บทที่ 909: การเดิมพัน ดวานหลิงเทียนเอ่ยปากอีกครั้ง คำพูดของเขาทำให้ทุกคนในที่แห่งนั้นหวาดผวา ยกเว้นเพียงฉาไป๋และศิษย์ของเขาเท่านั้น ดวานหลิงเทียนคนนี้คิดจะทำบ้าอะไรกันแน่?! นอกจากหวงต้าหนิวที่ดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด และหนานกงเฉินที่ยังคงท่าทางเย็นชาแล้ว ศิษย์อีกแปดคนจากสำนักห้าธาตุ รวมถึงหนานกงอี้ ต่างก็รู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลังตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดต่างตกตะลึงกับคำพูดของดวานหลิงเทียนอย่างถึงที่สุด แม้แต่หนานกงอี้ผู้เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักห้าธาตุ ก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะยั่วโทสะฉาไป๋ เจ้าหยอดแห่งยอดเขาอัคคีเช่นนี้ "ดวานหลิงเทียน เจ้าหาที่ตาย!" หลังจากถูกดวานหลิงเทียนยั่วยุซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉาไป๋ที่โกรธจัดก็มีสีหน้าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ดวงตาของเขาดูน่ากลัวและเย็นชาเสียจนราวกับจะเขมือบใครบางคนเข้าไป "เจ้าหยอดฉาไป๋ ท่านกำลังโกรธเกรี้ยวเพราะความอับอายอย่างนั้นหรือ?" เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉาไป๋ที่กำลังเดือดดาล ดวานหลิงเทียนยังคงรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ได้ เขากล่าวออกไปอย่างไม่สะทกสะท้านว่า "หรือบางที ท่านอาจจะคิดจริงๆ ว่าท่านไม่ได้คุยโม้ และข้าเป็นฝ่ายกล่าวหาท่านอย่างไร้หลักฐานกันแน่?" เมื่อได้ยินคำพูดของดวานหลิงเทียน ฉาไป๋ก็แค่นเสียงอย่างดูแคลนพร้อมถามกลับว่า "มันไม่ใช่แบบนั้นหรืออย่างไร?" "เจ้าหยอดฉาไป๋ หากท่านคิดว่าท่านไม่ได้คุยโม้ และข้าเป็นฝ่ายกล่าวหาอย่างเลื่อนลอย เช่นนั้นเรามาเดิมพันกันหน่อยเป็นอย่างไร?" ประกายตาบางอย่างที่ยากจะสังเกตเห็นวูบผ่านดวงตาของดวานหลิงเทียน ทว่าน้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบและเย็นชาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "เดิมพันอย่างนั้นหรือ?" ทันทีที่ได้ยินคำพูดของดวานหลิงเทียน ทุกคนรวมถึงฉาไป๋และหูเฟยต่างก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงันไปตามๆ กัน "ทำไมข้าต้องเดิมพันกับเจ้าด้วย?" ฉาไป๋ตวัดสายตาเย็นชามายังดวานหลิงเทียนอย่างเหยียดหยามพลางเย้ยหยันว่า "เจ้ามีคุณสมบัติพออย่างนั้นหรือ?" ดวานหลิงเทียนหัวเราะลั่น หลังจากหยุดหัวเราะ เขาก็กล่าวเยาะเย้ยอย่างโอหัง "ฮ่าๆๆ! ดูเหมือนว่าท่านจะไม่กล้าสินะ เจ้าหยอดฉาไป๋?" "เจ้าคิดว่าคำยั่วยุของเจ้าจะใช้ได้ผลกับข้าอย่างนั้นหรือ?" ฉาไป๋ เจ้ายอดเขาอัคคีแห่งสำนักห้าธาตุ ได้รับความยำเกรงมานานกว่าครึ่งค่อนชีวิต เขาเคยผ่านสถานการณ์มานับไม่ถ้วน