บทที่ 163 ออกเดินทาง ซูหลิงเยว่แสดงสีหน้าไม่มั่นใจยามที่ได้พบกับสัตว์เลี้ยงของเธออีกครั้ง มันดูเปลี่ยนไปจากเดิมโดยสิ้นเชิงจนจำแทบไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะพันธสัญญาอสูรยังคงอยู่ เธอก็คงจะเชื่อเหมือนลูกค้าคนอื่นๆ ว่าซูผิงแอบเปลี่ยนตัวสัตว์เลี้ยงของเธอไปแล้ว อสูรเปลวเพลิงมายาที่เซื่องซึมอยู่ในร้านมาตั้งแต่เช้า ทันทีที่เห็นซูหลิงเยว่ มันก็สะบัดตัวหลุดจากมือของซูผิงแล้วกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของเธอ พร้อมกับหลั่งน้ำตาออกมาสองสาย “เมี้ยว!” ซูหลิงเยว่ลูบหัวมันอย่างแผ่วเบา เธอเกือบจะหลุดปากถามว่า "คุณทำอะไรกับสัตว์เลี้ยงของฉันกันแน่" แต่ก็เปลี่ยนคำพูดให้ดูเหมาะสมกว่านั้น "ทำไมมันถึงดู... แปลกๆ แบบนี้ล่ะ?" ซูผิงตีหน้าตาย "สัตว์เลี้ยงของเธอได้สกิลใหม่มาสามอย่าง คือ ภาพลวงตาหลั่งไหล, โซ่อัคคี และ พายุทอร์นาโดเพลิง ไว้ว่างๆ ลองหาที่โล่งๆ ทดสอบดู เธอจะได้คุ้นเคยกับท่าใหม่พวกนี้ไว้ทันเวลา ตอนนี้มันเก่งพอที่จะต้านทานศัตรูระดับหกขั้นกลางได้สบายๆ ตราบใดที่มันยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด ถ้าดูระดับของสัตว์ประหลาดไม่ออก ก็แค่หนีไปซะ" ปากของซูหลิงเยว่อ้าค้างขณะฟังคำพูดเหล่านั้น "แต่นั่นมัน..." จากที่เธอเคยอ่านในตำรา ทั้ง ภาพลวงตาหลั่งไหล และ พายุทอร์นาโดเพลิง เป็นสกิลที่มีแค่สัตว์เลี้ยงระดับสูงเท่านั้นที่ใช้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น พายุทอร์นาโดเพลิง ยังเป็นสกิลที่โด่งดังและมีศักยภาพไร้ขีดจำกัด หากฝึกฝนและทุ่มเทมากพอ สัตว์เลี้ยงสามารถพัฒนาสกิลนี้ไปได้ถึงระดับเก้า ซึ่งถึงตอนนั้นมันจะถูกเปลี่ยนชื่อเป็น พายุอัคคี มันเป็นท่าโจมตีขนาดใหญ่ที่สร้างความเสียหายได้รุนแรงและโกลาหลพอๆ กับพายุจริงๆ ซูหลิงเยว่สังเกตสีหน้าเรียบเฉยของซูผิง เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าสัตว์เลี้ยงของเธอจะได้รับประสบการณ์มากมายขนาดนี้ภายในวันเดียว แต่ลึกๆ เธอกลับรู้สึกได้ว่าพี่ชายไม่ได้โกหก ที่สำคัญกว่านั้น เดิมทีอสูรเปลวเพลิงมายาของเธออยู่แค่ระดับสี่ แต่นี่มันสามารถสู้กับตัวที่ระดับสูงกว่าสองขั้นได้เชียวหรือ? เรื่องแบบนั้นจะเป็นไปได้จริงเหรอ? ซูผิงจัดการมื้อเย็นที่ถูกนำมาส่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยื่นกล่องเปล่าคืนให้ซูหลิงเยว่ "กลับบ้านไปได้แล้วถ้าไม่มีอะไรจะพูดแล้ว คืนนี้ก็นอนหลับให้เต็มอิ่มล่ะ เธอต้องใช้แรงอีกเยอะ" "เดี๋ยวนะ... นี่... ทุกอย่างที่พูดมาเป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ??" "เธอคิดว่าฉันจะกล้าพูดจาล้อเล่นอันตรายแบบนั้นก่อนที่เธอจะออกไปที่สนามรบหรือไง?" ซูหลิงเยว่ขมวดคิ้ว เขาพูดถูก นี่ไม่ใช่เวลามาเล่นตลก การให้ข้อมูลเท็จเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงในโอกาสแบบนี้ไม่ต่างอะไรกับการฆาตกรรม เธอไม่เชื่อว่าพี่ชายของเธอจะทำแบบนั้นลง