Chapter 2066 - การเผชิญหน้า อาณาจักรทวยเทพไร้ขอบเขต “ฝ่าบาท หลังจากที่เราออกค้นหาไปทั่วทั้งหกอาณาจักรทวยเทพ ในที่สุดพวกเราก็พบ ‘ไข่มุกสารภาพรักแห่งหยกสายรุ้ง’ ที่ไร้ตำหนิแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่น่าเสียดายที่ไข่มุกเม็ดนั้นอยู่ในมือของ ‘บุตรแห่งทวยเทพผีเสื้อนกฮูก’ พานปู้จั่ว เมื่อมันทราบว่าฝ่าบาทเป็นผู้ที่ต้องการไข่มุกเม็ดนี้ มันจึงกล้าที่จะ... กล้าที่จะ... เรียกหิน ‘หยกทิพย์เจ็ดบริสุทธิ์’ ถึงสามก้อนเป็นการแลกเปลี่ยน!” ชายผู้นั้นขบเขี้ยวเคี้ยวนฟันขณะกล่าวรายงานจนจบ อย่างไรก็ตาม เตี่ยนจิ่วจื้อกลับไม่มีท่าทีประหลาดใจหรือโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขายิ้มออกมาพลางผลักลูกแก้วแสงสีน้ำเงินเข้มสามลูกไปทางชายผู้นั้นแล้วกล่าวว่า “ขออภัยที่ต้องรบกวนท่านอีกครั้ง โปรดไปทำการค้าขายนี้ให้สำเร็จด้วย” ชายผู้นั้นรับลูกแก้วแสงทั้งสามมาอย่างมึนงง เมื่อเขารู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ “แต่ฝ่าบาท! ไข่มุกสารภาพรักแห่งหยกสายรุ้งมันก็เป็นแค่ของเล่น! มันไม่มีค่าคู่ควรแม้แต่ฝุ่นบนหยกทิพย์เจ็ดบริสุทธิ์ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการใช้แลกถึงสามก้อนเลยพ่ะย่ะค่ะ!” ชายผู้นี้คือบุตรชายของผู้สำเร็จราชการแห่งอาณาจักรทวยเทพไร้ขอบเขต และอันที่จริง เขาคือหนึ่งในคนที่เคยรังแกเตี่ยนจิ่วจื้อมาก่อน ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่เตี่ยนจิ่วจื้อไม่เคยลืมความเมตตาที่ได้รับจากฮวาไฉ่หลี่ และเลือกที่จะแสดงความเมตตาแทนที่จะอาฆาตแค้นหลังจากได้ขึ้นเป็นบุตรแห่งทวยเทพ เขาไม่เคยใช้อำนาจและตำแหน่งของตนในการแก้แค้นผู้ที่เคยรังแกเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ด้วยความทึ่งในความใจกว้างและความละอายใจในการกระทำของตนเอง ทำให้บรรดาญาติพี่น้องของเขาจงรักภักดีต่อเขาอย่างยิ่งในที่สุด ในขณะนั้นเอง เสียงที่แหบห้าวและสั่นสะเทือนวิญญาณก็ดังขึ้น “ก็แค่ทำตามที่เขาบอกไปสิ ไข่มุกนั่นเป็นของขวัญวันเกิดให้ไฉ่หลี่ อย่าว่าแต่สามก้อนเลย ต่อให้ต้องใช้ถึงสามสิบก้อน เจ้าเด็กนั่นก็ไม่ขมวดคิ้วแม้แต่นิดเดียว!” “ท่านพ่อ” ทั้งสองต่างทำความเคารพผู้สำเร็จราชการทวยเทพเมื่อเห็นเขา “ไปได้แล้ว!” เตี่ยนราหู ผู้สำเร็จราชการแห่งอาณาจักรทวยเทพไร้ขอบเขต