**[ติ๊ง!]** **[ท่านได้รับ ‘เคล็ดประสานวิญญาณ’]** **[เคล็ดประสานวิญญาณ: กายาและวิญญาณของสิ่งมีชีวิตล้วนก่อกำเนิดขึ้นจากหยินและหยาง โดยทั่วไปแล้ว พลังงานเหล่านี้จะหนักไปทางหยินหรือหยางตามเพศสภาพ บุรุษย่อมมีหยางกล้าแข็ง ส่วนสตรีมักมีหยินมากล้น ทว่าวิญญาณของเรานั้นแตกต่างจากร่างกาย มันจำเป็นต้องอาศัยความสมดุลระหว่างสองขั้วเพื่อสร้างความสอดประสานที่แท้จริง อันจะนำไปสู่การเสริมสร้างดวงวิญญาณให้แข็งแกร่งถึงขีดสุด]** "หมายความว่า ความสมดุลระหว่างหยินและหยางคือรากฐานสำคัญของดวงวิญญาณอย่างนั้นหรือครับ?" "ถูกต้องแล้ว" เฉียวเลี่ยงเหรินพยักหน้าตอบจางเสี่ยวหลง "การบำเพ็ญคู่ทางวิญญาณอาจช่วยให้ดวงวิญญาณของเจ้าวิวัฒนาการและแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็วก็จริง แต่หากเทียบกับผู้ที่บรรลุความประสานสอดคล้องที่แท้จริงภายในดวงวิญญาณแล้ว วิญญาณของเจ้าจะยังคงมีความเปราะบางซ่อนอยู่" "ต่อให้ความแข็งแกร่งของดวงวิญญาณเจ้าจะสูงกว่าพวกเขา แต่หากเจ้ายังไม่สามารถบรรลุเคล็ดประสานวิญญาณได้ เจ้าก็อาจพ่ายแพ้ในการต่อสู้ทางจิตวิญญาณได้โดยง่าย ดังนั้นความสมดุลภายในวิญญาณจึงเป็นสิ่งจำเป็นยิ่งสำหรับพวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญวิญญาณ" "ถ้าอย่างนั้น รูปแบบวิญญาณที่สอง หรือตราประทับวิญญาณล่ะครับ ศิษย์พี่?" เฉียวเลี่ยงเหรินรีบอธิบายให้จางเสี่ยวหลงฟังทันที "เมื่อพลังวิญญาณของเจ้าบรรลุถึงระดับแกนวิญญาณ เมื่อนั้นเจ้าจะเริ่มควบแน่นตราประทับวิญญาณได้ ทว่าโดยปกติแล้วมันต้องใช้เวลาพอสมควรในการก่อรูป ทว่าจากการที่ข้าเฝ้ามองเจ้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ด้วยพรสวรรค์อันเลิศล้ำของเจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าจะทำมันได้เร็วกว่าผู้บำเพ็ญคนอื่น ๆ มากนัก" "ถึงอย่างนั้น ข้าก็หวังว่าเจ้าจะไม่เร่งรีบจนเกินไป เพราะหากล้มเหลวในการสร้างตราประทับวิญญาณ ดวงวิญญาณของเจ้าอาจได้รับความเสียหายอย่างหนัก" "ศิษย์น้องเข้าใจแล้วครับ" จางเสี่ยวหลงความจริงอยากจะเอ่ยถามเฉียวเลี่ยงเหรินเกี่ยวกับทะเลวิญญาณ โลกวิญญาณ และจักรวาลวิญญาณอยู่เหมือนกัน แต่เขาก็เลือกที่จะกลืนคำถามเหล่านั้นลงคอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาและซางอิงเยว่ยังไม่ได้เปิดเผยเรื่องทั้งสามนี้ให้ใครรู้ หากถามออกไปในตอนนี้ย่อมต้องถูกสงสัยเป็นแน่ "ข้าจะเริ่มพยายามปรับสมดุลหยินและหยางในวิญญาณเดี๋ยวนี้ครับ ศิษย์พี่" เฉียวเลี่ยงเหรินเพียงพยักหน้าและไม่เอ่ยรบกวนจางเสี่ยวหลงอีก ชายหนุ่มหลับตาลงทันที จิตของเขาเฝ้าจดจ่ออยู่กับการตรวจสอบดวงวิญญาณ พลางเริ่มดูดซับปราณหยินจากชั้นบรรยากาศเพื่อมาคานอำนาจกับปราณหยางที่มากล้นอยู่ภายใน *ตุบ* ซางอิงเยว่ร่อนกายลงประทับนั่งเคียงข้างเฉียวเลี่ยงเหริน นางไม่ได้เอ่ยคำใดกับศิษย์พี่ของตน เพียงแต่เฝ้าดูการโคจรของปราณหยางและหยินภายในวิญญาณของจางเสี่ยวหลงที่เริ่มหมุนวนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของนาง ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งเฉียวเลี่ยงเหรินและซางอิงเยว่ต่างต้องชะงักงันด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นแผนภาพหยินหยางจาง ๆ ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของจางเสี่ยวหลง โดยปกติแล้วแผนภาพนี้จะปรากฏขึ้นเฉพาะในช่วงการบำเพ็ญคู่ทางวิญญาณเท่านั้น ทว่าเขากลับสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่ต้องอาศัยฝ่ายหญิง! ทว่าพวกเขาย่อมไม่มีทางรู้เลยว่าจางเสี่ยวหลงนั้นครอบครอง ‘ศาสตร์หลอมวิญญาณหยินหยาง’ และปราณหยินในร่างกายของเขาก็มีอยู่เหลือเฟือ เนื่องจากร่างหลักและร่างแยกอีกสองร่างของเขายังคงบำเพ็ญคู่กับคู่ครองของตนอย่างต่อเนื่องในที่ห่างไกล ในอีกครึ่งชั่วโมงถัดมา แผนภาพหยินหยางก็เด่นชัดขึ้นและหมุนวนเหนือร่างของจางเสี่ยวหลงด้วยความเร็วที่เพิ่มพูน ยิ่งไปกว่านั้น ปราณหยินและหยางภายในวิญญาณของเขาก็ค่อย ๆ เข้าสู่สภาวะสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบจนซางอิงเยว่และเฉียวเลี่ยงเหรินต้องทึ่ง ‘ศิษย์พี่ ท่านเป็นคนชี้แนะให้เขาทำเช่นนี้หรือ?’ การกระทำของจางเสี่ยวหลงปลุกปั่นความกังวลขึ้นในใจของซางอิงเยว่ นางกลัวว่าเขาจะหยุดบำเพ็ญคู่กับนางหากเขาสามารถทำได้ด้วยตนเอง เฉียวเลี่ยงเหรินส่ายหน้าตอบซางอิงเยว่ ‘ท่านอาจารย์สั่งห้ามไม่ให้ข้าชี้แนะเขาโดยตรง ข้าเพียงแค่อธิบายหลักการกว้าง ๆ เท่านั้น ทว่าเขากลับทำความเข้าใจทุกอย่างได้ด้วยตนเองในทันที’ ‘เข้าใจแล้วค่ะ’ ซางอิงเยว่พยักหน้าอย่างรับรู้ ก่อนจะหันกลับไปจดจ่อกับวิญญาณของจางเสี่ยวหลงอีกครั้ง