แต่ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าการพัฒนาของสัตว์เลี้ยงของเธอเป็นเรื่องจริง การฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพขนาดนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน ดูเหมือนว่าอสูรเปลวเพลิงมายาตัวนี้คงเก่งพอที่จะล้มแชมป์ระดับอาวุโสในสถาบันได้แล้วในตอนนี้ "นี่... เอ่อ พี่?" "ว่าไง?" "เปล่า... ไม่มีอะไร ขอบใจมากนะ" "ไม่จำเป็นหรอก เธอจ่ายเงินไปแล้วนี่" --- ซูหลิงเยว่ได้ทำการศึกษามาแล้วจากการสอบถามเพื่อนร่วมชั้น พวกเขาบอกว่าการฝึกฝนหนึ่งครั้งส่วนใหญ่จะทำให้สัตว์เลี้ยงได้สกิลใหม่เพียงสกิลเดียว หรือโชคดีสุดๆ ก็แค่สองสกิลเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าพี่ชายของเธอทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักเพื่อขัดเกลาสัตว์เลี้ยงของเธอ และเธอก็รู้สึกขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจ ภาพลักษณ์พี่ชายที่น่าชังในสายตาของเธอ ดูน่ารักขึ้นมาทันตาเห็น โดยไม่พูดอะไรอีก เธอหยิบกล่องอาหารแล้วหันหลังเดินจากไป "เดี๋ยว ฝากบอกแม่ด้วยนะ" ซูผิงเรียกให้หยุด "พรุ่งนี้ฉันต้องออกไปภาคสนาม ไม่ต้องห่วงเรื่องอาหารเย็นนะ ฉันหาทางกินเองได้ ไม่ต้องรอฉันกลับมา ร้านกำลังไปได้สวย ฉันอาจจะอยู่ที่นั่นอีกสักสองสามวัน" "หือ? พี่จะไปไหนเหมือนกันเหรอ?" "อืม" ซูผิงควักเงินสดจำนวนหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้ "เอาไปให้แม่ บอกแม่ว่าตอนนี้เรามีรายได้มั่นคงแล้ว" เงินจำนวนนั้นคือ 100,000 เหรียญสหพันธ์ ซูผิงต้องการแสดงให้แม่เห็นถึงความรุ่งเรืองของธุรกิจโดยไม่ให้ดูน่าสงสัยเกินไป แต่สำหรับซูหลิงเยว่ เธอไม่ได้เชื่อเขาง่ายๆ เพราะเธอเห็นมากับตาแล้วว่าในแต่ละวันมีลูกค้าเข้าร้านมากมายแค่ไหน เธอรู้ว่าพี่ชายกำลังโกหก แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปทักท้วง จากนั้นเธอก็นึกถึงเงินจำนวนเท่ากันที่เพิ่งจ่ายไปเมื่อครู่แล้วก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจ แต่ความเศร้านั้นก็จางหายไปทันทีเมื่อมองไปที่รูปลักษณ์ใหม่ของอสูรเปลวเพลิงมายา เงินจำนวนนั้นคุ้มค่าอย่างยิ่ง กับสกิลทรงพลังสามอย่างนี้ ต่อให้ต้องจ่ายมากกว่านี้สิบเท่าถ้ามีเงินเธอก็ยอม "ตกลง" เธอรับเงินมาพลางสงสัยว่านี่จะเป็นเงินที่เธอเพิ่งจ่ายไปเมื่อวันก่อนหรือเปล่านะ ความจริงแล้วไม่ใช่ สำหรับซูผิง เงินทั้งหมดที่เขาหาได้จากลูกค้าจะถูกเปลี่ยนเป็นคะแนนพลังงาน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถ "ถอน" ออกมาใช้ที่อื่นได้ เขาต้องหาเงินพิเศษด้วยวิธีอื่นหากต้องการช่วยเหลือครอบครัว เช่น การรับสอนนักเรียนเป็นการส่วนตัว ซูหลิงเยว่ออกจากร้านโดยตั้งใจจะหาสนามทดสอบเพื่อลองใช้สกิลใหม่ของสัตว์เลี้ยงทันที แม้เธอจะพยายามหักห้ามใจเอาไว้เพราะต้องรีบนำเงินไปส่งให้แม่ก่อน ในขณะเดียวกัน ซูผิงก็กลับเข้าไปในพื้นที่มรดกเพื่อฝึกฝนต่อ เมื่อจบการฝึก เขาก็หาที่ปลอดภัยในพื้นที่มรดกเพื่องีบหลับ เมื่อตื่นขึ้นมาและกลับมาที่ร้าน