สะบัดมือส่งชายผู้นั้นลอยขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะหยุดลงข้างกายเตี่ยนจิ่วจื้อ “เจ้าเด็กแสบ เจ้าทำทุกอย่างเพื่อให้เด็กคนนั้นมีความสุขจริงๆ สินะ? ฮ่าฮ่าฮ่า!” ฟังดูเหมือนเขาตั้งใจจะตำหนิบุตรชาย แต่เตี่ยนราหูกลับหัวเราะร่วนออกมาอย่างอารมณ์ดีหลังจากนั้น เตี่ยนจิ่วจื้อยิ้ม “ดูเหมือนท่านพ่อจะอารมณ์ดีมากในวันนี้ มีข่าวดีอะไรหรือครับ?” “สำหรับพ่อรึ? ก็เรื่อยๆ แต่สำหรับเจ้า? มันคือข่าวที่ดีที่สุดเลยล่ะ” เตี่ยนราหูอธิบายด้วยรอยยิ้มกว้าง “ไฉ่หลี่กลับมาจากการทดสอบแล้ว... ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตดับสูญทวยเทพ” “อะไรนะ?!” เตี่ยนจิ่วจื้อดูตกตะลึงและปีติยินดีจนเสียงของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย “นี่... เรื่องจริงหรือครับ?” “พ่อจะโกหกเจ้าไปทำไม?” เตี่ยนราหูลูบเครายาวดุจกระบี่ของเขา “ลูกสาวของฮวาฟู่เฉินนี่สุดยอดจริงๆ เจ้ามันโชคดีนะไอ้หนู” เตี่ยนจิ่วจื้อชูแขนขึ้นฟ้าด้วยความตื่นเต้นจนไม่อาจเก็บอาการได้ “นี่มันวิเศษมาก! สมกับเป็นพี่ไฉ่หลี่จริงๆ ไม่น่าเชื่อว่านางจะบรรลุระดับกึ่งเทพได้ก่อนอายุยี่สิบ! ตั้งแต่ยุคก่อตั้งอาบิสยังไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน! แค่นี้ก็นางก็อยู่เหนือบุตรและธิดาแห่งทวยเทพทุกคนแล้ว!” ฟังดูเหมือนเป็นคำพูดที่เต็มไปด้วยความอิจฉา แต่เขากลับดูมีความสุขและตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่เขาบรรลุระดับด้วยตนเองเสียอีก “แน่นอนอยู่แล้ว!” เตี่ยนราหูดูภูมิใจอย่างยิ่ง “เพราะนางคือคนที่ข้าเป็นคนเลือกเองกับมือนี่นา” อาณาจักรทวยเทพไร้ขอบเขตและอาณาจักรทวยเทพสยบสวรรค์จะรวมเป็นหนึ่งผ่านการแต่งงานในเร็วๆ นี้ ดังนั้นความภาคภูมิใจของอาณาจักรทวยเทพสยบสวรรค์ย่อมเป็นของอาณาจักรทวยเทพไร้ขอบเขตด้วยเช่นกัน “แต่มีคำถามหนึ่งที่พ่อต้องถามเจ้าอีกครั้ง” จู่ๆ เตี่ยนราหูก็หันมาทำหน้าจริงจัง “เจ้าแน่ใจแล้วใช่ไหมว่านางคือคนเดียวสำหรับเจ้าตลอดชีวิต?” “ใช่ครับ!” เตี่ยนจิ่วจื้อตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของท่านพ่อเพื่อยืนยันความตั้งใจแน่วแน่ “ท่านพ่อก็ทราบดีถึงภูมิหลังของไฉ่หลี่ นางคือโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งอาบิส จิตใจของนางบริสุทธิ์ไร้มลทิน และพรสวรรค์ของนางก็ไม่มีใครเทียบได้นับตั้งแต่ยุคบรรพกาล หากไม่ได้นางช่วยชีวิตผมไว้ในยามสิ้นหวัง