Chapter 1880: กลับสู่ภูเขามังกร เกรย์ตั้งใจฟังคำพูดของชายคนนั้นอย่างจดจ่อ โดยรับข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับสถานการณ์ของโลกในปัจจุบัน สถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาคิดไว้ เพราะพวกโนมส์ส่วนใหญ่ยังคงซ่อนตัวอยู่ เหตุผลที่พวกมันยังไม่ยอมเผยตัวออกมาคงเป็นเพราะยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะมนุษย์ได้ ซึ่งนับว่าเป็นข่าวดีสำหรับเขา เขาถามถึงท่าทีของเหล่าสัตว์อสูรเวทมนตร์ แต่กลุ่มคนที่เขาสนทนาด้วยกลับไม่มีความรู้ในเรื่องนี้เลย "พวกคุณรีบออกไปจากที่นี่จะดีกว่า ที่นี่ไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่" เขาให้คำแนะนำก่อนจะหายตัวไป ชายผู้มีพลังอยู่ในขั้นที่ห้าของระดับเวเนอเรเบิล (Venerable Plane) ต้องการจะขอบคุณเกรย์อีกครั้งสำหรับความช่วยเหลือ แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงที่สุดคือเกรย์ไม่ได้ยืนอยู่ตรงนั้นแล้ว คนอื่นๆ ในกลุ่มต่างรู้สึกทึ่งกับการปรากฏตัวสั้นๆ ของเกรย์ โดยเฉพาะเหล่าชายหนุ่มและหญิงสาวที่ดูมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา เมื่อเห็นคนที่อายุพอๆ กันแสดงพลังออกมาได้ขนาดนี้ พวกเขาก็ปรารถนาที่จะมีพลังเช่นเดียวกัน น่าเสียดายที่โลกนี้ไม่ได้มีความยุติธรรมเสมอไป บางคนถูกกำหนดมาให้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในขณะที่บางคนยังคงต้องพยายามหาจุดยืนของตัวเองบนพื้นดิน ไม่กี่กิโลเมตรถัดมา ร่างของเกรย์ยืนอยู่บนยอดไม้ใหญ่ สายตาจับจ้องไปยังเบื้องหน้า นี่คือเขตแดนที่จะเข้าสู่พื้นที่ชั้นในของป่าสัตว์อสูรเวทมนตร์ หลังจากได้รับฟังข้อมูลจากชายคนนั้น เขาก็สามารถสรุปได้ว่าอย่างน้อยพวกมังกรก็ไม่ได้ทรยศพวกเขา ตอนแรกเขาตั้งใจจะปล่อยเรื่องพวกเนโครแมนเซอร์ไว้ก่อนจนกว่าจะหาตัวพ่อพบ แต่เขาไม่รู้ว่าพวกเนโครแมนเซอร์กำลังวางแผนการใหญ่บางอย่างที่นี่หรือไม่ ดังนั้นเขาจึงต้องแน่ใจว่าอย่างน้อยได้แจ้งให้ท่านแอสทารอททราบ หากไม่มีท่านแอสทารอท เขาคงไม่มีโอกาสได้ฝึกฝนในโลกลับแห่งนั้น และถึงแม้เขาจะเกลียดช่วงเวลาไม่กี่เดือนสุดท้ายที่นั่น แต่มรดกของจาคอบ แวร์กาล (Jakob Vaergahl) ก็เป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้เลย "เราจะกลับเข้าไปข้างในงั้นเหรอ?" วอยด์ถามขึ้นเมื่อเห็นเกรย์จ้องมองเขตแดนด้วยความระแวดระวัง "ฉันต้องเตือนท่านแอสทารอทเรื่องพวกเนโครแมนเซอร์" เกรย์บอกจุดประสงค์ในการกลับมาของเขาให้กับวอยด์ ซึ่งทั้งวอยด์และหัวหน้ากระต่ายต่างก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร ด้วยเหล่าหน่วยสอดแนมของหัวหน้ากระต่าย แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะสามารถเข้ามาใกล้พวกเขาได้โดยไม่รู้ตัว หลังจากยืนยันว่าปลอดภัยดีแล้ว เกรย์ก็รีบพุ่งตรงเข้าไปยังพื้นที่ชั้นใน จุดหมายของเขาไม่ใช่ที่ไหนอื่นนอกจากภูเขามังกร เขาใช้เส้นทางเดียวกับที่เคยเดินทางตอนติดตามครอบครัวแวร์กาล และใช้เวลาบินเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็มาถึงภูเขามังกร ภูเขามังกร เกรย์ไม่กล้าปกปิดออร่าของตัวเองในขณะที่เข้าใกล้ เพราะเขารู้ดีว่าหากถูกจับได้ว่าแอบย่องเข้ามาในภูเขา เขาจะต้องถูกพวกมังกรที่นี่สังหารอย่างแน่นอน ไม่นานนักเขาก็ดึงดูดความสนใจของเหล่ามังกรบริเวณนั้น หนึ่งในมังกรตัวแรกที่เขาเห็นนั้นน่าประหลาดใจ เพราะเป็นมังกรที่เขาคุ้นเคยอยู่บ้าง