**บทที่ 2073: บททดสอบทั้งสาม** ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา ฮวาไฉ่หลีไม่สามารถเข้าพบฮวาฝูเฉินได้เลย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหลีกเลี่ยงเธอ โชคดีที่ฮวาฝูเฉินยังไม่ได้ออกคำสั่งขับไล่หยุนเช่อออกไปเช่นกัน เมื่อเธอสอบถามเรื่องนี้กับฮวาชิงอิ่ง คำตอบที่ได้รับกลับมาคือ "พ่อของเจ้าต้องการเวลา" จากนั้นฮวาชิงอิ่งจึงกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าควรฝึกความยับยั้งชั่งใจบ้าง เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? เจ้าหวังจะทำให้ตัวเองตั้งครรภ์เพื่อใช้เป็นข้อต่อรองกดดันพ่อของเจ้า" "เอ๊ะ? ฮิฮิ... อย่างที่คิดไว้เลย ข้าปิดบังท่านไม่ได้จริงๆ ด้วยท่านอา เอาเถอะ... ข้าไปก่อนนะท่านอา อย่าแอบมองพวกเราล่ะ!" "..." ฮวาชิงอิ่งทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนใจ ในที่สุด วันที่เจ็ด ฮวาไฉ่หลีก็ได้พบกับพ่อของเธอที่ศาลาหอสมบัติกระบี่อี้ซิน "ท่านพ่อ!" เธอร้องเรียกอย่างกระตือรือร้นแล้ววิ่งเข้าไปหาเขาทันที พร้อมเตรียมคำออดอ้อนและท่าทางประจบประแจงทุกรูปแบบเอาไว้ "นั่งลง" ฮวาฝูเฉินประกาศด้วยสีหน้าเคร่งขรึมขณะเหลือบมองเก้าอี้ข้างตัว ฮวาไฉ่หลีทำตามและนั่งลง จากนั้นจึงถามอย่างระมัดระวังและอ่อนน้อม "ท่านพ่อ... ท่านยังโกรธข้าอยู่ไหม?" ฮวาฝูเฉินพ่นลมหายใจ "เจ้าไม่สนใจใครเลยและไม่ไปไหนตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เอาแต่ตัวติดกับเจ้าเด็กนั่นทั้งวันทั้งคืน คนตาบอดก็ดูออกว่าเจ้ากำลังกดดันข้า ถ้าข้าโกรธ... ข้าคงอกแตกตายไปนานแล้ว" "ฮิฮิ" ฮวาไฉ่หลีหัวเราะคิกคักอย่างน่ารักและประจบ "ข้าจะทำยังไงได้ล่ะ? ข้าแค่อยู่ห่างจากพี่หยุนไม่ได้จริงๆ" เธอกระโดดลงจากเก้าอี้แล้วคุกเข่าลงข้างกายฮวาฝูเฉิน มือเรียวบางเขย่าหัวเข่าเขาไปมา "ได้โปรดเถอะท่านพ่อ โปรดมอบพรให้ข้ากับพี่หยุนด้วยเถอะนะ ข้าสัญญาว่าเรื่องอื่นข้าจะเชื่อฟังท่านทุกอย่าง เพราะฉะนั้นได้โปรดเถอะ..." "พอได้แล้ว" ฮวาฝูเฉินยกมือขึ้นกุมขมับแล้วถอนหายใจ หากมีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่สามารถรับมือได้ในยุคสมัยนี้ ก็คือการที่ลูกสาวใช้คำพูดหวานหูและท่าทางออดอ้อนเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ เขาถอนหายใจ "ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาข้าไปอยู่ที่หลุมศพของแม่เจ้ามา" "..." ฮวาไฉ่หลีอ้าปากค้างแต่พูดไม่ออก "ข้าได้คุยกับแม่ของเจ้ามากมาย และได้ไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็ยังก้าวข้ามอุปสรรคที่ขวางกั้นอยู่ในใจไม่ได้" เห็นได้ชัดว่ามีกระแสความขัดแย้งที่ไม่ได้รับการแก้ไขในน้ำเสียงของเขา แม้จะถูกกลบด้วยความรู้สึกจนปัญญาอย่างลึกซึ้งก็ตาม "แต่ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อคำพูดของท่านอาของเจ้าได้เช่นกัน..." "ในตอนนี้ ร่างกายและจิตวิญญาณของเจ้าผูกติดอยู่กับเด็กหนุ่มคนนั้น หากข้าแยกพวกเจ้าออกจากกันด้วยกำลัง ใจของเจ้าจะแตกสลาย และวิญญาณของเจ้าจะถูกแบ่งครึ่ง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือเจตนาที่ดีเพียงใด ข้าก็คงทำร้ายเจ้าอย่างสาหัส" คำพูดของฮวาฝูเฉินทำให้ดวงตาของฮวาไฉ่หลีเป็นประกายวาววับขึ้นมาทีละน้อย เธอพูดอย่างตื่นเต้น "ท่านพ่อ... ทะ... ท่านกำลังจะบอกว่าท่านเต็มใจที่จะ—!" "ข้ายังไม่ได้พูดอะไร" ฮวาฝูเฉินขัดขึ้น แต่เปลี่ยนโทนเสียง "อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถให้โอกาสเขาได้" "ว้าว!" คราวนี้ประกายในดวงตาของฮวาไฉ่หลีพลุ่งพล่านออกมาอย่างชัดเจน เธอร้องดีใจ "ท่านพ่อใจดีที่สุดเลย! ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านจะต้อง—" "ฟังให้จบก่อนได้ไหม?" ฮวาฝูเฉินขึ้นเสียงเพื่อกดความตื่นเต้นของลูกสาวลง "อย่าเข้าใจผิด ข้ายังไม่ได้ยอมรับความสัมพันธ์ของพวกเจ้า ข้าแค่กำลังให้โอกาสเขา ส่วนเขาจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง" "ข้าจะให้บททดสอบเขา 3 อย่าง หากเขาสามารถก้าวข้ามบททดสอบทั้งสามนี้ได้..." แรงกดดันมหาศาลในใจทำให้เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะพูดต่อได้ "ถ้าอย่างนั้น พ่อจะทำให้ความปรารถนาของเจ้าเป็นจริง ไม่ว่าจะมีแรงต้านใดอยู่เบื้องหน้าบนเส้นทางของเจ้า ไม่ว่าพ่อจะต้องแลกด้วยราคาเท่าใดก็ตาม" ฟังดูเหมือนเขากำลังพูดกับฮวาไฉ่หลี แต่แท้จริงแล้วมันคือการยืนยันความตั้งใจของตัวเขาเอง หากหยุนเช่อพิสูจน์ตัวเองได้ว่าเป็นคนที่เขาสามารถฝากฮวาไฉ่หลีไว้ได้จริงๆ แล้วเพื่อลูกสาวคนนี้ เขาจะยอมรับทุกผลลัพธ์ที่จะตามมา ทั้งเกียรติยศ อนาคต และชีวิตของเขา เขาสามารถยอมเสียสละทุกอย่าง หากหยุนเช่อสอบตก... เขาก็จะแยกพวกเขาทั้งสองออกจากกัน ไม่ว่าฮวาไฉ่หลีจะต้องเจ็บปวดเพียงใด ต่อให้หัวใจและวิญญาณของเธอต้องแตกสลายเป็นชิ้นๆ เขาก็จะทำลายความสัมพันธ์นี้ทิ้งทันทีที่พบโอกาส ความร่าเริงของฮวาไฉ่หลีเปลี่ยนเป็นความเย็นชาในทันที "บททดสอบสามอย่าง... ท่านพ่อ ท่านไม่ได้ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อบีบให้พี่หยุนอยู่ในสถานะที่โต้แย้งไม่ได้ใช่ไหม?" ฮวาฝูเฉินดีดหน้าผากเธอเบาๆ แล้วพึมพำอย่างหงุดหงิด "ข้าคือเทพผู้พิทักษ์แห่งจิตวิญญาณวาดใจ เจ้าคิดว่าข้าจะใช้วิธีสกปรกเช่นนั้นกับผู้น้อยหรือ? หึ! ข้าเข้าใจแล้ว ตั้งแต่มีหยุนเช่อเข้ามา พ่อคนนี้ก็กลายเป็นคนร้ายในสายตาเจ้าไปเสียแล้ว" "ไม่นะ ไม่เลย!" ฮวาไฉ่หลีรีบอ้อนวอน "ท่านพ่อเป็นพ่อที่ดีที่สุดในโลก! งั้น... บอกข้าได้ไหมว่าบททดสอบทั้งสามคืออะไร? เอาแบบรู้กันแค่สองคนก็ได้? ข้าสาบานว่าจะไม่บอกพี่หยุนเรื่องนี้แน่นอน!" ฮวาฝูเฉินมองค้อนเธอ "ขนาดความลับของแดนบริสุทธิ์เจ้ายังเก็บไว้ไม่ได้ แล้วเจ้ายังหวังให้ข้าเชื่ออีกหรือว่าจะเก็บเรื่องบททดสอบไว้เป็นความลับจากเขาได้?" "มานี่" เขาลุกขึ้นยืน "ข้าจะไปพบเด็กคนนั้นเดี๋ยวนี้" ... "เจ้าดูไม่กังวลเลยสักนิดนะ" หลีซั่วตั้งข้อสังเกตด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล "ไม่มีอะไรต้องกังวล" หยุนเช่อนอนอยู่บนเก้าอี้หยกในลานบ้านราวกับกำลังงีบหลับอย่างสบายใจในที่พักของตัวเอง "อีกอย่าง อีกไม่กี่วันข้าก็จะออกจากที่นี่แล้ว" "เจ้ากำลังจะบอกว่า... ท้ายที่สุดแล้วฮวาฝูเฉินจะขับไล่เจ้าออกจากอาณาจักรเทพทำลายสวรรค์อย่างนั้นหรือ?" หลีซั่วถามด้วยน้ำเสียงสับสน "นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณบอกว่าจะเกิดขึ้นก่อนหน้านี้" "ไม่ใช่หรอก เจ้าแค่เข้าใจคำพูดข้าผิดไป" หยุนเช่อหัวเราะเบาๆ "ผู้ปกครองต้องไร้หัวใจ แต่ไฉ่หลีสำคัญต่อฮวาฝูเฉินมากเกินไป เขาจะยอมประนีประนอมเมื่อความโกรธแค้นและความไม่เต็มใจเบาบางลง ไม่ว่าเขาจะต้องแลกกับอะไรก็ตาม" "แน่นอนว่าการประนีประนอมนี้ไม่ได้มาฟรีๆ นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังรออยู่ ข้ารอกระทั่งเขาหยิบยื่น 'ข้อเสนอ' ที่ข้าไม่อาจปฏิเสธได้มาให้" "ข้อเสนอ?" "น่าจะมาถึงในอีกไม่กี่วันนี้แหละ" หยุนเช่อกระซิบ "เต็มที่ก็ไม่เกินหนึ่งหรือสองวัน เขาจะต้องมาปรากฏตัวต่อหน้าข้า ข้าอยากรู้เหมือนกันว่าเขาจะใช้คำพูดอย่างไร?" "ถ้าเป็นข้า ข้าคงเรียกว่า 'บททดสอบ'" เขายังคงคิดไปเรื่อยๆ ทันใดนั้น เสียงร้อนรนของฮวาเหลียนจือก็ดังขึ้นข้างหู "คุณชายหยุน ท่านพี่กับท่านพ่อมาที่นี่แล้ว!" หยุนเช่อดีดตัวขึ้นยืนทันทีเหมือนสปริง มาแล้วสินะ... เขาสูดลมหายใจลึกอย่างเงียบเชียบ เขายืนรอจนเห็นฮวาฝูเฉินและฮวาไฉ่หลีข้ามผ่านม่านพลังเข้ามา เขารีบก้าวเข้าไปหาแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย "ผู้น้อยหยุนเช่อคารวะเทพผู้พิทักษ์แห่งจิตวิญญาณวาดใจ" "พี่หยุน!" ฮวาไฉ่หลีที่เดิมทีเดินเคียงข้างฮวาฝูเฉินมา พอเห็นคนรักก็รีบวิ่งเข้าไปกอดแขนเขาแน่นราวกับต้องการหลอมรวมร่างของเขาให้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเธอ "..." โทสะของฮวาฝูเฉินพุ่งขึ้นชั่วขณะก่อนจะถูกกดลงไปอีกครั้ง เฮ้อ... เมื่อลูกสาวเติบใหญ่ นางก็ต้องแต่งงานออกไป... หรือไม่นางก็แต่งงานด้วยตัวเองโดยไม่สนว่าเราจะชอบหรือไม่ "เจ้าเด็กหนุ่ม" ฮวาฝูเฉินเริ่มต้นด้วยดวงตาเย็นชาดุจคมกระบี่ วันนี้เขาได้นำเกียรติยศทั้งหมดของเทพผู้พิทักษ์มาใช้ "มาคุยกันหน่อย ตามลำพัง" ทันทีที่พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังศาลาทางขวามือของลานบ้าน โดยหันหลังให้กับคู่รัก ฮวาไฉ่หลีแอบบีบฝ่ามือหยุนเช่อก่อนจะเอ่ยความกังวล "ท่านพ่อ ท่าน... ห้ามแกล้งเขาแรงนะ เข้าใจไหม? ขนาดข้า... ข้ายังไม่เคยแกล้งเขาเลยนะ ดังนั้น..." "..." ฮวาฝูเฉินไม่ได้พูดอะไร แต่เขารู้สึกปวดตับขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ หยุนเช่อส่งสายตาให้กำลังใจฮวาไฉ่หลี จากนั้นจึงค่อยๆ เดินตามหลังฮวาฝูเฉินไป