ผมคงยังจมปลักอยู่ในความน่าสมเพชและปมด้อย และอาจไม่มีวันปลุกเส้นชีพจรทวยเทพแห่งความโกรธาเกรียงไกรได้” “ครั้งหนึ่งผมทุ่มเททุกอย่างเพียงเพื่อให้มีสิทธิ์ได้มองดูนางจากที่ไกลๆ แต่วันนี้ผมได้รับพรให้เป็นคู่หมั้นของนาง ในความคิดของผม นี่คือพรจากสวรรค์ที่คนๆ หนึ่งจะได้รับก็ต่อเมื่อได้สั่งสมความดีมาถึงหมื่นชาติ ด้วยเหตุนี้ ผมจะกล้าทำสิ่งใดที่ทำให้เกียรติของนางมัวหมองหรือทำให้นางเจ็บปวดได้อย่างไร?” “ผมกับนางจะเป็นคู่ชีวิตกัน และเป็นเพียงแค่เราสองคนเท่านั้นจนกว่าชีวิตจะหาไม่ จะไม่มีบุคคลที่สามอย่างแน่นอน” เตี่ยนราหูไม่ได้โกรธเกรี้ยว เขากล่าวอย่างเฉยเมยว่า “นับตั้งแต่วินาทีที่เจ้าขึ้นเป็นผู้สำเร็จราชการทวยเทพ ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการสืบทอดสายเลือด ความคิดของเจ้าในตอนนี้ถือว่านอกรีตและผิดแปลกยิ่งนัก” “อย่างไรก็ตาม ไฉ่หลี่เป็นกรณีพิเศษ ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ข้าคงไม่แปลกใจหากลูกทุกคนของเจ้าจะเป็นอัจฉริยะที่เหนือคนทั่วไป ผู้ถือครองทวยเทพย่อมเข้าสู่สายเลือดของเจ้าได้ง่ายกว่าผู้อื่นอยู่แล้ว” เขากลบเกลื่อนด้วยการตบไหล่เตี่ยนจิ่วจื้อเบาๆ “เหตุผลหนึ่งที่พ่อตั้งชื่อเจ้าว่า ‘จิ่วจื้อ (รู้เก้าประการ)’ ก็เพื่อให้เจ้ารู้จัก ‘ความกตัญญู’ แม้เจ้าจะมีความกตัญญูมากไปเสียหน่อย แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร เอาอย่างนี้ไหม? พ่อจะให้เวลาเจ้าสามพันปี หากเจ้าทั้งสองยังไม่สามารถให้กำเนิดผู้ถือครองทวยเทพได้ภายในสามพันปี เมื่อนั้นค่อยมาหารือเรื่องนี้กันใหม่” “แต่ถ้าจะให้พูดตามตรง พ่อคิดว่าความเป็นไปได้ที่เจ้าทั้งสองจะไม่มีผู้ถือครองทวยเทพนั้นริบหรี่มาก อันที่จริง พ่อกลับกังวลมากกว่าว่าผู้ถือครองทวยเทพคนแรกของเจ้าจะตกไปอยู่ในฝั่งไหน พ่อจินตนาการภาพตอนที่พ่อกับฮวาฟู่เฉินต้องมาเถียงกันออกเลยล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงหัวเราะก้องกังวานของเตี่ยนราหูดังไปทั่วพระราชวัง โดยที่เขายังไม่รู้เลยว่ามีชายคนหนึ่งที่พวกเขาไม่รู้จักได้ตัดสายใยแห่งโชคชะตาระหว่างเตี่ยนจิ่วจื้อและฮวาไฉ่หลี่ไปเรียบร้อยแล้ว ...... ฮวาชิงอิ่งปล่อยให้ฮวาฟู่เฉินได้ใช้เวลาทำใจนานถึงยี่สิบสี่ชั่วโมงเต็ม เมื่อเวลาผ่านไปครบหนึ่งวัน ฮวาชิงอิ่งจึงพาหยุนเช่อไปยังศาลาตวัดกระบี่อี้ซินด้วยตนเอง แม้จะยังไปไม่ถึง