Chapter 1323 - เพลิงสวรรค์ (2) “นั่นคือเพลิงสวรรค์จริงๆ ด้วย...” ผู้อาวุโสสูงสุดสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากได้เห็นเพลิงสวรรค์เก้ากลิ่นอาย เขาจ้องมองซูผิงแล้วเอ่ยถาม “เจ้าไปหามันมาจากที่ใด? ข้างนอกนั่นเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ซูผิงอึ้งไปครู่หนึ่ง เพราะก่อนหน้านี้ไม่กี่อึดใจ ตี้ฉยงก็เพิ่งถามคำถามเดียวกันเป๊ะ “ข้าได้มันมาจากยอดฝีมือในดินแดนแห่งเทพครับ ท่านผู้อาวุโสพอจะทราบที่มาของเปลวเพลิงนี้ไหม? ข้าอยากรู้เรื่องของมันให้มากกว่านี้” ซูผิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ดินแดนแห่งเทพงั้นหรือ...” ผู้อาวุโสสูงสุดพึมพำ “สรุปว่าในท้ายที่สุดพวกมันก็สร้างสิ่งนี้ขึ้นมาได้จริงๆ สินะ?” “สร้างงั้นหรือครับ?” “เมื่อครั้งที่ความโกลาหลถูกแยกออกจากกัน สรรพสัตว์ในตำนานก็ได้ถือกำเนิดขึ้น” ผู้อาวุโสจ้องมองซูผิงและถ่ายทอดความลับโบราณให้ฟัง “สิ่งมีชีวิตทั้งปวงล้วนมีลำดับชั้น สรรพสัตว์ในตำนานก็เช่นกัน สิ่งมีชีวิตในตำนานที่ทรงพลังที่สุดเรียกตนเองว่า ‘จอมเวท’! พวกมันมีตระกูลจอมเวทผู้ทรงพลังทั้งหมดสิบสองตระกูลที่คอยควบคุมโลกใบนี้!” “เผ่าอีกาดำทองก็เป็นหนึ่งในตระกูลเหล่านั้น” ผู้อาวุโสกล่าวต่อ “บรรพบุรุษของเราคือจอมเวททองคำ หนึ่งในสิบสองจอมเวท! นอกจากเราแล้ว ตระกูลจอมเวทอื่นๆ ก็ทรงพลังไม่แพ้กัน บางตระกูลพยายามสร้างสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่น เท่าที่ข้าทราบ มีตระกูลหนึ่งตั้งใจจะสถาปนาเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่า ‘เทพ’ พวกมันพยายามแยกเทพสถานะที่ฝังอยู่ในสายเลือดของสัตว์ในตำนานออกมา เพื่อใช้สร้างชีวิตที่มีความเป็นเทพบริสุทธิ์!” “ข้าไม่นึกเลยว่าพวกมันจะทำสำเร็จหลังจากผ่านสงครามครั้งนั้นมาเนิ่นนาน ข้าจำได้ว่าผลผลิตรุ่นแรกทั้งหมดของพวกมันล้วนล้มเหลว ไม่คลุ้มคลั่งจนควบคุมไม่ได้ ก็ตายตั้งแต่ยังเด็ก ผู้ที่รอดชีวิตมาได้ไม่ใช่เทพอย่างที่พวกมันตั้งใจไว้ แต่เป็นอสูรกายร่างยักษ์ที่เรียกว่าไททัน” “ไททันพวกนั้นมีพลังมหาศาลเกินจินตนาการ แต่พวกมันโง่เขลาและไม่รู้อะไรเลยนอกจากทำลายล้าง ในที่สุดพวกมันก็ค่อยๆ สูญพันธุ์ไป” “ไททันงั้นหรือ?” ซูผิงตกตะลึงกับความจริงที่เพิ่งได้รับรู้ เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าสายเลือดของโจแอนนาตามข้อมูลของระบบนั้น เป็นสายเลือดของเทพไททันโบราณ! ...... ผู้อาวุโสสูงสุดมองซูผิงแล้วถามว่า “เจ้าได้เพลิงสวรรค์มาจากพวกเทพ นั่นหมายความว่าจอมเวทที่สร้างพวกมันขึ้นมาน่าจะยังมีชีวิตอยู่ พวกมันต้องเผชิญกับสงครามที่โหดร้ายอยู่หรือเปล่า?” “สงครามที่โหดร้าย?” ซูผิงยังคงตกอยู่ในภวังค์ของคำถามเหล่านั้น เขาถามกลับ “พวกมันรบกันที่ไหนครับ?” “ไม่มีสงครามงั้นรึ?” ผู้อาวุโสสูงสุดตกใจ เมื่อเห็นว่าซูผิงดูไม่เหมือนคนโกหก เขาจึงกล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย “เจ้าจำ ‘สวรรค์’ ที่ข้าเคยกล่าวถึงเมื่อครั้งก่อนได้หรือไม่? เพลิงสวรรค์ที่จริงแล้วคือทักษะหนึ่งของพวกสวรรค์ มันสามารถเผาผลาญได้ทุกสรรพโลก การที่เราต้องปลีกวิเวกและตระกูลแห่งความโกลาหลต้องแตกแยก ก็ล้วนเป็นเพราะพวกสวรรค์ทั้งสิ้น” “พวกสวรรค์...” ซูผิงนึกถึง ‘ซากปรักหักพังแห่งสวรรค์ชั้นสูง’ ในรายการสถานที่ฝึกฝนของระบบที่เขายังไม่ได้เปิดใช้งานขึ้นมาทันที