Chapter 1388 บางครั้งการปล่อยวางก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุด ทั่วทั้งสนามประลองตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าขนลุก ไม่มีใครกล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา มีเพียงเสียงเจื้อยแจ้วของเคลาส์และเรย์โนลด์เท่านั้นที่ดังก้องอยู่ในความเงียบนั้น เกรย์ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของสนามประลอง เขาไม่ได้ใส่ใจกับกลุ่มฝุ่นควันที่เกิดจากการโจมตีฟลินท์เมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย เขามองไปยังทิศทางของชายชราผู้นั้น เขาไม่เพียงแต่เห็นความตกตะลึงในดวงตาของชายคนนั้นเท่านั้น แต่ยังเห็นความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจควบคุมได้ ราวกับว่าชายชราอยากจะกระโดดลงมาบนสนามประลองเพื่อสั่งสอนเกรย์ด้วยตัวเอง ‘ทำไมเขาถึงดูหัวเสียขนาดนั้นนะ? น่าสงสัยจริงๆ ว่าเขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับเจ้าหมอนี่ ดูเหมือนเขาจะเกลียดผมเข้าไส้เลย หรือว่าเขาจะเป็นเนโครแมนเซอร์?’ คำถามมากมายแล่นเข้ามาในหัวของเกรย์ขณะที่เขามองใบหน้าของชายคนนั้น ชายชราแทบจะเก็บซ่อนความโกรธของตนไว้ไม่ได้เลย เหตุผลเดียวที่เกรย์ไม่รู้สึกหวาดกลัว ไม่ใช่เพราะกลุ่มผู้มีอำนาจจากกลุ่มฟีนิกซ์กำลังเฝ้ามองอยู่ แต่เป็นเพราะแม้เขาจะสัมผัสได้ถึงความไม่เป็นมิตรจากชายชรา แต่มันกลับไม่มีไอสังหารแม้เพียงนิดเดียว ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมมาก และเขามั่นใจว่าชายชราไม่มีทางปิดบังไอสังหารจากเขาได้แน่ ตราบใดที่เจตนานั้นพุ่งเป้ามาที่ตัวเขา เขามั่นใจว่าจะต้องสัมผัสถึงมันได้อย่างแน่นอน ‘ช่างเป็นชายชราที่แปลกประหลาดจริงๆ’ หากชายชราได้ยินความคิดของเกรย์ เขาคงจะบอกว่าเขาอยากจะซัดเกรย์มานานแล้ว และคงจะได้ลงมือทำไปนานแล้วด้วย! “โอ้” เกรย์มองไปยังกลุ่มฝุ่นควันในสนามประลอง มันยังไม่จางหายไป แต่โซ่ที่ทำจากเปลวเพลิงกลับพุ่งเข้าหาเกรย์ด้วยความเร็วสูงลิ่วและพันธนาการเข้าที่ขาของเขา โซ่เส้นนั้นถูกกระชากจากอีกฝั่งหนึ่ง แต่เกรย์กลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว เขายืนอยู่ที่เดิมในขณะที่โซ่เพลิงพุ่งผ่านขาของเขาไป โซ่เส้นนั้นทะลุผ่านขาของเขาไปเสมือนอากาศธาตุ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้นเป็นอย่างมาก เกรย์ได้แสดงความเร็วที่น่าเหลือเชื่อให้เห็นไปแล้ว และตอนนี้เขากำลังแสดงเทคนิคที่น่าตกตะลึงออกมาอีก ‘เขาจะถูกเอาชนะได้อย่างไรกัน?!’ เหล่าเยาวชนส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่นั้นต่างพูดไม่ออก ความเร็วของเกรย์ทำให้เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอยู่แล้ว และตอนนี้เขายังมีความสามารถนี้อีก การมีเพียงอย่างใดอย่างหนึ่งก็สามารถยกระดับความสามารถในการต่อสู้ของจอมเวทธาตุให้ถึงระดับที่น่ากลัวได้แล้ว แต่นี่เกรย์กลับมีทั้งสองอย่าง แค่คิดก็รู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย แน่นอนว่าเกรย์ไม่รู้ว่าผู้คนที่อยู่ตรงนั้นกำลังคิดอะไรอยู่ สิ่งที่เขาต้องการทำก็เพียงแค่จบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเท่านั้น ชายชราถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นปฏิกิริยาจากฟลินท์ เขาไม่อยากให้ฟลินท์พ่ายแพ้ง่ายๆ แบบนั้น ตราบใดที่ฟลินท์ยังสามารถต่อกรกับอัจฉริยะระดับเก้าได้ นั่นก็หมายความว่าเขาก็ไม่ได้เป็นรองมากนัก เขาอาจจะไปถึงระดับของอัจฉริยะระดับแปดได้ด้วยซ้ำ หากถึงตอนนั้น ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเขาจะกลายเป็นผู้มีอำนาจที่น่าเกรงขามอย่างแน่นอน จอมเวทขั้นปราชญ์เวท (Elemental Venerable) ถือเป็นผู้มีอำนาจที่โดดเด่นอยู่แล้วเพราะพวกเขากำลังก้าวเข้าใกล้จุดสูงสุด จอมเวทขั้นปราชญ์เวทส่วนใหญ่สามารถรับตำแหน่งผู้อาวุโสในกลุ่มต่างๆ ได้ จอมเวทขั้นปราชญ์เวทระดับสูงสุด (Peak Venerable) ถึงขั้นสามารถสร้างกลุ่มของตัวเองได้ ดังนั้นหากมองในแง่ของสถานะทางสังคม พวกเขาก็ถือเป็นผู้มีอำนาจในสายตาของผู้คนจำนวนมากแล้ว มีอัจฉริยะนับไม่ถ้วนที่ไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปยังขั้นเซจ (Sage Plane) ได้ บางคนถึงกับติดอยู่ที่ขั้นจอมเวทขั้นปราชญ์เวทไปตลอดชีวิตเนื่องจากไม่สามารถปลุกเขตแดนของตนเองได้ ลูกศิษย์ของเขาปลุกเขตแดนได้แล้ว และยังเป็นถึงจอมเวทขั้นปราชญ์เวทระดับสูงสุด อีกทั้งยังสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นอธิปไตย (Sovereign Plane) ได้ในเวลาอันสั้น กล่าวโดยสรุปคือเขามีคนที่มีพรสวรรค์ระดับท็อปอยู่ในมือ แต่การที่ต้องมาดูคนที่มีพรสวรรค์ระดับนั้นถูกคนแปลกหน้าที่ไหนก็ไม่รู้ต้อนจนมุม มันช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย กลุ่มฝุ่นควันจางหายไปและร่างของฟลินท์ก็ปรากฏให้เห็น เขายืนอยู่อย่างสั่นคลอน แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังคงต่อสู้ต่อไปได้ เสื้อผ้าของเขาถูกทำลายไปบ้าง แต่ก็ยังไม่เป็นไรมากนักเพราะเหลือแค่ช่วงบนเท่านั้นที่เปิดเปลือย เขามองสบตาเกรย์ “แกใช้วิธีสกปรกแบบนี้อีกแล้วนะ มาสู้กันตรงๆ สิ” “ความฉลาดถือเป็นทักษะเสริมอย่างหนึ่ง ถ้าผมไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คุณว่า แต่ผมสามารถเอาชนะคุณได้เพราะความเจ้าเล่ห์ของผม นั่นก็ถือเป็นคุณสมบัติอย่างหนึ่งในความสามารถของผมเช่นกัน” เกรย์ไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของฟลินท์ เขาไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องทำเช่นนั้น ฟลินท์ไม่อยากยอมรับความจริงที่ว่าเขาไม่แข็งแกร่งเท่าเกรย์ และเกรย์เองก็ไม่ได้สนใจแม้แต่น้อยว่าฟลินท์จะเห็นด้วยหรือไม่ “ดี งั้นเรามาแลกหมัดกัน” ดวงตาของฟลินท์แดงก่ำ เขาโกรธจนตัวสั่น เขาต้องการโค่นเกรย์ลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่อาจารย์ของเขากำลังจับตามองอยู่ เขาไม่อยากทำให้ผู้เป็นอาจารย์ต้องผิดหวัง เกรย์เห็นความโกรธและความมุ่งมั่นในดวงตาของฟลินท์แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า พร้อมกับพึมพำว่า “บางครั้งการปล่อยวางก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุด” ฟลินท์ส่งการโจมตีออกไป และคราวนี้เกรย์ไม่ได้หลบ แต่กลับปัดมันออกไปด้วยการโจมตีที่รุนแรงกว่า หลังจากทำเช่นนั้น เขาก็เคลื่อนตัวเข้าใกล้ฟลินท์แล้วจู่โจม บีบให้ฟลินท์ต้องตั้งรับ ฟลินท์ป้องกันการโจมตีนั้นได้ แต่เขากลับถูกแรงปะทะผลักถอยหลังไป ฟลินท์แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เขาทุ่มสุดกำลังแล้ว แต่ก็ชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใดว่าเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเกรย์ แม้เขาจะไม่อยากเชื่อ แต่มันก็ยากที่จะยอมรับว่ามีคนคนหนึ่งที่เหนือกว่าเขาได้ถึงเพียงนี้ เขาพยายามโจมตีอีกครั้ง แต่เกรย์ป้องกันไว้ได้ด้วยกำแพงดิน กำแพงนั้นมีรอยร้าวอยู่บ้างแต่มันก็ไม่ได้พังทลายลงจากการโจมตีของเขา เกรย์ก้าวเท้าลงพื้นหนึ่งครั้งและเวทีประลองก็สั่นสะเทือน ราวกับมียักษ์กำลังย่ำลงบนพื้นเวที เขาก้าวเข้าไปใกล้ฟลินท์อีกก้าวหนึ่งและแรงโน้มถ่วงก็เปลี่ยนไป ฟลินท์พบว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยืนหยัดอยู่ได้ เนื่องจากแรงกดดันมหาศาลกำลังบีบให้เขาทรุดลงกับพื้น