บทที่ 1844: มุ่งมั่นที่จะสังหาร ปัง! ร่างของเกรย์กระแทกเข้ากับพื้น กลิ้งไถลไปหลายตลบก่อนจะหยุดลง เขาลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า พลางเช็ดเลือดที่มุมปาก เขาสัมผัสได้ถึงรสชาติคาวเลือดที่คอ ก่อนจะก้มหน้าบ้วนเลือดออกมาคำโต แล้วหันกลับไปพร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม เหตุผลที่เขายังยิ้มได้แม้จะถูกท่านลอร์ดเอเวอร์ราดโจมตีเข้าเต็มแรง เป็นเพราะเซเวอรินระดับแปดคนที่สองก็ถูกหมัดของเขาปลิดชีพไปแล้ว ต่อให้ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดจะมาถึง ก็ยังไม่สามารถขัดขวางไม่ให้เขาฆ่าเซเวอรินระดับแปดคนนั้นได้ สีหน้าของท่านลอร์ดเอเวอร์ราดในตอนนี้ดูมืดมนอย่างถึงที่สุด เมื่อเห็นเกรย์ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้งหลังจากโดนการโจมตีขนาดนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าการจะฆ่าเกรย์นั้นยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก รอยยิ้มของเกรย์ทำให้เขาประหลาดใจ เมื่อหันไปมอง เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นกองเลือดอยู่ข้างๆ เขาสบถออกมาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง "เป็นไปไม่ได้!" เขาคือผู้ใช้ธาตุลมระดับเซเวอรินขั้นเก้า และในมุมมองของเขา เขามาถึงทันเวลาเพื่อขัดขวางการโจมตีของเกรย์ไม่ให้โดนเซเวอรินระดับแปด อันที่จริง หากเขามาถึงช้ากว่านี้เสี้ยววินาที เขาคงไม่มีทางสะท้อนการโจมตีของเกรย์พร้อมกับส่งการสวนกลับที่ดุเดือดเช่นนี้ออกไปได้ "ฉันรู้ว่าการจะฆ่าแกในสภาพนี้มันยาก แต่แกจะปกป้องคนพวกนั้นไว้ได้ยังไง?" น้ำเสียงของเกรย์เต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาเดือดดาล! ตอนที่เขากลุ่มของกอดริกทั้งสี่คนพบตัว เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าพวกเขาจะมีความเกี่ยวข้องกับคนจากกลุ่มทไวไลท์ หากเขารู้ เขาคงไม่รั้งอยู่ในฝูงชนนานนักหลังจากระบุตัวคนเหล่านี้ว่าเป็นมิตรหรือพันธมิตรของกลุ่มทไวไลท์ โชคร้ายที่เขาไม่มีความคิดนั้นและยังคงปักหลักอยู่เพื่อครุ่นคิดว่าจะปลดปล่อยสัตว์อสูรที่นี่ดีหรือไม่ เมื่อเห็นว่ากลุ่มทั้งสี่และท่านลอร์ดเอเวอร์ราดเป็นพวกเดียวกัน เขาจึงเลือกที่จะแลกเปลี่ยนสมบัติกับสัตว์อสูรเหล่านั้น แต่ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดกลับไม่เห็นด้วยและรู้สึกว่าสมบัติเป็นของเขาตั้งแต่แรก และแม้ว่าเกรย์จะแสดงความสามารถบางอย่างออกมาซ้ำๆ เพื่อหวังจะทำให้เขากลัว แต่อีกฝ่ายกลับยิ่งมุ่งมั่นที่จะฆ่าเขามากขึ้น พูดตามตรง เกรย์ไม่ได้ฆ่าสตีเฟนตอนที่เขาเห็นการโจมตีของท่านลอร์ดเอเวอร์ราด แต่เขาเลือกที่จะทำให้สลบแทน พลังแก่นแท้ของสตีเฟนถูกผนึกไว้ จึงไม่ถือเป็นภัยคุกคามต่อเกรย์มากนัก แต่ตอนนี้ เขาจะไม่ยั้งมืออีกต่อไปแล้วเขารู้ดีว่าไม่สามารถฆ่าเซเวอรินระดับเก้าอย่างท่านลอร์ดเอเวอร์ราดได้ในเวลาอันสั้นหากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว ยิ่งในสภาพนี้ยิ่งเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ใช้ไม่ได้กับเซเวอรินระดับแปด ตราบใดที่เขายอมทุ่มเทและแลกด้วยราคาบางอย่าง เขาสามารถฆ่าพวกมันได้ราวกับมดปลวก แน่นอนว่าไม่ใช่เซเวอรินระดับแปดทุกคนที่จะอ่อนแอขนาดนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าเกรย์ อัจฉริยะจากกลุ่มอิทธิพลและตระกูลใหญ่เหล่านั้นคงไม่ไร้ทางสู้ขนาดนี้ เพื่อที่จะสังหารเซเวอรินระดับแปดทั้งสองคนนั้น