หยุนเช่อก็สัมผัสได้ถึงญาณทัศนะของเทพที่กวาดผ่านตัวเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ประตู สายตาของฮวาฟู่เฉินก็พุ่งตรงมาที่เขาดุจคมกระบี่ทันที ใบหน้าของผู้สำเร็จราชการทวยเทพเรียบเฉยและไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ ในดวงตา ทว่าหยุนเช่อกลับบอกได้ว่าความสงบดุจผิวน้ำที่ฮวาฟู่เฉินแสดงออกมาก่อนหน้านี้ได้หายไปจนหมดสิ้น ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรู้สึกราวกับว่ามีกระบี่นับล้านเล่มที่มองไม่เห็นกำลังทิ่มแทงเข้าที่ลูกตาและจิตวิญญาณของเขา ทันทีที่เข้ามาในศาลากระบี่ ฮวาไฉ่หลี่ก็เลิกเสแสร้งและขยับเข้ามาใกล้หยุนเช่อ นางโอบแขนเขาไว้แน่นด้วยท่าทีปกป้องพลางจ้องมองฮวาฟู่เฉินด้วยความกังวล ประหม่า และหวาดระแวงอย่างเห็นได้ชัด ความหวาดระแวงนั้นทิ่มแทงหัวใจของฮวาฟู่เฉินราวกับคมกระบี่จริงๆ เขาซ่อนเสียงถอนหายใจไว้ก่อนจะสั่งว่า “ออกไปกับท่านอาของเจ้าเถอะไฉ่หลี่ พ่อมีเรื่องจะพูดกับเขาตามลำพัง” “ไม่เด็ดขาดค่ะ!” ฮวาไฉ่หลี่ปฏิเสธทันควันและกอดแขนหยุนเช่อแน่นขึ้น “พี่ชายหยุนกับไฉ่หลี่ไม่ได้แยกจากกันเลยตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ท่านอยากพูดอะไรกับเขาก็พูดต่อหน้าไฉ่หลี่ได้เลย!” “ไม่ต้องห่วง” น้ำเสียงของฮวาฟู่เฉินอ่อนลงเล็กน้อย “พ่อจะไม่ทำร้ายเขาหรอก” ฮวาไฉ่หลี่ยังคงไม่ยอมขยับ จากนั้นหยุนเช่อจึงตบมือของนางเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า “ไฉ่หลี่ มีบางเรื่องที่คุยกันตอนไม่มีเธออยู่ด้วยจะดีกว่า ไม่ต้องห่วงนะ... แล้วก็เชื่อใจพี่” ฮวาไฉ่หลี่ค่อยๆ ปล่อยมือขณะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่แสนอบอุ่นของเขา “ก็ได้ค่ะ ไฉ่หลี่เข้าใจแล้ว” “ท่านพ่อ ไฉ่หลี่กับท่านอาจะไปรอข้างนอกนะคะ ท่าน... ท่านห้ามสู้กันเด็ดขาด เข้าใจไหมคะ?” ฮวาไฉ่หลี่คว้ามือฮวาชิงอิ่งไว้ แล้วทั้งคู่ก็เดินจากศาลากระบี่ไป ฮวาฟู่เฉินพ่นลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ หลังจากพวกนางลับสายตาไป ไม่น่าเชื่อว่าลูกสาวที่เขาฟูมฟักมาตั้งแต่เด็กจะ... หากคนที่พูดคำเหล่านั้นเป็นเขาเอง เขามั่นใจว่าฮวาไฉ่หลี่คงปฏิเสธเขาต่อหน้าไปแล้ว แต่เมื่อคำพูดเหล่านั้นออกมาจากปากของหยุนเช่อ... “ผู้น้อยหยุนเช่อ ขอคารวะผู้สำเร็จราชการทวยเทพจิตรกรหัวใจ” “นั่งลงสิ” ฮวาฟู่เฉินโบกมืออย่างเป็นกันเอง หยุนเช่อทำตาม และในศาลากระบี่ก็ตกอยู่ในความเงียบงันยาวนาน เนื่องจากฮวาฟู่เฉินไม่พูดอะไร หยุนเช่อจึงไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องเปิดประเด็นก่อน เขาเป็นเพียงผู้น้อยในที่แห่งนี้ การจะพูดแทรกขึ้นมาคงไม่เหมาะสม ฮวาฟู่เฉินคือผู้สำเร็จราชการทวยเทพจิตรกรหัวใจและเป็นเทพแท้จริงผู้ปกครองอาณาจักรทวยเทพ เพียงแค่อยู่ใกล้เขาก็ต้องทนรับกับแรงกดดันมหาศาล แรงกดดันจากตัวตนระดับเทพ เวลาผ่านไปนานหลายอึดใจ แต่ท่าทีและอาการของหยุนเช่อกลับไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย เขาไม่มีกิริยาที่ผิดพลาด ไม่ดูนอบน้อมเกินไปหรือดูเร่งรีบแม้แต่นิดเดียว แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ถูกควบคุมไว้อย่างสมบูรณ์แบบ หยุนเช่อเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับสามขอบเขตราชันเทพ และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาในอาณาจักรทวยเทพ การที่เขาจะรักษาความเยือกเย็นได้ถึงขนาดนี้ต่อหน้าผู้สำเร็จราชการทวยเทพ... ฮวาฟู่เฉินเริ่มจะเข้าใจแล้วว่าทำไมฮวาชิงอิ่งถึงประเมินเด็กคนนี้ไว้สูงส่งนัก “เจ้ามาจากที่ใด?” ฮวาฟู่เฉินถามขึ้นในที่สุด น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยแรงกดดันแห่งจิตวิญญาณระดับเทพ ใครจะกล้าโกหกต่อหน้าเทพ? หยุนเช่อตอบอย่าง “ตรงไปตรงมา” ว่า “ผู้น้อยมาจากความว่างเปล่าครับ ผมไม่รู้แม้กระทั่งว่าพ่อแม่เป็นใครหรือมาจากที่ใด” “สำหรับคนไร้หัวนอนปลายเท้า เจ้าช่างกล้าหาญนักนะ” น้ำเสียงของฮวาฟู่เฉินยังคงเรียบเฉยดุจผิวน้ำ แต่หากเป็นกึ่งเทพคนอื่นคงตัวสั่นเทาอยู่ตรงหน้าหยุนเช่อไปนานแล้ว “เจ้าช่วยชีวิตฮวาไฉ่หลี่ไว้ ข้าจึงไม่อยากสร้างปัญหาให้เจ้า” เขากล่าวขณะจ้องมองหยุนเช่อ และความประหลาดใจของเขาก็เพิ่มขึ้นเมื่อพบว่าเด็กหนุ่มคนนี้ยังคงนิ่งสนิท “ข้าจะมอบ... สิ่งที่เป็นโอกาสครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเจ้าให้” “ต้องทำอย่างไร... เจ้าถึงจะยอมจากลูกสาวข้าไปตลอดกาล?” หยุนเช่อเงยหน้าสบตาเขาทันทีและอ้อนวอนอย่างเร่งรีบแต่จริงใจ “ท่านผู้สำเร็จราชการทวยเทพ ไฉ่หลี่กับผม...” “อย่าเอาคำพูดไร้ค่าพวกนั้นมาให้ข้าฟัง” ฮวาฟู่เฉินยกมือขึ้นเป็นการตัดบท “เจ้าคิดว่าเจ้าคู่ควรกับลูกสาวข้าจริงๆ หรือ?” ก่อนที่หยุนเช่อจะทันได้ตอบ เขากล่าวต่อว่า “ภูมิหลัง รูปลักษณ์ ชื่อเสียง และพรสวรรค์ของไฉ่หลี่... ทุกอย่างล้วนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก เจ้าจะหาหญิงสาวคนใดในอาบิสมาเทียบเท่านางไม่ได้เลย ต่อให้เจ้าจะพลิกแผ่นดินหาทั่วทั้งอาบิสก็ตาม” “ส่วนเจ้า... ท่านอาของไฉ่หลี่เล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังเมื่อวาน นางบอกว่าอนาคตของเจ้าไร้ขีดจำกัด ขีดจำกัดสูงสุดของเจ้าอย่างน้อยก็ทัดเทียมกับบุตรแห่งทวยเทพ และ ‘อาจารย์’ ของเจ้าอาจเป็นวิญญาณโบราณที่อยู่เหนือกว่าแม้กระทั่งเทพแท้จริง” “แล้วอย่างไรล่ะ? ต่อให้เจ้ามีความลับซ่อนอยู่มากแค่ไหน หรือพิเศษเพียงใด แต่สุดท้ายเจ้าก็เป็นคนไร้รากฐาน เจ้าไม่มีตัวตน ไม่มีชื่อเสียง และไม่มีฝ่ายใดที่เจ้าจะพึ่งพาได้” เขาจ้องลึกเข้าไปในใบหน้าของหยุนเช่อเพื่อจับสังเกตการเปลี่ยนแปลงทุกอารมณ์ “บอกข้ามาสิ เจ้าคิดว่าคนไร้รากฐานเช่นเจ้าคู่ควรที่จะอยู่เคียงข้างธิดาทวยเทพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลคนนี้หรือ?” หยุนเช่อสบตากับเขาตรงๆ เขาโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ ก่อนจะถามว่า “ถ้าผู้น้อยขอถามท่านบ้าง... ท่านคิดว่าใครเป็นคนตัดสินว่าผมคู่ควรกับไฉ่หลี่หรือเปล่า? ท่าน... ผม... หรือตัวไฉ่หลี่เองครับ?” “...” ฮวาฟู่เฉินนิ่งงันไปชั่วขณะ หยุนเช่อกล่าวต่อ “สิ่งมีชีวิตทั้งหลายต่างต่อสู้ในวันนี้เพื่อให้มีตัวเลือกที่ดีกว่าในอนาคต ท่านเองก็พูดว่าไฉ่หลี่คือหญิงสาวที่ดีที่สุดในยุคปัจจุบัน แล้วเหตุใดนางถึงไม่มีสิทธิ์เลือกคู่ชีวิตของนางเองเล่า?” “หึ. หึหึ. ฮ่าฮ่าฮ่า” ราวกับถูกสะกิดต่อมโกรธ ฮวาฟู่เฉินก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที แต่มันเป็นเสียงหัวเราะที่น่าสะพรึงกลัวและชวนให้รู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง “สงบและฝีปากคมคาย จิตใจที่มั่นคงและลิ้นที่ลื่นไหล ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าสามารถพิชิตใจไฉ่หลี่ได้ขนาดนี้” ฮวาฟู่เฉินเงยหน้าขึ้นราวกับไม่อยากให้หยุนเช่อเห็นสีหน้าของเขาตอนนี้ “คำพูดของเจ้าอาจใช้ได้ผลกับพวกเด็กๆ ที่ยังไม่เคยผ่านร้อนผ่านหนาว แต่กับข้า?... เจ้าก็แค่พ่นลมใส่ทะเลเท่านั้นแหละ” “...” หยุนเช่อไม่พูดอะไร “ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง ต้องทำอย่างไรเจ้าถึงจะยอมจากลูกสาวข้าไปตลอดกาล?” หยุนเช่อส่ายหัวช้าๆ “มันคงต้องเป็นวันที่ไฉ่หลี่เลือกที่จะทิ้งผมไปเอง มิเช่นนั้น