เพียงคำพูดเดียว เขาก็ล่วงรู้ถึงเจตนาของดวานหลิงเทียน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน หลังจากเจตนาถูกล่วงรู้ แทนที่ดวานหลิงเทียนจะโกรธ เขากลับถามต่อไปด้วยท่าทางรื่นเริง "แล้วถ้าข้าเดิมพันกับท่านว่า หูเฟยไม่ได้ทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งไฟระดับแปดขั้นกลางได้เลยแม้แต่นิดเดียวล่ะ?" "เจตจำนงแห่งไฟระดับแปดขั้นกลาง?" ฉาไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังๆ "เจ้านี่ช่างล้อเล่นเสียจริง! หูเฟย ศิษย์สายตรงของข้า เดิมทีก็อยู่ห่างจากเจตจำนงแห่งไฟระดับแปดขั้นกลางเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ตอนนี้เขาออกมาจากค่ายกลวิจิตรกลืนกินแล้ว เจ้ายังจะบอกข้าอีกหรือว่าเขายังเข้าไม่ถึงเจตจำนงแห่งไฟระดับแปดขั้นกลาง?" ขณะที่พูด ฉาไป๋มองดวานหลิงเทียนด้วยรอยยิ้มเยาะ ราวกับกำลังมองเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุด ดวานหลิงเทียนไม่ได้ตอบคำถามของฉาไป๋ เขากลับกล่าวต่อไปอย่างไม่แยแสว่า "ข้าจะเดิมพันกับท่านว่า หากเจตจำนงแห่งไฟของหูเฟยไม่มีการพัฒนาขึ้นเลยและยังคงอยู่ในระดับเจ็ดขั้นกลาง ท่านจะต้องมอบเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งสายฟ้าระดับเจ็ดให้ข้าหนึ่งชิ้น แต่หากเจตจำนงแห่งไฟของหูเฟยยกระดับขึ้นไปถึงระดับแปดขั้นกลางแล้ว ข้าจะย้ายยอดเขาไปเป็นศิษย์ของยอดเขาอัคคีแทน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะขอสาบานต่อทัณฑ์สวรรค์เก้าเก้าว่าข้าจะไม่ทรยศท่านไปตลอดชีวิต... ท่านคิดว่าอย่างไร?" คำพูดของดวานหลิงเทียนเข้าหูหูเฟยอย่างชัดเจน มันทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่งราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ 'หรือว่าเจตจำนงแห่งไฟของข้าจะเป็นเหมือนที่ข้าสัมผัสได้จริงๆ? มันไม่มีการพัฒนาขึ้นเลยแม้แต่น้อยอย่างนั้นหรือ?' หัวใจของหูเฟยสั่นสะท้าน ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีค่อยๆ ผุดขึ้นมาในใจของเขา 'หาก... หากนั่นเป็นเรื่องจริง แล้วดวานหลิงเทียนรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?' หูเฟยสับสนงุนงงอย่างถึงที่สุดในประเด็นนี้ จากที่เขารู้ ค่ายกลวิจิตรกลืนกินนั้นถูกทิ้งไว้โดยยอดฝีมือระดับจอมจักรพรรดิยุทธ์ มันเป็นสิ่งที่วิเศษอย่างยิ่ง เกือบทุกคนที่เข้าไปควรจะได้รับผลประโยชน์มหาศาล ตามหลักแล้วเขาไม่ควรจะเป็นข้อยกเว้น แต่หากเขาถูกยกเว้นจริงๆ แล้วดวานหลิงเทียนไปรู้เข้าได้อย่างไร? คำพูดของดวานหลิงเทียนไม่ได้มีเพียงหูเฟยที่ได้ยิน ฉาไป๋ ฉีอวี่ และคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า ดวานหลิงเทียนต้องการเดิมพันกับฉาไป๋ว่าเจตจำนงแห่งไฟของหูเฟยไม่ได้ยกระดับขึ้นเลย และยังคงอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นกลางแม้จะออกมาจากค่ายกลวิจิตรกลืนกินแล้วก็ตาม ทว่าหากหูเฟยมีการพัฒนาขึ้นมาจริงๆ เขาจะเป็นฝ่ายที่ต้องสูญเสียมากกว่าหลายเท่านัก! หากเขาชนะ เขาจะได้เศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งสายฟ้าระดับเจ็ดจากฉาไป๋หนึ่งชิ้น แต่หากเขาแพ้ เขาจะต้องมอบตัวเองให้แก่ฉาไป๋และยอดเขาอัคคี พร้อมกับสาบานต่อทัณฑ์สวรรค์เก้าเก้าว่าจะไม่ทรยศยอดเขาอัคคีไปชั่วชีวิต! เสียงอื้ออึงเกิดขึ้นทันที นอกจากฉีอวี่และหวงต้าหนิวที่จมอยู่ในความคิดแล้ว คนที่เหลือรวมถึงกัวฉง เจ้าสำนักห้าธาตุ ต่างก็อ้าปากค้าง ในมุมมองของพวกเขา ดวานหลิงเทียนต้องแพ้การเดิมพันที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นกับฉาไป๋อย่างแน่นอน "บางทีดวานหลิงเทียนคนนี้อาจไม่อยากอยู่ที่ยอดเขาพฤกษาแล้ว และต้องการย้ายไปที่ยอดเขาอัคคีแทน การเดิมพันนี้อาจเป็นเพียงข้ออ้างก็ได้" "เจ้าหยอดฉาไป๋ต้องให้สัญญาอะไรบางอย่างที่สำคัญกับดวานหลิงเทียนแน่ๆ และบอกให้เขาย้ายไปอยู่ยอดเขาอัคคี นั่นคงเป็นเหตุผลที่เขาถูกดึงดูดใจในตอนนี้... เพียงแต่เขารู้สึกว่ามันคงยากที่จะทรยศยอดเขาพฤกษาอย่างโจ่งแจ้ง และเขากลัวว่าตัวเองจะกลายเป็น 'หู' คนที่สองที่ถูกคนอื่นดูถูก ดังนั้นเขาจึงใช้วิธีนี้เพื่อย้ายไปอยู่ยอดเขาอัคคีแทน" ศิษย์ของสำนักห้าธาตุที่อยู่ในที่นั้น รวมถึงถานฮวนและเทียนเจิ้น ต่างก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยอยู่ในใจ ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมดวานหลิงเทียนถึงเป็นฝ่ายเริ่มเสนอการเดิมพันเช่นนี้กับฉาไป๋ ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าเขาจะเป็นฝ่ายแพ้ หูเฟยเดิมทีมีความเข้าใจเจตจำนงแห่งไฟระดับเจ็ดขั้นกลางอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาอยู่ห่างจากระดับแปดขั้นกลางเพียงก้าวเดียวก่อนจะเข้าไปในค่ายกลวิจิตรกลืนกิน แม้ว่าเขาจะเพิ่งเข้าใจเจตจำนงแห่งไฟระดับเจ็ดขั้นกลางได้ก่อนเข้าค่ายกลวิจิตรกลืนกินเพียงครู่เดียว เขาก็ยังควรจะสามารถบรรลุระดับแปดขั้นกลางได้หลังจากออกมาอย่างแน่นอน ทว่าในตอนนี้ ดวานหลิงเทียนกลับบอกว่าหูเฟยยังคงย่ำอยู่กับที่ และยังอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นกลางเหมือนเดิมแม้จะผ่านค่ายกลวิจิตรกลืนกินมาแล้ว นี่มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย! มีเพียงฉีอวี่และหวงต้าหนิวที่มองดวานหลิงเทียนจากระยะไกลในขณะที่จมอยู่ในความคิดของตัวเอง 'ดวานหลิงเทียนกำลังวางแผนอะไรอยู่? เมื่อมองดูการแสดงออกของหูเฟยในตอนนี้... อย่าบอกนะว่า...' ฉีอวี่เฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวัง ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติในสีหน้าของหูเฟย หัวใจของเขาสั่นสะท้านไปชั่วขณะ ฉากที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าทำให้เขารู้สึกมั่นใจยิ่งขึ้นว่า ดวานหลิงเทียนกำลังจงใจล่อลวงฉาไป๋ให้ก้าวลงหลุมศพของตัวเอง เจตนาของเขาคือการชิงเอาเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งสายฟ้าระดับเจ็ดมาจากอีกฝ่าย "เจ้าหนุ่มคนนี้! หากเจ้าต้องการเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งสายฟ้านั่นจริงๆ เจ้าแค่บอกข้าก็ได้นะ อืม ดูเหมือนว่าเขาจะไม่อยากติดค้างน้ำใจข้าสินะ" ฉีอวี่พึมพำกับตัวเอง เมื่อพูดจบเขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ "ข้าว่าแล้ว! รอยยิ้มบนหน้าดวานหลิงเทียนก่อนหน้านี้ดูไม่ชอบมาพากลจริงๆ มันมีพิรุธจริงๆ ด้วย!" หวงต้าหนิวมองดวานหลิงเทียนพร้อมรอยยิ้มที่เหมือนรู้ทันที่มุมปาก สีหน้าของเขาแสดงออกราวกับจะบอกว่า "ข้าว่าแล้ว! พี่หนิวคนนี้มองเจ้าทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว!" ฉาไป๋ตกตะลึงกับคำพูดของดวานหลิงเทียน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ได้สติ ดวงตาของเขาเป็นประกายจ้าขณะจ้องไปที่ดวานหลิงเทียน ก่อนจะถามออกไปเสียงดัง "จะ... เจ้าพูดจริงอย่างนั้นหรือ?" เขาต้องยอมรับว่าก่อนหน้านี้เขาไม่พอใจดวานหลิงเทียนอย่างมาก ทว่านั่นเป็นเพราะดวานหลิงเทียนทำให้หูเฟยศิษย์สายตรงของเขาต้องอับอาย หากดวานหลิงเทียนเป็นศิษย์ของยอดเขาอัคคี เขาจะไม่โกรธเคืองดวานหลิงเทียนเลยแม้แต่น้อย ต่อให้จะทำให้หูเฟยอับอายก็ตาม ในทางกลับกัน เขาจะภูมิใจเสียด้วยซ้ำที่ยอดเขาอัคคีมีศิษย์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าศิษย์สายตรงของเขา ในตอนนี้ ดวานหลิงเทียนเพิ่งบอกว่าเขาจะมาเป็นศิษย์ของเขาและย้ายมาที่ยอดเขาอัคคี หากหูเฟยมีความเข้าใจเจตจำนงแห่งไฟระดับแปดขั้นกลางหรือสูงกว่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเต็มใจจะสาบานต่อทัณฑ์สวรรค์เก้าเก้าว่าจะไม่ทรยศยอดเขาอัคคีไปตลอดชีวิต! ในชั่วขณะหนึ่ง ฉาไป๋ถูกครอบงำด้วยความดีใจ จนถึงขั้นที่เขาไม่ได้พิจารณาเลยว่าทำไมดวานหลิงเทียนถึงเสนอการเดิมพันที่ดูไร้สาระเช่นนี้ ทำไมเขาถึงยอมสละทั้งชีวิตเพียงเพื่อเดิมพันเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งสายฟ้าระดับเจ็ดแค่ชิ้นเดียว ในตอนนี้ เขารู้เพียงว่าเขาจะเป็นฝ่ายชนะอย่างไม่ต้องสงสัย จากนั้นดวานหลิงเทียนก็จะต้องย้ายมาที่ยอดเขาอัคคี บางทีอาจเป็นเพราะเหตุผลนี้ ดวานหลิงเทียนถึงตัดสินใจใช้ตัวเองเป็นตัวหมากในการเดิมพัน เมื่อเผชิญกับคำถามเสียงดังของฉาไป๋ ดวานหลิงเทียนพยักหน้าและตอบกลับด้วยคำถามพร้อมแสร้งทำสีหน้าสงสัย "ถูกต้องแล้ว! ข้าอยากรู้ว่าท่านจะกล้าเดิมพันกับข้าหรือไม่ เจ้าหยอดฉาไป๋?" "ในเมื่อเจ้ามีเจตนาจะย้ายมายังยอดเขาอัคคีของเราแล้ว มีเหตุผลอะไรที่ข้าจะปฏิเสธล่ะ? ดวานหลิงเทียน เจ้าไม่ต้องกังวลไป ตราบใดที่เจ้ามาที่ยอดเขาอัคคีของเรา ข้าและหูเฟยจะลืมข้อพิพาททั้งหมดที่มีกับเจ้าและจะไม่ยกมันขึ้นมาพูดอีก ไม่เพียงเท่านั้น ข้าสัญญาว่ายอดเขาอัคคีจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างเลวร้ายแน่นอน!" ฉาไป๋ที่ดีใจจนเนื้อเต้นตอบกลับมาด้วยรอยยิ้ม เป็นอันชัดเจนว่าฉาไป๋ได้ตกลงรับคำท้าเดิมพันของดวานหลิงเทียนแล้ว "ตกลง" ดวานหลิงเทียนยิ้มเช่นกัน เป็นรอยยิ้มที่เจิดจ้าและงดงามยิ่งนัก "เดี๋ยวก่อน!" ในตอนนี้ จู่ๆ สีหน้าของฉาไป๋ก็บิดเบี้ยวขณะที่เขาร้องตะโกนออกมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า "หืม?" ดวานหลิงเทียนขมวดคิ้ว หรือว่าฉาไป๋จะได้สติแล้ว? หรือบางทีอาจเป็นหูเฟยที่ได้สติและบอกความจริงทุกอย่างแก่เขา จนทำให้เขาเปลี่ยนใจกะทันหัน? ทว่าในพริบตาต่อมา ดวานหลิงเทียนก็รู้ว่าเขาคิดมากเกินไป "ท่านเจ้าสำนัก โปรดเป็นพยานให้กับการเดิมพันระหว่างดวานหลิงเทียนกับข้าด้วย!" ท่ามกลางความดีใจ ฉาไป๋ไม่ลืมที่จะหากัวฉง เจ้าสำนักห้าธาตุ เพื่อมาเป็นพยานให้เขา ที่เขาทำเช่นนั้นไม่ใช่เพราะกลัวว่าดวานหลิงเทียนจะกลับคำพูด แต่เขากลัวว่าฉีอวี่จะเข้ามาแทรกแซงในภายหลังต่างหาก เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของฉีอวี่เป็นอย่างดี เขารู้ว่าตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายแน่นอน หากฉีอวี่ต้องการพาตัวดวานหลิงเทียนที่ย้ายมาอยู่ยอดเขาอัคคีแล้วกลับไปยังยอดเขาพฤกษาจริงๆ เขาคงไม่อาจหยุดฉีอวี่ได้เลย และสุดท้ายทุกอย่างก็จะสูญเปล่า กัวฉงขมวดคิ้วพลางมองไปที่ฉีอวี่ทันที ราวกับกำลังขอความเห็นจากเขา ฉีอวี่พยักหน้า กัวฉงทำตามความปรารถนาของฉาไป๋เมื่อเห็นฉีอวี่พยักหน้า เขาหันไปมองและตะโกนเรียกหูเฟยที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่ในระยะไกล "หูเฟย!" ทว่าหูเฟยกลับไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับคนไร้วิญญาวน "หูเฟย!" ฉาไป๋เริ่มกระวนกระวายใจทันทีเมื่อเห็นว่าหูเฟยยังไม่ตอบรับ เพียะ! เพียงไม่กี่ก้าว ฉาไป๋ก็เดินเข้าไปตบที่ท้ายทอยของเขาอย่างแรง มันทำให้เขาตื่นจากภวังค์ความคิดทันที หลังจากหูเฟยได้สติ สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของเขาก็คือฉาไป๋ที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้า เขาจึงรีบร้องขานรับด้วยความตกใจ "ทะ... ท่านอาจารย์!" "มัวรออะไรอยู่? แสดงเจตจำนงแห่งไฟของเจ้าออกมาเดี๋ยวนี้!" ฉาไป๋แผดเสียงคำรามพลางจ้องเขม็งไปที่เขาอย่างร้อนใจ น้ำเสียงของเขาดังสนั่นราวกับเสียงอัสนีบาต