Chapter 181 หลุมศพมังกร กลุ่มคนกลับมาที่ปากถ้ำที่พังทลายอีกครั้ง ซึ่งพื้นที่ส่วนใหญ่ถูกถมทับไปด้วยเศษหิน เนี่ยเฉิงคงรีบเร่งเดินผ่านช่องแคบเข้าไปเป็นคนแรก ตามด้วยสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่ม ถึงแม้ว่าสายตาของพวกเขาจะได้รับการเสริมพลังด้วยพลังดารา แต่ภายในถ้ำที่ไร้แสงไฟก็ยังคงมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนจะมีพลังงานประหลาดบางอย่างในสภาพแวดล้อมที่คอยขัดขวางการรับรู้ของพวกเขาอยู่ ฉับพลันนั้น เนี่ยเฉิงคงก็สังเกตเห็นความผิดปกติ บนพื้นมีเศษหินแตกหักกระจัดกระจายอยู่ ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เพราะมังกรอัคคีโลหิตย่อมทิ้งร่องรอยความเสียหายเช่นนี้ไว้จากการเดินไปมา ทว่าปัญหาคือเศษหินเหล่านั้นกลับปกคลุมอยู่เพียงเส้นทางแคบๆ แทนที่จะเป็นทั่วทั้งอุโมงค์ ราวกับว่าสิ่งที่เดินผ่านไปไม่ใช่ตัวมังกร แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดเล็กกว่านั้น แต่... มังกรตัวนั้นเพิ่งจะใช้ถ้ำแห่งนี้เมื่อไม่กี่นาทีก่อน จะมีสัตว์ประหลาดตัวอื่นที่ใช้สถานที่แห่งเดียวกันเป็นรังด้วยอย่างนั้นหรือ? เนี่ยเฉิงคงสลัดความคิดนั้นทิ้งแล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เนื่องจากไม่มีใครพูดอะไร พวกเขาจึงได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าของตัวเองดังก้องไปมาระหว่างผนังถ้ำ พร้อมกับกลิ่นอับรุนแรงที่บ่งบอกถึงวิถีชีวิตอันไม่สะอาดสะอ้านของเจ้าของถ้ำเดิม ขณะที่เดินลึกลงไป อากาศรอบตัวก็เริ่มร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเขาหยุดลงตรงหน้าแอ่งลาวาที่กำลังเดือดปุดๆ ซึ่งฝั่งตรงข้ามมีปากถ้ำอีกแห่งหนึ่งปรากฏอยู่ มันดูใหญ่โตกว่าอุโมงค์ที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา ซูผิงขมวดคิ้วเมื่อตระหนักว่าพื้นที่ตรงนี้ไม่เหมือนกับที่เขาจำได้ ภายใน “ดินแดนเกล็ดมังกร” นั้น มังกรอัคคีโลหิตได้ทำเครื่องหมายไว้ว่าเป็นจุดสิ้นสุดของถ้ำแล้ว ไม่น่าจะมีอะไรต่อจากนี้อีก บางที มังกรอัคคีโลหิตอาจขุด “ห้อง” ที่สองขึ้นมาในรังของมันหรือเปล่า? ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบองค์ประกอบใหม่ๆ ปรากฏขึ้นรอบๆ พื้นที่เหล่านี้เมื่อแผนผังการบ่มเพาะของระบบไม่สามารถคาดการณ์ได้ ด้วยเหตุนี้ ซูผิงจึงตัดสินใจปล่อยเรื่องนี้ไปก่อน “สมบัติอยู่ตรงนั้นแน่ๆ ต้องใช่แน่ๆ” ดวงตาของเนี่ยเฉิงคงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด แอ่งลาวาน่าจะเป็น “อ่างอาบน้ำ” ของมังกรอัคคีโลหิต ซึ่งหมายความว่าถ้ำที่สองตรงสุดทางอาจเป็นห้องนอนของมัน และนั่นคือสถานที่ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการเก็บสมบัติ “ทุกคน รออยู่ที่นี่นะ เดี๋ยวฉันจะรีบกลับมา” เนี่ยเฉิงคงเตรียมตัวที่จะข้ามไปที่นั่นเพียงลำพัง ในเมื่อมังกรอัคคีโลหิตไม่อยู่แล้ว การกระโดดข้ามลาวาอันตรายนั่นก็น่าจะไม่ใช่ปัญหา เขาต้องการคว้าสมบัติให้เร็วที่สุดและจัดการเรื่องนี้ให้จบ “ผมไปด้วยครับหัวหน้า เผื่อว่ามีอะไรบางอย่างหลบซ่อนอยู่ในความมืด” เย่เฉินซานเสนอตัวด้วยท่าทางกังวล เนี่ยเฉิงคงยิ้มให้เพื่อความสบายใจ “ไม่จำเป็น มังกรอัคคีโลหิตเป็นสัตว์สันโดษเสมอ พวกมันไม่เคยยอมให้สิ่งมีชีวิตอื่นอยู่ในอาณาเขตของมันหรอก ฉันจะไปไวมาไว” ความจริงแล้ว เนี่ยเฉิงคงไม่อยากให้คนอื่นรู้ถึงการมีอยู่ของผลไม้ดาราจิตหากเขาพบมันเข้าจริงๆ ในถ้ำนี้ ถ้าข่าวแพร่ออกไป ในฐานะเจ้าของผลไม้ เขาคงต้องเผชิญกับอันตรายและความมุ่งร้ายจากความโลภของผู้คนไม่หยุดหย่อน “ตกลงครับหัวหน้า” เย่เฉินซานถอยออกมา “ระวังตัวด้วยนะครับ!” “ฉันจะระวัง” เฉินและเฒ่าโม่มองหน้ากันอย่างรู้ทัน ทั้งคู่เข้าใจดีว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขามีเหตุผลเพียงพอที่จะเชื่อว่าเนี่ยเฉิงคงกำลังปกปิดเบาะแสสำคัญบางอย่างจากพวกเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะไม่ซักไซ้เนี่ยเฉิงคง เพราะการเห็นแก่ตัวถือเป็นจุดยืนที่เหมาะสมแล้วในฐานะผู้บุกเบิก อีกนัยหนึ่ง หากเนี่ยเฉิงคงใจกว้างเกินไป พวกเขาก็คงรู้สึกระแวงเสียมากกว่า เนี่ยเฉิงคงสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินไปยังขอบแอ่งลาวาแล้วกระโดดข้ามไปอย่างแรง ลาวาที่เดือดพล่านอยู่เบื้องล่างดูอันตรายราวกับว่าจะมีอะไรบางอย่างโผล่พ้นขึ้นมา โชคดีที่ไม่มีเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น หลังจากลงจอดบนฝั่งอีกด้านได้อย่างปลอดภัย เนี่ยเฉิงคงก็รีบเข้าไปในถ้ำอีกแห่งและหายลับไปจากสายตาของทุกคน ซูผิงรู้สึกแปลกใจที่เนี่ยเฉิงคงได้กลิ่นสมบัติล้ำค่าบางอย่างในสถานที่ที่ยังไม่เคยมีใครสำรวจมาก่อน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก สำหรับเขาแล้ว ผลไม้ดาราจิตแทบไม่มีความหมายอะไรเลย ทันใดนั้น สุนัขมังกรทมิฬของเขาก็ส่งสัญญาณเตือน; มีกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตอื่นที่ต่างออกไปกำลังคืบคลานอยู่รอบๆ ซูผิงตกใจและรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณนั้น ตูม! บางอย่างระเบิดขึ้นที่อีกฝั่งของแอ่งลาวา พูดให้แม่นยำคือ การระเบิดนั้นมาจากจุดที่เนี่ยเฉิงคงหายตัวเข้าไปพอดี ผู้คนต่างตื่นตัวอยู่ก่อนแล้วเนื่องจากไม่รู้ว่ามีกับดักชนิดใดซ่อนอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ทุกคนสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงที่เกิดขึ้นกะทันหัน “เวรเอ๊ย เราต้องไปช่วยหัวหน้า!” เย่เฉินซานร้องขึ้นเป็นคนแรก เขาปล่อยให้เนี่ยเฉิงคงเป็นอะไรไปไม่ได้เพราะอีกฝ่ายมีความสำคัญต่อเขามาก กัวเยว่หลินมองไปที่เฒ่าโม่และเฉิน “เร็วเข้า ไปด้วยกันเถอะ” เฉินขมวดคิ้วขณะพยายามตัดสินใจ บางอย่างบอกเขาว่าการหนีคือทางเลือกที่ดีที่สุด แต่ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีไม่ยอมให้เขาทอดทิ้งทีมไปในตอนนี้ เขาออกคำสั่งให้มังกรปฐพีของเขาช่วยสนับสนุน มังกรตัวนั้นฟาดกรงเล็บลงบนพื้นจนเกิดเป็นเสาหินยักษ์เชื่อมต่อฝั่งทั้งสองของแอ่งลาวาเหมือนเป็นสะพาน เย่เฉินซานวิ่งข้ามสะพานไปก่อน ตามด้วยซูผิง “หัวหน้า!” เย่เฉินซานตะโกนสุดเสียง แต่ไม่มีการตอบรับใดๆ ถ้ำกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้งหลังจากการระเบิด ซึ่งมันยิ่งสร้างความกดดันให้กับทุกคน