Chapter 1841: เขาไม่ได้โง่ คำร้องขอของท่านลอร์ดเอเวอราร์ดแสดงให้เห็นชัดว่าเขาไม่มีความคิดที่จะปล่อยให้เกรย์จากไปที่นี่เลย ในขณะที่เขากำลังพูด สมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มทไวไลท์ก็ได้เคลื่อนตัวเข้ามาล้อมเกรย์ไว้เรียบร้อยแล้ว เกรย์ไม่สนใจการเคลื่อนไหวเหล่านั้น สายตาของเขายังคงสงบนิ่งดั่งเช่นตอนแรกโดยไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนก เขาจ้องมองท่านลอร์ดเอเวอราร์ดแล้วกล่าวว่า "ที่ผมยอมแลกเปลี่ยนสมบัติชิ้นนี้ก็เพราะให้เกียรติเท่านั้น อย่าได้คิดไปเองว่าผมหวาดกลัวคุณ" น้ำเสียงของเกรย์ราบเรียบ แต่ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดสัมผัสได้ถึงความโกรธเคืองที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้น เขารู้ดีว่าหากพวกเขาหาข้อสรุปกันไม่ได้ในเร็วๆ นี้ เกรย์คงไม่ยอมพูดกับพวกเขาด้วยน้ำเสียงที่สงบเช่นนี้อีกต่อไป เขาเบนสายตาไปทางกอดริคซึ่งพยักหน้าตอบรับเพราะเข้าใจความตั้งใจของสหายตนเป็นอย่างดี "เจ้าหนู ข้าต้องยอมรับว่าเจ้าดูแปลกประหลาดไม่น้อย แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะทำตัวตามอำเภอใจได้" กอดริคกล่าวพร้อมกับก้าวเท้าไปข้างหน้า กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ของระดับราชันขั้นที่เก้าแผ่ซ่านออกมา ฝูงชนที่ถอยห่างออกไปทันทีที่เกรย์และกลุ่มทั้งสี่เริ่มปะทะกัน ต่างพากันถอยร่นเพิ่มระยะห่างออกไปอีกครั้ง เมื่อบางคนเริ่มหายใจลำบากภายใต้แรงกดดันจากยอดฝีมือระดับนี้ ใช่แล้ว... นี่คือเมืองที่มีผู้เชี่ยวชาญสัญจรผ่านไปมาอยู่บ่อยครั้ง แต่ยอดฝีมือระดับราชันขั้นที่เก้าอย่างกอดริคและกลุ่มของเขา หรือท่านลอร์ดเอเวอราร์ดนั้นไม่ได้พบเห็นได้ทั่วไป เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่กดดันเช่นนี้ พวกเขาจึงเลือกที่จะถอยไปให้ไกลที่สุด ในบรรดาคนเหล่านั้น มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งแสดงสีหน้าวิตกกังวลขณะเฝ้ามองจากด้านข้าง เขาคือเจ้าเมืองแห่งนี้ และถึงแม้เขาจะเป็นระดับราชันเช่นกัน แต่เขากลับไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปแทรกแซง ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น รวมถึงชายหนุ่มที่อยู่ในระดับราชันขั้นที่ห้า ต่างก็สามารถสังหารเขาได้อย่างง่ายดาย เมื่อรู้เช่นนั้นเขาจึงไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ได้แต่สวดอ้อนวอนในใจไม่ให้เกิดการต่อสู้ขึ้น ในฐานะเจ้าเมือง เขาย่อมไม่ต้องการเห็นเมืองของตนพังพินาศ เขาไม่ใช่คนเดียวที่หวังว่าการต่อสู้จะไม่เกิดขึ้นที่นี่ ครอบครัวส่วนใหญ่ที่มีคฤหาสน์อยู่ใกล้กับอาคารแห่งนี้ต่างไม่สามารถแบกรับผลกระทบหากการต่อสู้นี้เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้ได้ โชคร้ายที่พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย เพราะไม่มีใครในกลุ่มนี้มีอำนาจหรือกล้าหาญพอที่จะบอกท่านลอร์ดเอเวอราร์ดและเกรย์ไม่ให้สู้กัน พวกเขามั่นใจว่าคนแรกที่ปริปากพูดจะต้องหัวขาดเหมือนชายที่เพิ่งถูกสังหารไปเมื่อครู่นี้อย่างแน่นอน "ถ้าคุณไม่เต็มใจที่จะแลกเปลี่ยน งั้นก็ลาก่อน" พูดจบ เกรย์ก็หันหลังกลับเตรียมจะจากไป ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดและกอดริคสบตากัน ทั้งคู่เตรียมจะลงมือ ทว่าก่อนที่ใครคนใดคนหนึ่งจะได้ทันเคลื่อนไหว สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เกรย์ คนที่เพิ่งหันหลังเดินจากไปเมื่อครู่ กลับหายตัวไปในทันที เมื่อเห็นร่างของเกรย์เลือนหายไปโดยไม่มีสัญญาณเตือน สัญญาณอันตรายก็ดังขึ้นในหัวของท่านลอร์ดเอเวอราร์ด เขาประมาทเกินไปในการรับมือกับเกรย์ เขารีบแผ่สัมผัสจิตวิญญาณอันทรงพลังออกไปเพื่อค้นหาตำแหน่งของเกรย์ แต่ไม่ถึงหนึ่งวินาทีเขาก็พบตัวเกรย์ เหตุผลนั้นง่ายมากเพราะเกรย์ไม่ได้ไปไหนไกล และในตอนนี้ มือขวาของเขากำลังบีบอยู่ที่ลำคอของใครบางคนอย่างแน่นหนา กอดริคเป็นคนแรกที่ตั้งตัวได้เนื่องจากเขาอยู่ใกล้จุดที่เกรย์ยืนอยู่ที่สุด เขาซัดหมัดสายฟ้าพุ่งตรงไปยังเกรย์ เกรย์ไม่ได้หลบเลี่ยงด้วยซ้ำ เขากลับใช้การเคลื่อนไหวที่ดูสบายๆ ผลักร่างของคนที่เขาจับไว้มาเป็นโล่ป้องกันหมัดสายฟ้านั้น กอดริคตื่นตระหนกและรีบควบคุมพลังโจมตีของตนทันที ทำให้พลาดเป้าไปเพียงเล็กน้อย เขาไม่กล้าปล่อยให้การโจมตีนี้โดนตัว เพราะคนที่เกรย์จับไว้คือราชันขั้นที่แปด ผู้ที่มีอาณาเขตสามารถต้านทานธาตุมิติของเกรย์ได้ ตั้งแต่กลุ่มนี้มาถึง เกรย์ก็รู้แล้วว่าโอกาสที่เขาจะออกจากที่นี่โดยไม่สู้มีน้อยมาก เขาจึงเริ่มวางแผนจัดการกับราชันขั้นที่แปดคนนี้ ตราบใดที่ราชันขั้นที่แปดผู้นี้ถูกกำจัดออกไปจากการต่อสู้ เขาก็สามารถเข้าออกที่นี่ได้ตามใจชอบ เกรย์มองไปยังชายในมือแล้วกล่าวว่า "ไม่ถือสาหาความกันนะ แต่ผมจำเป็นต้องให้คุณร่วมมือ เพื่อที่เราทั้งคู่จะได้สิ่งที่ต้องการ" หัวสมองของชายคนนั้นว่างเปล่า วินาทีก่อนเขายังยืนอยู่กับสหาย แต่อยู่ๆ เขากลับถูกจับเหมือนตุ๊กตาผ้าและเกือบจะถูกใช้เป็นโล่รับการโจมตี การโจมตีที่เขารู้ดีว่าต่อให้ไม่ถึงตาย ก็คงทำให้เขาต้องนอนติดเตียงไปอีกหลายเดือน เมื่อเข้าใจสถานการณ์ เขาก็เหงื่อแตกพลั่กและพยายามดิ้นรนให้หลุดจากเงื้อมมือของเกรย์ เขารู้สึกสิ้นหวังเมื่อพบว่าแรงบีบเหมือนคีมเหล็กนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น การหายใจเริ่มทำได้ยากลำบาก และเมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเกรย์ เขาก็รู้ทันทีว่าถ้าเขาขัดขืนต่อ อีกฝ่ายจะฆ่าเขาแน่ "ฉลาดมาก" เกรย์พยักหน้าก่อนจะผนึกพลังปราณของชายผู้นั้น หลังจากจัดการกับพลังปราณของเขาได้ เกรย์ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก นี่คือคนที่เขาหวาดระแวงที่สุด และแม้ว่าการจับกุมในครั้งนี้จะดูง่ายดาย แต่มันกลับตรงกันข้าม ชายผู้นี้รวดเร็วกว่าคนอื่นๆ และโดยสัญชาตญาณเขาก็พยายามจะหนีทันทีที่สัมผัสได้ว่าเกรย์หายไป เขาถึงกับใช้อาณาเขตที่สามารถยับยั้งการใช้ธาตุมิติของเกรย์ได้ แต่เขาก็ช้าไปก้าวหนึ่ง และในขณะที่พยายามถอยร่น เขาก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลจากด้านหลังที่ฉุดร่างเขาไปข้างหน้า การคำนวณพลาดเพียงก้าวเดียวอาจนำไปสู่การต่อสู้เต็มรูปแบบซึ่งเกรย์ไม่ต้องการ โดยเฉพาะในยามที่เขาไม่สามารถใช้ธาตุมิติได้ ในขณะนี้ เกรย์ยืนอยู่ห่างจากท่านลอร์ดเอเวอราร์ดไม่เกินสิบห้าเมตร และอยู่ใกล้กอดริคกับพรรคพวกยิ่งกว่านั้น ดวงตาของท่านลอร์ดเอเวอราร์ดเบิกกว้างขณะจ้องมองเกรย์ เขายังคงไม่อยากเชื่อความจริงที่ว่า แม้พวกเขาจะมีจำนวนมากกว่า แต่กลับไม่ใช่ฝ่ายที่ได้ลงมือก่อน แต่เป็นเกรย์ คนที่พวกเขาคิดว่าจะต้องหาทางหนีเอาตัวรอด สีหน้าตกตะลึงเริ่มเปลี่ยนเป็นความโกรธเคืองเมื่อเขารู้สึกอับอายที่เกรย์สามารถจับตัวประกันต่อหน้าต่อตาเขาได้ โดยที่เขาไม่ทันได้ตอบโต้เลยแม้แต่น้อย นี่มันเหมือนกับการถูกตบหน้าฉาดใหญ่ และเขาจะไม่มีวันยอมปล่อยไปเฉยๆ แน่ "เจ้าหนู ปล่อยเขาซะ แล้วข้าจะมอบความตายที่รวดเร็วให้เจ้า" เขาพ่นคำพูดออกมาอย่างเย็นชา ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป "หัวของคุณมีปัญหาหรือไง?" เกรย์กล่าวอย่างขบขันพลางใช้มือข้างที่ว่างอยู่หมุนแผ่นป้ายไม้เล็กๆ เล่น ทันทีที่ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดเห็นแผ่นป้ายนั้น ความสนใจทั้งหมดของเขาก็พุ่งตรงไปที่มัน "ความอดทนของผมมีจำกัด ผมจะยื่นข้อเสนอนี้เป็นครั้งสุดท้าย แลกกับสิ่งนี้ ผมจะพาพวกสัตว์ร้ายพวกนั้นไปด้วย" เกรย์เสริมก่อนจะเก็บแผ่นป้ายนั้นไว้ ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดเย้ยหยันและกล่าวว่า "เจ้าหนู เจ้ามันใจกล้าดี ข้าขอชมในความกล้าของเจ้า แต่ดูเหมือนเจ้าจะยังเด็กเกินไปและยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง" ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดรู้สึกประทับใจในความกล้าหาญของเกรย์จริงๆ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แล้วยังไงล่ะถ้าเขาจับคนคนนั้นไปได้? เกรย์รู้ดีว่าท่านลอร์ดเอเวอราร์ดไม่ใช่ประเภทที่จะยอมโอนอ่อนผ่อนตาม โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ "ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ผมก็เกรงว่าเราคงไม่ได้สิ่งที่ต้องการกันทั้งคู่" เกรย์ส่ายหัวพลางมองไปยังเหล่าสัตว์อสูร แน่นอนว่าเขาตัดสินใจแล้วไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็จะช่วยเหลือพวกมันให้ได้ตราบเท่าที่เขามีปัญญา "เจ้าคิดว่าเจ้าจะหนีไปได้งั้นรึ?" ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดรู้สึกทึ่งในตัวเกรย์อีกครั้ง คนส่วนใหญ่ในสถานการณ์แบบนี้คงสติแตกไปแล้ว แต่เกรย์กลับเจรจาต่อรองกับเขาด้วยท่าทีที่สงบนิ่งถึงเพียงนี้ "พวกคุณไม่มีใครหยุดผมได้ถ้าผมต้องการจะไป" คำพูดของเกรย์ทำให้ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดนึกถึงวิชาตัวเบาแปลกประหลาดที่เขาใช้จับตัวราชันขั้นที่แปด บอกตามตรง เขาไม่เข้าใจว่าเกรย์หายตัวและปรากฏตัวขึ้นใหม่อย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตาได้อย่างไร นี่เป็นวิชาที่ลึกล้ำจนคาดเดาไม่ได้ และเขาก็เริ่มรู้สึกสนใจมันขึ้นมาเล็กน้อย ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดมองไปที่กอดริคและนึกถึงตอนที่อีกฝ่ายเล่าให้ฟังว่าเกรย์หนีรอดไปจากพวกเขาได้อย่างไร สิ่งที่เขายังไม่เข้าใจคือทำไมเกรย์ถึงเสี่ยงจับตัวชายคนนั้น เขาจึงมองกอดริคด้วยสายตาตั้งคำถาม ซึ่งอีกฝ่ายก็อธิบายโดยชี้ไปยังคนที่อยู่ในมือของเกรย์ว่า "เขาเป็นคนเดียวที่สามารถหยุดมันจากการใช้เทคนิคการเคลื่อนที่แปลกๆ นั่นได้" เมื่อได้ยินคำพูดของกอดริค ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดก็เข้าใจทันทีว่าพวกเขาทำพลาดครั้งใหญ่ที่ไม่ได้ปกป้องราชันขั้นที่แปดให้ดีกว่านี้ ไม่มีใครคิดเลยว่าเกรย์จะเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน ไม่เพียงแค่เริ่มก่อน แต่เขายังสามารถจัดการคนที่ขัดขวางทางหนีของเขาเพียงคนเดียวให้หมดสภาพได้ด้วย และด้วยความง่ายดายที่เกรย์ใช้จับตัวชายคนนั้น เห็นได้ชัดว่าพลังของเกรย์นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านลอร์ดเอเวอราร์ดซึ่งเป็นระดับราชันขั้นที่เก้าเลย 'เขาไม่ได้โง่เลยสักนิด' ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดคิดในใจ การที่เกรย์เลือกจัดการคนที่สามารถหยุดยั้งเทคนิคการเคลื่อนที่ของเขาได้ก่อนเป็นอันดับแรก แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในการต่อสู้ระดับสูงสุดที่แม้แต่ท่านลอร์ดเอเวอราร์ดก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องยอมรับ การทำสิ่งนี้ให้สำเร็จภายใต้สถานการณ์ที่บีบคั้นเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าเกรย์นั้นเป็นคนที่มีสติและวางแผนมาเป็นอย่างดีเพียงใด