มันคือมังกรตัวที่เขาเคยช่วยชีวิตไว้ตอนอยู่ในโลกลับ อันที่จริงหากมังกรตัวนี้และสัตว์อสูรเวทมนตร์ตัวอื่นๆ ไม่ถูกจับไป เขาก็คงไม่ต้องต่อสู้กับกลุ่มจากกองกำลังทไวไลท์ (Twilight Faction) เมื่อเห็นเกรย์ มังกรตัวนั้นก็ดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง มังกรตัวอื่นๆ ที่ออกมาส่วนใหญ่ก็คุ้นเคยกับเกรย์ดี เพราะอย่างไรเสียเขาก็ได้รับเชิญจากท่านแอสทารอทโดยตรงให้เข้าไปสำรวจโลกลับที่พวกมันใช้งานอยู่ เกรย์สามารถเข้าพบท่านแอสทารอทได้ในไม่กี่นาทีต่อมาด้วยความช่วยเหลือจากมังกรตัวที่เขาเคยช่วยชีวิตไว้ …. ในถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขามังกร เกรย์ยืนอยู่เบื้องหน้าท่านแอสทารอท สายตาจับจ้องไปยังอีกฝ่ายด้วยสีหน้าจริงจังขณะเล่าเรื่องที่เขาค้นพบให้ฟัง "พวกมันอยู่ในพื้นที่ชั้นในงั้นรึ?" ท่านแอสทารอทแทบไม่อยากเชื่อว่าจะมีพวกเนโครแมนเซอร์ซ่อนตัวอยู่ในเขตพื้นที่ชั้นใน แม้ว่ามันจะไม่สามารถการันตีในฝั่งของเผ่าสัตว์อสูรเวทมนตร์เผ่าอื่นได้ แต่มันมั่นใจว่าพวกมังกรไม่มีทางปล่อยให้พวกเนโครแมนเซอร์เข้ามาในพื้นที่ชั้นในเด็ดขาด "ใช่ครับ อยู่ในดินแดนของเผ่าคางคก" เกรย์พยักหน้า พร้อมระบุพื้นที่ที่เขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของพวกมัน ท่านแอสทารอทมองเกรย์ด้วยสายตาประหลาดเมื่อได้ยินเขาพูดถึงเผ่าคางคก มันยังคงจำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับหัวหน้าเผ่าคางคกเมื่อปีก่อนได้ และอดสงสัยไม่ได้ว่าเกรย์กำลังพยายามล้างแค้นพวกมันอยู่หรือเปล่า "เจ้าแน่ใจเรื่องนี้แค่ไหน?" ท่านแอสทารอทถาม มันไม่ต้องการคล้อยตามคำพูดของเกรย์อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ในขณะเดียวกันก็รู้ว่าเกรย์ไม่ใช่คนที่มาหาพร้อมกับคำกล่าวอ้างเท็จ อย่างน้อยจากการพบกันเพียงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา มันไม่เห็นว่าเขาเป็นคนประเภทนั้น เมื่อเห็นเกรย์พยักหน้าอย่างจริงจัง มันก็สูดหายใจเข้าลึกๆ "ข้าจะต้องปรึกษากับตัวแทนเผ่าอื่นๆ เพื่อดูว่าจะตัดสินใจอย่างไร การบุกรุกเข้าไปในดินแดนของเผ่าคางคกไม่ใช่เรื่องที่ทำกันได้ง่ายๆ เราต้องมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ก่อนถึงจะเคลื่อนไหวได้" ท่านแอสทารอทตอบหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เกรย์พยักหน้า เขารู้ดีว่าท่านแอสทารอทต้องการยืนยันข้อมูลก่อนที่จะส่งใครออกไป "ท่านมีแผนที่ของพื้นที่ชั้นในบ้างไหมครับ?" ท่านแอสทารอทพยักหน้า และแผนที่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเกรย์ เกรย์มองดูแผนที่แล้วชี้ไปยังจุดหนึ่งพร้อมกับกล่าวกับท่านแอสทารอทว่า "ส่งหน่วยสอดแนมที่เก่งที่สุดของท่านไปที่นี่ ท่านจะยืนยันคำพูดของข้าได้แน่นอน" ท่านแอสทารอทมองไปยังจุดที่เกรย์ชี้ ซึ่งเป็นดินแดนของเผ่าคางคกจริงๆ ต้องเป็นคนที่เคยเห็นสภาพภูมิประเทศเท่านั้นถึงจะสามารถระบุจุดนี้ได้ "รออยู่ที่นี่" พูดจบ ร่างใหญ่โตของท่านแอสทารอทก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกจากถ้ำหายลับไปในความมืดของยามค่ำคืน เกรย์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้แจ้งเรื่องการปรากฏตัวของพวกเนโครแมนเซอร์ให้ท่านแอสทารอททราบแล้ว อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องคิดเรื่องกลับมาจัดการเองอีก สาเหตุที่เขากลับมาแทนที่จะไปหาพ่อของเขาก็เพราะเมื่อคำนึงถึงระยะทางจากที่นี่ไปยังทวีปตะวันออกซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์ดอว์สัน