บทที่ 896 ฉันไม่เคยอยู่ที่นี่ เกรย์มองดูชายหนุ่ม เขาเห็นอีกฝ่ายตอนที่กำลังเดินทางกลับมา แต่ก็ไม่ได้พูดคุยอะไรกันเป็นกิจลักษณะ "คุณต้องการจะฆ่าเขาใช่ไหม?" ชายหนุ่มถามขึ้น เกรย์พยักหน้าโดยไม่คิดจะปิดบังความตั้งใจ "ผมมาที่นี่เพื่อเขาคนเดียวเท่านั้น" "ถ้าผมจะถาม... เพราะอะไรหรือ?" ชายหนุ่มถามต่อ เกรย์เล่าสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่เขาหมดสติ รวมถึงสาเหตุที่ทำให้เนธานมีความแค้นเคืองต่อตัวเขาให้ฟัง "สรุปคือ คุณกำลังจะบอกว่าเขาต้องการฆ่าคุณเพราะคุณเคยจัดการเขามาก่อน ตอนนี้คุณเลยมาเพื่อแก้แค้น ถูกไหม?" ชายหนุ่มถาม "ใช่" เกรย์พยักหน้าเบาๆ หากชายหนุ่มตรงหน้าคิดจะขัดขวาง เขาตัดสินใจแล้วว่าจะสู้กับอีกฝ่ายด้วย ไม่ว่าใครจะก้าวเข้ามา เขาก็ไม่เกรงกลัวใครทั้งนั้น ตราบใดที่คนคนนั้นไม่ใช่ระดับผู้บรรลุธาตุ (Elemental Venerable) "ทำไมต้องถามคำถามเยอะแยะขนาดนั้น! เขาต้องการจะทำลายกฎของสำนัก แล้วที่เขาบอกว่าผมพยายามฆ่าเขาน่ะมันโกหก ผมไม่เคยคิดจะโจมตีเขาตอนที่เขาหมดสติเลยสักนิด" เนธานพยายามแก้ต่างให้ตัวเอง ชายหนุ่มหันไปมองเนธานด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ และสิ่งที่ทำให้ทั้งเกรย์และเนธานต้องประหลาดใจก็คือ เขากำลังเดินจากไป "ฉันไม่เคยอยู่ที่นี่" คำพูดของเขาทำให้ทั้งคู่ถึงกับอึ้ง เนธานยืนนิ่งราวกับถูกสายฟ้าฟาด ในทางกลับกัน เกรย์หัวเราะออกมาดังลั่น เขาไม่สามารถปิดบังความจริงที่ว่าเขารู้สึกชอบในสิ่งที่ชายหนุ่มทำ คนส่วนใหญ่มักจะพยายามหาทางประนีประนอม แต่ชายหนุ่มผู้นี้รู้ดีว่าอะไรคือทางเลือกที่ดีที่สุดและปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเอง สิ่งที่น่าขบขันยิ่งกว่าคือการที่เขาบอกว่าไม่เคยอยู่ที่นี่ "แกไอ้สารเลว แกต้องชดใช้กับเรื่องนี้!" เนธานตะโกนไล่หลัง "ยังไงล่ะ? เดี๋ยวแกก็ตายแล้ว" เสียงของชายหนุ่มดังมาจากที่ไกลๆ เมื่อพูดจบ เขาก็ทิ้งเนธานไว้กับโชคชะตาของตนเอง เขามั่นใจว่าเกรย์สามารถเอาชนะเนธานได้อย่างแน่นอน บอกตามตรงว่าเขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถหยุดเกรย์ได้ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องสร้างศัตรูกับอัจฉริยะที่กำลังรุ่งโรจน์ที่สุดในสำนัก นับตั้งแต่ที่ผู้อาวุโสสั่งให้ตามหาตัวเกรย์ ก็เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนแล้วว่าเกรย์มีความสำคัญต่อสำนักมากเพียงใด และผู้นำสำนักย่อมต้องปกป้องเขาไว้ทุกวิถีทาง แม้ว่าจะต้องกำจัดไข่เน่าเพียงไม่กี่ฟองที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นอัจฉริยะก็ตาม เนธานยืนเผชิญหน้ากับเกรย์ กัดฟันแน่นจนกำหมัดทั้งสองข้างสั่น "ถ้าแกคิดว่าแกจะฆ่าฉันได้ แกก็กำลังหลอกตัวเองอยู่" เขาพ่นคำพูดออกมาอย่างเย็นชา "อย่าหลอกตัวเองเลย แกจะต้องตายแน่นอน" เกรย์กล่าวอย่างใจเย็น เนธานแผดเสียงและจู่โจมด้วยเขตแดนของเขา เกรย์เองก็กางเขตแดนออกมาเช่นกัน 'วอยด์ ปิดผนึกพื้นที่นี้ซะ' เขาเรียกวอยด์มาช่วย โดยปล่อยให้อีวานั่งรออยู่เพียงลำพัง เขาต้องการให้วอยด์ช่วยปิดผนึกพื้นที่ด้วยเขตแดนอวกาศ เพื่อให้แน่ใจว่าเนธานจะไม่สามารถหนีไปไหนได้ และเขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครเข้ามาแทรกแซง ทั้งคู่ระเบิดพลังโจมตีธาตุไฟที่ทรงพลังออกมา ต่างฝ่ายต่างแสดงกระบวนท่าจากสำนักไพรมอนด์ เกรย์ตัดสินใจใช้ธาตุอื่นๆ ของเขาออกมาด้วย เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำตอนสู้กับฟูดร์ ชายหนุ่มที่เดินจากไปไม่สามารถมองเห็นการต่อสู้ได้อีกต่อไปหลังจากวอยด์ปิดผนึกพื้นที่ และเขาก็ไม่ได้พยายามจะหันกลับมาดู เกรย์มีอิสระที่จะใช้ธาตุทั้งหมดของเขาโดยไม่ต้องเกรงกลัวอะไร ลูกบาศก์น้ำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า พร้อมกับอักขระอีกสามชุด พวกมันจู่โจมเนธานพร้อมกันโดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้โต้กลับเลยแม้แต่น้อย เกรย์ขยับเข้าไปใกล้และกางมือทั้งสองออก แรงผลักมหาศาลส่งร่างของเนธานกระเด็นออกไป นี่คือธาตุลมของเขา ในขณะที่เนธานยังคงลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ ลูกบาศก์และอักขระเหล่านั้นก็ยังคงโจมตีต่อเนื่อง ลูกบาศก์เกิดจากธาตุน้ำ ในขณะที่อักขระของเขาใช้พลังของธาตุไฟ สายฟ้า และลมผสมผสานกัน เขาปล่อยลูกบอลสีดำขนาดเล็กขึ้นไปในอากาศซึ่งแตกกระจายออก ส่งอนุภาคแห่งความมืดพุ่งเข้าหาเป้าหมาย มันค่อยๆ เริ่มกัดกินร่างของเนธานในระหว่างที่การต่อสู้ดำเนินไป เนธานเริ่มสิ้นหวังหลังจากถูกเกรย์กดดันอย่างหนัก เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะใช้พลังใดๆ เลย เหมือนกับตอนที่เผชิญหน้ากันครั้งแรก เกรย์เป็นฝ่ายคุมเกมไว้ทั้งหมด ตู้ม! ปัง! โครม! ร่างของเขาถูกฟาดลงกับพื้นนับครั้งไม่ถ้วน ก่อให้เกิดหลุมบ่อมากมายบนพื้นดิน วอยด์เฝ้ามองการต่อสู้อยู่ข้างสนามด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ เนธานหยิบยันต์เคลื่อนย้ายมิติออกมาและพยายามจะหนีไป แต่เขตแดนอวกาศของวอยด์ได้ปิดผนึกพื้นที่ทั้งหมดไว้ รวมถึงมิติด้วย การใช้ยันต์มิติแทบไม่มีผลอะไรเลย สิ่งที่มันทำได้ดีที่สุดคือพาเขาไปได้ไกลสุดเพียงแค่ขอบเขตแดนเท่านั้น แต่ไม่สามารถพาเขาออกไปภายนอกได้ เกรย์ปรากฏตัวขึ้นข้างกายและจู่โจมซ้ำอีกครั้ง เนธานร่วงลงสู่พื้นดินอีกรอบ ปากของเขามีเลือดไหลซึม และที่แผ่นหลังมีบาดแผลฉกรรจ์จากการโจมตีด้วยธาตุสายฟ้า ดวงตาของเขาแดงฉานไปด้วยความบ้าคลั่ง เขาไม่อาจยอมรับความตายโดยไม่คิดจะสู้กลับได้ เขาหยิบยันต์ใบหนึ่งออกมา ซึ่งทำให้เกรย์ต้องชะงัก มันคือยันต์โจมตีระดับผู้บรรลุธาตุ "เข้ามาใกล้กว่านี้สิ ถ้าแกกล้า!" เนธานคำราม "แกคิดว่าฉันกลัวไอ้นั่นรึไง?" เกรย์มองดูเขาอย่างเย็นชา "ต่อให้แกรอดไปได้ แกก็ต้องบาดเจ็บสาหัส ปางตายอีกรอบแน่" เนธานข่มขู่ "ฉันไม่กลัวหรอก ฉันเคยมีประสบการณ์กับเรื่องพวกนี้มาแล้ว" เกรย์ไม่หวั่นไหวแม้จะเผชิญหน้ากับการโจมตีที่อาจถึงตาย เขาคำนวณไว้แล้ว แม้เนธานจะมียันต์โจมตีระดับผู้บรรลุธาตุ แต่เขาก็ไม่สามารถใช้มันได้เหมือนกับผู้บรรลุธาตุมาโจมตีด้วยตัวเอง จากการที่เคยใช้ยันต์ระดับผู้บรรลุธาตุธาตุแสงมาครั้งก่อน เขาจึงรู้วิธีจัดการกับข้อจำกัดเรื่องเวลาดี สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ตอบสนองให้เหมาะสม แล้วเขาก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บ แน่นอนว่ามันมีความเสี่ยง แต่เขามั่นใจในการคำนวณของตนเอง เนธานไม่เคยใช้มันที่นี่มาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่กฎเกณฑ์ของโลกจะดับพลังการโจมตีที่เหนือกว่าขอบเขตนักปราชญ์ (Sage Plane) เกรย์เดินเข้าไปหาเนธานด้วยสายตาดูแคลน เนธานรู้สึกเหมือนถูกเกรย์ดูถูกที่เขาต้องใช้พลังที่ไม่ใช่ของตัวเอง ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาโกรธจัด ด้วยเสียงคำรามอันทรงพลัง เขาปลดปล่อยการโจมตีจากยันต์เข้าใส่เกรย์ทันที