ทว่าในทันใดนั้น ทั้งเฉียวเลี่ยงเหรินและซางอิงเยว่ต่างสัมผัสได้ถึงไอพลังของกลุ่มคนจำนวนมากที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ ทั้งสองทะยานร่างขึ้นสู่เวหาทันที แผ่ซ่านกลิ่นอายปกคลุมร่างของจางเสี่ยวหลงเอาไว้ พร้อมกับซัดสมบัติวิญญาณลงไปรอบตัวเขาเพื่อสร้างเขตอาคมป้องกัน ไม่นานนัก กลุ่มคนหลายคนทั้งชายและหญิงก็มาถึงยอดเขา เฉียวเลี่ยงเหรินปลดปล่อยพลังวิญญาณและกลิ่นอายข่มขวัญเพื่อเป็นสัญญาณเตือน "พวกเจ้าถอยไปห่าง ๆ เสียดีกว่า มิฉะนั้นข้าจะไม่เกรงใจ" "พวกเจ้าควรฟังเลี่ยงเหรินเอาไว้นะ" ผู้มาใหม่พากันหันไปมองมู่หรงเมิ่งอิ่งที่ร่อนกายลงมาข้างเฉียวเลี่ยงเหรินพลางยกน้ำเต้าสุราขึ้นดื่ม "จริงอยู่ว่าฝ่ายพวกเจ้ามีคนมากกว่า แต่ก็ควรรู้ตัวเอาไว้ด้วยว่าพวกเจ้าไม่มีทางเอาชนะพวกเราได้" คนแรกที่ตอบโต้คือชายหนุ่มผมดำสั้นผู้เปลือยท่อนบนอวดมัดกล้าม เขาคือตัวแทนจากตระกูลเฮ่า นามว่า เฮ่าเวยเซิน "เฮ้! พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อหาเรื่องพวกเจ้าทั้งสามเสียหน่อย แค่อยากรู้อยากเห็นเรื่องไอ้หนูนั่นเท่านั้นเอง พวกเจ้าไม่เห็นต้องเคร่งเครียดขนาดนี้เลยจริงไหม?" "ข้าไม่แปลกใจหรอกที่เฉียวเลี่ยงเหรินกับซางอิงเยว่จะปกป้องไอ้หนูนั่น เพราะเขาเป็นผู้บำเพ็ญวิญญาณเหมือนพวกเจ้า แต่ปกติเจ้าไม่เป็นแบบนี้เลยนะ มู่หรงเมิ่งอิ่ง" เติ้งจือเชา ชายหนุ่มรูปลักษณ์สง่างามตัวแทนจากตระกูลเติ้งเอ่ยขึ้นพลางปรายตาไปทางจางเสี่ยวหลง "อย่าบอกนะว่าเจ้านึกพิศวาส ‘หญ้าอ่อน’ รุ่นลูกรุ่นหลานเข้าให้น่ะ ยัยคุณป้า" ทว่าเติ้งจือเชาต้องสะท้านเยือกไปทั้งร่างเมื่อมู่หรงเมิ่งอิ่งจ้องมองเขาด้วยสายตาอันเย็นเฉียบจนเขาต้องถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ "ระวังปากเวลาพูดกับข้าให้ดี ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจจะไม่ทันรู้ตัวเลยว่าไอ้ ‘เศษสวะสามนิ้ว’ ระหว่างขาของเจ้ามันอันตรธานหายไปตั้งแต่ตอนไหน" เติ้งจือเชารีบเอามือกุมเป้ากางเกงทันที การกระทำนั้นเรียกเสียงหัวเราะขบขันจากคนรอบข้าง แม้แต่หญิงสาวในกลุ่มก็ยังส่งยิ้มหยามหยันมาให้ เพราะพวกนางรู้ดีว่ามู่หรงเมิ่งอิ่งนั้นพูดจริงทำจริงแน่นอน ชายหนุ่มผมยาวรูปลักษณ์ปราชญ์ผู้หนึ่งรีบเข้ามาแทรกกลาง "เมิ่งอิ่ง เจ้าก็รู้ว่าจือเชามีนิสัยอย่างไร