Chapter 1315 - การแข่งขันของชายผู้เดียว (1) ซูผิงมองดูเจ้าแห่งแดนโดมสีชาด แทนที่จะรีบเร่งตอบกลับไป เขากลับจมลงสู่ห้วงความคิด ไม่นานนัก จักรพรรดิเทพองค์อื่นๆ ก็ก้าวเข้ามาเสนอตัว โดยพยายามดึงตัวซูผิงไปร่วมกลุ่มด้วยอภิสิทธิ์มากมาย “นี่คืออภิสิทธิ์ของผู้ที่เป็นบุตรแห่งเต๋าอย่างนั้นหรือ?” “เขาช่างโดดเด่นเหลือเกิน ถ้าฉันมีช่วงเวลาแบบนี้ในชีวิตสักครั้ง คงตายตาหลับแล้ว!” “เผ่าคนเถื่อนสวรรค์กำลังพยายามซื้อใจบุตรแห่งเต๋าจริงๆ ด้วย!” เหล่าอาจารย์ในโถงต่างตื่นเต้นเมื่อเห็นจักรพรรดิเทพยื่นข้อเสนอ เงื่อนไขบางอย่างนั้นน่าดึงดูดใจจนแม้แต่พวกเขาที่เป็นเพียงผู้ชมในขณะนี้ยังอดรู้สึกอิจฉาไม่ได้ พวกเขาทึ่งในรัศมีของบุตรแห่งเต๋าเป็นอย่างมาก แต่น่าเสียดายที่พวกเขารู้ดีว่าไม่มีวันที่จะก้าวขึ้นไปอยู่ในจุดนั้นได้ ซูผิงจดจำข้อเสนอของจักรพรรดิเทพเหล่านั้นไว้อย่างเงียบๆ บางคนถึงกับเสนอสมบัติที่เทียบเคียงได้กับเพลิงสวรรค์เก้ากลิ่น บางเผ่าเต็มใจที่จะยกเจ้าหญิงในเผ่าให้เขาแต่งงานด้วย อีกทั้งยังสัญญาว่าหากซูผิงต้องการ พวกเขาสามารถปรับเปลี่ยนสายเลือดของเขาให้กลายเป็นคนในเผ่าเดียวกันได้ นอกจากนี้ บางเผ่ายังไม่ได้เพียงแค่ให้คำมั่นว่ามนุษยชาติจะกลายเป็นเผ่าข้ารับใช้หลักของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังสัญญาว่าจะปกป้องมนุษยชาติถึงสามครั้งจากการรุกรานของเผ่าระดับสูงอีกด้วย ข้อเสนอทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีจักรพรรดิเทพบางคนที่ค่อนข้างหยิ่งยโสและไม่ได้เสนออะไรมากนัก พวกเขาใช้คำขู่เล็กๆ น้อยๆ เมื่อเห็นว่าซูผิงไม่สนใจ แต่เขาก็เพิกเฉยต่อคนเหล่านั้นอย่างใจเย็น เขาไม่คิดว่าคนพวกนั้นจะสร้างปัญหาให้กับมนุษย์เพียงเพราะเรื่องแค่นี้ ต่อให้จะทำจริง ด้วยการคุ้มครองจากสถาบันวิถีสวรรค์และชื่อเสียงของเขา เขาก็ยังสามารถช่วยให้มนุษยชาติไปขอรับการคุ้มครองจากเผ่าระดับสูงอื่นๆ ได้ อีกอย่าง มนุษย์เองก็เป็นเผ่าข้ารับใช้ของเผ่าระดับสูงอยู่แล้ว ด้วยสถานะใหม่ของเขา เผ่าระดับสูงนั้นย่อมต้องลงมือแน่หากมนุษยชาติถูกหยาม หลังจากได้รับข้อเสนอทั้งหมด ซูผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและคัดเหลือเพียงสามตัวเลือก เขาบอกความคิดของตนแก่ผู้อาวุโสจ้าน โดยอย่างแรกที่เขาต้องการคือการสนทนากับเจ้าแห่งแดนโดมสีชาด ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองคนก็เข้าไปในอีกห้วงเวลาหนึ่งภายในโถงด้วยความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสจ้าน “เจ้าเต็มใจที่จะเข้าร่วมกับแดนโดมสีชาดหรือไม่? ข้าสัญญาว่าเจ้าจะไม่ผิดหวัง” เจ้าแห่งแดนโดมสีชาดค่อนข้างยินดี ซูผิงได้รับข้อเสนอมากมาย แต่กลับตัดสินใจคุยกับนางเพียงลำพัง นั่นหมายความว่าเขาเริ่มสนใจนาง เขายังคงนิ่งสงบ ไม่แสดงความตื่นเต้นออกมาบนใบหน้า เขาพูดด้วยท่าทางที่คาดเดาไม่ได้ว่า “ผู้อาวุโส ท่านคงได้ยินข้อเสนอจากท่านอื่นๆ แล้ว ข้าซาบซึ้งใจมาก ทั้งหมดล้วนน่าดึงดูดใจและยากจะปฏิเสธ หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ข้าเลือกไว้สามคน และท่านคือหนึ่งในนั้น” “สามคน?” เจ้าแห่งแดนโดมสีชาดเลิกคิ้วขึ้น นางเพิกเฉยต่อมารยาทของซูผิงที่ควรจะข้ามไปเสีย