ค่าธรรมเนียมในการเข้าสถานที่นั้นสูงลิบลิ่ว จนเขายังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะจ่ายดีหรือไม่ “พวกสวรรค์คืออะไร? ทำไมพวกมันถึงทำสงครามกับพวกท่าน?” ซูผิงถาม เขาไม่ได้ถามรายละเอียดมากนักในคราวก่อนและผู้อาวุโสเองก็ไม่ได้อธิบาย แต่ครั้งนี้เขาตั้งใจจะขุดรากถอนโคนให้รู้แน่ชัด เขารู้สึกว่ากำลังแตะต้องความลับที่ลึกซึ้งที่สุดจากยุคโบราณ แม้แต่ตี้ฉยงยังไม่กล้าเอ่ยถึงพวกสวรรค์โดยตรง ในโลกของเทพเซียนและทวยเทพไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับพวกสวรรค์อยู่เลย พวกมันต้องเป็นพลังลึกลับที่น่าสะพรึงกลัวในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน ผู้อาวุโสสูงสุดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ขณะที่แสงจากเพลิงสวรรค์เก้ากลิ่นอายสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า “สวรรค์ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับพวกเราเหล่าสัตว์ในตำนาน ทว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างออกไป ข้าไม่รู้เหตุผลแน่ชัดของการกำเนิดพวกมัน แต่มีการคาดเดากันไว้มากมาย” “ความเชื่อแรกคือ สวรรค์ถือกำเนิดขึ้นจากการแยกตัวของความโกลาหลเช่นเดียวกับเรา พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ควบแน่นจากพลังงานอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งในแง่หนึ่งถือว่ามีความบริสุทธิ์กว่า” “แนวคิดที่สองคือ พวกมันถือกำเนิดจากพลังงานที่กระจัดกระจายซึ่งถูกปลดปล่อยออกมาจากสัตว์ในตำนาน หลังจากสิบสองจอมเวทบรรพกาลรุ่งเรืองขึ้น พูดง่ายๆ คือพวกมันเป็นชีวิตที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานอารมณ์ของสัตว์ในตำนานเหล่านั้น” “การคาดเดาสุดท้ายและเป็นข้อที่สาม คือพวกมันอาจเป็นผู้รุกรานจากนอกความโกลาหล แต่ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ก็หมายความว่ามีห้วงอวกาศอื่นนอกจากความโกลาหลอีก” ผู้อาวุโสสูงสุดมองซูผิงแล้วเสริมว่า “ปัจจุบัน พวกเราส่วนใหญ่เอนเอียงไปทางข้อแรก ข้อที่สองนั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะยืนยัน ส่วนข้อที่สามนั้นน่าจะเป็นไปได้น้อยที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้วจักรวาลมีเป็นพันล้านแห่ง และเราก็สามารถสร้างจักรวาลของตนเองได้ บรรพบุรุษของเราเคยกล่าวไว้ว่านอกเหนือจากความโกลาหลแล้ว มีเพียงความมืดมิดที่สมบูรณ์เท่านั้น ไม่มีชีวิตใดๆ ดำรงอยู่ได้” “การทำลายความโกลาหล...” ซูผิงตกตะลึงกับแนวคิดนี้ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าบรรพบุรุษของอีกาดำทองจะเป็นตัวตนระดับไหน นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องความลับเหล่านั้นและได้รู้ถึงความมืดมิดที่ไม่รู้จักนอกเหนือจากความโกลาหล ดวงตาของผู้อาวุโสสูงสุดฉายแววอารมณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้ “ย้อนกลับไปในยุคที่สิบสองจอมเวทบรรพกาลครองอำนาจ พวกสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดก็ไม่ทราบแน่ชัดและเข้าทำสงครามกับเรา ด้วยเป้าหมายที่จะทำลายล้างพวกเราและครองความโกลาหล สัตว์ในตำนานนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงในสงครามนั้น พวกสวรรค์เองก็สูญเสียอย่างหนักเช่นกัน...” เขาทั้งโศกเศร้าและหวาดกลัวในเวลาเดียวกัน