เกรย์ได้ใช้ทั้งสนามพลังแรงดึงดูดและพลังจิตเปลวเพลิงสีฟ้าเยือกแข็ง ซึ่งช่วยชะลอความคิดของทั้งคู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยความสามารถในการแช่แข็ง เกรย์หอบหายใจถี่ เขาสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ อีกด้านหนึ่ง ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง เขาได้รับความประหลาดใจครั้งแล้วครั้งเล่าในช่วงเวลาไม่กี่นาทีที่เผชิญหน้ากับเกรย์ การเผชิญหน้ากับเซเวอรินระดับเก้าสี่คนและระดับแปดหกคนไม่ได้ทำให้ชายหนุ่มประหลาดคนนี้ซึ่งเป็นเพียงเซเวอรินระดับเจ็ดรู้สึกหวาดกลัวเลย ตรงกันข้าม เขากลับเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนอย่างกล้าหาญ และเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดด้วยการกำจัดอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเขาออกไป 'ช่างเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นเสียจริง น่าเสียดายที่เขาต้องตาย' ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดสงบสติอารมณ์ลง เขากลับมาแสดงท่าทีของนักรบผู้เจนจัด ไม่สนใจความตายของสหายในระหว่างการต่อสู้ "ฉันยอมรับว่าประเมินแกต่ำไปมาก แม้หลังจากที่แกฆ่าสองคนแรกไปแล้ว ฉันก็ยังประเมินแกต่ำไปอยู่ดี" ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ขณะจ้องมองลงมาที่เกรย์ เขากล่าวอย่างเย็นชาว่า "แต่นี่คือจุดจบของแกแล้ว" เขาลอยขึ้นสู่กลางอากาศ และออร่าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน สีหน้าของเกรย์ก็จริงจังขึ้น เขาแทบจะรับมือท่านลอร์ดเอเวอร์ราดในสภาพปัจจุบันไม่ได้เลย แม้เขาจะสามารถฆ่าคนไปสองคน แต่มันก็เป็นไปตามที่ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดว่า คืออีกฝ่ายประมาทเขามากเกินไปซึ่งเกรย์ได้อาศัยจังหวะนั้นจัดการลงไป เมื่อรู้ว่าท่านลอร์ดเอเวอร์ราดสามารถส่งผลต่อพื้นที่โดยรอบได้บางส่วน เขาก็รู้ว่าโอกาสชนะของเขายิ่งริบหรี่ลงไปอีก 'วอยด์ สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?' เขามองดูท่านลอร์ดเอเวอร์ราดที่ออร่ากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ พลางขมวดคิ้วและติดต่อวอยด์ผ่านกระแสจิต ไม่มีความจำเป็นเลยที่เขาจะต้องต่อสู้ยืดเยื้อกับคนกลุ่มนี้ แต่ในวินาทีที่ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดพยายามบังคับให้เขาอยู่ต่อ เขาก็เริ่มวางแผนว่าจะพาพวกสัตว์อสูรออกไปได้อย่างไร และเขาก็ได้คำตอบอย่างรวดเร็ว นั่นคือ การเคลื่อนย้ายพริบตา! อาคมมิติระยะสั้นจะสามารถส่งสัตว์อสูรเหล่านี้ออกไปไกลจากที่นี่ได้หลายสิบกิโลเมตร นี่คือความตั้งใจของเกรย์และเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่พยายามหนีหลังจากจัดการเซเวอรินระดับแปดได้ ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดนั้นรับมือยาก แต่หากเขาทุ่มสุดตัว เขามั่นใจว่าสามารถสลัดอีกฝ่ายหลุดภายในสามสิบนาที ในบรรดาความสามารถทั้งหมด สิ่งที่เขามั่นใจที่สุดคือการหลบหนี แม้เขาจะเกลียดการหนีจากคู่ต่อสู้ แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าหากเขาไม่เก่งเรื่องการหลบหนี เขาคงจบชีวิตไปนานแล้ว กรณีนี้ใช้ได้กับผู้ใช้ธาตุทุกคน ด้วยแผนการในหัว วอยด์เริ่มลงมือสร้างอาคมในขณะที่เกรย์มุ่งเน้นไปที่การล่อคนจากกลุ่มทไวไลท์ เกรย์สามารถลากพวกเขาออกมาจากจุดที่ขังสัตว์อสูรได้สำเร็จ แต่แรงปะทะจากการต่อสู้ยังคงส่งไปถึงพวกมันอย่างไม่ต้องสงสัย โชคดีที่ร่างกายของพวกมันแข็งแกร่งพอที่จะรับแรงกระแทกจากคลื่นพลังของการต่อสู้ได้ 