บทที่ 716 - ปล่อยให้เขาฝันไปเถอะ! “ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงใช้แค่ธาตุน้ำแข็ง ไม่ใช่ธาตุน้ำ เดิมทีเธอไม่ใช่ผู้ใช้ธาตุน้ำ พลังนั่นมาจากเจ้าตัวเล็กตัวนั้นต่างหาก” สตรีวัยกลางคนจากหนึ่งในขุมอำนาจระดับท็อปกล่าวขณะมองไปยังอลิซด้วยรอยยิ้ม สำหรับเธอแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องน่าประหลาดใจเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่านั้น “ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีใครสามารถรวมร่างกับซีลีได้ โดยเฉพาะซีลีที่ไม่ทราบสายพันธุ์แบบนั้น” อีกคนหนึ่งพูดขึ้นจากพื้นที่พิเศษ “นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเห็นหรือได้ยินเรื่องแบบนี้ ดังนั้นฉันจึงไม่ได้ตกใจอะไรมากนัก การจะโน้มน้าวให้ซีลีมารวมร่างด้วยได้นั้น อย่างน้อยที่สุดก็นับว่าน่าทึ่งมาก แถมดูเหมือนว่าซีลีตัวนี้จะอยู่ในระดับเซจอีกด้วย” สตรีจากขุมอำนาจที่เคลาส์กำลังจ้องมองอยู่กล่าว หากเคลาส์ได้ยินเช่นนี้ เขาคงจะโกรธตัวเองที่ไม่อาจครอบครองซีลีตัวนั้นได้ หากเขาได้มันมา โอกาสที่จะโน้มน้าวให้ขุมอำนาจเหล่านั้นยอมรับเขาเข้ากลุ่มย่อมเพิ่มมากขึ้น อย่างน้อยเขาก็มีซีลีที่น่ารักอยู่กับตัว “นั่นไม่ใช่เพื่อนของซัมมอนเนอร์หนุ่มคนนั้นหรอกหรือ?” ชายคนหนึ่งในอีกขุมอำนาจหนึ่งชี้ไปทางเรย์โนลด์ส พวกเขาไม่ได้มองว่าเรย์โนลด์สมีอะไรพิเศษ เพราะแม้ว่าซัมมอนเนอร์จะเป็นของหายาก แต่จะมีเพียงซัมมอนเนอร์ระดับสูงเท่านั้นที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ “ฉันก็ว่างั้นนะ สงสัยจังว่าอีกสามคนวางแผนจะเข้าร่วมด้วยหรือเปล่า” ใครบางคนกล่าวขึ้น กลุ่มของเกรย์กำลังได้รับความสนใจจากขุมอำนาจระดับท็อปมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่เคลาส์หวังให้เกิดขึ้นพอดี เมื่อพวกเขาได้รับความสนใจมากขนาดนี้ ขุมอำนาจที่เขาอยากเข้าร่วมด้วยจะต้องสังเกตเห็นเขาอย่างแน่นอน และเมื่อเขาแสดงฝีมืออันน่าทึ่งออกมา เขาก็จะยิ่งมีโอกาสได้รับการคัดเลือกมากขึ้นไปอีก ในระหว่างที่บทสนทนาทั้งหมดกำลังดำเนินไป หญิงสาวที่กำลังต่อสู้กับอลิซก็สามารถหลุดพ้นจากน้ำแข็งที่กักขังเธอไว้ได้ ซีลีโจมตีตอบโต้ด้วยการปล่อยพายุหิมะออกมา เมื่อพายุหิมะเคลื่อนเข้าใกล้หญิงสาว เธอก็สัมผัสได้ถึงอันตรายที่น่าสะพรึงกลัวจากมัน หากเธอติดอยู่ในพายุหิมะนี้ เธอจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์คับขันอย่างไม่ต้องสงสัย เธอรีบถอยหลังทันที แต่ก็น่าเสียดายที่เธอตระหนักว่าหากถอยไปไกลกว่านี้ นั่นหมายถึงการออกจากเวทีประลอง ซึ่งจะถือว่าเป็นการยอมแพ้ ในขณะนี้ หลังจากเวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีที่ซีลีออกมา ลูกบอลน้ำแข็งก็ถูกทำลายไปเพียงครึ่งเดียว หากเป็นไปตามจังหวะนี้ ถ้าเธอสามารถยืนหยัดต่อไปได้อีกสักสามสิบวินาที เธอก็จะเป็นฝ่ายชนะ เมื่อมองดูพายุหิมะ เธอตัดสินใจรวบรวมสมาธิและป้องกันตัวเองด้วยพายุหมุน ทว่าวินาทีที่พายุหิมะสัมผัสกับพายุหมุน มันก็ทำลายพายุนั้นจนสิ้นซาก ก่อนจะส่งความเย็นยะเยือกเสียดกระดูกเข้าไปในร่างกายของเธอ ภายในเวลาเพียงห้าวินาที ร่างกายของเธอก็เริ่มมีอาการอุณหภูมิในร่างกายลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว และภายในห้าวินาทีถัดมา น้ำแข็งก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบร่างของเธอ อีกเพียงไม่กี่วินาทีเธอก็คงจะกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งโดยสมบูรณ์ ถึงตอนนั้น แม้แต่เทพเจ้าก็อาจไม่สามารถช่วยเธอได้ “ยุติการต่อสู้ ผู้ชนะตัดสินเรียบร้อยแล้ว” เสียงชราภาพเสียงหนึ่งกล่าวกับชายผู้ดูแลเวที น้ำเสียงนั้นนิ่งสงบและแผ่วเบาราวกับลอยมากับสายลม เพียงพริบตาเดียวเสียงนั้นก็จางหายไป ชายผู้ดูแลเวทีพยักหน้าก่อนจะก้าวขึ้นไปบนเวที ด้วยพลังของเขาที่อยู่เหนือระดับเซจ การหยุดการโจมตีเหล่านี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก คนแรกที่เขาช่วยคือหญิงสาว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเพราะเธออยู่ในสภาวะอันตรายที่สุด ซีลีต้องการจะโจมตีต่อ แต่อลิซส่งกระแสจิตบอกไม่ให้มันทำ หลังจากชายคนนั้นหยุดพายุหิมะได้ เขาก็หันไปหาอลิซ พายุหมุนที่สร้างความเสียหายอย่างหนักได้เริ่มลดความรุนแรงลงแล้ว เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวคนนั้นไม่สามารถดึงพลังธาตุของเธอออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่อีกต่อไป ความเย็นจากพายุหิมะคงจะแช่แข็งพลังธาตุของเธอไปแล้ว อลิซก้าวออกมาจากทรงกลมป้องกันขณะมองดูหญิงสาวที่เกือบจะหมดสติ ซีลีบินกลับมาข้างกายเธอและกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมได้ในขณะที่อยู่ในร่างอลิซ แต่มันก็ไม่เหมือนกับการออกมาอยู่ข้างนอกเช่นนี้ อลิซลูบแก้มของมันพลางรอให้ชายคนนั้นประกาศผู้ชนะของการต่อสู้ ชายคนนั้นประกาศให้อลิซเป็นผู้ชนะ ซึ่งไม่ได้สร้างความประหลาดใจแก่ผู้ชมแต่อย่างใด อลิซยิ้ม ในที่สุดเธอก็ผ่านเข้าสู่รอบสองร้อยคนสุดท้ายได้สำเร็จ และยังมีไม้ตายอีกใบที่ซ่อนไว้ แม้เธอจะเผยซีลีออกมา แต่เธอก็เตือนมันไม่ให้ใช้ธาตุลม นั่นหมายความว่าเมื่อคู่ต่อสู้คิดว่าพวกเขารับมือการโจมตีของเธอได้หมดแล้ว เธอก็จะสามารถนำเซอร์ไพรส์อีกอย่างออกมาใช้ได้ เช่นเดียวกับเรย์โนลด์ส เธอเผยไพ่ตายออกมาเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น หลังจากกลับมาที่ที่นั่ง ซีลีก็กลับเข้าไปในร่างของเธอ “ยินดีด้วยนะ” กลุ่มของพวกเขาฉลองให้กับชัยชนะของเธอ พวกเขารู้สึกกังวลจริงๆ แม้จะรู้ว่าอลิซไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายจริงๆ เพราะหากเกิดอะไรขึ้น ชายคนนั้นก็จะเข้ามาแทรกแซงในวินาทีสุดท้าย สิ่งที่พวกเขาเป็นห่วงมากกว่าคือโอกาสชนะของเธอ วินาทีที่พวกเขาเห็นซีลี ความกังวลเหล่านั้นก็หายไป เพราะพวกเขารู้ดีว่าเธอเป็นฝ่ายชนะตั้งแต่แรกแล้ว “เธอทำได้ดีมาก ถึงฉันจะมองไม่เห็นพวกเขาก็เถอะ แต่ฉันมั่นใจล้านเปอร์เซ็นต์เลยว่าเธอได้ดึงดูดความสนใจของพวกเขาแล้ว” เคลาส์หัวเราะอย่างมีความสุข ดูราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นขุมอำนาจนั้นตอบรับเขาโดยไม่ต้องไตร่ตรองเลยด้วยซ้ำ “นายไม่จำเป็นต้องตั้งความหวังไว้สูงขนาดนั้นกับขุมอำนาจนั้นหรอกนะ” ไคล์อดไม่ได้ที่จะเตือน “ปล่อยให้เขาฝันไปเถอะ นานๆ ทีจะได้เห็นเขาเป็นแบบนี้” เกรย์กล่าว “สิ่งที่ต้องทำตอนนี้ก็แค่แสดงพลังอันน่าทึ่งของฉันให้พวกเขาเห็น” เคลาส์เริ่มวางแผนการต่อสู้ล่วงหน้า ไคล์เริ่มรู้สึกสงสารใครก็ตามที่จะต้องมาเจอกับเคลาส์ หมอนี่ดูมุ่งมั่นที่จะเข้าไปในขุมอำนาจนั้นให้ได้จริงๆ ‘คงจะตลกพิลึกถ้าพวกเขาจับคู่ให้เขาเจอกับคนระดับเก้าจริงๆ’ ไคล์คิดพลางหัวเราะในใจ