เย่เฉินซานอยากจะรีบเข้าไปช่วยเนี่ยเฉิงคงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่สติสัมปชัญญะก็ยังคงรั้งเขาไว้ เขาอดทนรอให้คนอื่นตามมาทัน ก่อนจะส่งสัตว์เลี้ยงของเขาไปสำรวจล่วงหน้า พวกเขาเห็นความลึกของถ้ำที่สองเรืองแสงจางๆ มันเป็นแสงสีฟ้าอ่อนที่พอจะช่วยให้มองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบ “หัวหน้า?” เย่เฉินซานเรียกอีกครั้งขณะค่อยๆ เดินเข้าไปในถ้ำ หลังจากผ่านปากถ้ำเข้าไป พวกเขาก็เห็นว่าแหล่งกำเนิดแสงนั้นมาจากต้นไม้สีฟ้าที่เติบโตอยู่กลางถ้ำอันกว้างใหญ่ ใบไม้ทุกใบกำลังเปล่งประกายสีฟ้าอ่อนจางๆ พร้อมกับผลไม้สีฟ้าเพียงผลเดียวท่ามกลางใบไม้ที่ดูงดงาม ซูผิงยืนยันได้ทันทีว่าผลไม้นั้นคือผลไม้ดาราจิต ในระหว่างการสำรวจดินแดนเกล็ดมังกรเมื่อก่อนนี้ ต้นไม้นี้เคยตั้งอยู่ในจุดอันตรายข้างแอ่งลาวา ชิบหายแล้ว ซูผิงเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที ต้นไม้มันเดินเองไม่ได้ ไม่ว่ามังกรอัคคีโลหิตจะขนมันมาที่นี่ หรือว่า... “หัวหน้า!” กัวเยว่หลินร้องเรียกและรีบวิ่งไปที่ด้านหนึ่งของถ้ำ ที่ซึ่งเนี่ยเฉิงคงนอนฟุบอยู่บนพื้น เขามีแผลฉกรรจ์ที่หน้าอกซึ่งกำลังเลือดไหลไม่หยุด “ไม่นะ ถอยออกมา!” ซูผิงตะโกนบอกหญิงสาว ในฐานะผู้บุกเบิกที่มากประสบการณ์ กัวเยว่หลินทำตามคำเตือนโดยไม่ลังเล เธอสามารถหยุดฝีเท้าได้ทันท่วงทีและถอยหลังกลับไปหนึ่งก้าว แต่เธอก็ยังเร็วไม่พอ หนามแหลมจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากผนังและเพดานอย่างกะทันหัน แทงทะลุร่างกายของเธอเกือบจะในทันที รวมถึงศีรษะของเธอด้วย ร่างกายของเธอกระตุกอยู่สองสามวินาทีก่อนจะนิ่งสนิทไป เย่เฉินซานและลั่วกู่เสวี่ยอ้าปากค้างด้วยความสิ้นหวังเมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมตายไปต่อหน้าต่อตา ในขณะเดียวกัน เฒ่าโม่และเฉินก็รีบสั่งให้สัตว์เลี้ยงของตนเข้ามาปกป้อง ในทำนองเดียวกัน ซูผิงได้เรียกโครงกระดูกน้อย, งูเหลือมม่วง และสุนัขมังกรทมิฬออกมาเพื่อคุ้มกันเขา ส่วนมังกรนรกนั้นตัวใหญ่เกินกว่าจะเคลื่อนที่ในถ้ำแคบๆ นี้ได้อย่างอิสระ “มีบางอย่างอยู่ที่นี่...” ใบหน้าของเฒ่าโม่ซีดเผือดขณะติดต่อกับตัวติดตามภาคพื้นดินของเขา “มัน—มันอยู่รอบตัวเราเต็มไปหมด” เขาได้ยินเสียงเลือดไหล... ไหลไปทั่ว ไหลอยู่ภายในผนังถ้ำ เขายังสังเกตเห็นว่าเนี่ยเฉิงคงยังหายใจอยู่ แม้จะรวยรินก็ตาม เนี่ยเฉิงคงจะต้องตายในอีกไม่กี่นาทีอย่างแน่นอนหากไม่ได้รับการปฐมพยาบาล “นะ—นั่นอะไรน่ะ??” ลั่วกู่เสวี่ยชี้ไปที่จุดหนึ่งด้วยท่าทางหวาดกลัว ทุกคนเห็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ตรงหน้าต้นไม้สีฟ้า มันใหญ่และลึกมาก โดยใช้แสงสว่างจากนกเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนมองเห็นเพียงส่วนปลายของสิ่งที่ถูกฝังอยู่ข้างล่างนั้น พวกเขาพยายามเพ่งมองลึกลงไป และทุกคนก็ต้องแข็งค้างอยู่กับที่ด้วยความสยดสยอง รวมทั้งซูผิงที่คาดไม่ถึงว่าจะต้องมาเห็นอะไรแบบนี้ ศพ... มีซากศพมังกรจำนวนนับไม่ถ้วน ไม่ใช่พวกมังกรทั่วไป แต่เป็นมังกรประเภท “เจียวหลง” ที่มีรูปร่างเพรียวบาง ซึ่งตายตั้งแต่ยังเยาว์วัย เห็นได้จากปุ่มเล็กๆ บนหัวที่ยังไม่ทันเติบโตกลายเป็นเขามังกร