Chapter 599: Prelude 2

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 02:59

บทที่ 599: บทนำสู่ศึก 2 เมื่อได้ยินคำถามจากเพื่อน เอเลนถอนหายใจพร้อมหลับตาลงชั่วครู่ จากนั้นเอ่ยขึ้น "ก็อย่างที่รู้กัน ตอนแรกเราคาดว่าจะมีศึกใหญ่ปะทุขึ้นทุกเมื่อ เพราะฝ่ายศัตรูสูญเสียกำลังพลมากกว่าเรา..." "ทว่าในไม่กี่วันมานี้ การเคลื่อนไหวของฝ่ายศัตรูกลับอ่อนแรงลงอย่างกะทันหัน ราวกับกำลังล่าถอย..." "เป็นไปไม่ได้! เผ่าอัลเลนจะไม่มีวันทำแบบนี้หากสงครามยังไม่แพ้สิ้นเชิง" เอเลนาเอ่ยขึ้นทันที "มืม ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน... นี่แหละที่เรื่องมันน่าสงสัย เดี๋ยวอาจจะเป็นแผนถอยหนึ่งก้าว เพื่อเดินหน้าสองก้าวก็ได้" "แต่ไม่ว่าเหล่าพันธมิตรของเผ่าอัลเลนจะวางแผนอะไรไว้ ฝ่ายเราก็พร้อมรบทุกเมื่ออยู่แล้ว!" "ดังนั้นตอนนี้อย่าได้กังวลไปเลย จงใช้ชีวิตและดูแลกิจการของเผ่าเนลต่อไปเหมือนที่เคยทำมาหลายสัปดาห์นับแต่เจ้าเดินทางกลับมาจากที่ราบดำ" "โอเค แต่เจ้ามีข้อมูลคาดการณ์เรื่องที่เผ่าอัลเลนกำลังทำอยู่บ้างไหม? สายลับของเราไม่ได้ขุดคุ้ยอะไรที่เป็นประโยชน์เลยเหรอ?" เอเลนาถามขณะนั่งลงข้างๆ เอเลน "ยังไม่พบอะไรสำคัญนัก สิ่งเดียวที่เรารู้คือดูเหมือนเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับข้อตกลงบางอย่างที่พวกเขาทำไว้กับเหล่าตระกูลในดินแดนฟาร์มแลนด์" "ฟาร์มแลนด์?" เอเลนาทวนคำสุดท้ายของเอเลน ขณะนึกถึงเรื่องที่ผู้เฒ่าของเผ่าอัลเลนเคยเดินทางไปยังภูมิภาคนั้นเพื่อขอความช่วยเหลือเมื่อไม่นานมานี้ "ใช่ ผู้เฒ่าของตระกูลทั้งสามในภูมิภาคนั้นถูกจับตาเห็นเดินทางเมื่อไม่นานนี้ ช่วงเวลาเดียวกับที่พันธมิตรของเผ่าอัลเลนเพิ่งเริ่มเคลื่อนไหว" "แล้วพวกผู้เฒ่าเหล่านั้นเดินทางไปไหน?" เอเลนส่ายหน้าก่อนเอ่ย "เราไม่ทราบ พวกเราติดต่อขาดตอนที่ข้อมูลนั้นส่งไปถึงกองบัญชาการ..." "โอ... เรื่องเป็นอย่างนั้นสินะ... ฉันแค่หวังว่าพวกเขาจะไม่เดินทางผ่านเมืองดราย มิฉะนั้นสถานที่แห่งนั้นจะถูกกองกำลังศัตรูค้นพบเร็วเกินไป" เอเลนากล่าว โดยไม่รู้ว่าสิ่งที่นางกังวลได้เกิดขึ้นไปแล้ว... นางพำนักอยู่ที่เกาะสโตนมาเป็นสัปดาห์แล้ว และนับตั้งแต่มาถึงที่นี่ นางได้รับข่าวสารจากที่ราบดำเพียงฉบับเดียวผ่านเอเลน แต่มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรสำหรับนาง เป็นเพียงเรื่องราวการติดต่อค้าขายระหว่างเมืองดรายกับเกาะสโตนเท่านั้น ดังนั้นนางจึงไม่รู้เรื่องปัญหาที่เกิดจากการมาเยือนของรอล์ฟและเรลัน รวมถึงการค้นพบของกลุ่มเออร์บันเลย "ว่าแต่นะ..." เอเลนถอนหายใจยาวก่อนเปลี่ยนเรื่องถามถึงหญิงผู้นั้น "แล้วเจ้าจะพักอยู่ที่เกาะสโตนนี้อีกนานแค่ไหน?" เมื่อได้ยินคำถามนั้น เอเลนามิใช่คิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยสีหน้าจริงใจ "ไม่เกินสองเดือน เพราะฉันต้องระมัดระวังตัวมากมายระหว่างเดินทางกลับที่ราบดำ จึงอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน" "ฉันเข้าใจ..." "อีกอย่าง ฉันอยากเตรียมช่างตีเหล็กคนหนึ่งไปด้วยที่เมืองดราย" หลังจากที่สถานะของเอเลนาในเผ่าเนลเพิ่มขึ้น นางได้รับสิทธิ์ให้บัญชาการราชาจิตสามคน ซึ่งสองในสามเป็นช่างตีเหล็ก และอีกหนึ่งคนเชี่ยวชาญด้านการรบ ทว่าถึงแม้นางจะมีคนเหล่านี้อยู่ในบังคับบัญชา นางก็ไม่สามารถพาพวกเขาทั้งหมดไปยังดินแดนของไมนอสได้ เพราะสองในสามคนที่ว่านั้นต้องรับผิดชอบปกครองเมืองหนึ่งในอาณาเขตของเผ่าเนล ดังนั้นจึงมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ว่างพอจะติดตามนางไปตามแผนที่นางต้องการดำเนินการ และบังเอิญที่คนผู้นั้นเป็นช่างตีเหล็ก ไม่ใช่นักรบ "ฮ่าๆ พยายามจะให้เผ่าเนลกลายเป็นข้ารองของไมนอสใช่ไหม?" เอเลนถามพร้อมรอยยิ้มข้องแงแงบนใบหน้างามของนาง เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเลนาไม่ได้รำคาญกับการล้อเลียนของเอเลนแต่อย่างใด หากเอ่ยขึ้นด้วยความมั่นใจ "ฉันกำลังทำให้เผ่าเนลกลายเป็นองค์กรช่างตีเหล็กที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคนี้" ... ขณะที่สองหญิงสาวคุยกันระหว่างพักผ่อน สองชายชราของเผ่าอัลเลนกำลังคุยกันอยู่ ณ ส่วนอื่นของเขตหินเก่า ทั้งสองนั่งอยู่บนระเบียงใหญ่ที่ดูเหมือนจะตกแต่งด้วยต้นไม้ประดับหลายชนิด และมีภาพวาดและเครื่องปั้นดินเผากระจายอยู่ทั่วไป ทว่าไม่มีใครในสองคนนั้นสนใจของตกแต่งหรือสถานที่แห่งนี้เลย ต่างนั่งอยู่คนละฝั่งของโต๊ะขณะเล่นหมากรุก หนึ่งในนั้นมีเครายาวและผมยาว สีขาวโพลนราวกับใกล้จะสิ้นอายุขัย ส่วนอีกคน แม้จะแก่ชราแต่ตรงข้ามโดยสิ้นเชิง เขาไม่มีผมบนศีรษะเลยสักเส้น ทว่าด้วยทั้งสองเป็นราชาจิต จึงยังไม่ใกล้ถึงวันตาย ตรงกันข้าม พวกเขาจะมีอายุอีกหลายศตวรรษก่อนจะถึงอายุขัยเฉลี่ยของผู้ที่อยู่ขั้นนั้น "โรล์ฟ ทูตจากดินแดนฟาร์มแลนด์มาถึงเกาะสโตนแล้วหรือยัง?" ชายเครายาวถามขณะไขว้แขนอยู่ระดับจมูก "ยังไม่ ตอนนี้พวกเขารออยู่บนเรือห่างจากชายฝั่งตะวันตกของเกาะสโตน 30 กิโลเมตร พวกเขาจะเคลื่อนไหวก็ต่อเมื่อได้รับสัญญาณเริ่มภารกิจจากเรา" ชายหัวล้านตอบขณะมองราชาจิตระดับ 58 ที่อยู่ตรงหน้า นี่คือสองผู้แกล้วกล้าที่ทรงพลังที่สุดของเผ่าอัลเลน นั่นคือ ดันแคน อัลเลน ประมุขเผ่า และโรล์ฟ อัลเลน ผู้เฒ่าสูงสุด ทั้งสองต้องเหน็ดเหนื่อยมากในการหาพันธมิตรมาต่อสู้กับกลุ่มที่เอเลนก่อตั้งขึ้นเมื่อเริ่มสงคราม หลังจากล้มเหลวหลายครา