## บทที่ 496: หนึ่งสัปดาห์ให้หลัง "พวกเจ้าทั้งสองรู้สึกอย่างไรบ้าง? พึงพอใจกับประสบการณ์แรกในการก้าวข้ามพ้นเขตแดนมาตุภูมิหรือไม่?" จางเฟยเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มขณะเอื้อมหัตถ์ไปโอบไหล่ของเหวินหยวนและเหวินสวนเข้าหาตัว "แม้เราจะเพิ่งออกเดินทางกันในวันนี้ แต่พวกเจ้าคงเริ่มคะนึงถึงดินแดนหยกเวหาแล้วใช่หรือไม่?" เขายิ้มบางๆ ก่อนจะกล่าวสืบต่อ "ความจริงแล้ว ข้าเองก็เคยสัมผัสความรู้สึกเช่นนั้นยามที่จากโลกมนุษย์มาครั้งแรก ทว่าเมื่อเวลาผันผ่าน ข้าก็ค่อยๆ ปรับตัวจนคุ้นชิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีพวกเจ้าคอยอยู่เคียงข้างและช่วยเหลือข้าตลอดเวลาที่นั่น พวกเจ้าทั้งสองล้วนมีประสบการณ์มากกว่าข้า ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าจะปรับตัวได้ในไม่ช้า และจะเปี่ยมด้วยความกระหายที่จะสำรวจดินแดนเก้าดาราแห่งนี้" เหวินสวนเป็นคนแรกที่เอ่ยตอบจางเฟย "ก่อนที่ท่านจะปรากฏกายในดินแดนของพวกเรา เรามิอาจล่วงรู้เลยว่ายังมีพิภพอื่นดำรงอยู่ ดังนั้นเราจึงไม่เคยจินตนาการถึงการจากลาบ้านเกิดเมืองนอนเลยแม้แต่น้อย ทว่าในยามนี้เรากลับกำลังมุ่งหน้าสู่ดินแดนใหม่ที่ไม่คุ้นเคย แม้จะยังรู้สึกแปลกพิกลที่ต้องจากมา แต่ข้าก็แทบอดใจรอให้ถึงที่หมายไม่ไหว และเรากำลังวาดฝันถึงการออกสำรวจทันทีที่ฝีเท้าเหยียบลงบนแผ่นดินนั้น" "เราตระหนักดีว่าดินแดนแห่งนั้นเต็มไปด้วยยอดฝีมือผู้ทรงพลัง ทว่าในฐานะมือสังหารผู้ช่ำชอง เราปรารถนาจะออกสำรวจพิภพนั้นโดยเร็วที่สุด แม้ตบะบารมีของพวกเราจะยังคงรั้งรออยู่ในขอบเขตปฐพีก็ตาม" เหวินหยวนเอ่ยเสริมก่อนจะตั้งคำถามด้วยความใคร่รู้ "เหตุใดท่านจึงคิดที่จะก่อตั้งองค์กรใหม่ในดินแดนระดับกลางเล่า?" จางเฟยประทับจุมพิตลงบนหน้าผากของฝาแฝดตระกูลเหวินทั้งสองอย่างทะนุถนอม ก่อนจะเริ่มอธิบาย "ไม่ว่าจะเป็นดินแดนระดับล่าง ระดับกลาง หรือระดับบน ความแข็งแกร่งคือสัจธรรมสูงสุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร นอกเหนือจากพลังส่วนตัวแล้ว เรายังจำเป็นต้องมีขุมกำลังที่คอยสนับสนุน ดังนั้นข้าจึงวางแผนที่จะสร้างองค์กรใหม่ขึ้นมา" "เนื่องจากเรายังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในดินแดนเก้าดารา ข้าจึงมิอาจนำพาผู้คนจำนวนมากไปที่นั่นได้ในทันที ดังนั้นองค์กรใหม่ของเราจะเริ่มต้นด้วยพวกเราเพียงไม่กี่คน แล้วข้าจะค่อยๆ ทยอยนำสมาชิกของกลุ่มสุนัขจิ้งจอกปีศาจตามไป องค์กรใหม่นี้จะไม่มุ่งเน้นเพียงแค่การลอบสังหารเหมือนแต่ก่อน แต่จะแผ่ขยายอิทธิพลไปยังสาขาอื่นๆ ที่กว้างขวางขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการค้าขาย การปรุงยา และการรักษา" "ฮว๋าเอ๋อร์กับพวกเจ้าทั้งสองจะมุ่งเน้นไปที่ภารกิจลอบสังหาร