ต่อให้ใช้ความเร็วสูงสุด ก็ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะไปถึง ซึ่งนานพอที่พวกเนโครแมนเซอร์จะบรรลุวัตถุประสงค์ใดก็ตามที่พวกมันมีอยู่ในพื้นที่ชั้นใน ด้วยการที่ท่านแอสทารอทลงมือเอง พวกเขาคงจัดการพวกโนมส์ได้ภายในไม่กี่วัน ในตอนนี้สิ่งที่เขาเป็นห่วงที่สุดคือเผ่าคางคกทรยศพวกเขาหรือไม่ เขารู้ดีว่าหัวหน้าเผ่าคางคกเกลียดมนุษย์มากแค่ไหน จึงไม่คิดว่าเป็นเรื่องเกินวิสัยที่มันจะต้องการฆ่ามนุษย์ทุกวิถีทาง เขาไม่ได้หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาพูดกับท่านแอสทารอทในตอนนี้เพราะรู้สึกว่าฝ่ายหลังอาจสรุปได้ว่าเขาพยายามใช้พวกมันเป็นเครื่องมือในการล้างแค้นหัวหน้าเผ่าคางคก เกรย์รอคอยอยู่ตลอดทั้งคืน จนกระทั่งเที่ยงวันถัดมาจึงมีคนมาเรียกตัวเขา บนภูเขามังกรเขาไม่กล้าเดินไปไหนทั่ว ได้แต่รออยู่ที่เดิมตามที่ได้รับคำสั่ง เขาถูกนำตัวไปยังถ้ำขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นถ้ำเดียวกับที่พวกสัตว์อสูรเวทมนตร์เคยใช้เมื่อปีก่อน แต่ครั้งนี้มีเพียงมังกรเท่านั้นที่นั่งอยู่ในถ้ำ เมื่อเดินเข้าถ้ำ เกรย์เห็นมังกรสิบสองตัว รวมถึงท่านแอสทารอทด้วย เขาสัมผัสได้ถึงออร่าที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งมังกรแต่ละตัวแผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจจนอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น เขาก้มศีรษะทักทายพวกมันก่อนจะมองไปยังท่านแอสทารอทอย่างสงสัย "ดูเหมือนเจ้าจะพูดถูก" ท่านแอสทารอทกล่าวเมื่อเห็นสายตาของเกรย์ เกรย์ไม่ได้พูดอะไร ได้แต่จ้องมองท่านแอสทารอท เขาไม่คิดว่านี่คือเหตุผลที่ท่านแอสทารอทเรียกเขามา และก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ "พวกมันดูเหมือนกำลังค้นหาบางอย่าง น่าจะเป็นมนุษย์ ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด เรื่องนี้มีอะไรเกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่?" ท่านแอสทารอทตั้งคำถาม มีความเป็นไปได้ที่เกรย์อาจจะร่วมมือกับพวกเนโครแมนเซอร์เพื่อต้องการกำจัดพวกมังกร การที่เขาปรากฏตัวในดินแดนของเผ่าคางคกแล้วบังเอิญเป็นคนเดียวที่สัมผัสถึงคนกลุ่มนี้ได้นั้นเป็นเรื่องแปลกประหลาดมาก ดังนั้นท่านแอสทารอทจึงตัดสินใจหยั่งเชิงเพื่อดูว่าเกรย์ร่วมมือกับพวกเนโครแมนเซอร์อยู่หรือไม่ เกรย์เล่าให้ฟังว่าเขาปรากฏตัวที่นั่นได้อย่างไร แต่เขาไม่ได้บอกท่านแอสทารอทว่าเขามีวิธีพิเศษในการสัมผัสถึงการปรากฏตัวของพวกเนโครแมนเซอร์และโนมส์ โดยบอกเพียงว่าเขาบังเอิญไปเจอพวกมันเข้า "ข้าชิงหนีออกมาทันทีที่พวกมันสังเกตเห็นตัวข้า" "เจ้าเป็นเพียงผู้ครองระดับเจ็ด (Seventh stage Sovereign) จะหนีออกมาจากกลุ่มผู้ครองระดับสูงสุด (Peak Sovereigns) หลายต่อหลายคนได้อย่างไร?" คราวนี้มังกรที่พูดไม่ใช่ท่านแอสทารอท แต่เป็นมังกรสีเขียวที่มีดวงตาสีทองและมีเขาหายไปข้างหนึ่ง เกรย์ไม่พูดอะไร เขาหายตัวไปแล้วกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในระยะห่างออกไปไม่กี่เมตรในชั่วพริบตา ในขณะที่ทำเช่นนั้น เขายังปกปิดออร่าของตัวเองไปพร้อมกันด้วย ท่านแอสทารอทและมังกรตัวอื่นๆ ต่างตกตะลึงเมื่อพยายามจับร่องรอยของเกรย์ แม้จะเป็นเพียงเสี้ยววินาทีเดียว แต่พวกมันก็สูญเสียร่องรอยของเกรย์ไปอย่างสมบูรณ์ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงสำหรับพวกมันมาก