บทที่ 905: การรอคอย คำพูดของกัวชงย้ำเตือนเจ้ายอดเขาอีกสี่คนที่เหลือรวมถึงฉีอวี่ในทันที ความตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด นั่นสินะ หากยังมีใครบางคนที่ยังดูดซับและย่อยสลายพลังเจตจำนงที่บรรจุอยู่ในค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกไม่เสร็จสิ้น ระดับเจตจำนงของเขาจะถูกยกระดับขึ้นไปสูงเพียงใด? "เรื่องนี้... มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" หลังจากครุ่นคิดได้ไม่นาน เทียนกู่ก็ส่ายหัวพร้อมกับขมวดคิ้ว "นับตั้งแต่หลายพันปีก่อนที่ค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกเริ่มเป็นที่นิยมไปทั่วประเทศ ไม่เคยมีกรณีที่มีใครอยู่ข้างในได้นานเกินสามชั่วโมงครึ่งเลย นับประสาอะไรกับสิบชั่วโมง! โดยปกติแล้วจะอยู่ที่ประมาณสามชั่วโมงเท่านั้น!" "บางทีอาจเกิดอะไรบางอย่างขึ้นกับค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกก็ได้" เทียนกู่กล่าวข้อสันนิษฐานของเขาออกมา "เจ้าพูดมีเหตุผล" อวี้ฟางซึ่งยืนอยู่ด้านข้างพยักหน้าเห็นด้วย ความกังวลฉายชัดอยู่ระหว่างคิ้วของนาง "หากเกิดอะไรขึ้นกับค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกจริงๆ พวกเขาจะเป็นอะไรไหม?" ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมาจากปากของนาง ใบหน้าของกัวชง ฉีอวี่ และฉาไป๋ก็เคร่งขรึมลงทันที คำพูดของเทียนกู่ก่อนหน้านี้ได้สะกิดใจพวกเขาเข้าแล้ว ตอนนี้ หลังจากที่อวี้ฟางพูดเช่นนี้ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของลูกศิษย์ที่อยู่ภายในค่ายกลหลอมรวมล้ำลึก เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เพียงไม่นาน วันหนึ่งก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว "ผ่านไปหนึ่งวันแล้วแต่ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย! ไม่ได้การ! ข้าจะพังค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกเข้าไป!" หลังจากรอมาทั้งวัน ฉาไป๋ก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป เขาเหินร่างออกไปในทันที เขาเงื้อมือขึ้น ดาบเพลิงรวมตัวกันในมือและฟาดฟันลงมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิว โฮก! ดาบเพลิงฟาดลงบนค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกอย่างรุนแรงด้วยความโกรธแค้น อย่างไรก็ตาม ทันทีที่มันสัมผัสกับหมอกด้านบนของค่ายกล มันก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย หมอกบนค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกเปรียบเสมือนอสูรร้ายที่อ้าปากสีเลือดกลืนกินดาบเพลิงเข้าไปทั้งเล่ม "เปล่าประโยชน์" เทียนกู่ส่ายหัวเมื่อเห็นฉาไป๋กำลังจะลงมืออีกครั้ง "นั่นคือค่ายกลจารึกที่จัดวางโดยยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นค่ายกลที่ต้องใช้พลังวิญญาณระดับสูงมาก! เว้นแต่เจ้าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ด้วยตัวเอง เจ้าจะไม่สามารถทำลายมันได้เลย!" เทียนกู่เป็นอาจารย์จารึกด้วยตัวเอง เขาจึงมีสิทธิ์ขาดอย่างยิ่งในเรื่องนี้ ด้วยเหตุนี้ แม้ใบหน้าของฉาไป๋จะยังคงบึ้งตึง แต่เขาก็ไม่รีบร้อนเหมือนก่อนหลังจากได้ยินคำพูดของเทียนกู่ "เจ้ายอดเขาฉาไป๋ พวกเราเข้าใจความรู้สึกของท่าน" รอยยิ้มจางๆ ที่เต็มไปด้วยความจนใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอวี้ฟาง "อย่างไรก็ตาม อย่างที่เจ้ายอดเขาฉีอวี่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ สิ่งที่เราทำได้ในตอนนี้คือการรอ รอให้ค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกสลายไปและให้พวกเขาออกมาในที่สุด" ฉาไป๋พยักหน้าก่อนจะเหลือบมองกัวชงและฉีอวี่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่กลางอากาศด้านล่าง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะนั่งขัดสมาธิกลางอากาศเช่นกัน เขาจะบำเพ็ญเพียรในขณะที่รอให้หูเฟย ลูกศิษย์สายตรงของเขาออกมาจากค่ายกลหลอมรวมล้ำลึก ไม่นานนัก อีกวันหนึ่งก็ผ่านพ้นไป "ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย" ฉีอวี่ลืมตาขึ้นและมองไปยังค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกบนลานสูงที่อยู่ไม่ไกลนัก พร้อมกับพึมพำว่า "ต้วนหลิงเทียน หวงต้าหนิว ขออย่าให้เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหนูสองคนนั้นเลย อนาคตของยอดเขาไม้ยังคงฝากไว้ที่พวกเจ้าทั้งสองคน" หลังจากที่ฉีอวี่ได้เห็นความแข็งแกร่งของต้วนหลิงเทียนและหวงต้าหนิว เขาก็มองว่าทั้งสองคนเป็นเสาหลักในอนาคตของยอดเขาไม้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความคิดที่จะปลุกปั้นคนใดคนหนึ่งให้กลายเป็นเจ้ายอดเขาไม้คนต่อไปอีกด้วย แน่นอนว่าเหตุผลที่เขาเลือกเพียงคนเดียวไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ของทั้งคู่เท่ากันจนตัดสินใจยาก แต่เป็นเพราะเขามีความรู้สึกว่าต้วนหลิงเทียนมีโอกาสสูงที่จะไม่อยู่ที่ยอดเขาไม้และสำนักห้าธาตุในอนาคต อย่างไรเสีย เขาก็เป็น 'ตัวแปร' (Variant) ตัวตนที่รู้จักกันดีในทวีปเมฆาว่าเป็นลูกรักของพระเจ้า ตัวตนเช่นนี้ย่อมไม่มีวันถูกผูกมัดโดยสำนักห้าธาตุ สำนักห้าธาตุอาจถือเป็นหนึ่งในสามขุมกำลังหลักในฝั่งตะวันออกของทะเลทรายเหนือ อย่างไรก็ตาม ในทวีปเมฆาทั้งหมด มันสามารถถือได้ว่าเป็นเพียงขุมกำลังระดับสามเล็กๆ ที่อยู่ชายขอบเท่านั้น มันไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึงเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าขุมกำลังที่ทรงพลังจริงๆ เหล่านั้น ตราบใดที่ต้วนหลิงเทียนเต็มใจ เขาจะไม่ลังเลเลยที่จะยกตำแหน่งผู้สืบทอดเจ้ายอดเขาไม้ให้แก่เขา อย่างไรก็ตาม หากต้วนหลิงเทียนไม่เต็มใจ เขาจะไม่ดึงดันและจะเลือกหวงต้าหนิว ผู้ที่โดดเด่นรองลงมาให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้ายอดเขาไม้แทน แม้ว่าหวงต้าหนิวจะไม่แข็งแกร่งเท่าต้วนหลิงเทียน แต่เขาก็ยังโดดเด่นกว่าศิษย์คนอื่นๆ ของยอดเขาไม้มากนัก "เป็นอะไรไป? เจ้ากังวลเรื่องต้วนหลิงเทียนและหวงต้าหนิวอย่างนั้นรึ?" ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหูของเขาผ่านการส่งเสียงทางจิต เขาจำได้ทันทีว่าเจ้าของเสียงนี้คือใครโดยไม่ต้องหันไปมอง "เจ้าเองก็ไม่ได้กังวลเรื่องลูกศิษย์สุดที่รักทั้งสองคนของเจ้าเหมือนกันรึ?" ฉีอวี่เหลือบมองกัวชงที่อยู่ใกล้ๆ และตอบกลับด้วยคำถามผ่านการส่งเสียงทางจิตเช่นกัน ทันทีที่กัวชงได้ยินเช่นนี้ เขาก็เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาทันที จะไม่ให้เขากังวลได้อย่างไร? แน่นอนว่าเขาต้องกังวล! เป็นเวลาหลายปีที่เขาซึ่งไม่มีบุตรชาย ได้ถือว่าศิษย์สายตรงเป็นเหมือนลูกหลานของตัวเองมานานแล้ว "เจ้าเคยถามต้วนหลิงเทียนมาก่อนหรือไม่ว่าเขาเต็มใจที่จะอยู่ในสำนักห้าธาตุของเราต่อไปในอนาคตหรือเปล่า?" กัวชงมองไปที่ฉีอวี่และถามอีกครั้งผ่านทางจิต ก่อนที่ฉีอวี่จะทันได้ตอบ เขาก็เสริมขึ้นทันทีว่า "หากเขาเต็มใจที่จะอยู่ในสำนักห้าธาตุ อย่าว่าแต่ตำแหน่งเจ้ายอดเขาไม้เลย ข้าสามารถยกตำแหน่งเจ้าสำนักห้าธาตุให้เขาได้ด้วยซ้ำ" ทันทีที่ฉีอวี่ได้ยินคำพูดของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย "แล้วศิษย์สายตรงทั้งสองคนของเจ้าล่ะ?" "พวกเขาเหรอ?" กัวชงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อฉีอวี่เอ่ยถึงฝาแฝดหนานกง "เจ้าเด็กสองคนนั้นมีความทะเยอทะยานที่ใหญ่ยิ่งกว่าท้องฟ้าเสียอีก! พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าหลังจากออกจากที่นั่น พวกเขาจะออกจากสำนักห้าธาตุเพื่อเร่ร่อนไปดูโลกภายนอกด้วยกัน อันที่จริง ความทะเยอทะยานของพวกเขาก็ไม่ได้แย่นัก ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาอยู่ที่สำนักห้าธาตุมาตั้งแต่เด็กและไม่เคยจากไปไหนเลย จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะโหยหาการออกไปข้างนอก" ฉีอวี่พยักหน้าเห็นด้วย "ความทะเยอทะยานของพวกเขายิ่งใหญ่เกินไป ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนักห้าธาตุ หากต้วนหลิงเทียนเต็มใจ ข้าสามารถส่งต่อตำแหน่งเจ้าสำนักให้เขาได้โดยที่เขาไม่ต้องเข้ายอดเขาทองเลยด้วยซ้ำ" กัวชงกล่าวเสริม "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าต้วนหลิงเทียนจะสนใจตำแหน่งเจ้าสำนักที่แม้แต่ศิษย์รักทั้งสองคนของเจ้ายังไม่สนใจ?" ฉีอวี่ส่ายหัว เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "อย่าลืมสิว่าเขายังคงเป็น 'ตัวแปร'!" ตัวแปร! เมื่อกัวชงได้ยินคำพูดของฉีอวี่ เขาก็เงียบไปในทันที นั่นสินะ ตัวแปร ตัวตนชนิดนั้นคืออะไรกัน? เขาจะถูกผูกมัดโดยสำนักห้าธาตุได้อย่างไร? แม้แต่ขุมกำลังระดับแนวหน้าในทวีปเมฆาก็ยังเต็มใจที่จะต่อสู้กันจนตัวตายเพื่อให้ตัวแปรเข้าร่วมกับพวกเขา "ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสถานการณ์ในค่ายกลหลอมรวมล้ำลึก... ตามหลักแล้ว ค่ายกลไม่ควรจะมีปัญหาอะไรเลย" กัวชงรีบเปลี่ยนหัวข้อพลางมองไปที่ฉีอวี่แล้วถามว่า "เจ้าคิดอย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับต้วนหลิงเทียน? อย่างไรเสียเขาก็เป็นตัวแปร!" "เจ้าถามข้า? แล้วข้าควรจะไปถามใครล่ะ?" ฉีอวี่กรอกตาใส่กัวชง เมื่อดูจากท่าทางของพวกเขาในตอนนี้ มันไม่ได้รู้สึกเหมือนเขากำลังคุยกับเจ้าสำนักเลยสักนิด แต่พวกเขากลับดูเหมือนพี่น้องธรรมดาสองคนที่กำลังนั่งคุยกันอย่างสบายอารมณ์มากกว่า กัวชงเงียบลงทันที อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกรำคาญกับการทำตัวไม่เป็นทางการของฉีอวี่เลย ต่อหน้าคนอื่น เขาอาจจะวางมาดเจ้าสำนักต่อหน้าฉีอวี่เพื่อแสดงศักดิ์ศรีของเจ้าสำนัก แต่เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นเช่นนั้นเลยเมื่ออยู่กับฉีอวี่เพียงลำพัง ในทางกลับกัน เขายังคงปฏิบัติกับฉีอวี่เหมือนศิษย์น้องที่เคยร่อนเร่ไปด้วยกันในอดีต ในตอนนั้น เขาได้ช่วยชีวิตฉีอวี่มาหลายต่อหลายครั้ง และฉีอวี่ก็ช่วยชีวิตเขามาหลายครั้งเช่นกัน แม้ว่าฉีอวี่และเขาจะไม่ได้อยู่ยอดเขาเดียวกัน ไม่ต้องพูดถึงว่าปกติแล้วพวกเขาจะมีความสัมพันธ์แบบคู่แข่งกัน แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพื่อนร่วมตายที่พร้อมจะสละชีพเพื่อกันและกัน