไปจากที่นั่นและเริ่มเรียนวิชาที่เขายืมให้ จากนั้นเขามองเข้าไปในตาสีขาวของแองเจลาอย่างมั่นคงและกล่าวว่า "เอาเป็นว่า นี่คือวิชาที่สามที่เจ้าจะได้เรียนรู้ เป็นวิชาทักษะการเคลื่อนไหว ซึ่งจะมีประโยชน์ต่อเจ้ามากในอนาคต" "ได้" เธอพึมพำขณะรับม้วนตำรานั้นจากมือของไมนอส "เมื่อเซเลสต์ออกจากไป เจ้าจะเป็นมนุษย์คนเดียวที่สามารถฝึกทหารหน่วยชั้นยอดเหล่านี้ได้ด้วยความเข้มแข็งเท่าเทียมกับเธอ ดังนั้น ในตอนนี้ ข้าตั้งใจที่จะให้เจ้าอยู่ตรงนี้อย่างน้อยอีกเจ็ดหรือแปดเดือนข้างหน้า" "จงใช้เวลานั้นให้เป็นประโยชน์ เพราะหลังจากนั้น ข้าจะส่งเจ้าไปยังฐานทัพชายแดนแห่งหนึ่งของกองทัพแน่นอน" "ในอีกแง่หนึ่ง เนื่องจากเซเลสต์จะไม่สามารถฝึกซ้อมกับข้าได้หลังจากออกจากไป ข้าตรงกันที่เจ้าจะต้องมาแทนที่เธอ..." "นอกจากนี้ ข้าต้องการให้เจ้าเริ่มฝึกซ้อมกับเอมลินหลังจากผู้หญิงคนนั้นออกจากไป" "ได้" หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็แยกย้ายกันไป แองเจลาเดินไปในทิศทางเดียวกับเซเลสต์เพื่อเรียนวิชาใหม่นี้ ในขณะที่ไมนอสมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เงียบสงบกว่าเพื่อเพ่งเพาะอย่างสงบ