บทที่ 718 กลุ่มไรเดน หลังจากชายชราเดินจากสนามประลองไป ชายผู้รับผิดชอบเวทีต่าง ๆ ก็ก้าวขึ้นมาด้านหน้า "ใครก็ตามที่ปรารถนาจะท้าทายสมาชิกจากกลุ่มที่ตนต้องการจะเข้าร่วม ขอให้ยืนอยู่บนเวที ส่วนคนที่เหลือสามารถกลับไปที่นั่งของตนได้" ชายคนหนึ่งกล่าว คนส่วนใหญ่บนเวทีตัดสินใจถอยออกไป พวกเขาเห็นผลลัพธ์ของผู้ที่ลองทำเช่นนั้นในระนาบต้นกำเนิดมาแล้ว ผู้ที่พ่ายแพ้ล้วนสูญสิ้นความมุ่งมั่น และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถผ่านเข้าไปติดหนึ่งร้อยอันดับแรกได้ ในท้ายที่สุด เหลือเพียงแปดคนบนเวที ซึ่งรวมถึงอลิซและเรย์โนลด์ด้วย เมื่อพวกเขาเห็นอลิซและเรย์โนลด์ยืนอยู่บนเวที ผู้คนไม่กี่คนที่จับตามองพวกเขาอยู่ต่างก็มองด้วยความสนใจ อยากรู้ว่าพวกเขาต้องการเข้าร่วมกลุ่มใด เนื่องจากมีเวทีอยู่สิบแห่ง การต่อสู้ทั้งแปดคู่จึงสามารถเริ่มขึ้นพร้อมกันได้โดยไม่ต้องรอคิว เกรย์และเพื่อน ๆ รู้สึกเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถรับชมการต่อสู้ของเพื่อนทั้งสองคนได้พร้อมกัน พวกเขาคงต้องแบ่งสมาธิ โดยจ้องมองคนหนึ่งสักพักก่อนจะหันไปดูอีกคน "ฉันต้องการท้าทายสมาชิกจากกลุ่มแอสเทอโรป" อลิซเป็นคนแรกในบรรดาทั้งแปดคนที่ประกาศความต้องการของตน เมื่อฝูงชนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ฮือฮากันอย่างมีชีวิตชีวา กลุ่มแอสเทอโรปเป็นกลุ่มสายฟ้าที่ทรงพลัง ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นกลุ่มสายฟ้าที่แข็งแกร่งที่สุดร่วมกับกลุ่มอื่นอีกสี่กลุ่มในภูมิภาคนี้ ส่วนกลุ่มที่เรย์โนลด์ต้องการเข้าร่วมก็เป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน ผู้ชมคิดว่าเรย์โนลด์ก็น่าจะท้าทายใครสักคนจากกลุ่มแอสเทอโรปเช่นกัน เพราะเขาเป็นผู้ใช้ธาตุสายฟ้า การที่เป็นเพื่อนกับอลิซก็หมายความว่าพวกเขาควรจะอยากเข้าร่วมกลุ่มเดียวกัน คนอื่น ๆ บนเวทีก้าวออกมาเพื่อประกาศกลุ่มที่ตนต้องการท้าทาย เรย์โนลด์เป็นคนสุดท้าย "ผมต้องการท้าทายสมาชิกจากกลุ่มไรเดน" กลุ่มของเกรย์รู้อยู่แล้วว่าพวกเขาจะเลือกอะไร ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจสำหรับพวกเขา ทว่าผู้ชมกลับต้องตกตะลึงเมื่อตระหนักว่าทั้งสองคนไม่มีแผนที่จะเข้าร่วมกลุ่มเดียวกัน พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมทั้งคู่ถึงเลือกสองกลุ่มที่ต่างกัน กลุ่มที่ถูกท้าทายต่างส่งอัจฉริยะออกมาเพื่อต่อสู้กับผู้ท้าชิง ในฐานะที่เป็นกลุ่มระดับสูง สมาชิกแต่ละคนต่างเป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่ง ผู้ที่ออกมาต่อสู้นั้นอยู่ในระดับเดียวกันกับผู้ท้าชิง กลุ่มเหล่านี้ไม่สามารถยอมเสียหน้าส่งคนที่อยู่สูงกว่าหนึ่งขั้นออกมาได้ คู่ต่อสู้ของเรย์โนลด์คือชายหนุ่มในระดับที่สี่ของระนาบจอมราชันเช่นเดียวกับเขา เช่นเดียวกับอลิซ คู่ต่อสู้ของเธออยู่ในระดับที่ห้าของระนาบจอมราชัน ซึ่งเท่ากับเธอพอดี คนเหล่านี้คือผู้ที่ไม่เกรงกลัวที่จะท้าทายคนระดับที่สูงกว่าตนหนึ่งขั้นหรือสองขั้นด้วยซ้ำ ทุกเวทีถูกจับจองจนเต็ม และหลังจากได้รับการยืนยันจากนักสู้ทั้งสองฝ่ายของแต่ละเวที การต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้น ครืน! ปัง! คู่ต่อสู้ของเรย์โนลด์จู่โจมด้วยการโจมตีสายฟ้าอันทรงพลัง ผีเสื้อตัวเล็ก ๆ ที่ทำจากสายฟ้าบินตรงไปยังเรย์โนลด์ จำนวนของมันมีมหาศาล เรย์โนลด์สร้างดาบสายฟ้าขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อต้านทานการโจมตี ส่งผลให้เกิดระเบิดขึ้น หลังจากการโจมตีนั้น คู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่หยุดนิ่ง กลับก้าวเท้าไปข้างหน้า และเมื่อเท้าของเขาสัมผัสพื้น สัญลักษณ์ขนาดใหญ่รูปใบโคลเวอร์สี่แฉกก็ปรากฏขึ้นที่พื้นดิน สายฟ้าเริ่มเต้นระบำอยู่รอบเวทีและลูกศรสายฟ้าก็ก่อตัวขึ้น เพียงแค่เขาสะบัดมือ ลูกศรสายฟ้าเหล่านั้นก็พุ่งเข้าใส่เรย์โนลด์ ความรุนแรงของการโจมตีทำเอาเรย์โนลด์ถึงกับช็อก เดิมทีเขาคิดว่าน่าจะมีโอกาสสู้ได้บ้างเพราะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ความเป็นจริงกลับต่างออกไป เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป เขาก็ถูกต้อนให้ถอยร่นมากขึ้นเรื่อย ๆ การโจมตีของชายหนุ่มนั้นต่อเนื่องและหนักหน่วง เรย์โนลด์สามารถโต้กลับได้สองสามครั้ง แต่ระดับฝีมือของชายหนุ่มนั้นอยู่ในอีกระดับหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มมีความได้เปรียบในเรื่องของเคล็ดวิชา การโจมตีส่วนใหญ่ของเรย์โนลด์เป็นการโจมตีปกติที่ผู้ใช้ธาตุสายฟ้าเกือบทุกคนใช้ได้ ชายหนุ่มใช้หนึ่งในท่าไม้ตายพิเศษของกลุ่มไรเดน วงแหวนที่ทำจากใบโคลเวอร์สี่แฉกปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา และการโจมตีด้วยสายฟ้าอันทรงพลังก็พุ่งออกมาจากวงแหวนนั้น ต่างจากสายฟ้าปกติ สายฟ้าชุดนี้มีความแตกต่างบางอย่าง ราวกับว่ามีกลิ่นอายของความมืดแฝงอยู่ นี่เป็นเคล็ดวิชาที่สามารถดึงอนุภาคความมืดในอากาศมาช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างของการโจมตีสายฟ้าได้ เคล็ดวิชานี้เหมาะที่สุดสำหรับผู้ใช้ธาตุคู่ที่มีทั้งธาตุสายฟ้าและธาตุความมืด เพราะพวกเขาสามารถดึงศักยภาพของมันออกมาได้สูงสุด เมื่อเกรย์เห็นการโจมตีนั้น เขาก็รู้สึกทึ่ง นี่เหมือนกับการรวมสองธาตุเข้าด้วยกัน แม้มันอาจจะแตกต่างจากสิ่งที่เขามี แต่ก็นับว่าใกล้เคียงกันมาก ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ แม้แต่ผู้ใช้ธาตุที่ไม่มีธาตุความมืดก็สามารถใช้มันได้ เพราะเคล็ดวิชานี้สามารถสั่งการธาตุความมืดได้ด้วยตัวเอง 'ผู้สร้างเคล็ดวิชานี้มันพวกปีศาจชัด ๆ' เกรย์สรุปในใจ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคิดว่าเป็นไปได้สำหรับคนอื่น ทว่าเขากลับได้เห็นมันอยู่ตรงหน้าแล้ว เรย์โนลด์เห็นการโจมตีด้วยสายฟ้าพุ่งตรงเข้ามา เขาตระหนักดีว่าหากพยายามป้องกันการโจมตีนี้เหมือนกับที่ทำก่อนหน้า เขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน เขาประสานมือทั้งสองเข้าด้วยกันเพื่อสร้างบรรยากาศที่ตึงเครียด และจากสีหน้าของเขา ทุกคนก็รู้ทันทีว่าเขากำลังจะเรียกอัญเชิญออกมา ทว่าสีหน้าของทุกคนกลับเปลี่ยนไปเมื่อเห็นร่างมนุษย์ที่สร้างขึ้นจากสายฟ้าปรากฏตัวขึ้น เมื่อนักรบธาตุของเรย์โนลด์ปรากฏกาย มันก็ยกดาบขึ้น เผชิญหน้ากับสายฟ้าที่พุ่งตรงมาอย่างไม่เกรงกลัว แล้วพุ่งทะยานออกไป ความเร็วของมันเหนือกว่าผู้ใช้ธาตุระดับที่เจ็ดของระนาบจอมราชันทั่วไปมาก สิ่งที่ทุกคนเห็นมีเพียงร่างสายฟ้าที่พุ่งผ่านเวที และท่าไม้ตายพิเศษของกลุ่มไรเดนก็ถูกสกัดกั้นได้สำเร็จ "นักรบธาตุ งั้นเจ้าก็เป็นนักอัญเชิญระดับสูงสินะ" ชายหนุ่มเอ่ยทักเมื่อเห็นเช่นนั้น