'ใกล้แล้ว' คำตอบของวอยด์ดังขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน เกรย์ขบฟันแน่น เขารู้ว่าต้องถ่วงเวลาอีกสักหน่อย "แกน่ะ ตาแก่! ไม่ละอายใจบ้างหรือไง? ผู้อาวุโสจากกลุ่มทไวไลท์ผู้ยิ่งใหญ่กลับมารุมกินโต๊ะรุ่นเยาว์ที่ระดับต่ำกว่าตัวเองถึงสองขั้น ไม่น่าเชื่อว่าพวกแกทั้งสามคนจะยอมช่วยเขา พวกแกไม่มีความละอายเลยหรือไง?" ออร่าของท่านลอร์ดเอเวอร์ราดพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด ในตอนนี้มันแทบจะเทียบเท่ากับเซเวอรินขั้นสูงสุด เขาแสยะยิ้มแล้วตอบว่า "ไอ้หนู หุบปากแล้วยอมรับความตายซะ" เขาจะไม่ฟังคำพูดใดๆ จากเกรย์อีกต่อไป เขาอับอายมากพอแล้วที่ต้องใช้พลังเต็มที่ขณะได้รับความช่วยเหลือจากเซเวอรินระดับเก้าอีกสามคน ต่อให้ตัดเซเวอรินระดับเก้าออกไป เขายังมีเซเวอรินระดับแปดอีกสองคนอยู่ข้างกาย ด้วยยอดฝีมือทั้งหมดนี้รอบตัวเขา คุณคงคาดหวังว่าคู่ต่อสู้ของเขาต้องเป็นเซเวอรินขั้นสูงสุดหรือไม่ก็ตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านั้น ทว่าคู่ต่อสู้ของเขากลับเป็นเพียงรุ่นเยาว์ระดับเจ็ดที่สามารถฆ่าเซเวอรินระดับแปดไปได้ถึงสี่คนในขณะที่ถูกล้อมด้วยยอดฝีมือที่มีระดับพลังสูงกว่าตนเองทั้งหมด หากข่าวนี้แพร่ออกไป แม้หลายคนจะทึ่งในพลังอันน่าตกใจของเกรย์ แต่บรรดาคนที่เขาต่อสู้ด้วยย่อมถูกวิจารณ์ถึงความไร้ความสามารถอย่างแน่นอน นี่เป็นสิ่งที่ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดทำกับกอดริกและกลุ่มของเขาเมื่อได้รู้จากอีกฝ่ายว่าเกรย์ชิงสมบัติไปและเขาไม่สามารถหยุดยั้งไม่ให้เกรย์จากไปได้ เขาทนไม่ได้ที่จะปล่อยให้เกรย์มีชีวิตอยู่ต่อไป ยิ่งเกรย์มีชีวิตอยู่นานเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งดูไร้ความสามารถมากขึ้นเท่านั้น "ถ้าพวกแกไม่ทุ่มสุดตัวแล้วฆ่ามันตอนนี้ ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าพวกแกจะใช้ชีวิตต่อไปยังไงโดยรู้ว่ามันกำลังรอแก้แค้นอยู่" ท่านลอร์ดเอเวอร์ราดกล่าวกับกอดริกและเซเวอรินระดับเก้าอีกสองคน ทั้งสองคนยังคงยั้งมืออยู่บ้าง และเมื่อรู้ว่าเกรย์นั้นรับมือยากเพียงใด เขาจึงไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไปและรีบเร่งให้อีกฝ่ายใช้พลังเต็มที่ การปล่อยให้ศัตรูเช่นนี้หนีไปถือเป็นเรื่องต้องห้าม ที่เลวร้ายกว่าคือพวกเขารู้ดีว่าเกรย์มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้หากพวกเขาประมาท เมื่อได้ยินคำพูดของท่านลอร์ดเอเวอร์ราด ทั้งสามคนก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา พวกเขาเข้าโจมตีทันทีที่ทำเช่นนั้น นับจากช่วงเวลาที่ออร่าของท่านลอร์ดเอเวอร์ราดพุ่งถึงขีดสุดจนกระทั่งพวกเขาเริ่มโจมตี ใช้เวลาไม่ถึงไม่กี่วินาที เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจบเรื่องนี้เร็วแค่ไหน เกรย์ถูกบีบให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากขึ้นอย่างรวดเร็ว แทบจะต้านทานการโจมตีของเซเวอรินระดับเก้าทั้งสี่คนไม่ไหว พลังของพวกเขาที่ใกล้เคียงกับจุดสูงสุดของระดับเซเวอรินในตอนนี้นั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้ตรงๆ โดยเฉพาะในยามที่เขาไม่ได้อยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด เมื่อแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันกว่าร้อยกระบวนท่ากับคนทั้งสี่ในช่วงเวลาไม่กี่วินาที สภาพของเกรย์ก็ทรุดลงอย่างรวดเร็ว กระดูกหลายจุดแตกหักระหว่างการปะทะ