เวลาเพิ่งจะเลยตีห้าไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น มีคนเคาะประตู ซูผิงสัมผัสได้ถึง เย่เฉินซาน ที่ยืนอยู่ข้างนอกด้วยการรับรู้อาคม "ห้านาที!" "ได้ครับ ไม่ต้องรีบ" เย่เฉินซานตอบกลับมา ซูผิงจัดการเคลียร์พื้นที่ในคลังเก็บของแล้วยัดอาหารฉุกเฉินและน้ำดื่มจำนวนหนึ่งลงไป ซึ่งเขาซื้อมาจากร้านค้าเมื่อวันก่อน แม้จะรู้ดีว่าทีมเซตเทิลเลอร์มืออาชีพน่าจะมีเสบียงสำรองไว้เพียงพออยู่แล้ว แต่เขาก็ยังเตรียมเผื่อไว้ก่อนเพื่อความไม่ประมาท เขายังหยิบแหวนจับอสูรระดับกลางที่สะสมไว้จนถึงตอนนี้ไปด้วย ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยาก เขาอยากจะจับสัตว์เลี้ยงที่มีประโยชน์สักสองสามตัวมาขายในภายหลังหากมีโอกาส ส่วน "ทีมสัตว์เลี้ยง" ของเขา เขาตัดสินใจนำสัตว์เลี้ยงทั้งสี่ตัวไปด้วย ได้แก่ โครงกระดูกน้อย, สุนัขมังกรทมิฬ, มังกรอัคคี และ งูเหลือมสีม่วง แม้พันธสัญญาจะอนุญาตให้เรียกใช้ทางไกลได้ แต่เขาก็เกรงว่ามันอาจจะใช้ไม่ได้หากอาณาจักรลึกลับอยู่ห่างไกลจากร้านของเขาเกินไป เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็เปิดประตูออกไปเห็นเย่เฉินซานยิ้มรออยู่ "หลับสบายดีไหมครับคุณซู?" "อืม ไปกันเถอะ" "ครับๆ" เย่เฉินซานพาซูผิงไปที่รถของพวกเขาอย่างกระตือรือร้น รถคันนี้ดูใหญ่และแพงกว่ารถเอสยูวีที่ ฟ่านอวี้จิง ใช้ในคราวก่อนเสียอีก ตัวรถยังมีโครงเหล็กเสริมความแข็งแกร่งที่สามารถเบี่ยงเบนกระสุนปืนไรเฟิลหรือการโจมตีจากอสูรระดับสี่ลงไปได้ ภายในรถมีลังขนาดใหญ่ที่บรรจุยากันอสูรและกระป๋องแก๊สน้ำตาคุณภาพสูง จากการติดตั้งทั้งหมดนี้ บอกได้เลยว่ารถคันนี้คงราคาไม่ต่ำไปกว่าเฮลิคอปเตอร์โจมตีที่ติดตั้งอาวุธครบเครื่อง ด้วยป้ายทะเบียนพิเศษของรถ ทำให้พวกเขาไม่ต้องปฏิบัติตามกฎจราจรใดๆ ระหว่างเดินทาง "อ้อ จริงสิครับคุณซู หัวหน้าของเรากับคนอื่นๆ กำลังเตรียมตัวอยู่ที่ฐานแล้วครับ" เย่เฉินซานหมายความว่าที่เขามาคนเดียวนั้นมีเหตุผลสมควร ซูผิงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจโดยไม่ได้ละสายตาจากหน้าต่าง ทางด่วนพิเศษที่สร้างขึ้นในแถบชานเมืองนี้มีไว้เพื่อความสะดวกในการเดินทางตรงไปยังพื้นที่รกร้าง และดูเหมือนว่าวันนี้จะคึกคักกว่าวันปกติมาก นอกจากรถเอสยูวีสีดำที่เซตเทิลเลอร์ส่วนใหญ่นิยมใช้แล้ว ยังสามารถเห็นรถบัสติดอาวุธที่มีชื่อต่างๆ พ่นอยู่ข้างรถเป็นระยะ สถาบันแอรีส สถาบันคมดาบคลั่ง สถาบันฟีนิกซ์พีค นั่นคือยานพาหนะเฉพาะที่ได้รับเงินสนับสนุนจากโรงเรียนของตนเอง นอกจากโรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดเจ็ดแห่งในหลงเจียงแล้ว ยังมีสถานศึกษาขนาดเล็กอีกหลายแห่งที่มีทรัพยากรมากมายและสามารถส่งนักเรียนของตนออกไปสำรวจพื้นที่รกร้างได้ นอกเหนือจากกลุ่มเหล่านี้ กลุ่มเซตเทิลเลอร์ที่ปกติมักจะไม่ออกมาปรากฏตัวต่อสาธารณะก็ยังตอบรับคำเชิญเพื่อล่าขุมทรัพย์ด้วยเช่นกัน ภายในรถ ซูผิงมองดูรถยนต์หลากแบบที่ขับผ่านไปอย่างสนใจ