รวมถึงความพยายามที่จะดึงศาสนจักรวิญญาณเข้ามาเกี่ยวข้อง สองคนนี้ก็ได้ความช่วยเหลือจากภายนอกในที่สุด และแผนการของพวกเขาก็เริ่มดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบแล้ว! หลังจากวางแผนที่จะโจมตีฐานทัพเรือกองทัพที่ราบดำและเผ่านาช กลุ่มตระกูลขุนนางสามตระกูลจากภูมิภาคฟาร์มแลนด์และพันธมิตรเผ่าอัลเลน ก็พบเหยื่อที่สมบูรณ์แบบในการท้าทายกองกำลังของไมนอส พวกเขาใช้เวลาหลายเดือนในการทำเรื่องนี้ เพราะไม่สามารถวางความหวังไว้กับตระกูลในเกาะสโตนหรือราชอาณาจักรครอมเวลล์ได้ ทั้งสองรัฐกำลังเผชิญความไม่แน่นอนจากสงคราม และมีไม่กี่พลังที่จะยอมเสี่ยงภายนอกในช่วงเวลาเช่นนี้ อีกทางหนึ่ง พวกเขาก็ไม่สามารถพูดกับตระกูลขุนนางใหญ่ๆ ว่า "ไปเสี่ยงชีวิตเพื่อพวกเราสิ!" ได้ และก็ไม่สามารถนำข่าวดีเรื่องสมบัติหรือทรัพยากรบางอย่างที่อาจมีอยู่ในฐานทัพเรือนั้นมาได้ เพราะมันจะดูน่าสงสัยเกินไป ดังนั้นทางเลือกที่เหลือจึงเป็นการ "ปล่อย" ให้อำนาจภูมิภาคใหญ่บางแห่ง "ค้นพบ" ว่ามีสิ่งของมีค่าในบริเวณฐานทัพเรือของกองทัพของสจ๊วตหนุ่ม ด้วยการกระทำเช่นนี้ กองกำลังภายนอกก็จะไม่รู้สึกยุ่งยากที่จะบุกเข้ายึดที่ราบดำที่ยากจนและไม่มีใครต้องการ ในที่สุด หลังจากพยายามมาช่วงเวลาหนึ่ง พลังเหล่านี้ก็สามารถดึงดูดให้ตระกูลขุนนางแห่งราชอาณาจักรคลื่นตระกูลหนึ่งสนใจสถานที่แห่งนี้ ว่าแต่นะ หลังจากได้ยินคำตอบของโรล์ฟ ประมุขดันแคนเอ่ยถามด้วยเสียงต่ำ "ฉันเข้าใจ... แต่เรามีกำหนดการเริ่มภารกิจหรือยัง?" "ประมาณนั้น เราเพิ่งได้รับข่าวจากสายลับบนทวีปว่า เผ่าคอลลินส์จะส่งกลุ่มบุคคลไปยังฐานทัพนั้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หลังจากนั้น กองเรือของตระกูลขุนนางนั้นจะไปถึงจุดหมายในอีกหนึ่งเดือนนับจากนี้" โรล์ฟตอบทันที "โอ? ฮ่าๆๆ ฉันแค่หวังว่าเผ่าคอลลินส์จะมีความสามารถพอจะยึดฐานที่แห่งนั้นได้ มิฉะนั้น 'เพื่อนเก่า' ของเราจะโกรธแค้นจนหน้าแดงไปเลย" ดันแคนหัวเราะกล่าว ขณะนึกถึง 'เพื่อนสนิท' เก่าบางคนที่นางเคยแข่งขันด้วยในการประลองวิญญาณเมื่อหลายร้อยปีก่อน ทว่าการเลือกเผ่าคอลลินส์มาก่อแผนนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ นอกจากมีความเป็นคู่อริเก่าแก่แล้ว เผ่าคอลลินส์ยังเป็นหนึ่งในตระกูลขุนนางที่ทรงพลังที่สุดในราชอาณาจักรนั้น พวกเขามีลูกหลานสืบสายเลือดที่เป็นมกุฎราชกุมาร... จะมหัศจรรย์เพียงใดที่จะดึงพลังของรัฐนั้นเข้ามาต่อสู้กับศัตรูที่ไม่มีตัวตน เพียงเพื่อผลประโยชน์ของเผ่าอัลเลน? มันช่างเป็นแผนอัจฉริยะที่จะให้คนอื่นต่อสู้แทนตน โดยเฉพาะการพนันครั้งใหญ่แบบที่สองชายนี้กำลังทำอยู่... "ฮ่า เรื่องนี้อาจจะเป็นบทนำสู่สงครามภูมิภาคใหญ่..."

React

พูดคุย