ซึ่งนั่นสลักลึกอยู่ในกระดูกของพวกเขา ปัจจุบัน ในสำนักห้าธาตุ มิตรภาพระหว่างพวกเขาทั้งสองคนมีเพียงพวกเขาเองที่รู้ แม้แต่เจ้ายอดเขาอีกสามแห่งที่เหลือก็ไม่รู้ว่าพวกเขามีมิตรภาพเช่นนี้ต่อกัน มิเช่นนั้น ฉาไป๋ เจ้ายอดเขาไฟ ย่อมไม่กล้าที่จะจงใจยุแยงความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองคนต่อหน้ากัวชง เจ้าสำนักห้าธาตุอย่างโจ่งแจ้งเช่นนั้น หากฉาไป๋รู้ว่าทั้งสองคนมีมิตรภาพเช่นนี้ต่อกัน เขาคงจะโกรธจนกระอักเลือดออกมาจริงๆ เป็นแน่ กลายเป็นว่าการกระทำทั้งหมดของเขาที่เสียน้ำลายไปตั้งมากมายนั้น เป็นเพียงเรื่องตลกขบขันในสายตาของกัวชงและฉีอวี่เท่านั้นเอง "ผ่านไปสองวันแล้วแต่ค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกก็ยังไม่สลายไป" กัวชงถอนหายใจ "รออีกสักพักเถอะ ข้ามีความรู้สึกว่าเราไม่ต้องรอนานอีกต่อไปแล้ว" ฉีอวี่ตอบกลับ "ตกลง" กัวชงพยักหน้า จากนั้นจึงหลับตาลงเพื่อทำจิตใจให้สงบ ฉีอวี่หลับตาลงและรอคอยอย่างอดทนตามไปด้วย ไม่นานหลังจากที่ทั้งสองคนหลับตาลง ฉาไป๋ซึ่งลอยอยู่ฝั่งตรงข้ามก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาแทน เขามองไปยังลานสูงที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลหลอมรวมล้ำลึก พร้อมกับพึมพำกับตัวเองว่า "หูเฟย ด้วยความสำเร็จในเจตจำนงแห่งไฟของเจ้าและความช่วยเหลือจากค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกในครั้งนี้ เจ้าจะสามารถบรรลุเจตจำนงแห่งไฟระดับกลางขั้นที่เก้าได้ใช่ไหม?" จากคำพูดของฉาไป๋ เห็นได้ชัดว่าเขามีความคาดหวังอย่างมากต่อหูเฟย ไม่นานหลังจากนั้น เทียนกู่และอวี้ฟางก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน หลังจากเหลือบมองลานสูงที่ยังคงถูกปกคลุมไปด้วยค่ายกลหลอมรวมล้ำลึก พวกเขาก็ถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง เวลาล่วงเลยผ่านไป หนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง... เพียงชั่วพริบตา อีกเจ็ดชั่วโมงก็ผ่านพ้นไป ภายในค่ายกลหลอมรวมล้ำลึก มีร่างในชุดสีม่วงนั่งอยู่ ร่างกายของเขาถูกปกคลุมและพันเกี่ยวด้วยพลังงานที่ควบแน่นสี่สายที่กำลังแผ่คลื่นพลังอันยิ่งใหญ่และทรงพลังออกมาเป็นระลอก ชายหนุ่มชุดม่วงผู้นี้กำลังนั่งนิ่งไม่ไหวติงราวกับขุนเขา และดูคล้ายกับพระภิกษุผู้บำเพ็ญเพียรจนบรรลุธรรม หากสังเกตให้ดี จะสังเกตเห็นได้ง่ายว่าพลังสองสายรอบร่างกายของชายหนุ่มกำลังถูกเสริมสร้างในระดับที่รวดเร็วอย่างมหาศาล และพลังอีกสองสายที่เหลือก็กำลังแผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา กลิ่นอายที่น่าเกรงขามนั้นเปรียบเสมือนสายลมที่คำราม สายฟ้าที่กู่ร้อง และผืนดินที่สั่นสะเทือน... นอกจากนี้ ยังมีกลิ่นอายที่ดุดันอีกสายหนึ่งที่พันเกี่ยวและวนเวียนอยู่รอบตัวชายหนุ่มชุดม่วงราวกับเงาตามตัว หากใครบางคนมาอยู่ที่นี่ เขาจะจำกลิ่นอายที่ดุดันนี้ได้ในทันทีที่มอง — มันคือเจตจำนงแห่งกระบี่! ยิ่งไปกว่านั้น มันดูไม่เหมือนเจตจำนงแห่งกระบี่ธรรมดาทั่วไปเลย "พลังเจตจำนงที่ถูกกลั่นกรองมาจากเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งปฐพีและเศษเสี้ยวเจตจำนงแห่งกระบี่โดยค่ายกลหลอมรวมล้ำลึกนั้น ตอนนี้ถูกย่อยสลายไปเกือบหมดแล้ว! เหลือเวลาอีกห้าชั่วโมงสุดท้าย!" ชายหนุ่มชุดม่วง ต้วนหลิงเทียน พึมพำกับตัวเอง