หลิงเสวี่ยจะรับผิดชอบด้านการปรุงยา รั่วเสวี่ยจะเน้นด้านการรักษา ส่วนคนอื่นๆ จะมุ่งเน้นไปที่การพาณิชย์" "เช่นนั้น ท่านกำลังจะเปิดร้านค้าแห่งใหม่ในดินแดนนั้นด้วยอย่างนั้นหรือ?" "ถูกต้องแล้ว" จางเฟยพยักหน้าตอบ "ในดินแดนหยกเวหา พวกเจ้าใช้หอฮวาลั่วเป็นฉากบังหน้า ทว่าข้ากลับมิใคร่ชอบการค้าประเวณีนัก แม้ว่าข้าจะเป็นผู้ฝึกตนสายคู่บำเพ็ญก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องการเปิดร้านค้าที่ไม่แตกต่างจากร้านของข้าในดินแดนเดิมมากนัก เพียงแต่ข้าจะไม่นำสินค้าจากมาตุภูมิของข้ามาวางขาย และร้านใหม่นี้จะเน้นขายไอเทมสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ โดยเฉพาะสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการปรุงยา" "นั่นเป็นเพราะดินแดนนั้นยังคงยึดถือระบบราชอาณาจักรใช่หรือไม่?" "ระบบจักรพรรดินั้นแตกต่างจากระบบในดินแดนหยกเวหาที่แต่ละตระกูลและสำนักมีบทบาทเป็นของตนเอง" ฝาแฝดเหวินเองก็ไม่คุ้นเคยกับระบบเช่นนี้ เนื่องจากดินแดนของพวกนางไร้ซึ่งระบอบกษัตริย์ "จักรพรรดิหรือจักรพรรดินีของแต่ละอาณาจักรจะเป็นผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือทุกสิ่ง ซึ่งนั่นจะจำกัดเสรีภาพในการเคลื่อนไหวของเรา" "หากข้าขายสินค้าจากโลกมนุษย์ในร้านใหม่ มันจะดูเด่นสะดุดตาเกินไป และพวกเขาก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อกดขี่เรา ยิ่งไปกว่านั้น เรายังไม่มีเส้นสายที่นั่น ดังนั้นการกบดานและทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจด้วยการขายสินค้าทั่วไปเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์เช่นนั้นจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า" "แล้วที่นั่นมีสำนักต่างๆ ด้วยหรือไม่?" จางเฟยพยักหน้าให้พวกนาง "เช่นเดียวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอื่นๆ ดินแดนเก้าดารามีสำนักอยู่หลายแห่ง จากข้อมูลที่ข้าได้รับจากเฟิ่งเหยา สำนักใหญ่ๆ ทั้งหมดในดินแดนนั้นล้วนอยู่ภายใต้อิทธิพลของตระกูลจักรพรรดิ พวกเขาต้องการให้ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศที่สุดเข้าร่วมสำนักของตน ด้วยเหตุนี้ อำนาจของสำนักต่างๆ จึงขาดความสมดุล เพราะสำนักเล็กๆ จะได้เพียงศิษย์ที่มีพรสวรรค์ธรรมดาเท่านั้น" "นั่นจะไม่เป็นผลเสียต่อพวกเขาหรือ?" เหวินหยวนถามพร้อมเลิกคิ้วขึ้น "พวกเขาอาจจะแข็งแกร่งก็จริง แต่ข้ามั่นใจว่าพวกเขายังต้องการความช่วยเหลือจากผู้อื่น โดยเฉพาะยามที่อาณาจักรอื่นยกทัพเข้าโจมตี หากสำนักย่อยอ่อนแอเกินไปจนไร้ผู้ช่วย เมื่อนั้นอาณาจักรของพวกเขาย่อมพังทลายหากศัตรูสามารถทำลายสำนักหลักได้สำเร็จ" "เจ้าพูดไม่ผิดเลย" จางเฟยเริ่มอธิบายให้ฝาแฝดเหวินฟังถึงสถานการณ์ในยุคอาณาจักรบนโลกมนุษย์ในอดีต "แม้ข้าจะยังไม่รู้แน่ชัดว่าสถานการณ์ในดินแดนนั้นเป็นอย่างไร แต่มั่นใจว่าคงไม่ต่างจากประวัติศาสตร์มาตุภูมิของข้านัก บรรดาจักรพรรดิหรือจักรพรรดินีเหล่านั้นคงจะใช้ผู้คนจากสำนักย่อยเป็นเพียงเบี้ยใช้แล้วทิ้ง เพื่อให้กองกำลังหลักมีเวลาเหลือเฟือในการวางกลยุทธ์ยับยั้งศัตรู ทว่าสงครามระหว่างอาณาจักรมนุษย์กับอาณาจักรผู้บำเพ็ญเพียรนั้นย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ข้าจึงมิอาจคาดเดาความรุนแรงของสงครามหากมันเกิดขึ้นได้" สองแฝดตระกูลเหวินต่างพากันถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงหลังจากได้สดับฟังเรื่องราวเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโลกมนุษย์ยังมิเคยพบพานความสงบสุขที่แท้จริง แล้วนับประสาอะไรกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้ายกว่าหลายเท่าตัว จางเฟยกระชับอ้อมกอดโอบรัดทั้งสองให้แน่นขึ้น "พวกเจ้าอย่าได้กังวลถึงเรื่องเหล่านั้นเลย เพราะข้าจะพาทุกคนไปพำนักในที่ที่ห่างไกลจากความขัดแย้ง และข้าจะสร้างขุมกำลังของเราอย่างค่อยเป็นค่อยไปในขณะที่มุ่งเน้นไปที่การเพิ่มพูนตบะส่วนตัวของพวกเรา" เหวินสวนเอ่ยถามเขาขึ้นมา "นี่... เฟย เราจะอยู่ที่ดินแดนระดับกลางตลอดกาลเลยหรือ? เราจะไม่กลับไปที่ดินแดนหยกเวหาอีกแล้วใช่ไหม?" "เหตุใดเจ้าจึงคิดเช่นนั้นเล่า สวนเอ๋อร์? หากเจ้ากับหยวนเอ๋อร์ปรารถนาจะกลับไป ข้าสามารถส่งพวกเจ้าไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการ จำได้หรือไม่?" สองแฝดหัวเราะร่าพร้อมพยักหน้าให้จางเฟย "ตัวข้าเองก็คงจะคะนึงถึงดินแดนหยกเวหาไม่น้อย ทว่าข้าต้องการมุ่งเน้นไปที่การสร้างความแข็งแกร่งในดินแดนระดับกลาง ดังนั้นข้าอาจจะไม่ได้กลับไปที่นั่นบ่อยนักหลังจากช่วยหูเยว่ได้แล้ว" "ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนระดับกลางยังไม่ใช่จุดหมายสุดท้ายของเรา ยังมีพิภพอีกนับไม่ถ้วนในดินแดนระดับบนที่รอคอยพวกเราอยู่ ดังนั้นเราจะมัวมาวอกแวกกับเรื่องในดินแดนระดับล่างตลอดไปไม่ได้ เมื่อตบะบารมีของเราทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทวะทั้งเจ็ด เราคงจะมุ่งตรงไปยังหนึ่งในดาวเคราะห์ในดินแดนระดับบนทันที ทว่าดินแดนระดับบนนั้นยังคงห่างไกลเกินเอื้อม ข้าจึงไม่อยากเก็บมาใส่ใจในยามนี้ สิ่งที่เราควรทำคือมุ่งสมาธิไปที่เส้นทางเบื้องหน้าเท่านั้น" . . . ครู่ต่อมา จางเฟยก็ได้มานั่งเคียงข้างจางเฉินที่กำลังสนทนากับหวังเจ๋อเทียนและตู้ลั่วเทียนเกี่ยวกับโลกมนุษย์ "แล้วบิดาของเจ้าล่ะ? เขาเกลี้ยกล่อมพวกเบื้องสูงของเผ่าปักษ์ษาได้สำเร็จหรือไม่?" "ยังเลย" ตู้ลั่วเทียนตอบพร้อมถอนหายใจด้วยความผิดหวัง "ท่านพ่อเกลี้ยกล่อมบางคนได้สำเร็จ ทว่าคนส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งองค์ราชา (The Throne) ต่างก็เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานเกินขอบเขตที่ต้องการจะเป็นผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวของทั้งสี่พิภพ" "มิคาห์แจ้งข้าว่าพวกเขากำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการรุกรานพิภพเซียน (Xian Realm) ก่อนจะเปิดฉากโจมตีอีกสองพิภพที่เหลือ เนื่องจากผู้คนในพิภพนั้นถือเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับพวกเขา ทว่าข้ามั่นใจว่าการรุกรานเช่นนั้นย่อมไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าของพวกเราเหนือเผ่าพันธุ์ปักษ์ษา" จางเฟยพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ข้าหวังว่าเหล่านกพวกนั้นจะโจมตีพิภพเซียนเสีย เพื่อที่จะได้บั่นทอนกำลังของพิภพเทวะและพิภพเซียนลงอย่างมหาศาล และทำให้พวกมันต้องกลับมาทบทวนการโจมตีอีกสองพิภพที่เหลืออีกครั้ง" "แล้วถ้าพวกมันโจมตีโลกมนุษย์ล่ะ เฟยเอ๋อร์?" "ฮ่าๆ" จางเฟยหัวเราะเบาๆ ขณะสวมกอดจางเฉิน "ท่านย่า ร่างแยกที่ห้าของข้ายังคงพำนักอยู่ที่โลก ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวลไป องค์ราชาอาจจะแข็งแกร่งเมื่อเทียบตามมาตรฐานของสี่พิภพ ทว่าเขาย่อมไม่แข็งแกร่งไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในดินแดนหยกเวหาหรอก" "ข้าจะสั่งให้ 'บอยตาก้า' (Boitata) กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากหากพวกมันบังอาจโจมตีที่นั่น และข้าจะขอให้คนรู้จักของเราในดินแดนนั้นช่วยนางหากนางประสบปัญหาในการต่อสู้เพียงลำพัง" ทั้งสามคนขมวดคิ้วให้กับคำตอบของจางเฟย "เจ้าจะเข่นฆ่าล้างบางพวกมันจริงๆ หรือ เฟยเอ๋อร์?" จางเฟยตอบหวังเจ๋อเทียนด้วยการพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว "ตาเฒ่า ศัตรูของเราจะไม่มีวันเมตตาต่อเรา ดังนั้นเราก็ไม่จำเป็นต้องเมตตาต่อพวกมันเช่นกัน หากพวกมันเลือกที่จะเป็นศัตรูกับข้า ข้าจะใช้ทุกวิถีทางเพื่อกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก แม้ว่านั่นจะหมายถึงการทำลายสมดุลระหว่างสี่พิภพก็ตาม ทว่าข้าจะสังหารเพียงเฉพาะผู้ที่เป็นศัตรูเท่านั้น และจะไว้ชีวิตผู้ที่อยู่ฝ่ายเดียวกับข้า" "ส่วนพิภพตี้ยู (Diyu Realm) ข้าไม่ได้เก็บมาใส่ใจอีกต่อไปแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมอร์กาน่าและออซรุ่นแรกสามารถกวาดล้างผู้คนจากทั้งสองพิภพได้ ดังนั้นข้าจึงยกเรื่องของพิภพนั้นให้เป็นหน้าที่ของพวกเขา" หลังจากกล่าวจบ จางเฟยก็ปลีกตัวจากไปในทันที เพราะเขาสังเกตเห็นว่าพวกเขากำลังจะโน้มน้าวไม่ให้เขาทำเช่นนั้น ทว่าตัวเขาเองย่อมไม่มีวันเปลี่ยนใจในการตัดสินใจที่มีต่อศัตรู จางเฉินถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงกับการจากไปของหลานชาย ก่อนจะหันไปเอ่ยกับตู้ลั่วเทียน "น้องตู้ ข้าหวังว่าบิดาของเจ้าจะสามารถเกลี้ยกล่อมพวกเบื้องสูงเหล่านั้นได้ มิฉะนั้นพวกเขาคงต้องตายเปล่าหากคิดจะรุกรานโลกมนุษย์" "ใช่แล้ว ตัวข้าเองก็ไม่อยากให้สมาชิกเผ่าพันธุ์ต้องมาตายอย่างโง่เขลาด้วยน้ำมือของจางเฟยและสหายของเขา ข้าจึงหวังว่าท่านพ่อจะเกลี้ยกล่อมพวกเขาได้สำเร็จ แม้มันจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยก็ตาม" หลังจากวันนั้น จางเฟยปล่อยให้ทุกคนได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มเป็นเวลาสามวัน ก่อนจะส่งทุกคนกลับเข้าไปยังมิติฝึกตนเพื่อบ่มเพาะพลัง ตัวเขาเองก็เข้าไปข้างในเพื่อทำการคู่บำเพ็ญกับบรรดาภรรยาและทาสรับเกล้า โดยให้จางเฟย [1] และเฟลเทีย [2] ผลัดกันควบคุมยานแพนดอร่า โอดิสซีย์ (Pandora Odyssey) . . . สามวันให้หลัง หูกง (Hu Gao) และผู้อาวุโสเผ่าจิ้งจอกจันทราอีกสองคนได้เดินทางมาถึงนครกระบี่สวรรค์ และมุ่งตรงไปตรวจสอบตระกูลฉูทันที แน่นอนว่าพวกเขาไม่พบร่องรอยของจางเฟยและครอบครัวที่นั่น และเมื่อไปที่ตระกูลเย่ก็ยังคงไร้ร่องรอยเช่นเดิม ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตก พวกเขาได้ตรวจสอบตระกูลจางมาแล้ว ทว่าก็ไม่พบจางหลงและคนอื่นๆ ที่นั่นเลย ใบหน้าของหูกงพลันมืดครึ้มลงเมื่อไม่สามารถระบุตำแหน่งของจางเฟยได้ "ไอ้เด็กนั่นมันหายหัวไปไหน? ทำไมถึงไม่อยู่ในเมืองนี้? ข้าจำได้แม่นยำว่ามันพำนักอยู่ที่เมืองนี้แทบจะตลอดเวลา แต่ข้ากลับไม่พบร่องรอยของมันเลยแม้แต่น้อย แม้แต่สมาชิกหลักของทั้งสองตระกูลนั้นก็ไม่อยู่ที่นี่ด้วย" "ท่านผู้นำ ท่านคิดว่ามันจะอยู่ที่ดินแดนทางตอนใต้หรือไม่?" หูกงหันขวับไปมองหูเพ่ยอู๋ทันที "จางเฟยเป็นบุตรเขยของตระกูลเสิ่นและตระกูลหลิว และเขายังเป็นศิษย์ของสำนักหยินหยางด้วยใช่ไหม? ในเมื่อเราไม่พบเขาที่นี่ ข้าคิดว่าเขาอาจจะอยู่ที่นั่นในตอนนี้" "ข้าเห็นด้วยกับเพ่ยอู๋ ท่านผู้นำ" หูดาไห่กล่าวพร้อมพยักหน้า "บรรพชนตระกูลเสิ่นทั้งสองท่านทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเจ้าผู้ครองนคร (Sovereign Realm) ได้ก็จริง ทว่าพวกเขาก็เป็นเพียงสัตว์อสูรธรรมดา และตบะของพวกเราก็สูงส่งกว่าพวกเขา ดังนั้นพวกเขาไม่ใช่ขวากหนามสำหรับเราในการจับตัวไอ้เด็กนั่น" "ตกลง เราจะมุ่งหน้าไปดินแดนตอนใต้เดี๋ยวนี้เพื่อตามหาไอ้เด็กนั่นที่นั่น" ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็ทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ทิศใต้ ทว่ากลับต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันเมื่อเฟิ่งเหยาปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า หูดาไห่และหูเพ่ยอู๋ต่างพากันร่างกายแข็งทื่อกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภาพจำที่นางสั่งสอนหูกงในอดีตจนต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะฟื้นตัวยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ "เขาไม่ได้อยู่ในดินแดนแห่งนี้แล้ว เขากำลังมุ่งหน้าสู่พิภพอื่น ดังนั้นพวกเจ้าไม่ต้องเสียเวลาตามหาเขาให้ยาก" หูกงขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดของเฟิ่งเหยา ทว่าเขาก็นึกขึ้นได้ว่าจางเฟยมีความสามารถในการข้ามพิภพได้อย่างง่ายดาย "ความสงบสุขเพิ่งจะหวนคืนสู่ดินแดนแห่งนี้ ข้าไม่อยากให้พวกเจ้ามาทำลายมันอีกครั้ง" "หากพวกเจ้าไม่ฟังข้า ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้หนักกว่าคราวก่อน และข้าจะทำลายวรยุทธ์ของเจ้าเสียหากจำเป็น" "เจ้า—!" "เจ้าอะไร?" เฟิ่งเหยาขัดจังหวะหูกงทันที พร้อมกับแผ่ซ่านกลิ่นอายกดดันเข้าปกคลุมทั้งสามคน จนหยาดเหงื่อเย็นเฉียบพลันผุดพรายเต็มหน้าผาก "ข้าอาจจะทำอะไรพวกมนุษย์เหล่านี้ไม่ได้ ทว่าพวกเจ้าคือสัตว์เทวะ และข้าคือผู้ปกครอง (Protector) แห่งดินแดนนี้ ดังนั้นข้าสามารถลงทัณฑ์พวกเจ้าได้ตามสมควร ในเมื่อความอดทนของข้ามีจำกัด พวกเจ้าควรกลับไปดินแดนย่อยของตนเสียเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นก็เตรียมรับผลที่ตามมา" 'ท่านผู้นำ ข้าว่าเราควรถอยกลับตอนนี้เดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นนังผู้หญิงคนนี้จะทำลายวรยุทธ์ของเราจริงๆ และพวกเรานั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายย่อยยับ' หูเพ่ยอู๋ส่งกระแสจิตพูดกับหูกงด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว หูดาไห่เองก็อกสั่นขวัญแขวนกับคำขู่ของเฟิ่งเหยา เขาหวาดเกรงการกลายเป็นคนพิการอย่างที่สุด จึงช่วยโน้มน้าวหูกงที่ยังคงลังเล 'ท่านผู้นำ เราไม่มีวันชนะนางได้ เราควรไปจากที่นี่กันเถอะ' 'นังแพศยาผู้นี้! นางคอยสอดมือเข้ามายุ่งเรื่องของข้าและกดดันข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า! บัดซบนัก! สักวันข้าจะสั่งสอนนางให้สาสม' ด้วยจิตใจที่หนักอึ้ง หูกงจึงรีบนำผู้อาวุโสทั้งสองจากไปจากเขตตะวันตกทันที ทว่าสีหน้าของเขากลับกลายเป็นบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ทันทีที่ได้ยินเสียงของเฟิ่งเหยาดังขึ้นในจิตใจ 'หึ! นังนี่มันให้ค่าไอ้เด็กนั่นสูงเกินไปแล้ว!' 