พวกเราล้วนเป็นสหายกันทั้งนั้น ไม่เห็นต้องขู่เข็ญกันรุนแรงขนาดนี้เลย" "ช่างเถอะ" มู่หรงเมิ่งอิ่งหมุนตัวกลับไปมองจางเสี่ยวหลง รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้าที่เริ่มขึ้นสีแดงจากความเมามาย ‘เขาเป็นอัจฉริยะจริง ๆ แต่ข้ากลับรู้สึกว่าเขายังไม่ได้สำแดงพรสวรรค์ออกมาเต็มที่ แม้แต่ข้าก็ยังไม่อาจหยั่งวัดความตื้นลึกหนาบางของเขาได้เลย’ "จริงหรือที่ซางเหยาหลินไปพบไอ้หนูนี่ในดินแดนปรโลกน่ะ อิงเยว่?" หญิงสาวผมสีน้ำตาลอ่อนยาวถึงสะโพกเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน นางงดงามยิ่งกว่าซางอิงเยว่หรือมู่หรงเมิ่งอิ่งเสียอีก ใบหน้ารูปไข่รับกับดวงตาพราวเสน่ห์จมูกโด่งรั้น และริมฝีปากอิ่มสีแดงชาด แม้ผิวพรรณจะไม่ขาวจัดแต่ออกไปทางสีน้ำผึ้ง ทว่ารูปร่างของนางในชุดกระโปรงเกาะอกสีขาวสลับเขียวนั้นกลับชดช้อย เย้ายวนด้วยทรวงอกขนาดมหึมาและสะโพกที่ผายกว้างตามแบบฉบับสตรีเพศที่สมบูรณ์ "ข่าวที่เจ้าได้ยินมาน่ะจริงแท้แน่นอน ไหลหมินฮวา" ซางอิงเยว่ไม่ได้ปิดบัง เพราะเรื่องของจางเสี่ยวหลงแพร่กระจายไปทั่วทุกตระกูลแล้ว "เหยาหลินเอ็นดูเขามาก เพราะฉะนั้นข้าจะไม่ยอมให้พวกเจ้าคนไหนมาแย่งเขาไปจากนางเด็ดขาด" ไหลหมินฮวายิ้มอย่างไม่ยี่หระ "เจ้าก็รู้จักข้าดีนี่นา คิดจริง ๆ หรือว่าข้าจะไปแย่งเด็กคนนั้นมาจากซางเหยาหลินได้? แต่พรสวรรค์ของเขามันสะดุดตาข้าเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าก็เลยอยากมาดูการบำเพ็ญวิญญาณของเขาด้วยตาตัวเองก็เท่านั้น" "เจ้าไม่รู้สึกว่าตัวเองเสแสร้งไปหน่อยหรือ อิงเยว่?" ซางอิงเยว่หันขวับไปมองหญิงสาวอีกนางหนึ่งทันที นางผู้นี้ดูเยาว์วัยที่สุดในกลุ่มราวกับดรุณีน้อยอายุสิบเจ็ดปี ทว่าความจริงกลับมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับคนอื่น ๆ ใบหน้าของนางเหมือนเด็กทารก ผมสีม่วงถูกมัดเป็นแกะสองข้าง ดวงตาสีม่วงฉายแววซุกซนและขี้เล่น จมูกรั้น ๆ ของนางกระดิกไปมาคล้ายกำลังดมกลิ่นอะไรบางอย่าง นางสวมเสื้อไร้แขนและกระโปรงสั้นสีม่วง ดูเป็นเด็กสาวแก่นเซี้ยวทอมบอย และที่สำคัญนางกำลังกอดหุ่นเชิดเอาไว้แนบอก "เจ้าหมายความว่าอย่างไร เหมียวเมี่ยว?" เหมียวเมี่ยวยักไหล่เล็กน้อย "ไอ้หนูนั่นเป็นคนของซางเหยาหลิน แต่เจ้ากลับเอาเขามาใช้เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเองก็มีสามีอยู่แล้ว