ดูเหมือนฮวาฝูเฉินจะไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษ แต่ม่านพลังปิดกั้นก็ปรากฏขึ้นรอบตัวพวกเขาโดยอัตโนมัติ ในชั่วพริบตา พวกเขาก็ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง ฮวาฝูเฉินหันกลับมาเผชิญหน้ากับหยุนเช่อ สายตาของเขาทรงพลังแต่ไม่ได้รุกล้ำ ถึงกระนั้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งแผ่ออกมาจากตัวเขา—ผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห้วงมรณะ—ก็เพียงพอที่จะทำให้จิตวิญญาณส่วนใหญ่สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว "หยุนเช่อ" เขาเอ่ยอย่างเฉยเมยไร้อารมณ์ "หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปแล้ว เจ้าเปลี่ยนใจหรือยัง?" หยุนเช่อตอบอย่างให้เกียรติ "ฟ้าดินเป็นพยาน ความรักของข้าที่มีต่อไฉ่หลีอยู่เหนือความตาย ท่านอาวุโส มันจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง" "หึ!" น้ำเสียงของฮวาฝูเฉินเย็นชาขึ้น "ช่างบังเอิญนัก จิตใจของข้าก็ยังไม่เปลี่ยนเช่นกัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไม่มีวันยอมให้พวกเจ้าสองคนอยู่ด้วยกัน!" หยุนเช่อเงยหน้าขึ้นทันทีแล้วอ้อนวอนอย่างร้อนรน "ท่านอาวุโส ข้า—!" "ใจเย็น เจ้าไม่ต้องรีบพิสูจน์ 'ความจริงใจ' ของเจ้าหรอก" ฮวาฝูเฉินขัดขึ้น "รอฟังคำพูดถัดไปของข้าก่อน" หยุนเช่อหยุดฟังแล้วตอบ "ได้โปรดท่านอาวุโส ผู้น้อยกำลังฟังอยู่" ฮวาฝูเฉินหันหลังกลับแล้วไขว้มือไว้ข้างหลัง "เข้าใจไว้ด้วยว่า การที่ข้าจะตัดความสัมพันธ์ของเจ้ากับไฉ่หลีนั้นง่ายดายเพียงใด เพียงหนึ่งความคิด หนึ่งนิ้วของพลัง ข้าก็สามารถลบการดำรงอยู่ของเจ้าให้หายไปจากโลกนี้ได้" "อย่างไรก็ตาม เจ้าเคยช่วยชีวิตไฉ่หลีไว้ ข้าไม่อาจทำเรื่องเช่นนั้นกับผู้มีพระคุณของลูกสาวข้าได้" น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้นทันที "แต่เพียงเพราะข้าจะไม่ทำ ไม่ได้แปลว่าคนอื่นจะไม่ทำหรือทำไม่ได้" "เตียนจิ่วจือ บุตรเทพผู้ไร้ขอบเขต มีการหมั้นหมายอย่างเป็นทางการกับไฉ่หลี และเขาเฝ้ารอไฉ่หลีมานับไม่ถ้วนปี เจ้าจะพูดอย่างไรก็ตาม แต่ความรักที่เขามีต่อไฉ่หลีอาจลึกซึ้งยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก" "มีสองสิ่งที่ชายใดไม่อาจอดทนได้ในโลกนี้ คือการสังหารพ่อของตน และการสูญเสียคนรัก" "ด้วยความสามารถของเจ้าในปัจจุบัน เจ้าคิดว่าเขาสามารถฆ่าเจ้าในที่ตรงนี้ได้ง่ายดายแค่ไหน? ข้าว่าคงไม่ต้องใช้ความพยายามแม้แต่นิดเดียว เช่นเดียวกับข้า" หยุนเช่อตอบอย่างไร้ความเกรงกลัว "ผู้น้อยคิดเรื่องทั้งหมดนี้มาตั้งแต่ตอนที่ตัดสินใจจะอยู่เคียงข้างไฉ่หลี โทสะของบุตรเทพนั้นน่ากลัวก็จริง แต่ในเมื่อข้าตัดสินใจไปแล้ว ความกลัวและความเสียดายย่อมไม่อาจครอบงำข้าได้อีกต่อไป" "เจ้าไม่กลัวหรือ?" ฮวาฝูเฉินเยาะเย้ย "กล้าดียังไงถึงบอกว่าไม่กลัว!" เขาหันขวับมาจ้องเขม็งใส่หยุนเช่อ "บอกข้ามา ใครเป็นคนช่วยชีวิตเจ้า? ใครเป็นคนสั่งสอนทุกสิ่งทุกอย่างให้กับเจ้า? ให้ทุกอย่างแก่เจ้า?" คำถามนี้ทำให้หยุนเช่อตั้งตัวไม่ติด แต่เขาก็รวบรวมสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว "อาจารย์ของข้า เมื่อข้าอายุสิบขวบและไร้ซึ่งความทรงจำ เขาเป็นคนรักษาบาดแผลสาหัสของข้าและปลุกข้าให้ตื่นจากอาการโคม่า ข้าเป็นหนี้บุญคุณเขาสำหรับความสามารถทั้งหมดที่ข้ามีในตอนนี้" "ดีที่เจ้ารู้ตัว" ฮวาฝูเฉินกล่าว "ท่านอาของไฉ่หลีเคยบอกว่าเจ้ามีคุณสมบัติที่น่าทึ่งหลายอย่าง อันที่จริง เจ้าอาจเป็นเจ้าของเพียงคนเดียวที่มีคุณสมบัติเหล่านั้นในห้วงมรณะทั้งหมด" "อาจารย์ของเจ้าอาจเป็นเศษเสี้ยววิญญาณของเทพเจ้าโบราณที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ เขาให้ชีวิตใหม่แก่เจ้าและทำให้เจ้าเป็นผู้สืบทอดพลังของเขาและเป็นเครื่องพิสูจน์การดำรงอยู่ของเขา แต่เจ้ายังเยาว์วัยและปีกของเจ้ายังไม่แข็งแรงพอ เจ้ายังไม่ได้แสดงแม้แต่ประกายรัศมีของอาจารย์เจ้าออกมาด้วยซ้ำ แล้วเจ้าจะยอมทิ้งชีวิตตัวเองเพื่อความรักที่เกิดขึ้นจากความไร้เหตุผลล้วนๆ อย่างนั้นหรือ?!" "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าสามารถสบตาอาจารย์ของเจ้าได้โดยบอกว่าเจ้าเลือกทางเดินถูกแล้ว?!" หยุนเช่อกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ฮวาฝูเฉินขัดขึ้นก่อน "นอกจากนี้ หากเจ้าหวังดีต่อไฉ่หลีจริงๆ เจ้าควรจะจากนางไปโดยเร็วที่สุด ข้าอธิบายให้เจ้าฟังแล้วว่าทำไมเจ้าถึงควรเลือกทางนี้ แต่นี่เจ้ากลับไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อยทั้งที่ผ่านมาตั้งสัปดาห์ ข้าอดสงสัยไม่ได้เลยว่าเจ้ารักไฉ่หลีจริงๆ หรือเป็นเพียงความต้องการเห็นแก่ตัวที่บงการการกระทำของเจ้ากันแน่!!" หยุนเช่อไม่ได้โต้แย้งข้อกล่าวหาของเขา เขากล่าวเพียงว่า "การที่อยากอยู่เคียงข้างคนที่รักตลอดไปนั้นคือความต้องการเห็นแก่ตัว ข้าไม่เห็นความแตกต่างระหว่างทั้งสองสิ่งนี้" "ฮะ เก็บวาทศิลป์ของเจ้าไว้ใช้กับตัวเองเถอะ" รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้าฮวาฝูเฉิน "เจ้าแค่ต้องรู้สิ่งเดียว ข้าจะไม่มีวันมอบไฉ่หลีให้เจ้า และความสัมพันธ์ที่บิดเบี้ยวนี้นี้จะจบลงในวันนี้ เหตุผลเดียวที่เจ้ายังอยู่ในอาณาจักรเทพนี้ได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะเจ้าช่วยชีวิตไฉ่หลีไว้ เจ้าอยู่ที่นี่เพราะข้าอดทนให้—แต่จะไม่มีอีกต่อไป" ฮวาฝูเฉินสะบัดมือ และกล่องหยกยาวกว่าสองเมตรซึ่งห่อหุ้มด้วยพลังปราณก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะหิน "อาณาจักรเทพทำลายสวรรค์ไม่มีนิสัยเป็นหนี้บุญคุณใคร ในกล่องหยกนี้คือหนึ่งในกระบี่เทพที่แข็งแกร่งที่สุดที่หลอมขึ้นในหอหลอมกระบี่ นามว่า 'เก้าดาราธาราเมฆาทอง' มันมีค่าเทียบเท่ากับกระบี่ของเจ็ดราชันกระบี่ ดังนั้นเจ้าก็น่าจะพอนึกออกว่ามันทรงพลังเพียงใด ไม่เพียงแค่นั้น มันยังเป็นสัญลักษณ์ของสถานะ การถือครองมันก็เท่ากับการถือครองชื่อเสียงของอาณาจักรเรา ไม่มีใครกล้ายืนขวางทางเจ้า และเจ้าสามารถสั่งการใครก็ได้ให้ทำตามความต้องการของเจ้า" "นอกจากนั้น ข้าจะมอบโอสถหล่อหลอมวิญญาณสามเม็ดและโอสถหล่อหลอมกายสามเม็ด โอสถระดับนี้แม้แต่กึ่งเทพยังคลั่งไคล้จนอยากได้มาครอบครองสักเม็ด ไม่ต้องพูดถึงหกเม็ด! ข้าสัญญากับเจ้าได้เลยว่านี่คือความหรูหราที่แม้แต่ลูกหลานที่มีพรสวรรค์ที่สุดของเรายังไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง" ฮวาฝูเฉินหันหลังกลับแล้วเคาะนิ้วลงบนโต๊ะหิน จากนั้นจึงมองหยุนเช่อด้วยสายตาเด็ดขาด "รับของพวกนี้ไปแล้วบอกลาไฉ่หลีซะ จากนั้นก็ออกจากอาณาจักรเทพทำลายสวรรค์ไปด้วยตัวเจ้าเอง" "แน่นอน เจ้าเลือกทางอื่นได้ เจ้าจะยึดติดกับสิ่งที่เรียกว่าความไม่เกรงกลัวแล้วถูกขับไล่ออกจากอาณาจักรเทพทำลายสวรรค์ก็ได้ เจ้าจะใช้ชีวิตต่อไปด้วยความโง่เขลาและความลุ่มหลงในขณะที่พยายามหยุดล้อแห่งโชคชะตาด้วยแขนที่ไร้พลังของเจ้าก็ได้ เจ้าจะฝังชีวิตที่รุ่งโรจน์และความคาดหวังของอาจารย์เจ้าด้วยมือทั้งสองข้างของเจ้าเองก็ได้" ฮวาฝูเฉินมั่นใจว่าคำพูดของเขาต้องทำให้หยุนเช่อหวั่นไหวบ้างไม่มากก็น้อย... แต่ในความเป็นจริง มันกลับตรงกันข้าม ลืมเรื่องความหวั่นไหวไปได้เลย เขาไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยของความกังวลจากชายหนุ่มคนนี้ หยุนเช่อเหลือบมองกล่องหยกเพียงครั้งเดียว นั่นคือทั้งหมด เขามองมันเพียงแค่นั้นและไม่หันกลับไปสนใจอีกแม้จะได้ยินชื่อเก้าดาราธาราเมฆาทองหรือโอสถล้ำค่าเหล่านั้น เขายังคงรักษาท่าทีที่ให้เกียรติแต่หนักแน่น "อาจารย์ของผู้น้อยไม่เคยให้ความเมตตาแก่ข้าด้วยจุดประสงค์แอบแฝงใดๆ และเขาไม่เคยพยายามใส่กุญแจมือหรือพันธนาการใดๆ ให้ข้าเลย ในทางตรงกันข้าม เขาปรารถนาให้ข้าได้ใช้ชีวิตในแบบที่ข้าต้องการ" "ความเกลียดชังของบุตรเทพผู้ไร้ขอบเขตนั้นน่ากลัวก็จริง แต่มันก็สมเหตุสมผลและอยู่ในความคาดหมาย ความรักที่ข้ามีต่อไฉ่หลีอยู่เหนือความตายไปแล้ว ดังนั้นข้ายังมีอะไรต้องกลัวอีก?" เขาเงยหน้าขึ้นและมองเข้าไปในดวงตาของฮวาฝูเฉินด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่ยอมก้มหัว "หากท่านต้องขับไล่ข้า ผู้น้อยก็ทำได้เพียงยอมรับการถูกขับไล่ แต่คำสาบานของข้าจะไม่เปลี่ยนแปลง ตราบใดที่ไฉ่หลียังไม่ทิ้งข้า ข้าก็จะไม่มีวันทิ้งนาง ฟ้าดินเป็นพยาน แม้แต่ความตายก็ไม่อาจเปลี่ยนใจข้าได้!" ฮวาฝูเฉินจ้องตากับเขาอยู่หลายอึดใจ จากนั้นจึงถอนพลังเทพออกแล้วถอนหายใจเบาๆ "เจ้ามันพวกดื้อรั้นจริงๆ เจ้าหนุ่ม" เขาโบกมือ ม่านพลังก็หายไปในทันที "พี่หยุน!" ฮวาไฉ่หลีรีบพุ่งเข้ามาสวมกอดหยุนเช่อแน่น รอยยิ้มของนางเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงอาทิตย์นางโอ้อวด "ท่านเห็นไหมท่านพ่อ? ข้าบอกแล้วไงว่าความรักที่พี่หยุนมีต่อข้าไม่มีทางหวั่นไหวง่ายๆ!" "เอ๊ะ?" คำพูดของนางทำให้หยุนเช่อประหลาดใจ "บอกตามตรงนะ เหตุการณ์เมื่อกี้เป็นบททดสอบของท่านพ่อสำหรับท่าน" ฮวาไฉ่หลีแฉพ่อของตัวเองอย่างไม่ปรานี "ม่านพลังที่ท่านสร้างขึ้นไม่ใช่การปิดกั้นโดยสมบูรณ์หรอก ท่านอากับข้าสามารถมองเห็นและได้ยินพวกท่านชัดเจนเหมือนวันปกติเลย" "บททดสอบ?" ความประหลาดใจของหยุนเช่อทวีคูณ "บททดสอบอะไร?" "อืม ท่านพ่อบอกว่าจะให้บททดสอบท่านสามอย่าง ถ้าพี่หยุนผ่านทั้งสามอย่าง ท่านจะยกเลิกการหมั้นหมายของข้ากับอาณาจักรเทพไร้ขอบเขตและอนุญาตให้เราอยู่ด้วยกัน!" หยุนเช่อผ่านบททดสอบแรกได้อย่างสมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบเสียจนฮวาไฉ่หลีรู้สึกว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว ความประหลาดใจของหยุนเช่อเปลี่ยนเป็นความปีติยินดี เขาพูดติดอ่างด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะเก็บอาการไม่อยู่ "ผะ...ผมเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณที่มอบโอกาสให้ผู้น้อยท่านเทพผู้พิทักษ์ ไม่ว่าบททดสอบที่ท่านจะกำหนดให้เป็นอย่างไร ผู้น้อยสาบานว่าจะทุ่มเทให้ถึงที่สุดเพื่อพิสูจน์ความรักที่มีต่อไฉ่หลี" "หึ!" ฮวาฝูเฉินคำรามอย่างรำคาญ "ทำไมทำตัวเหมือนมันจบแล้วล่ะ? นี่แค่บททดสอบแรกเอง" พูดจบเขาก็บินขึ้นและออกจากลานไปในทันที "ตามข้ามา เจ้าหนุ่ม ไฉ่หลี เจ้าไม่ต้องมา" ฮวาไฉ่หลีกำลังจะบินตามไป แต่คำพูดของฮวาฝูเฉินทำให้เธอชะงัก เธอไม่กล้าขัดคำสั่งพ่อหลังจากที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำให้เขายอมใจอ่อน เธอทำได้เพียงกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด ฮวาชิงอิ่งปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เธอ "พ่อของเจ้าพาเขาไปที่ลานทำลายกระบี่ ข้าพาเจ้าไปที่นั่นได้ แต่เราทำได้เพียงเฝ้าดูจากระยะไกล และเจ้าต้องดูอย่างเงียบเชียบที่สุด" "เข้าใจแล้ว!" ฮวาไฉ่หลีพยักหน้าอย่างรีบร้อน "ท่านอาใจดีที่สุดเลย!" ลานทำลายกระบี่เป็นพื้นที่กว้างขวางหลายสิบกิโลเมตรและเต็มไปด้วยกระบี่นับหมื่นเล่ม ปราณกระบี่ที่อบอวลอยู่ในอากาศนั้นรู้สึกเหมือนเป็นมหาสมุทรแห่งคมกระบี่ ฮวาฝูเฉินพาหยุนเช่อตรงไปยังใจกลางลานทำลายกระบี่ หลังจากที่พวกเขาลงจอด ม่านพลังขนาดมหึมาก็เปิดใช้งานและตัดขาดพื้นที่นั้นจากโลกภายนอก แม้แต่ในตอนนี้ เขาก็ยังไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยการดำรงอยู่ของหยุนเช่อต่อผู้คนจำนวนมาก หยุนเช่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ครู่หนึ่งก่อนจะถาม "ท่านอาวุโส จะทดสอบวิชากระบี่ของผู้น้อยหรือครับ?" ฮวาฝูเฉินประสานมือไว้ข้างหลังและนิ่งเงียบ หยุนเช่อจึงสงบปากสงบคำเช่นกัน ครู่ต่อมา รูโหว่ปรากฏขึ้นบนม่านพลัง เสียงหวีดหวิวของกระบี่ดังขึ้นเมื่อสามร่างเข้ามาในม่านพลังพร้อมกัน หลังจากลงจอดบนลาน พวกเขาก็รีบคารวะฮวาฝูเฉินพร้อมกันทันที "บุตรชาย ฮวาว่านเซียว / ฮวาเมิ่งอวี่ / ฮวากุ้ยหยวน คารวะท่านพ่อ" ฮวาว่านเซียวเป็นพี่คนโตสุด จึงกราบและถามว่า "ท่านพ่อเรียกพวกเรามาที่นี่ทำไมหรือครับ?" แทนที่จะตอบ ฮวาฝูเฉินมองไปที่หยุนเช่อแล้วกล่าว "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับเทพดับสูญขั้นต้นได้ในฐานะที่เป็นเพียงยอดฝีมือเทพขั้นสาม เรื่องปกติที่อัจฉริยะจะข้ามระดับย่อยไปเอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าเป็นเรื่องธรรมดา แต่เรื่องนี้ล่ะ? หากท่านอาของไฉ่หลีไม่เป็นคนบอกข้าเอง ข้าคงไม่เชื่อแม้แต่ครึ่งคำ" องค์ชายทั้งสามหันไปมองหยุนเช่อพร้อมกัน สายตาของพวกเขาเปลี่ยนเป็นประหลาดทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น หากไม่ใช่เพราะฮวาฝูเฉินยืนอยู่ตรงหน้า พวกเขาคงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาแล้ว "ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจมายืนยันคำกล่าวอ้างนี้ด้วยตาตัวเอง" เขากล่าวต่อเมื่อหันไปมององค์ชายทั้งสาม "นี่คือบุตรชายสามคนที่ประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ระดับเทพดับสูญภายในหนึ่งพันปีที่ผ่านมา พวกเขาทั้งหมดมีพื้นฐานการฝึกฝนอยู่ในระดับเทพดับสูญขั้นหนึ่ง" "เลือกหนึ่งในนั้นเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้า หากเจ้าชนะ... ก็ช่างมันเถอะ แต่หากเจ้าสามารถเสมอกันได้ ข้าจะถือว่าเจ้าผ่านบททดสอบ แต่ถ้าเจ้าแพ้ ก็เท่ากับพิสูจน์ว่าเจ้าใช้วิธีบางอย่างหลอกลวงไฉ่หลีและท่านอาของนาง และเจ้ามีจุดประสงค์แอบแฝงจริงๆ ข้าคงไม่ต้องบอกหรอกนะว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมีความคิดร้ายเช่นนั้น" "แต่—!" ฮวากุ้ยหยวนหลุดปากออกมา แต่รีบหักห้ามใจตัวเองทันที การได้เป็นกึ่งเทพในวัยเพียงเท่านี้ พวกเขาถือว่าเป็นหัวกะทิในหมู่เครือญาติอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ตอนนี้พวกเขากลับถูกสั่งให้มาสู้กับใครก็ไม่รู้ที่เป็นเพียงยอดฝีมือเทพขั้นสาม? องค์ชายทั้งสามแลกเปลี่ยนสายตาที่ไม่พอใจกันและกัน หากไม่ใช่คำสั่งของฮวาฝูเฉิน และหากฮวาฝูเฉินเป็นคนอื่น พวกเขาคงมองว่ามันเป็นการดูหมิ่นเกียรติยศอย่างร้ายแรง ฮวาฝูเฉินปรายตามองบุตรชายทั้งสามก่อนกล่าวต่อ "ในฐานะที่เป็นองค์ชายแห่งอาณาจักรเทพทำลายสวรรค์ พวกเขาฝึกวิชากระบี่โดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม พวกเขาต่างฝึกวิชาปราณและวิถีกระบี่ที่แตกต่างกัน ส่วนใครจะเหมาะสมที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้า นั่นก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วว่าจะเลือกใคร" "ไม่จำเป็นต้องเลือกหรอกครับ" ฮวาฝูเฉินเพิ่งพูดจบ หยุนเช่อก็แทรกขึ้น "องค์ชายทั้งสามอุตส่าห์มาถึงที่นี่ทั้งที ข้าไม่อาจปล่อยให้พวกเขากลับไปเปล่าๆ ได้" เขาชูมือขึ้นและกวักมือเรียกองค์ชายทั้งสาม "ข้าขอเลือก... สู้กับทั้งสามคนพร้อมกันครับ"