'ข้าจะฆ่ามันเสีย หากมันบังอาจกลับมาที่พิภพนี้อีกครั้ง' เฟิ่งเหยาส่ายหน้าขณะมองดูพวกเขาบินจากไป "ใช้ชีวิตมามากกว่าสองพันปี ทว่ากลับเป็นเพียงตาเฒ่าที่โง่เขลาเบาปัญญา เมื่อจางเฟยหวนคืนสู่ดินแดนนี้อีกครั้ง นั่นหมายความว่าเขาพร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขา หากเขายังมีความคิดเช่นนั้นต่อจางเฟยในเวลานั้น เมื่อนั้นเขากับเผ่าพันธุ์ของเขาย่อมถึงคราวิบัติ และจะถูกกวาดล้างให้สิ้นซากไปจากดินแดนแห่งนี้" . . . อีกสามวันผันผ่าน จางเฟย [4] ในที่สุดก็มาถึงเหนือป่ามรณะ (Dead Forest) เขากวาดสายตามองลงไปยังพื้นที่ที่แผนที่ของเขาไม่สามารถตรวจจับได้ [นายท่าน ข้ามิอาจรู้ได้ว่ามีสิ่งใดรอท่านอยู่ข้างในนั้น ดังนั้นขอให้ท่านเพิ่มความระมัดระวังให้จงหนักทันทีที่ก้าวเข้าสู่พื้นที่นั้น ในอดีต 'เทียนจี้หยวน' เคยหลบหนีออกจากที่นั่นได้ด้วยความสามารถประตูมิติ ดังนั้นท่านก็น่าจะทำได้เช่นกันหากเผชิญหน้ากับปีศาจที่ทรงพลังข้างในนั้น] จางเฟย [4] พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะร่อนลงจอดที่ขอบเขตของพื้นที่ที่แผนที่ตรวจจับไม่ได้ และทันใดนั้น การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา === [ภารกิจ: สำรวจป่ามรณะ] [ระดับภารกิจ: ยาก] [สถานะ: สำเร็จ] [รางวัล: กล่องของขวัญระดับยาก x 1 ถูกส่งไปยังช่องเก็บของ] === จางเฟย [4] เรียกกระบี่สยบปีศาจออกมาจากร่างกายทันที และก้าวเท้าเข้าสู่พื้นที่นั้น ทว่าสีหน้าของเขากลับกลายเป็นเคร่งเครียดเมื่อแผนที่พลันกลายเป็นสีดำสนิท และเขาไม่สามารถตรวจจับสิ่งใดได้เลยภายในสถานที่แห่งนี้ "ข้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าค่ายกลนี้ต้องทรงพลังมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมอร์กาน่าบอกว่าซางหัวเฉียงได้รับมันมาจากใครบางคนในพิภพเซียนจิน ทว่ามันกลับทรงพลังยิ่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก" [นายท่าน แม้แผนที่จะไม่แสดงสิ่งใด ทว่าข้ายังคงสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวมากมายรอบบริเวณนี้ และประตูมิติน่าจะอยู่ใจกลางพื้นที่แห่งนี้ ทว่าข้าขอแนะนำให้ท่านอย่าได้เข้าใกล้จุดนั้นจนเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซางหัวเฉียงได้วางผู้พิทักษ์ที่ทรงพลังเอาไว้ที่นั่น] *สวบสาบ... สวบสาบ...* จางเฟย [4] พลันเตรียมพร้อมระวังภัยทันทีที่ได้ยินเสียง ทว่าเขากลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นพฤกษาปีศาจต้นหนึ่งเคลื่อนที่เข้ามาหาเขา "โอ้? เป็น 'อาเบโอล่า' (Arbeola) ใช่ไหมที่เป็นคนสั่งให้มาพบข้า?" "ใช่แล้ว" พฤกษาปีศาจตนนั้นชี้นิ่งไปที่แกนกลาง "เหล่าราชาและราชินีปีศาจอยู่ในพื้นที่นั้น และส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกโจมตีโดยผู้พิทักษ์ บางส่วนพยายามจะหลบหนี ทว่าพวกเขากลับหลงทางอยู่ข้างในนั้นและมิอาจหาทางออกพบ" "เจ้ารู้หรือไม่ว่า 'ดัชเชสซัคคิวบัส' ทั้งสามคนอยู่ที่ไหน?" - โปรดติดตามตอนต่อไป -