แต่ยังจะมาบำเพ็ญคู่กับเขาอย่างออกหน้าออกตาอีก ไม่เห็นต้องมาทำเป็นปกป้องเขาจากพวกเราเลย" คำพูดของเหมียวเมี่ยวทำให้ซางอิงเยว่ถึงกับน้ำท่วมปาก เพราะสิ่งที่นางพูดมาคือความจริง ทว่านางเองก็ไม่อาจหักห้ามใจให้หยุดบำเพ็ญคู่กับจางเสี่ยวหลงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปราณหยางของเขานั้นช่างล้ำค่ายิ่งนัก "ตอบไม่ได้ล่ะสิ?" เหมียวเมี่ยวถามย้ำด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม "เอาเถอะ เมี่ยวเมี่ยว เจ้าไม่จำเป็นต้องทำตัวรุนแรงกับอิงเยว่ขนาดนั้น" ชายร่างยักษ์สูงกว่าเจ็ดฟุตที่มีมัดกล้ามปูดโปนเอ่ยขัดจังหวะ ก่อนจะหันไปพูดกับเฉียวเลี่ยงเหริน "ข้าได้ยินมาจากหงซินซินว่าไอ้หนูนั่นฝึกฝนสายบำเพ็ญกายด้วย หากเป็นเรื่องจริง เขาก็เหมาะจะมาเป็นช่างตีเหล็ก ข้าหวังว่าเจ้าจะอนุญาตให้ข้าได้คุยกับเขาในภายหลังนะ" เฉียวเลี่ยงเหรินพยักหน้ายืนยัน "เจ้าคุยกับเขาได้ เถี่ยเสวียน แต่เจ้าห้ามบังคับให้เขาเป็นช่างตีเหล็กเด็ดขาด เพราะหากเขาต้องทำในสิ่งที่ไม่เต็มใจ ผลลัพธ์ย่อมไม่มีวันออกมาดี" เถี่ยเสวียนผู้เป็นยอดฝีมือรุ่นอาวุโสย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดี "วางใจเถอะ ข้าเพียงแค่จะยื่นข้อเสนอให้เขาเท่านั้น จะไม่บังคับขู่เข็ญแน่นอน" ต่างจากคนอื่น ๆ ชายอีกสามคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเถี่ยเสวียนไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่าหนึ่งในนั้นกลับจ้องมองจางเสี่ยวหลงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความริษยาในพรสวรรค์ของเด็กหนุ่ม นอกจากคนเหล่านี้แล้ว ยังมีผู้คนอีกมากมายที่เฝ้าจับตามองจางเสี่ยวหลงอยู่ห่าง ๆ แม้จะไม่ได้เดินเข้ามาหาตรง ๆ แต่พวกเขาก็เริ่มคิดหาวิธีที่จะดึงตัวเด็กหนุ่มผู้นี้มาเป็นพวก ขณะที่รอให้จางเสี่ยวหลงเสร็จสิ้นการบำเพ็ญวิญญาณ พวกเขาก็สนทนากันในเรื่องอื่น ๆ ทว่าเฉียวเลี่ยงเหริน ซางอิงเยว่ และมู่หรงเมิ่งอิ่งยังคงระแวดระวัง โดยเฉพาะต่อบางคนในกลุ่มนั้น เมื่อรุ่งสางมาถึง แผนภาพหยินหยางก็สลายตัวไป การโคจรของปราณภายในร่างของจางเสี่ยวหลงค่อย ๆ ช้าลงจนหยุดนิ่ง เมื่อทุกอย่างเข้าที่ เขาจึงดึงดวงวิญญาณกลับเข้าสู่ร่าง ทว่าเหม่ยก็รีบแจ้งข่าวให้เขาทราบทันทีว่ามีคนมารอพบเขาอยู่พักใหญ่แล้ว