Chapter 2076: ประทับเทพปีศาจ ห้าคำนั้นฟังดูราวกับเสียงครางต่ำของปีศาจ มันยังฟังดูเหมือนเสียงที่แว่วมาจากแดนไกลที่อยู่นอกเหนือฟากฟ้า หรือเสียงฮัมแผ่วเบาที่ไร้สุ้มเสียงจากขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง เมื่อเสียงนั้นลดระดับลง ร่างปีศาจที่ชั่วร้ายในดวงตาของหยุนเช่อก็ค่อยๆ เลือนหายไป... และไปปรากฏขึ้นในดวงตาของเทพผู้ครองแดนไร้ฝันแทน “นิพพาน... ปีศาจ... จักรพรรดิ... วิญญาณ...” หลีซั่วพึมพำอย่างเหม่อลอย ขณะที่ทะเลวิญญาณของหยุนเช่อค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น นางนึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาที่ชื่ออู๋เหยา ผู้ซึ่งถูกขนานนามว่าราชินีปีศาจ ได้ถ่ายทอดวิญญาณจักรพรรดิปีศาจนิพพานกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของนางเข้าสู่จิตวิญญาณของหยุนเช่อ ก่อนที่เขาจะกระโดดลงสู่หุบเหวแห่งความว่างเปล่า หยุนเช่อไม่มีความสามารถที่จะควบคุมวิญญาณจักรพรรดิปีศาจนิพพาน เขาไม่สามารถแม้แต่จะปลุกมันขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม... “อย่างไรก็ตาม มันถูกตัดแบ่งและถ่ายโอนไปให้เจ้าด้วยความเต็มใจของข้า ดังนั้นมันจะไม่สร้างปัญหาใดๆ ให้เจ้าเลย... จนกว่าเจ้าจะกระตุ้นมัน” “จะเกิดอะไรขึ้น... เมื่อข้ากระตุ้นมัน?” “มันจะเป็นเหมือนเทพปีศาจที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากการหลับใหล” “มันอาจจะเป็นการสำแดงเดชครั้งสุดท้ายของจักรพรรดิปีศาจนิพพานในโลกใบนี้” เมื่อคำพูดเก่าๆ ของชื่ออู๋เหยาฉายชัดขึ้นในใจของนาง ในที่สุดหลีซั่วก็เข้าใจว่าหยุนเช่อกำลังวางแผนอะไรอยู่ เทพผู้ครองแดนผู้สร้างหัวใจ ผู้ซึ่งร่ำลือกันว่ารักลูกสาวประดุจชีวิต, การหมั้นหมายระหว่างบุตรีเทพผู้ทำลายสวรรค์และบุตรเทพผู้ไร้ขอบเขต, อาณาจักรเทพทอฝันที่ผู้ฝึกยุทธ์เน้นการบ่มเพาะพลังวิญญาณและมีความสามารถที่เรียกว่า “ร่วงหล่นสู่ความฝัน”, เทพผู้ครองแดนทั้งสามที่เป็นเพื่อนสนิทกัน... เมื่อพิจารณาจากปัจจัยทั้งหมดข้างต้น การกลับมาพบกับฮวาไฉ่หลี่ในหมอกนิรันดร์ และการที่วิญญาณของเขาเสาะหาเมิ่งเจี้ยนโจว... บัดนี้เองที่หลีซั่วตระหนักได้ว่าหยุนเช่อได้วางแผนสำหรับช่วงเวลานี้ไว้ตั้งแต่ตอนนั้น เมื่อนางเห็นเงาร่างปีศาจสีดำสนิทปรากฏในดวงตาของเมิ่งคงฉาน นางก็รู้ว่าหยุนเช่อทำสำเร็จแล้ว! แม้เศษเสี้ยวของวิญญาณจักรพรรดิปีศาจนิพพานจะเทียบไม่ได้เลยกับวิญญาณของเทพแท้จริงที่สมบูรณ์ แต่นั่นก็ยังเป็นวิญญาณของจักรพรรดิปีศาจ แม้ในยุคสมัยแห่งเทพโบราณ วิญญาณของจักรพรรดิปีศาจก็ยังถือเป็นวิญญาณที่สูงสุดในจักรวาล และเหนือกว่าวิญญาณของเทพแท้จริงไปหลายขุม ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่การต่อสู้กันโดยตรงระหว่างสองวิญญาณ นี่คือเทพผู้ครองแดนไร้ฝันที่ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ทั้งหมด จนกระทั่งถูกกระแทกกลับอย่างรุนแรงจากความโกรธเกรี้ยวของจักรพรรดิปีศาจ การจะบอกว่าเขาไม่ได้ตั้งตัวนั้นคงเป็นการพูดที่เบาเกินไป เข็มเงินไม่มีวันทำลายไม้ผุที่ยาวหลายแสนกิโลเมตรได้ แต่ทว่ามันสามารถทิ้งรอยแผลที่ถาวรไว้บนไม้ผุนั้นได้อย่างแน่นอน! ความโกรธเกรี้ยวของจักรพรรดิปีศาจสามารถสั่นคลอนจิตวิญญาณของปีศาจทั้งมวล ใบหน้าของเมิ่งคงฉานเริ่มสั่นสะท้าน เงาร่างปีศาจในดวงตาของเขาบิดเบี้ยวอย่างรวดเร็วก่อนจะเลือนหายไปทีละน้อย เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของมันก็ค่อยๆ ห่างไกลออกไปเช่นกัน เมื่อเงาร่างปีศาจหายไปจนหมด เศษเสี้ยววิญญาณจักรพรรดิปีศาจนิพพานนี้ก็เช่นกัน ด้วยเหตุนี้ เศษเสี้ยวที่อยู่ในร่างของชื่ออู๋เหยาจึงเป็นเศษเสี้ยววิญญาณสุดท้ายของจักรพรรดิปีศาจนิพพานในจักรวาลนี้อย่างแท้จริง เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน หยุนเช่อสามารถทิ้งรอยประทับแห่งความมืดมิดชั่วนิรันดร์ไว้ในจิตวิญญาณของเทพผู้ครองแดนไร้ฝันได้ หลังจากเงาร่างปีศาจหายไป แสงสีดำที่ปกคลุมดวงตาของเมิ่งคงฉานก็ค่อยๆ จางหายไปด้วยเช่นกัน ในตอนนี้ ชายผู้นั้นกำลังจ้องมองหยุนเช่อเขม็งด้วยแววตาที่สั่นไหว ริมฝีปากที่สั่นเทา และลมปราณที่ปั่นป่วน เขาไม่หลงเหลือเค้าโครงของผู้นำที่เด็ดขาด เยือกเย็น และสง่างามอย่างที่เคยเป็นอีกต่อไป การสูญเสียการควบคุมระดับนี้ไม่ควรเกิดขึ้นกับเทพผู้ครองแดนเลยแม้แต่น้อย “หยวนเอ๋อร์... เจ้าคือหยวนเอ๋อร์! เจ้าคือหยวนเอ๋อร์!!” เขาพึมพำ แต่ละคำสั่นไหวราวกับใบไม้ที่ถูกพายุโหมกระหน่ำ “...” แววประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของหยุนเช่อ ปฏิกิริยาของเมิ่งคงฉานนั้นรุนแรงกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้แต่แรกมากนัก เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินค่าของ “เมิ่งเจี้ยนหยวน” ในใจของเทพผู้ครองแดนไร้ฝันต่ำเกินไป หยุนเช่อฉวยโอกาสนี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนของคนที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลลึก “ท่านเพิ่งพูดว่าอะไรนะ เทพผู้ครองแดนไร้ฝัน? หยวนเอ๋อร์คนไหน?” ครืน! เมิ่งคงฉานกระโจนลงจากบัลลังก์ มันเป็นการเคลื่อนไหวธรรมดาที่ผู้ฝึกยุทธ์ไม่ควรจะทำพลาด นับประสาอะไรกับเทพผู้ครองแดนไร้ฝันเอง อย่างไรก็ตาม ชายผู้นี้กลับเซขณะลุกจากบัลลังก์ แต่เขาก็ไม่ได้สนใจที่จะทรงตัว เขาเซถลาเข้ามาหาหยุนเช่อก่อนจะคว้าแขนของเขาไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของหยุนเช่อราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับสิ่งนี้ “หยวนเอ๋อร์... เจ้ายังไม่ตาย... เจ้ายังอยู่!” เทพผู้ครองแดนไร้ฝันตระหนักได้ทันทีว่าเขากำลังบีบแขนของหยุนเช่ออยู่จึงรีบผ่อนแรงลง แม้จะเป็นเช่นนั้นเขาก็ปฏิเสธที่จะปล่อยมือ ทันทีที่เขาพูดจบ หยุนเช่อก็เห็นประกายความเปียกชื้นในดวงตาที่สั่นระริกของชายผู้นี้ หยุนเช่อถอยห่างจากเทพผู้ครองแดนไร้ฝันเล็กน้อยด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจและไม่มั่นใจ “ข้าคือหยุนเช่อ เทพผู้ครองแดนไร้ฝัน ข้าไม่ใช่ ‘หยวนเอ๋อร์’ ที่ท่านพูดถึง โปรด—” “ไม่ เจ้าคือหยวนเอ๋อร์ หยวนเอ๋อร์ที่ข้าสูญเสียไปนานกว่าหนึ่งศตวรรษ!” ความปั่นป่วนและน้ำตาของเมิ่งคงฉานมีแต่จะเพิ่มมากขึ้นในทุกคำที่เขาพูด “ในตอนนั้น เป็นเพราะความล้มเหลวของข้าที่ทำให้เจ้าหายตัวไป ร้อยปี... นึกไม่ถึงเลยว่ามันเป็นเวลาร้อยปีแล้วตั้งแต่เจ้าจากไป... แต่ข้าไม่เคยเลิกตามหาเจ้าเลย” “ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่... ขอบคุณสวรรค์ที่ในที่สุดเจ้าก็กลับมาอยู่ข้างกายข้า... ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเติบโตเป็นชายฉกรรจ์... และดูสบายดีขนาดนี้...” คำพูดของเขาดูวกวนและแหบแห้งลงในทุกวินาที ในตอนท้ายเขาสะอื้นไห้ออกมาจริงๆ หยุนเช่อส่ายหัวช้าๆ “ข้าขอโทษ... ข้าไม่ทราบจริงๆ ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร เทพผู้ครองแดนไร้ฝัน...” ในเวลานี้เองที่เสียงตะโกนรีบร้อนดังขึ้นจากนอกตำหนัก “เกิดอะไรขึ้นครับท่านพ่อ?” ลมปราณของเมิ่งคงฉานควบคุมไม่อยู่ และน้ำเสียงยิ่งไม่อยู่กับร่องกับรอย เมิ่งเจี้ยนซีซึ่งพักอยู่ในตำหนักเทพใกล้เคียงจึงตกใจเป็นธรรมดา ทว่าเมื่อเขาพุ่งเข้ามาในอาคาร เขาก็ชะงักหยุด ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน และดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา... นี่เป็นครั้งที่สองในชีวิตที่เขาเห็นท่านพ่อแสดงออกเช่นนี้ ครั้งแรกคือตอนที่เมิ่งเจี้ยนหยวนหายตัวไปเมื่อร้อยปีก่อน ชายหนุ่มร่างสูงแววตาคมกริบที่ติดตามเมิ่งเจี้ยนซีมาก็มีสีหน้าตกใจเช่นเดียวกัน เมิ่งคงฉานหันไปมองเมิ่งเจี้ยนซี ความปั่นป่วนในน้ำเสียงของเขาไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย “เจี้ยนซี เจี้ยนเจ๋อ! หยวนเอ๋อร์กลับบ้านมาแล้ว... ในที่สุดเขาก็กลับบ้านมาแล้ว! นี่คือหยวนเอ๋อร์!” “...?!” เมิ่งเจี้ยนซีมองหยุนเช่อด้วยความตกใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ดวงตาของเมิ่งเจี้ยนเจ๋อเบิกกว้างราวกับไข่ห่าน เขาจ้องมองหยุนเช่อและถามอย่างไม่เชื่อหู “หยวน... หยวนเอ๋อร์คนไหนครับ?” เมิ่งเจี้ยนซีตัดสินใจก้าวไปข้างหน้าและอุทานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “นี่เขาคือ... พี่หยวนหรือครับ?” “ถูกต้อง! ถูกต้องแล้ว!” บัดนี้เองที่เมิ่งคงฉานสามารถรวบรวมสติได้เล็กน้อย เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยายามระงับลมปราณและอารมณ์ให้ดีที่สุด “หยวนเอ๋อร์ไม่ได้ตาย อันที่จริงเขากลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน” เมิ่งเจี้ยนซี: “...” “นี่มัน...” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อมองสลับไปมาระหว่างหยุนเช่อและเมิ่งเจี้ยนซี เขาไม่รู้ว่าควรจะแสดงปฏิกิริยาอย่างไรในตอนนี้ หยุนเช่อหันหนีและตอบอย่างราบเรียบ “คารวะบุตรเทพทอฝัน ผู้น้อยคือเช่อแห่งหยุน ตามคำสั่งของเทพผู้ครองแดนผู้สร้างหัวใจ ข้าจึงมาเยี่ยมเทพผู้ครองแดนไร้ฝัน ข้าไม่ใช่ ‘หยวนเอ๋อร์’ เทพผู้ครองแดนไร้ฝันคงจำคนผิดแล้ว” “ไม่ผิดแน่!” เมิ่งคงฉานไม่เคยปล่อยมือจากหยุนเช่อ ราวกับว่าเขากลัวว่าบุตรชายอันเป็นที่รักจะหายไปจากโลกนี้ทันทีที่เขาปล่อยมือ “บอกข้ามา หยวนเอ๋อร์ เจ้าอายุเท่าไหร่? ตอนนี้เจ้าอายุหนึ่งร้อยยี่สิบปีแล้วใช่หรือไม่?” “ใช่ครับ” หยุนเช่อพยักหน้า เมิ่งคงฉานกล่าวต่อ “เทพผู้ครองแดนผู้สร้างหัวใจบอกข้าว่าเจ้าถูกช่วยไว้ตอนอายุประมาณสิบขวบ หลังจากที่เจ้าตื่นขึ้นมา เจ้าก็สูญเสียความทรงจำทั้งหมดก่อนอายุสิบขวบไปจนหมดสิ้น จริงหรือไม่?” “จริงครับ” หยุนเช่อพยักหน้าอีกครั้ง แรงบีบของเมิ่งคงฉานกระชับขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหยุนเช่อ “หยวนเอ๋อร์ของข้าหายตัวไปเมื่อร้อยปีก่อน เขาหายไปอย่างไร้ร่องรอยตอนอายุสิบขวบ” “เวลาและอายุมันตรงกันหมด” เขาพูดต่อ “เจ้าคงสูญเสียความทรงจำเพราะได้รับบาดเจ็บทางวิญญาณจากคนที่ซุ่มโจมตีเจ้าในตอนนั้น เมิ่งเจี้ยนหยวนคือชื่อของเจ้าก่อนอายุสิบขวบ... ชื่อที่ข้าตั้งให้เจ้าด้วยตัวเอง” หยุนเช่อชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ยังส่ายหัว “เวลาและอายุอาจจะเป็นเพียงความบังเอิญ ท่านจะสรุปว่าข้าคือเมิ่งเจี้ยนหยวนเพียงเพราะเหตุผลนั้นไม่ได้หรอกครับ” ดวงตาของเมิ่งคงฉานยิ่งเปียกชื้นมากขึ้น พวกเขาไม่เคยละสายตาจากหยุนเช่อนอกจากตอนที่เมิ่งเจี้ยนซีและเมิ่งเจี้ยนเจ๋อพุ่งเข้ามาในตำหนักเทพ “ข้าคือเมิ่งคงฉาน เทพผู้ครองแดนแห่งอาณาจักรเทพทอฝัน! ต่อให้จิตวิญญาณข้าจะแตกสลาย และความรับรู้ของข้าจะเสียหายจนไม่อาจซ่อมแซมได้ ข้าก็ไม่มีวันจำบุตรชายของตัวเองผิด!” “จิตวิญญาณของเจ้า ลมปราณของเจ้า เลือดเนื้อของเจ้า... ข้าจะจำเจ้าเป็นคนอื่นได้อย่างไร? ข้าจะจำเจ้าเป็นใครอื่นได้อย่างไร?!” “นี่มัน...” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อหันไปมองเมิ่งเจี้ยนซีและพบว่าดวงตาของเขามีน้ำตาคลอเบ้า เมิ่งเจี้ยนซีอุทานด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด “ไม่อยากจะเชื่อเลย... นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ! วันนี้ช่างเป็นวันที่ยอดเยี่ยมเหลือเกิน!” ขณะที่เขาพูด เขาก็ก้าวเข้ามาหาหยุนเช่อและวางมือบนไหล่ของหยุนเช่อ “ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะพี่หยวน