แววตาของผู้อาวุโสทำให้ซูผิงตกตะลึง ยากจะจินตนาการว่าพระเจ้าบรรพกาลจะรู้สึกหวาดกลัวเพียงแค่หวนนึกถึงอดีต สงครามครั้งใหญ่นั้นน่ากลัวและน่าสยดสยองเพียงใดกัน? “ในขณะที่บรรพบุรุษต่อสู้ด้วยสุดกำลัง เราก็เดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้และปลีกวิเวกจากโลกภายนอก เราไม่อยากยอมรับ แต่เรารู้ดีว่าไม่มีทางเอาชนะพวกสวรรค์ได้!” คำพูดของเขาราวกับค้อนหนักที่ทุบลงบนใจของซูผิง เขารู้สึกเหมือนเลือดในกายแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะไหลย้อนกลับพร้อมกับเดือดพล่านและแผดเผาอีกครั้ง ความรู้สึกของเขาปั่นป่วนจากการได้รับข้อมูลเหล่านั้น “เมื่อพิจารณาว่าเพลิงสวรรค์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง นั่นหมายความว่าพวกสวรรค์ไม่ได้สูญสิ้นไปทั้งหมด ยังมีบางส่วนที่ยังมีชีวิตอยู่...” ผู้อาวุโสสูงสุดมองเพลิงสวรรค์ด้วยสีหน้าที่ขัดแย้งกัน “จอมเวทบรรพกาลหลายตนต้องตายไป แต่พวกเขาก็ล้มเหลวในการกวาดล้างพวกสวรรค์ ดูเหมือนว่าหายนะครั้งนี้ยังไม่จบสิ้นลง...” ซูผิงเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ท่านผู้อาวุโส ทำไมพวกสวรรค์ถึงต้องรบกับพวกท่านด้วย? แค่เพื่อครองความโกลาหลงั้นหรือ?” “พวกมันจำเป็นต้องมีเหตุผลที่ดีกว่านี้ด้วยหรือ?” ผู้อาวุโสสูงสุดย้อนถาม ซูผิงถึงกับไปไม่เป็น “หากพวกสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ดินแดนเทพที่เจ้าไปเยือนจะต้องอยู่ในอันตรายร้ายแรง ทางที่ดีอย่ากลับไปที่นั่นอีก พวกมันไม่ปล่อยเจ้าไปแน่หากพบตัวเจ้า เพราะเจ้ามีกลิ่นอายของอีกาดำทองติดตัว และพรสวรรค์ของเจ้า... ก็ไม่เลวเลยทีเดียว” ตี้ฉยงมองซูผิงด้วยความเป็นห่วงและยอมรับในพรสวรรค์ของเขาอย่างไม่เต็มใจนัก ซูผิงเงียบไปชั่วครู่ จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าสงครามเคยปะทุขึ้นในดินแดนเทพโบราณเช่นกัน สงครามที่เกือบทำลายสถาบันวิถีสวรรค์จนพินาศ ผู้เชี่ยวชาญและนักเรียนของสถาบันต่างต่อสู้กับศัตรูในพื้นที่รกร้าง ศัตรูของพวกเขาก็คือพวกสวรรค์ด้วยหรือไม่? การคาดเดานี้มีความเป็นไปได้ เพราะถ้าสืบสาวราวเรื่องถึงต้นตอของสงคราม บางทีอาจไม่ใช่แค่เรื่องแย่งชิงอาณาเขตระหว่างเผ่าพันธุ์เทพ หรืออาจจะเป็นการร่วมมือกันต้านทานผู้รุกราน และสำหรับผู้รุกรานรายนั้น ซูผิงก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครอื่นที่อาจจะผลักดันดินแดนเทพโบราณให้เข้าสู่สถานการณ์เลวร้ายขนาดนั้นได้ นอกจากพวกสวรรค์ ‘ข้าต้องถามผู้อาวุโสของสถาบันเกี่ยวกับรายละเอียดของสงครามครั้งนั้น ผู้อาวุโสจานบอกว่าเขาไม่รู้ แต่ข้าไม่เชื่อหรอกว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ จะไม่รู้เรื่อง ถ้าไม่มีทางเลือก ข้าคงต้องค้นหอสมุดดูเองแล้ว...’ แววตาของซูผิงวาวโรจน์ เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเขา หากได้รับการยืนยัน เขาก็มีการคาดเดาที่น่าสะพรึงกลัวรออยู่เบื้องหลัง “สหายมนุษย์ผู้เยาว์ เจ้ามาเยี่ยมเราหลายครั้งแล้ว ข้ามั่นใจว่าต้องมีตัวตนที่ไม่อาจจินตนาการได้คอยปกป้องเจ้าอยู่ ตัวตนที่แม้แต่พวกสวรรค์ยังหลบเลี่ยงได้” อีกาดำจ้องมองซูผิงแล้วกล่าว “การที่เจ้าควบคุมเพลิงสวรรค์ได้นั้นไม่เป็นไร แต่เจ้าต้องใช้มันด้วยความระมัดระวังให้มาก ข้าจะสอนวิธีควบคุมมันให้เจ้า และจะมอบเลือดบรรพบุรุษให้เจ้าสักหยดหนึ่ง”