พร้อมทั้งแสดงสถานะของทุกคนให้เขาเห็น จางเสี่ยวหลงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะลืมตาตื่นขึ้นมา แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ "เหตุใดพวกท่านทุกคนถึงมาล้อมวงกันอยู่ที่นี่ล่ะครับ ศิษย์พี่ทั้งหลาย?" "ฮ่าฮ่าฮ่า!" เถี่ยเสวียนเป็นคนแรกที่หัวเราะร่วน เขาพุ่งตัวเข้ามาตรงหน้าจางเสี่ยวหลงก่อนจะยกตัวเด็กหนุ่มขึ้นมาสำรวจตรวจสอบ บีบนวดมัดกล้ามเนื้อไปทั่วจนจางเสี่ยวหลงถึงกับขนลุกซู่ "ไอ้หนู ข้าคือเถี่ยเสวียน ตัวแทนจากตระกูลเถี่ย" "เจ้าคงยังไม่รู้จักตระกูลของพวกเรา ตระกูลเถี่ยคือตระกูลช่างตีเหล็ก และข้ามาที่นี่เพื่อเชิญชวนให้เจ้ามาเป็นศิษย์ในตระกูลของเรา" "ทำไมศิษย์พี่ถึงอยากให้ข้าเข้าตระกูลล่ะครับ?" "เจ้าฝึกสายบำเพ็ญกายจากหงซินซินมาใช่ไหม?" จางเสี่ยวหลงพยักหน้า "การเป็นช่างตีเหล็กต้องอาศัยร่างกายที่กำยำแข็งแกร่ง คนในตระกูลของข้าส่วนใหญ่จึงเป็นผู้บำเพ็ญกาย ในเมื่อเจ้าตั้งใจจะเดินเส้นทางนี้ และข้าก็เห็นพรสวรรค์ในตัวเจ้า ข้าจึงอยากเสนอโอกาสนี้ให้" "ข้าไม่บังคับให้เจ้าต้องตอบรับเดี๋ยวนี้ ข้าจะให้เวลาเจ้าไปคิดดูก่อน แต่ข้าบอกได้เลยว่าเจ้าจะไม่เสียใจแน่นอนหากเข้าร่วมกับตระกูลเถี่ย พวกเราสามารถสอนวิชาบำเพ็ญกายให้เจ้าได้ดีกว่าที่นางสอนเสียอีก" จางเสี่ยวหลงรู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสนี้ลุ่มลึกอยู่ภายใน เพราะเขาเองก็สนใจในวิชาช่างตีเหล็ก และเคยคิดจะไปเยือนตระกูลเถี่ยหลังจากที่ซางเหยาหลินเล่าให้ฟัง ทว่าเขาก็ไม่ได้ตอบรับข้อเสนอของเถี่ยเสวียนในทันที "ศิษย์พี่ ข้อเสนอของท่านช่างน่าสนใจยิ่งนัก แต่ข้าได้ตกปากรับคำจะฝึกฝนกับท่านป้าซินซินไปแล้ว ท่านพ่อของข้ามักจะสอนเสมอว่าคนเราต้องรักษาคำพูด ดังนั้นในตอนนี้ข้าจึงไม่อาจตอบรับท่านได้ ข้าจะขอเก็บไปคิดในระหว่างที่ฝึกฝนกับท่านป้าซินซินต่อไปครับ" "เข้าใจแล้ว" เถี่ยเสวียนพยักหน้าอย่างเห็นใจ ก่อนจะมอบป้ายหยกประจำตระกูลให้จางเสี่ยวหลง "เอาเถอะ ในตอนนี้เจ้าก็ฝึกกับหงซินซินไปก่อน หากเจ้าตัดสินใจได้เมื่อไหร่ ก็จงไปที่ตระกูลเถี่ยในเขตพื้นที่ทางตะวันออกได้โดยตรง" "ครับ ข้าจะพิจารณาข้อเสนอของท่านอย่างจริงจังแน่นอนครับ ศิษย์พี่" หลังจากกล่าวจบ เถี่ยเสวียนก็ทะยานร่างจากไป ชายอีกสามคนติดตามเขาไปติด ๆ ทว่าหนึ่งในนั้นยังคงปรายตามองจางเสี่ยวหลงอย่างไม่ละสายตา จางเสี่ยวหลงสัมผัสได้ถึงสายตานั้น เขาเลิกคิ้วมองกลับไปเล็กน้อยแต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ทำเครื่องหมายชื่อของชายคนนั้นลงในแผนที่ และสั่งให้เหม่ยคอยจับตาดูเอาไว้ จากนั้นจางเสี่ยวหลงก็หันไปมองสตรีอีกสองนางจากตระกูลในเขตตะวันออก เขาไม่ได้สนใจไหลหมินฮวานัก แต่กลับสนใจเหมียวเมี่ยวมากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตระกูลเหมียวของนางเชี่ยวชาญในวิชาเชิดหุ่น "มองข้าแบบนั้นทำไมล่ะ ไอ้หนู?" เหมียวเมี่ยวถามพร้อมรอยยิ้มยั่วเย้า "แหะ ๆ" จางเสี่ยวหลงลูบจมูกแสร้งทำท่าทางเก้อเขิน "ศิษย์พี่ครับ พี่สาวเหยาหลินเคยบอกข้าว่าตระกูลเหมียวของท่านเป็นนักเชิดหุ่น ข้าสนใจอยากจะศึกษาเรื่องนี้จริง ๆ ครับ" "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ามาจากตระกูลเหมียว? ข้ายังไม่ทันแนะนำตัวเลยนะ นี่ก็เพิ่งเจอกันครั้งแรก" จางเสี่ยวหลงรีบชี้ไปที่หุ่นเชิดในอ้อมแขนของเหมียวเมี่ยวทันที "อ้อ! แต่เสียใจด้วยนะ เจ้าไม่มีทางเรียนวิชาเชิดหุ่นของตระกูลเหมียวได้หรอก เพราะวิชานี้สงวนไว้ให้คนในตระกูลเท่านั้น พวกเราไม่เคยสอนให้คนนอก" "ต่อให้พรสวรรค์ของเจ้าจะเลิศเลอเพียงใด ข้าก็ไม่มีทางยกเว้นให้ มิฉะนั้นพวกผู้อาวุโสคงได้ลงโทษข้าอย่างหนักแน่" จางเสี่ยวหลงแสดงสีหน้าผิดหวังออกมาอย่างชัดเจน เพราะเขาหลงใหลในวิชาเชิดหุ่นจริง ๆ เขาอยากใช้หุ่นเชิดมาช่วยแบ่งเบาภาระในยามต่อสู้กับศัตรู เมื่อเห็นสีหน้าเช่นนั้น เหมียวเมี่ยวจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เอาอย่างนี้ มันก็พอจะมีทางอยู่หนึ่งทางหากเจ้าอยากเรียนวิชาของเราจริง ๆ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าจะยอมรับได้ไหม แถมมันอาจจะสร้างปัญหาใหญ่ระหว่างตระกูลของข้ากับตระกูลซางด้วย เพราะซางเหยาหลินดูจะหวงเจ้าเหลือเกิน" "ข้าต้องเข้าเป็นสมาชิกในตระกูลของท่านก่อนถึงจะเรียนได้ใช่ไหมครับ ศิษย์พี่?" "ฉลาดมาก!" เหมียวเมี่ยวพยักหน้า "หากเจ้ายินยอมมาเป็นคนของตระกูลข้า ข้าก็จะสอนวิชาเชิดหุ่นให้เจ้าเอง แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าจะมาเข้าพวกกับเรา เพราะฉะนั้นเจ้าลืมความปรารถนานี้ไปเสียเถอะ" **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**