พี่รู้ไหมว่าท่านพ่อคิดถึงพี่มากแค่ไหน? ท่านคิดถึงพี่ทั้งวันทั้งคืน และไม่เคยถอนตัวออกจากหล่มของความรู้สึกผิดและความเสียใจเลย ท่านไม่เคยหยุดตามหาพี่แม้เวลาจะผ่านไปร้อยปีแล้ว” “การกลับมาอย่างปลอดภัยของพี่ไม่ใช่แค่โอกาสที่อาณาจักรเทพทอฝันทั้งมวลควรเฉลิมฉลอง แต่พี่ได้ช่วยท่านพ่อไว้ด้วย!” ความตื่นเต้นและความซาบซึ้งในดวงตาของเขานั้นไม่น้อยไปกว่าของเมิ่งคงฉานเลย “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เมิ่งคงฉานหัวเราะอย่างร่าเริง “นั่นสิ ไม่มีอะไรน่าเฉลิมฉลองไปกว่านี้อีกแล้ว ข้าต้องประกาศให้ทั่วทั้งแดน... ไม่สิ ทั่วทั้งหุบเหวรับรู้ว่าหยวนเอ๋อร์กลับมาแล้ว!” ตรงกันข้ามกับความตื่นเต้นอันล้นพ้นของพวกเขา หยุนเช่อกลับดูงุนงงและหลงทางยิ่งกว่าเดิม เขาเน้นย้ำ “เทพผู้ครองแดนไร้ฝัน บุตรเทพทอฝัน ข้าไม่อยากทำให้ท่านผิดหวัง แต่ตามที่ข้าได้กล่าวไป ผู้น้อยคือเช่อแห่งหยุน มันเป็นชื่อที่ข้าได้รับจากอาจารย์ และเป็นชื่อที่ข้าจะใช้ไปตลอดชีวิต ข้าจะไม่มีวันทิ้งมันไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” “วันนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าก้าวเข้าสู่อาณาจักรเทพทอฝัน และเท่าที่ข้าจำได้ ข้าไม่คุ้นเคยกับที่นี่เลยแม้แต่น้อย นับประสาอะไรกับชื่อเมิ่งเจี้ยนหยวน โปรดมองความจริงและเข้าใจด้วยว่าข้าคือหยุนเช่อ ไม่ใช่เมิ่งเจี้ยนหยวน!” “บังอาจ!” ก่อนที่เมิ่งคงฉานจะตอบโต้ เสียงตำหนิอย่างเฉียบขาดดังมาจากเมิ่งเจี้ยนเจ๋อที่มีสีหน้าเคร่งขรึม “เจ้าคิดว่าท่านพ่อเป็นใคร? ไม่มีทางที่ท่านจะจำบุตรชายตัวเองผิด! วันนี้เป็นวันแรกที่เจ้ากลับมาหลังจากผ่านไปทั้งศตวรรษ แล้วเจ้ายังกล้าตั้งคำถามและโต้แย้งท่านอีกหรือ?! เจ้า—” เพียะ!!! เสียงกระดูกกรามและแก้มของเมิ่งเจี้ยนเจ๋อแตกดังสนั่นไปทั่วโถง เลือดสีแดงข้นพุ่งออกมาจากปากของเขาขณะที่ร่างถูกเหวี่ยงไปกระแทกกับผนังที่ปลายสุดของห้อง เจ้าคนโง่... เมิ่งเจี้ยนซีคิดในใจ เมื่อเมิ่งเจี้ยนเจ๋อรีบปีนกลับขึ้นมายืน สิ่งแรกที่เขาเห็นคือดวงตาของท่านพ่อ ดวงตาที่อำมหิต ดำมืด และเต็มไปด้วยจิตสังหารราวกับว่าต้องการจะฉีกกระชากเขาออกเป็นชิ้นๆ นั่นคือสายตาของเมิ่งคงฉานที่ทำให้เข่าของเขาทรุดลงก่อนจะทันได้ยืนตรง และความกลัวที่ไม่มีที่สิ้นสุดขู่จะทำให้ดวงตาของเขาแทบจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ “หยวนเอ๋อร์เพิ่งกลับมาจากความทุกข์ยาก และข้ายังไม่รู้เลยว่าจะชดเชยสิ่งที่เขาต้องทนทุกข์มาตลอดร้อยปีให้เขาได้อย่างไร... แล้วแกยังกล้ามาตำหนิหยวนเอ๋อร์ของข้าอีกรึ?!” ความโกรธเกรี้ยวของเทพผู้ครองแดนนั้นราวกับสวรรค์พังทลาย เมิ่งเจี้ยนเจ๋อเป็นหนึ่งในบุตรชายที่โดดเด่นที่สุดของเมิ่งคงฉาน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่เคยเห็นสายตาเช่นนี้จากท่านพ่อมาก่อน ด้วยความหวาดกลัว เขาจึงคุกเข่าลงทันทีและตะกุกตะกัก “ละ... ลูกคนนี้ไม่บังอาจ ลูกคนนี้เพียงแค่—” “ไสหัวไป!” “ครับ... ครับ!” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อคลานถอยหลังออกจากโถงก่อนจะหนีไปอย่างลนลาน เมื่อสายตาของเมิ่งคงฉานกลับมาที่หยุนเช่อ พายุแห่งความรุนแรงก็ละลายกลายเป็นความอ่อนโยนอีกครั้ง “ไม่เป็นไร หยวนเอ๋อร์ อาจารย์ของเจ้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ เขาไม่ใช่แค่ผู้มีพระคุณของเจ้า แต่เป็นผู้มีพระคุณของข้าและอาณาจักรเทพทอฝันทั้งมวล ในเมื่อเจ้าสูญเสียความทรงจำไป ก็เป็นธรรมดาที่เจ้าจะไม่สามารถยอมรับตัวตนเก่าหรือชายชราคนนี้ได้ มันคงรู้สึกเหมือนจู่ๆ ทุกอย่างโผล่มาจากความว่างเปล่าใช่ไหมล่ะ? ใช่... มันเป็นเรื่องปกติธรรมดา” “เอาเถอะ หากเจ้าอยากเรียกตัวเองว่าหยุนเช่อ ก็ตามใจเจ้า หากวันหนึ่งเจ้าจำชื่อเก่าได้ หรือถ้าเจ้าเต็มใจที่จะยอมรับพ่อคนนี้ เจ้าก็ค่อยพิจารณาเอาชื่อเก่ากลับมาใช้ใหม่... ดีไหม?” นี่ไม่ใช่แค่การประนีประนอม แต่มันเกือบจะดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามประจบเอาใจหยุนเช่อ “เอ่อ...” เมิ่งเจี้ยนซีแนะนำ “ท่านพ่อ ข้าทราบดีว่าท่านมีความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อพี่หยวน และท่านเพียงแค่อยากมอบโลกทั้งใบให้เขาเพื่อชดเชยทุกสิ่งที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม พี่หยวนเป็นบุตรของท่าน การที่บุตรของเทพผู้ครองแดนจะใช้แซ่อื่น... มันจะทำให้เกิดคำวิพากษ์วิจารณ์ได้นะครับ” “ฮ่าๆ” คำตอบเดียวของเมิ่งคงฉานคือเสียงหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “หยวนเอ๋อร์กลับมาหาข้าอย่างปลอดภัย นี่ก็เป็นปาฏิหาริย์ที่ข้าไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงแล้ว ข้าจะไปหวังอะไรได้มากกว่านี้อีก? ตราบใดที่หยวนเอ๋อร์ปลอดภัย ข้าก็ยินดีที่จะทำตามความต้องการของเขาทุกอย่าง” หยุนเช่อพยายามระงับความสับสนบนใบหน้าและกล่าวอย่างเคารพ “คำพูดไม่อาจบรรยายความปลาบปลื้มใจที่ข้าได้รับจากท่าน เทพผู้ครองแดนไร้ฝัน เพียงแต่... ข้าตื้นตันใจมากเกินไปในตอนนี้ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าควรแสดงออกหรือตอบสนองอย่างไรดี” ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ หยุนเช่อไม่เต็มใจอย่างเห็นได้ชัดที่จะเรียกเมิ่งคงฉานว่าท่านพ่อหรือยอมรับตัวตนที่ “แท้จริง” ของเขา เมิ่งคงฉานผิดหวังเป็นธรรมดา แต่เขาก็ไม่ลังเลที่จะปลอบใจหยุนเช่อ “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร! เป็นข้าเองที่ใจร้อนเกินไป โปรดอย่าให้ท่าทีของข้าทำให้เจ้ากดดันเลยนะ โอเคไหม? ข้าสัญญาว่าจะหาทางฟื้นความทรงจำให้เจ้า จนกว่าจะถึงตอนนั้น เจ้าจะเป็นใครก็ได้ที่เจ้าอยากเป็น ข้าสัญญาว่าจะไม่กดดันเจ้าแม้แต่นิดเดียว” หยุนเช่อโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง “ขอบคุณ เทพผู้ครองแดนไร้—” “เลิกพูดเถอะ เจ้ากับข้าเป็นพ่อลูกกัน มารยาทพวกนั้นไม่จำเป็นหรอก จริงไหม?” เมิ่งคงฉานหยุดการทำความเคารพของหยุนเช่อขณะมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งเห็นเขาก็ยิ่งมีความสุข “สวรรค์เอ๋ย เจ้าหล่อเหลากว่าข้าตอนโตเสียอีก แม่ของเจ้าคงดีใจมากหากนางได้เห็นเจ้าตอนนี้” “ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมแม่หนูนั่น—” เมิ่งคงฉานหยุดคำพูดตัวเองกะทันหันและมองเมิ่งเจี้ยนซี “เจี้ยนซี ประกาศให้ทั่วทั้งแดนว่าหยวนเอ๋อร์กลับมายังอาณาจักรเทพทอฝันอย่างปลอดภัยแล้ว! ข้าต้องการผลึกหุบเหวชั้นยอดห้าพันชิ้นไปเพิ่มในหอฝันใหญ่แต่ละแห่ง, เปิดเขตแดนอมตะสวดฝันให้ศิษย์ทุกคนที่สูงกว่าระดับเทพราชาเข้าใช้เป็นเวลาสามเดือน, ลดโทษอาชญากรทุกคนในเขตบาปหนึ่งร้อยปี และยกเว้นการถวายเครื่องบรรณาการทั้งหมดจากเขตเมืองขึ้นเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี... ทำเดี๋ยวนี้!” เมิ่งเจี้ยนซีข่มความตกใจและจากไปอย่างเคารพเพื่อทำตามคำสั่ง เมิ่งคงฉานจึงดึงตัวหยุนเช่อและกล่าวว่า “ไปกันเถอะ หยวนเอ๋อร์ เรากำลังจะไป... สถานที่ที่เป็นของเจ้าเพียงผู้เดียว” …… วินาทีที่เมิ่งเจี้ยนซีเดินออกจากตำหนักเทพทอฝัน สีหน้าของเขาก็มืดมนลงราวกับพายุ ทว่ามันค่อยๆ จางหายไปขณะที่เขาเดินออกไป ไม่นานเมิ่งเจี้ยนเจ๋อก็รีบวิ่งออกมาจากมุมตึกและเดินตามหลังเมิ่งเจี้ยนซีมา ในตอนนี้ชุดคลุมสีเงินของเขาเต็มไปด้วยเลือด และใบหน้าข้างหนึ่งบวมเป่ง เขาดูแย่มาก แม้แต่ตอนนี้ยังคงมีความตกใจและความกลัวหลงเหลืออยู่บนใบหน้า “ฝ่าบาท... ไอ้เด็กนั่น... คือเมิ่งเจี้ยนหยวนจริงๆ หรือครับ? คนที่ควรจะตายไปนานแล้วนั่นน่ะ?” ทุกครั้งที่เมิ่งเจี้ยนเจ๋อพูด ฟันที่หักของเขาก็จะเจ็บปวดไปถึงแก่น “เจ้าคิดว่าท่านพ่อจะจำพลาดในเรื่องแบบนี้หรือ?” เมิ่งเจี้ยนซีตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ผ่านไปร้อยปีแล้ว ใครๆ ก็คงคิดว่าฆาตกรที่ฆ่าเขาได้กำจัดเขาทิ้งจนไม่เหลือร่องรอย นึกไม่ถึงเลยว่าเขายังมีชีวิตอยู่... เขาเป็นคนที่โชคดีจริงๆ” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อมองสีหน้าของเมิ่งเจี้ยนซีครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาท ท่านไม่... กังวลหรือครับ?” “กังวล? เรื่องอะไร?” เมิ่งเจี้ยนซีโต้กลับ “เขาเป็นบุตรเทพคนก่อนนะครับ!” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อกล่าวเสียงเครียด “ถ้าเขาตายไปก็เรื่องหนึ่ง แต่นี่เขายังมีชีวิตอยู่ นั่นหมายความว่าเขาเป็นภัยคุกคามต่อสถานะของท่านนะครับ!” “ภัยคุกคาม?” เมิ่งเจี้ยนซีหัวเราะ “ในแง่ของการบ่มเพาะ เขาไม่มีทรัพยากรของอาณาจักรเทพ แม้เขาจะกลายเป็นเทพเจ้าขั้นสามในวัยหนึ่งร้อยยี่สิบปี และในส่วนอื่นๆ ของโลก เขาคงเป็นอัจฉริยะตัวจริง แต่เมื่อเทียบกับข้า? เขาเทียบไม่ได้เลยสักนิด ส่วนเรื่องความคุ้นเคยและการควบคุมอาณาจักรเทพทอฝัน คุณงามความดี และความจงรักภักดีของไพร่ฟ้า เราไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันด้วยซ้ำ” “ต่อให้ละทิ้งทุกอย่างแล้วดูแค่แก่นแท้แห่งเทพ ข้าก็ยังแกร่งกว่าเขาเล็กน้อย มีเหตุผลอะไรที่ทำให้เจ้าคิดว่าเขาจะเป็นภัยต่อข้าได้?” “ท่านพูดถูกทุกอย่างครับฝ่าบาท แต่ผมอดห่วงไม่ได้หลังจากสิ่งที่ท่านพ่อทำเมื่อกี้...” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อวิงวอน “ท่านพ่อเรียกพวกเราว่าเจี้ยนซีหรือเจี้ยนเจ๋อเสมอ แต่เมิ่งเจี้ยนหยวน? ท่านเรียกเขาว่า ‘หยวนเอ๋อร์’ เพียงคำเดียว” “มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าห้ามลืมเด็ดขาด ฝ่าบาท แม้แก่นแท้แห่งเทพจะเป็นปัจจัยสำคัญในการเลือกบุตรเทพ แต่คนเพียงคนเดียวที่มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้าย... ก็คือท่านพ่อ!” ฝีเท้าของเมิ่งเจี้ยนซีชะลอลงเพียงชั่วครู่ “ผมมั่นใจว่าท่านคงไม่ลืมว่าท่านพ่อมีปฏิกิริยาอย่างไรตอนที่เมิ่งเจี้ยนหยวนหายตัวไป เมิ่งเจี้ยนหยวนเป็นเพียงทารกที่ยังหย่านมแม่ไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่ท่านพ่อก็ได้แต่งตั้งให้เขาเป็นบุตรเทพแล้ว ในระหว่างพิธีมอบตำแหน่ง ท่านอยากจะเชิญทุกคนใต้หล้าให้มาร่วมแสดงความยินดีกับบุตรชายของท่าน ท่านยังเริ่มสร้างตำหนักเทพของเมิ่งเจี้ยนหยวนตั้งแต่เริ่มต้น แม้หลังจากที่เขาหายตัวไป ท่านก็ยังสั่งให้สร้างต่อจนเสร็จสมบูรณ์” “ในทางตรงกันข้าม ท่านยังไม่มีตำหนักเทพเป็นของตัวเองเลย—” “พอได้แล้ว” เมิ่งเจี้ยนซีตัดบทอย่างเย็นชา “เจี้ยนหยวนกับข้าเป็นพี่น้องกัน เราควรทำงานร่วมกันเพื่อพัฒนาอาณาจักร ไม่ใช่แตกแยกกัน เจ้าจงเลิกพูดเรื่องพวกนี้ตั้งแต่นี้ไป” “ฝ่าบาท!” แต่เมิ่งเจี้ยนเจ๋อเมินคำสั่งนั้นและเน้นย้ำ “ชีวิตและโชคชะตาของผมผูกติดอยู่กับท่าน ฝ่าบาท ผมไม่มีวันทรยศท่านเด็ดขาด นั่นคือเหตุผลที่ท่านต้องจริงจังกับเรื่องนี้!” “ท่านลืมไปแล้วหรือครับว่าเกิดอะไรขึ้นกับอดีตบุตรเทพแห่งอาณาจักรเทพผีเสื้อนกฮูก พานปู้วัง?” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อได้เลือกเขาเป็นนายเหนือหัวมานานแล้ว เมื่อเมิ่งเจี้ยนซีกลายเป็นเทพผู้ครองแดน เขาก็จะมีอำนาจมากขึ้นเช่นกัน ดังนั้นเมิ่งเจี้ยนเจ๋อจึงพูดถูกอย่างยิ่งที่ว่าชีวิตและโชคชะตาของเขาผูกติดอยู่กับเมิ่งเจี้ยนซี นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกังวลกับการกลับมาของเมิ่งเจี้ยนหยวนและการลำเอียงอย่างชัดเจนของเมิ่งคงฉานที่มีต่อเขา เขาไม่ใช่คนเดียวที่กังวลหลังจากข่าวการกลับมาของเมิ่งเจี้ยนหยวนแพร่สะพัดไปทั่วอาณาจักรเทพทอฝัน