บทที่ 703 - คนประหลาด "อย่าบอกนะว่าที่นี่ไม่มีอะไรเลย" เกรย์กล่าวขณะเดินไปทั่วสถานที่ซึ่งค่อนข้างว่างเปล่า เขาค้นหามาเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว แต่ถึงแม้จะออกมาจากอาณาเขตที่มีคฤหาสน์ตั้งอยู่ เขาก็ยังไม่พบไอเทมชิ้นใดเลย ตอนที่เขาลืมตาตื่นขึ้น เขาพบว่าลูกแก้วในมือหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาคาดเดาว่าเขาคงดูดซับลูกแก้วนั้นไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่เนื่องจากไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ได้รับผลประโยชน์จากมันไปเรียบร้อยแล้ว แม้ว่าเขายังคงอยู่ในหมอกพิษ แต่เขารู้ว่าปัจจุบันเขาสามารถสร้างหมอกพิษในแบบของตัวเองได้ แม้มันจะไม่รุนแรงเท่ากับหมอกนี้ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ใช้ธาตุระดับกำเนิด (Origin Plane Elementalist) หมดสภาพได้ นี่คือจุดเริ่มต้นสำหรับเขา เขารู้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความรุนแรงของหมอกพิษของเขาจะพัฒนาขึ้น ในตอนนั้น เพียงแค่พ่นควันออกมานิดหน่อย เขาก็จะสามารถกัดกร่อนแก่นพลังของคนรอบข้าง ทำให้พวกเขาใช้ธาตุของตนเองได้ยากลำบาก สองวันต่อมา เขามาถึงใจกลางของสถานที่แห่งนี้ หมอกพิษที่นี่รุนแรงมากจนแม้แต่ตัวเขายังรับมือได้ลำบาก ยิ่งอยู่นานเท่าไร ร่างกายของเขาก็ยิ่งถูกกัดกร่อนมากขึ้น การอยู่ที่นี่หนึ่งชั่วโมงก็เทียบเท่ากับการอยู่ในคฤหาสน์นานเป็นสัปดาห์ 'แก่นพลังความมืดที่นี่เข้มข้นกว่าที่อื่นมาก ถ้าฉันอยู่ที่นี่สักสองสามวันก็น่าจะยกระดับธาตุความมืดของตัวเองได้' เขาคิดขณะมองไปรอบๆ แรงดึงดูดของการได้ยกระดับธาตุนั้นมีสูงมาก แต่เมื่อคิดถึงความเสี่ยง เขาก็ตัดสินใจถอย ร่างกายของเขาแห้งเหี่ยวไปหมดแล้ว และหากยังอยู่ที่นี่ต่อไปอีกวัน กระดูกของเขาก็คงจะถูกกัดกร่อนและร่างกายจะเริ่มแตกสลาย เกรย์หันหลังกลับ เมื่อตัดสินใจได้แล้วการอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ การออกไปคือทางเลือกที่ดีที่สุด เขาใช้เวลาเกือบสองวันกว่าจะฝ่าออกมาจากพื้นที่ที่ถูกครอบงำด้วยธาตุความมืดได้ เมื่อเขาออกมา ร่างกายของเขาก็แห้งกรังจนเหลือเพียงกระดูกที่โผล่พ้นผิวหนังออกมา หากเพื่อนๆ มาเห็นเข้า พวกเขาคงไม่เชื่อแน่ว่านี่คือเขา เพราะสภาพของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของตัวเอง เขารู้ว่าอย่างน้อยต้องพยายามฟื้นฟูร่างกายเสียก่อนที่จะออกไปตามหาพวกพ้อง เขาสามารถสัมผัสได้ว่าวอยด์อยู่ไม่ไกลนัก เขาจึงมองหาถ้ำที่ปลอดภัยเพื่อรักษาตัว ทันทีที่เขาออกมาจากหมอกพิษ วอยด์ซึ่งอยู่กับเคลาส์ก็สัมผัสได้ "เขาออกมาจากที่นั่นแล้ว" วอยด์บอก "เขากำลังมาหรือเปล่า?" เคลาส์ถามอย่างตื่นเต้น "ไม่ ดูเหมือนเขาจะยังอยู่ใกล้กับหมอกพิษนั่น" วอยด์ตอบหลังจากพยายามสัมผัสตำแหน่งของเกรย์ "เอาล่ะ เท่านี้ก็พอแล้วสำหรับพวกเรา" เคลาส์ตอบ เขากลับไปแจ้งทุกคนตามที่วอยด์บอก ซึ่งทุกคนต่างตื่นเต้นเมื่อได้ยินข่าว พวกเขาตรงไปยังจุดที่เกรย์อยู่ทันทีที่รู้ว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว ด้วยการนำทางของวอยด์ พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็พบเกรย์ และเมื่อเห็นสภาพของเขา ดวงตาของเคลาส์แทบถลนออกมา คนอื่นๆ ก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน แม้เกรย์จะไม่ใช่คนอ้วนท้วน แต่ก็ไม่ใช่คนผอมแห้ง ทว่าในปัจจุบัน แม้จะฟื้นฟูขึ้นมาบ้างแล้ว กระดูกของเขาก็ยังคงโผล่ให้เห็นอยู่ดี นี่แสดงให้เห็นว่าร่างกายของเขาแห้งเหี่ยวไปมากเพียงใดตอนที่ติดอยู่ในหมอกพิษ "ให้ตายเถอะ! ที่นั่นมันไม่ใช่ที่ที่น่าอภิรมย์เลยจริงๆ" เคลาส์แสดงความเห็นเมื่อเห็นสภาพของเพื่อน "เอาเถอะ ฉันยังมีชีวิตอยู่ นั่นก็ดีพอแล้วไม่ใช่เหรอ?" เกรย์ตอบพลางมองดูสภาพตัวเอง เขารู้ว่าพวกเขากำลังตรงมาหาเขา แต่ถึงแม้จะใช้ธาตุแสงช่วย นี่คือสภาพที่ดีที่สุดที่เขาจะรักษาตัวเองได้แล้ว เขาคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์กว่าจะหายดี "นายดูเหมือนซากศพเลยว่ะ" เรย์โนลด์สกล่าว "โครงกระดูกคนตายชัดๆ" เคลาส์เสริม "นายก็รู้นะว่าศพพวกนั้นสภาพเป็นยังไง ของพวกนั้นยังดูดีกว่าสภาพนายตอนนี้อีก" เรย์โนลด์สสมทบ "โอ้ แล้วตอนที่นาย..." เคลาส์กำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่เกรย์ก็ขัดขึ้น "พอได้แล้ว ฉันรู้ว่าฉันดูห่วยแตก ไม่ต้องมาตอกย้ำหรอก เดี๋ยวอีกไม่กี่วันฉันก็หายแล้ว" เกรย์กล่าว "ก็นะ ในเมื่อตอนนี้ฉันหน้าตาดีกว่านายแล้ว เราไปข้างนอกแล้วถามคนอื่นกันดีไหมว่าใครดูดีกว่ากัน?" เคลาส์ถามพร้อมรอยยิ้มกวนประสาท ปัง! ร่างของเคลาส์ถูกซัดจนกระเด็นออกไป ไม่รู้ว่าเกรย์จู่โจมตอนไหน แต่ทุกคนรู้ดีว่าใครเป็นคนทำ ร่างของเคลาส์กระเด็นออกจากถ้ำไปตกอยู่ห่างจากหมอกพิษเพียงไม่กี่นิ้ว เมื่อเห็นหมอกพิษอยู่ใกล้แค่เอื้อม เคลาส์ก็ตื่นตระหนกและรีบถอยกรูดทั้งที่ยังคลานอยู่ เขาเห็นสภาพของเกรย์แล้ว หากปล่อยให้สิ่งนี้มาโดนตัวเข้า เขาจบเห่แน่ ใบหน้าหล่อเหลาที่เขาภาคภูมิใจนักหนาคงจะหายไปสักพักใหญ่ 'ไอ้คนขี้งอนเอ๊ย ถ้าฉันตกห่างจากไอ้สิ่งนี้แค่นิดเดียว หน้าสวยๆ ของฉันคงเละไปแล้ว' เคลาส์คิดพลางมองไปทางถ้ำที่เกรย์อยู่ แน่นอนว่าเขาไม่กล้าพูดประโยคนี้ออกมาต่อหน้าเกรย์ เขารู้ดีว่าเกรย์จงใจทำให้เขาไปตกอยู่ห่างจากหมอกพิษเพียงไม่กี่นิ้ว ทั้งที่จริงๆ แล้วเกรย์สามารถซัดเขาให้เข้าไปในหมอกพิษได้ง่ายๆ หากเขายังขืนกวนประสาทเกรย์อีก ครั้งหน้าเขาคงได้ไปลงในหมอกพิษแน่ ไคล์มองเกรย์ด้วยความทึ่งเล็กน้อยที่เขายังรอดชีวิตมาได้หลังจากติดอยู่ในหมอกพิษนานขนาดนั้น แม้แต่ผู้ใช้ธาตุที่เหนือกว่าระดับราชันธาตุ (Elemental Sovereign Plane) ก็ยังไม่สามารถรอดชีวิตได้หากสัมผัสกับมันนานขนาดนี้ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกับเกรย์กลับมีเพียงแค่ร่างกายที่แห้งเหี่ยวไปเท่านั้น นี่มันบ้าชัดๆ! "นายมันคนประหลาด" ไคล์แสดงความเห็น "ฉันก็แค่คนธรรมดา" เกรย์ตอบ เขาไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองแปลกตรงไหนเลยจริงๆ "นั่นยอมรับไม่ได้หรอก ฉันไม่คิดว่าแม้แต่นายเองก็จะเชื่อแบบนั้นนะ" ไคล์ตอบกลับ