สิ่งที่สำคัญคือเนื้อหาของข้อเสนอ “ข้าสนใจเพลิงสวรรค์เก้ากลิ่นของท่าน แต่เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ข้อเสนอของอีกสองท่านก็น่าสนใจไม่แพ้กัน หากท่านสามารถรับคำขอเพิ่มอีกสามข้อ ข้าจะเลือกท่านแน่นอน” ซูผิงกล่าว “ว่ามาสิ” หญิงสาวเข้าประเด็นทันที นางรู้ดีว่าซูผิงเพียงแค่ต้องการต่อรอง “ข้อแรก ข้าต้องการให้มนุษย์ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม เหมือนกับคนในเผ่าของท่าน” ซูผิงกล่าว “พวกเขาควรได้รับอนุญาตให้บำเพ็ญตนในแดนโดมสีชาดด้วย” นางเลิกคิ้วและกล่าวว่า “คนในเผ่าของข้าแบ่งออกเป็นสามระดับ คนของเผ่าข้ารับใช้หลักเทียบได้กับคนระดับสาม ข้าสัญญาได้เพียงว่ามนุษย์ที่มีพรสวรรค์และผ่านการทดสอบง่ายๆ ของเผ่าข้าจะได้รับสถานะระดับสามและได้รับอนุญาตให้บำเพ็ญตนที่นั่น” ซูผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เมื่อเขานึกถึงข้อเสนอของเผ่าหลี่หลัว เขาก็รู้ว่านั่นเป็นการยอมอ่อนข้อสูงสุดของเผ่าระดับสูงแล้ว “ข้อที่สอง ข้าหวังว่าท่านจะปกป้องมนุษยชาติถึงสามครั้ง” “นั่นมากเกินไป อย่างมากที่สุดแค่สองครั้ง” เจ้าแห่งแดนโดมสีชาดสงบลงและกล่าวว่า “แต่ข้าสัญญาว่าหากเผ่าระดับสูงใดคิดทำสงครามกับมนุษยชาติ เราจะยื่นมือเข้าช่วยและป้องกันไม่ให้พวกเขาถูกกวาดล้างอย่างแน่นอน” ซูผิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้อสุดท้าย ข้าต้องการให้มีการค้าขายและการสื่อสารระหว่างมนุษยชาติกับแดนโดมสีชาดบ่อยครั้ง หวังว่าเผ่าของข้าจะกลายเป็นพันธมิตรที่แท้จริงของแดนโดมสีชาด” “หืม?” นางแปลกใจเล็กน้อยและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “คำขอทั้งสามข้อล้วนเป็นเรื่องของมนุษยชาติ ไม่มีเรื่องของตัวเจ้าเลย เจ้าแน่ใจนะ?” “ข้าแน่ใจ หากท่านยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องไปพบอีกสองท่านแล้ว” ซูผิงกล่าว เจ้าแห่งแดนโดมสีชาดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ได้ ไม่มีปัญหา เจ้าต้องการให้มนุษยชาติถูกมองเห็นและได้รับความเคารพจากเผ่าระดับสูงจริงๆ และต้องการให้พัฒนาในทุกด้าน เป็นความคิดที่ดี อย่างไรก็ตาม มนุษยชาติเป็นเพียงเผ่าระดับกลางในตอนนี้… การที่จะได้รับความเคารพอย่างแท้จริง จำเป็นต้องมีเทพบรรพกาลถือกำเนิดขึ้น” นางจ้องมองซูผิงและกล่าวต่อ “เจ้าผูกพันกับเผ่าของเจ้าเกินไป บางทีเจ้าอาจจะไม่มีวันตัดขาดจากมัน ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจว่าเมื่อเจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าจะเป็นเผ่าพันธุ์ของเจ้าเอง!” “ข้าจะเป็นเผ่าพันธุ์ของข้าเอง?” ดวงตาของซูผิงสั่นไหว เขาสามารถเข้าใจถึงความมั่นใจในคำพูดของนาง แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายอะไร เขาช่วยมนุษย์เพียงเพราะเขาติดค้างบุญคุณพวกเขา เขาได้ฝึกฝนร่างกายระดับขึ้นสวรรค์ในวังเพลิง และมนุษย์นับไม่ถ้วนต้องตายเพราะเผ่าฝนด้วยความผิดของเขา เขามักจะถือว่าการตอบแทนบุญคุณเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ “นับแต่นี้ไป เจ้าจะเป็นสมาชิกของแดนโดมสีชาด นี่คือตราสัญลักษณ์รองเจ้าสำนัก แม้เจ้าจะเป็นบุตรแห่งเต๋าคนใหม่และอาจจะยังคงบำเพ็ญตนอยู่ในสถาบันวิถีสวรรค์ในช่วงนี้ ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่แดนโดมสีชาด” เจ้าแห่งแดนโดมสีชาดโยนตราสัญลักษณ์สีชาดให้ซูผิง บนนั้นสลักโทเท็มเปลวเพลิงเอาไว้ “ท่านเตรียมตราสัญลักษณ์ไว้ล่วงหน้าเลยงั้นหรือ…” ซูผิงรับมันมาและสัมผัสได้ถึงความจริงใจของนาง เขาถามว่า “แล้วเพลิงสวรรค์เก้ากลิ่นล่ะ…” “มันมีเพียงหนึ่งเดียวในแดนโดมสีชาด เจ้าจะได้ครอบครองมันเมื่อเจ้าไปที่แดนโดมสีชาด นี่คือส่วนหนึ่งของเพลิงที่ข้าเก็บเกี่ยวมา” นางโบกมืออีกครั้ง อุณหภูมิก็เริ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่ความว่างเปล่ายังดูเหมือนจะละลาย เปลวเพลิงสีม่วงกำลังลุกโชนอยู่บนฝ่ามือของนาง องค์ประกอบทุกอย่างที่ก่อตัวเป็นเปลวเพลิงนั้นดูเหมือนจะสื่อถึงความหมายบางอย่าง ซูผิงตกตะลึง ในสายตาของเขา มันไม่ใช่แค่เปลวเพลิง แต่มันคือเต๋าอันยิ่งใหญ่ที่เข้มข้นกำลังถักทอและไหลเวียนอยู่! เปลวเพลิงนั้นถูกสร้างขึ้นโดยอักขระเต๋านับไม่ถ้วน ซูผิงไม่สามารถระบุจำนวนที่แน่ชัดได้ แต่มีมากมายมหาศาล เจ้าแห่งแดนโดมสีชาดผลักหนังสือเล่มหนึ่งไปให้ซูผิง “นี่อธิบายถึงวิธีใช้เพลิงสวรรค์เก้ากลิ่นที่หลากหลายที่สุด รวมถึงการใช้ในการต่อสู้ การหลอมสมบัติ การสร้างค่ายกล ฯลฯ ข้าจะสอนเจ้าทั้งหมด เจ้าจะนำไปใช้อย่างไรก็ได้ตามต้องการ แต่ข้าแนะนำให้เจ้าใช้มันเพื่อขัดเกลาร่างกาย เจ้ายังไม่เคยถูกเพลิงสวรรค์เก้ากลิ่นขัดเกลามาก่อน ร่างกายของเจ้ายังมีช่องว่างให้พัฒนาอีกมาก” ซูผิงรับหนังสือเล่มนั้นมา และมันก็กลายเป็นข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาในทันที เขารออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งย่อยข้อมูลทั้งหมดได้สำเร็จ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเพลิงสวรรค์เก้ากลิ่นนั้นพิเศษเพียงใด “เก็บมันไว้ให้ดี หากเปลวเพลิงระเบิดขึ้นมา มันจะมีพลังเทียบเท่ากับการโจมตีของจักรพรรดิเทพเชียวล่ะ!” เจ้าแห่งแดนโดมสีชาดกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ซูผิงยังอ่อนแอเกินกว่าจะรอดชีวิตจากการโจมตีของนักรบเทพ นางเป็นห่วงว่าเขาจะเผลอฆ่าตัวตายเอา โอกาสที่จะเกิดขึ้นนั้นค่อนข้างน้อย แต่เพลิงลี้ลับนั้นอันตรายอย่างยิ่ง คำเตือนนั้นทำให้เขาประหลาดใจ ในขณะที่รู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะละลาย เขาก็เข้าใจว่านางไม่ได้พูดโกหก เขาปลดปล่อยจักรวาลแห่งความโกลาหลของเขาออกมาและดูดซับเปลวเพลิงนั้นเข้าไป ช่างเป็นกลิ่นอายแห่งความโกลาหลที่รุนแรงเหลือเกิน… นางอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองซูผิง การเผยตัวสั้นๆ นั้นทำให้ตระหนักได้แล้วว่าจักรวาลของเขานั้นไม่ธรรมดาเพียงใด ทันทีที่เขาสูบเพลิงเข้าไป เขาก็รู้สึกได้ถึงระลอกความร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่วจักรวาลของเขา ซึ่งดูเหมือนจะกลายเป็นเตาหลอมไปเสียแล้ว ซูผิงรีบใช้วิธีควบคุมเพลิงที่นางเพิ่งสอนมาเพื่อควบคุมและบีบอัดเปลวเพลิงไว้ในส่วนหนึ่งของจักรวาล ถึงกระนั้น พลังที่เปลวเพลิงปลดปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่องก็ยังคงขัดเกลาจักรวาลแห่งความโกลาหลของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน