บทที่ 711 การผ่านเข้าสู่รอบถัดไป "ฉันว่าพวกเขามุ่งเป้ามาที่นายนะ" อลิซกระซิบกับเรย์โนลด์ "ก็เข้าใจได้ ฉันเป็นคนเดียวที่อยู่ต่ำกว่าระดับห้า" เรย์โนลด์ยักไหล่ เขาไม่ได้รู้สึกกดดันกับสายตาเหล่านั้นเลย หากสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด อย่างมากเขาก็แค่เรียกนักรบธาตุออกมาจัดการส่งพวกนี้กลับบ้านไปเท่านั้นเอง "ลงจากเวทีไปซะดีๆ" ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินตรงมาหาเรย์โนลด์แล้วกล่าว เขาไม่ได้พูดด้วยน้ำเสียงโอหัง แต่มันฟังดูเหมือนคำแนะนำเสียมากกว่า "ถ้าฉันไม่อยากเข้าร่วมการแข่งขัน ฉันจะลงทะเบียนสมัครไปทำไม นายไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?" เรย์โนลด์ย้อนถาม ชายหนุ่มถอนหายใจก่อนจะเริ่มจู่โจม นี่คือการแข่งขัน และเขาเองก็ไม่ได้รู้จักเรย์โนลด์เป็นการส่วนตัว ดังนั้นการพยายามบังคับให้ยอมรับคำแนะนำจึงไม่มีประโยชน์ สิ่งที่ดีที่สุดคือการเขี่ยอีกฝ่ายให้ตกรอบไปจากเวที ชายหนุ่มคนนี้อยู่ในระดับห้าของขอบเขตเจ้าสวรรค์ เช่นเดียวกับอลิซ และเขายังเป็นผู้ใช้ธาตุน้ำอีกด้วย ตู้ม! อลิซก้าวเข้ามาขวางหน้าเรย์โนลด์และสกัดการโจมตีนั้นด้วยพลังธาตุไฟ ไอระเหยพวยพุ่งขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศหลังจากพลังทั้งสองปะทะกัน "เธอไม่ต้องห่วงเขาหรอก คู่ต่อสู้ของเธอคือฉัน" หญิงสาวในระดับหกเดินเข้ามาแล้วกล่าวกับอลิซ เมื่อมีคนสี่คนเริ่มปะทะกัน คนที่เหลืออีกสิบหกคนต่างก็เลือกคู่ต่อสู้ของตนแล้วเริ่มต่อสู้เช่นกัน พวกเขาไม่สามารถนั่งดูคนอื่นสู้กันอยู่เฉยๆ ได้ ตู้ม! ปัง! เปรี้ยง! การโจมตีเคลื่อนไหวสลับไปมาจากซ้ายไปขวา โดยทั้งยี่สิบคนต่างจดจ่ออยู่กับการกำจัดอีกฝ่ายให้พ้นจากเวที นี่เป็นครั้งแรกที่อลิซต้องต่อสู้กับคนที่อยู่เหนือกว่าระดับของเธอตั้งแต่อยู่ในเขตที่มีระดับพลังสูงเช่นนี้ และหลังจากผ่านไปไม่กี่กระบวนท่า เธอก็เริ่มหอบหายใจออกมา คู่ต่อสู้ของเธอแข็งแกร่งมาก เหนือกว่าเธออย่างเห็นได้ชัด หากเธอเรียกเซลีออกมาใช้ เธอคงได้เปรียบขึ้นเพราะจะสามารถโจมตีได้จากสองทิศทาง ทางด้านเรย์โนลด์เองก็กำลังลำบากกับคู่ต่อสู้เช่นกัน ชายหนุ่มที่จู่โจมเขาไม่เปิดโอกาสให้พักหายใจเลยแม้แต่น้อย เขาไล่โจมตีเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเรย์โนลด์ถูกปกคลุมไปด้วยสายฟ้าในขณะที่เขาหลบหลีกการโจมตีเหล่านั้น ส่วนอันไหนที่หลบไม่พ้น เขาก็ใช้พลังธาตุเข้าต้านรับไว้ 'คนพวกนี้มันคนละระดับกันเลย!' เรย์โนลด์อุทานอยู่ในใจ แม้จะได้รับคำเตือนจากเกรย์และไคล์มาแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าช่องว่างระหว่างพลังจะห่างกันได้ถึงเพียงนี้ คู่ต่อสู้ของเขาในตอนนี้ หากกลับไปอยู่ที่ทวีปอาซูร์ คงสามารถต่อสู้กับคนในระดับแปดหรือเก้าได้อย่างสบายๆ "ว้าว..." เคลาส์ถึงกับตะลึง การได้เห็นทั้งอลิซและเรย์โนลด์ถูกต้อนโดยคนที่อยู่สูงกว่าเพียงแค่ระดับเดียว เป็นภาพที่เขาไม่เคยคิดว่าจะได้เห็น แน่นอนว่าถ้าทั้งคู่เอาจริง พวกเขาก็คงไม่มีปัญหาอะไรกับการรับมือคู่ต่อสู้แน่นอน "ตกใจงั้นเหรอ?" ไคล์ถาม "ก็ไม่เชิง แค่ไม่คิดว่าจะเห็นพวกเขาถูกต้อนขนาดนี้" เคลาส์ยิ้มแหยๆ ตอนนี้เขาเริ่มกังวลเรื่องของตัวเองและโอกาสที่จะได้เข้าสังกัดที่ต้องการแล้ว 'จะกังวลไปทำไม อย่างมากฉันก็แค่ใช้เล่ห์เหลี่ยมกับคู่ต่อสู้ก็พอ' เขาคิดในใจ ถ้าเอาชนะตรงๆ ไม่ได้ ก็ก่อกวนจนกว่าอีกฝ่ายจะยอมแพ้ไปเอง สงครามไม่มีคำว่าวิธีที่สกปรกหรอก "เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจหรอก พวกเขายังไม่ได้เอาจริงกันเลย" ไคล์กล่าว เขาเคยเห็นทั้งคู่ในยามที่ใช้พลังเต็มที่มาแล้ว จึงรู้ว่าพวกเขายังแกร่งกว่านี้มาก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีไพ่ตายที่พวกเขาอาจซ่อนไว้จากเขาอีก "นายมั่นใจได้ยังไงว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขาก็ไม่ได้เอาจริงเหมือนกัน?" เคลาส์ถาม "ง่ายมาก" ไคล์ชี้ไปที่หญิงสาวที่กำลังสู้กับอลิซ "จากสีหน้าของเธอ นายบอกได้ง่ายๆ เลยว่าเธอต้องการจัดการอลิซให้ตกรอบแน่ๆ และเธอต้องการทำมันด้วยวิธีที่เหนือกว่าเพื่อให้เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจน" "อลิซคงไม่แพ้ให้เธอหรอก ต่อให้ปิดบังพลังส่วนใหญ่ไว้ก็ตาม" เกรย์ให้ความเห็น "แน่นอน แต่นี่ฉันอยากให้พวกเขาสู้ให้ดูดีน่ะ เอาไว้ตอนไปท้าดวลกับสมาชิกสังกัดจริงๆ พวกเขาคงทำแบบนั้นเองแหละ" เคลาส์กล่าว ในขณะที่พวกเขากำลังวิจารณ์การต่อสู้ การประลองก็ยังคงดำเนินต่อไป อลิซเริ่มคุ้นชินกับการสู้กับหญิงสาวคนนั้นทีละน้อย หญิงสาวคนนี้เป็นผู้ใช้สองธาตุเหมือนกับอลิซ โดยใช้ทั้งธาตุไฟและธาตุดิน การโจมตีที่รุนแรงเสริมด้วยการป้องกันที่แข็งแกร่ง เธอเป็นคู่ต่อสู้ที่หินจริงๆ เมื่อหญิงสาวเห็นว่าเธอไม่สามารถจัดการอลิซได้อย่างง่ายดายอย่างที่คิด เธอจึงลดจังหวะการโจมตีลง เนื่องจากอลิซมุ่งเน้นที่การป้องกัน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะบุกทะลวงเข้าไปได้ ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการวางแผนใหม่ เรย์โนลด์ยังคงแลกเปลี่ยนการโจมตีกับคู่ต่อสู้ แต่เขาก็ยังคงถูกอีกฝ่ายต้อนอยู่ โชคดีที่เขามีความเร็วมากกว่าคู่ต่อสู้ จึงสามารถหลบการโจมตีส่วนใหญ่ได้ ชายหนุ่มที่สู้กับเรย์โนลด์สร้างเศษน้ำแข็งจำนวนมากพุ่งเข้าหาเรย์โนลด์ด้วยความเร็วเหลือเชื่อ เมื่อเห็นเศษน้ำแข็งเหล่านั้น เรย์โนลด์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าก็เคลื่อนที่ไปมาอย่างรวดเร็ว สำหรับผู้ที่อยู่ในระดับต่ำกว่า สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงแสงสายฟ้าที่เคลื่อนที่ไปมาบนเวทีเท่านั้น ชายหนุ่มขบกรามด้วยความหงุดหงิด เรย์โนลด์แทบไม่ได้แลกหมัดกับเขาตรงๆ เลย พอเขาโต้กลับครั้งหนึ่ง อีกฝ่ายก็เผ่นหนี พอสบโอกาสเมื่อไหร่เขาก็โต้กลับมาอีกครั้งหนึ่ง ชายหนุ่มสามารถป้องกันการโจมตีได้ทั้งหมดจนถึงตอนนี้ แต่เขารู้ดีว่ามีโอกาสที่เขาจะป้องกันไม่ทัน และวินาทีที่เขาถูกโจมตีเข้าจังๆ เขาก็พ่ายแพ้ทันที เรย์โนลด์จะฉวยโอกาสนั้นส่งเขาออกนอกเวทีเพื่อคัดเขาออก เปรี้ยง! สายฟ้าสายหนึ่งฟาดลงบนกำแพงน้ำแข็งที่ชายหนุ่มสร้างขึ้นตรงหน้า รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนกำแพง และด้วยการโจมตีอีกครั้ง กำแพงน้ำแข็งก็แตกละเอียด รูม่านตาของชายหนุ่มขยายกว้างเมื่อเขารู้ตัวทันทีว่ากำแพงน้ำแข็งพังลง การโจมตีอีกระลอกก็ตามมา นั่นหมายความว่าเรย์โนลด์ได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าการโจมตีครั้งก่อนจะทำลายกำแพงได้ เขาจึงแอบซ่อนการโจมตีไว้ข้างหลังมัน ชายหนุ่มไม่ได้ตื่นตระหนก โดมน้ำปรากฏขึ้นตรงหน้าขณะที่เขาพยายามใช้น้ำชะลอความเร็วของสายฟ้า เพื่อซื้อเวลาในการหลบการโจมตีนั้น หลังจากปล่อยสายน้ำออกมา ความเร็วของสายฟ้าก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงขยับตัวไปทางซ้าย หลบออกห่างจากสายฟ้าและสายน้ำนั้น เมื่อเรย์โนลด์เห็นภาพนั้น เขาก็ยิ้มก่อนจะถอยหลังไปสองก้าว เปรี้ยง! โครม! สายฟ้าฟาดลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง ก่อนที่ชายหนุ่มจะทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่ามีการโจมตี มันก็ฟาดเข้าที่ศีรษะของเขาเต็มๆ เรย์โนลด์เตรียมการโจมตีนี้มาสักพักแล้ว เขาเดาไว้แล้วว่าชายหนุ่มจะต้องหลบไปทางซ้าย เขาเฝ้าสังเกตคู่ต่อสู้ตั้งแต่เริ่มสู้กันจนพบว่า ไม่รู้ทำไมชายหนุ่มคนนี้ถึงชอบหลบไปทางซ้ายเกือบตลอดเวลา 'ทุกอย่างเป็นไปตามแผน' เขาคิดในใจพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ก่อนที่ชายหนุ่มจะฟื้นตัวจากการโจมตีนั้น เรย์โนลด์ก็พุ่งเข้าใส่และซัดเขาจนกระเด็นออกนอกเวที ชายหนุ่มถูกคัดออกเป็นที่เรียบร้อย นี่คือคนที่อยู่ในระดับสูงกว่าและทรงพลังกว่า แต่เรย์โนลด์สามารถกำจัดเขาได้ด้วยการวางแผนอย่างรอบคอบ "ฉลาดใช้ได้" ไคล์ให้ความเห็นเมื่อเห็นผลลัพธ์สุดท้ายของการต่อสู้ "แน่นอน นายคิดว่าเขาโง่หรือไง? บางทีเขาอาจจะทำตัวติ๊งต๊องไปบ้าง แต่เขาก็ฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ" เคลาส์กล่าว "เขาสังเกตคู่ต่อสู้แล้ววางแผนรับมืออย่างเหมาะสม" เกรย์เสริม พวกเขาทุกคนดูการต่อสู้อยู่ และทุกคนในสนามก็รู้ดีว่าเรย์โนลด์เสี่ยงดวงกับการโจมตีครั้งนั้นมาก ความเร็วของการโจมตีที่พุ่งเข้ามาหมายความว่าเขาเตรียมการไว้แล้ว ถ้าชายหนุ่มขยับไปทางขวาแทนที่จะเป็นทางซ้าย แผนของเขาก็คงล้มเหลวไม่เป็นท่า และนั่นคงทำให้เขาสูญเสียจังหวะ เปิดช่องให้คู่ต่อสู้เข้าจู่โจมได้ ทางด้านอลิซยังคงต่อสู้กับคู่ต่อสู้อยู่ ต่างจากคู่ของเรย์โนลด์ หญิงสาวคนนี้ไม่เปิดโอกาสให้อลิซได้โต้กลับเลย แม้ว่าเธอจะยังเป็นฝ่ายรับ แต่เธอก็ยังยืนหยัดอยู่ได้ ทั้งคู่ยังคงต่อสู้กันอยู่เมื่อพวกเขาได้ยินเสียงของชายผู้ดูแลเวที "หยุดสู้ได้แล้ว" เสียงนั้นกล่าว พวกเขาทั้งสองหยุดชะงักและหันไปมองชายคนนั้น ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าพวกเขาทั้งสองเป็นเพียงคู่เดียวที่ยังสู้กันอยู่ เมื่อลองนับดูพวกเขาก็พบว่ารวมแล้วบนเวทีเหลือเพียงสิบคนเท่านั้น นั่นหมายความว่าคนอื่นๆ ได้ถูกคัดออกไปหมดแล้ว "เป็นการต่อสู้ที่ดี" หญิงสาวคนนั้นกล่าว "ฉันสนุกมากค่ะ" อลิซตอบกลับ เธอเดินไปหาเรย์โนลด์แล้วทั้งคู่ก็เดินกลับไปยังที่นั่งของตน เรย์โนลด์เป็นคนเดียวที่ได้รับความสนใจจากการวางแผนอย่างแยบยล นอกจากนี้ยังมีบางคนที่เฝ้าดูการต่อสู้ของอลิซกับหญิงสาวคนนั้นและพบว่าเธอเองก็น่าประทับใจเช่นกัน "เราผ่านเข้าสู่รอบถัดไปแล้ว"