ผมจะไม่มีวันจากนางไปไหน” ฮวาฟู่เฉินไม่ได้โกรธเคืองกับคำตอบนั้น เขากลับกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ข้าได้ยินว่าเจ้าเลือกที่จะจากไปในตอนที่ไฉ่หลี่พยายามจะเข้าหาเจ้าครั้งแรก เจ้าถึงกับสาบานว่าจะไม่มีวันพบนางอีก ไม่เหมือนคนส่วนใหญ่ ข้าบอกได้ว่าเจ้ามีไหวพริบและความสมเหตุสมผลมากพอตัว แล้วทำไมตอนนี้เจ้าถึงได้ไร้เหตุผลขนาดนี้?” หยุนเช่อตอบอย่างใจเย็น “ผมทราบดีว่าเราอยู่คนละโลกกัน ผมทราบดีว่าไฉ่หลี่มีพันธะหมั้นหมายที่รู้กันทั่วอาบิส หากผมปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความรัก ผมก็คงจะเป็นภาระให้นางอย่างที่ไม่เคยมีใครเป็นมาก่อน ผมอาจจะนำโศกนาฏกรรมมาถึงหน้าประตูบ้านนางด้วยซ้ำ นั่นคือเหตุผลที่ผมเลือกจะจากไป” “แต่จากนั้น เราก็ได้เผชิญความตายมาด้วยกัน ไฉ่หลี่บอกว่านางตายไปรอบหนึ่งแล้ว ดังนั้นนางจึงไม่กลัวอะไรอีกต่อไป นางถึงขั้นมอบลูกปัดอายุขัยของนางให้ผมเก็บไว้” ฮวาฟู่เฉิน: “...” “หากไฉ่หลี่เองยังเต็มใจที่จะก้าวไปถึงเพียงนั้น ในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง ผมจะเลือกความกลัวและหลบหนีไปก่อนความมุ่งมั่นของนางได้อย่างไร?” “...” ฮวาฟู่เฉินจ้องมองหยุนเช่ออยู่นานก่อนจะพึมพำว่า “เจ้าทำได้อย่างไรกันนะ?” หยุนเช่อ: “?” ฮวาฟู่เฉินค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่กลางศาลากระบี่ เขาใช้นิ้วลูบผ่านกระบี่เล่มหนึ่งที่ทำจากวัสดุธรรมดาๆ แต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเทพแท้จริงนับไม่ถ้วน “ให้ข้าเล่าเรื่องหนึ่งให้เจ้าฟังนะหยุนเช่อ เรื่องที่แม้แต่ไฉ่หลี่เองก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน” หยุนเช่อเดินเข้าไปหาเขาแล้วกล่าวว่า “เชิญครับ” ฮวาฟู่เฉินเงยหน้าและหลับตาลง หลังจากถอนหายใจลึกๆ เขาก็เริ่มเล่า “เมื่อนานมาแล้ว ในตอนที่ข้ายังเป็นเด็กหนุ่ม ข้าก็มีความกล้าหาญไม่ต่างจากเจ้า อันที่จริง ข้ายังบ้าบิ่นและดื้อรั้นกว่าเจ้าหลายเท่านัก” “ในตอนนั้น อาณาจักรทวยเทพสยบสวรรค์มีผู้ถือครองทวยเทพอยู่สองคน คนหนึ่งคือข้า และอีกคนคืออาของไฉ่หลี่ ชิงอิ่ง” “ในแง่ของพรสวรรค์และการบำเพ็ญเพียร ชิงอิ่งเหนือกว่าข้า แม้แต่แก่นแท้แห่งเทพที่นางได้รับสืบทอดมาก็ยังเข้มข้นกว่าของข้าเล็กน้อย ตามธรรมเนียมแล้ว ชิงอิ่งควรจะได้เป็นธิดาทวยเทพสยบสวรรค์” “อย่างไรก็ตาม ชิงอิ่งหลงใหลและอุทิศตนให้กับกระบี่มาตั้งแต่เกิด นางไม่สนใจสิ่งอื่นใดนอกเหนือจากกระบี่ และนางเกลียดคำว่า ‘ผู้ปกครองอาณาจักรทวยเทพ’ เข้าไส้ นอกจากนั้น ผู้สำเร็จราชการทวยเทพองค์ก่อนยังเป็นคนหัวโบราณที่ยกย่องชายและดูแคลนหญิง เขาเชื่อว่าสายเลือดของอาณาจักรทวยเทพสยบสวรรค์จะสูญเสียความถูกต้องไปหากผู้หญิงได้ครองบัลลังก์” หยุนเช่อสังเกตว่าฮวาฟู่เฉินเรียกผู้สำเร็จราชการคนก่อนว่า “ผู้สำเร็จราชการคนก่อน” ไม่ใช่ “ท่านพ่อ” “นั่นคือเหตุผลที่ผู้สำเร็จราชการคนก่อนอยากให้ข้าสืบทอดบัลลังก์มาตั้งแต่ต้น อย่างไรก็ตาม แก่นแท้แห่งเทพ พรสวรรค์ และการบำเพ็ญเพียรของชิงอิ่งล้วนเหนือกว่าข้า เขาจึงไม่สามารถแต่งตั้งให้ข้าเป็นบุตรแห่งทวยเทพเพียงผู้เดียวโดยไม่ถูกวิจารณ์ได้ เขาจึงให้เราทั้งคู่เป็นบุตรธิดาแห่งทวยเทพ” “ผู้สำเร็จราชการคนก่อนบอกข้าตรงๆ หลายครั้งว่าเขาต้องการให้ข้าเป็นผู้สำเร็จราชการคนต่อไป และชิงอิ่งเองก็พร่ำบอกหลายต่อหลายครั้งว่านางจะไม่มีวันสืบทอดบัลลังก์ ในเมื่อไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ข้าจึงยอมรับโชคชะตาของข้า... จนกระทั่งข้าได้พบกับแม่ของไฉ่หลี่” ฮวาฟู่เฉินหยุดพูดเพียงแค่นั้น หยุนเช่อสัมผัสได้ชัดเจนว่าชายผู้มีพลังระดับเทพแท้จริงกำลังปรับลมหายใจของเขาอย่างเงียบๆ “นางชื่อว่า ชวี่หว่านซิน ภูมิหลังของนางคล้ายกับ... ไม่สิ ภูมิหลังของนางเลวร้ายยิ่งกว่าของเจ้าเสียอีก พ่อแม่ของนางตายหมด และตระกูลของนางก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น ไม่เพียงเท่านั้น นางยังถูกตีตราด้วยบาปที่ไม่อาจลบเลือน ทั้งหมดก็เพียงเพราะตระกูลของนางไปขัดแย้งกับฝ่ายที่มีอำนาจโดยไม่ได้ตั้งใจ และกระทำความผิดที่ถูกเรียกว่า ‘อภัยไม่ได้’” “นางกับข้าพบกันในสถานที่ธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง ก่อนที่ข้าจะรู้ตัว ข้าก็ได้ตกหลุมรักนางอย่างถอนตัวไม่ขึ้น ทั้งความดื้อรั้น ความไม่ยอมใคร... ทุกๆ อย่างของนาง” เขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขาอีก บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่อาจย้อนนึกถึงช่วงเวลาเหล่านั้นได้โดยไม่สูญเสียความควบคุมตนเอง “ในตอนนั้น ข้าบ้าบิ่นและดื้อรั้นมาก ข้าโง่เขลาที่เชื่อว่านั่นคือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิต และข้าไม่เคยคิดเลยว่าข้าทำอะไรผิดพลาดไป ไม่นานนักผู้สำเร็จราชการทวยเทพคนก่อนก็ได้ยินเรื่องนี้เข้า...”