ตอนที่ 864 - การครอบงำ ระลอกคลื่นกระจายตัวบนอนุสาวรีย์ระดับดาบ ก่อนที่ชายหนุ่มผู้สะพายดาบไม้จะก้าวออกมา ดาบไม้เล่มนั้นยังคงอยู่บนแผ่นหลังของเขา เขาดูผ่อนคลายและดูไม่มีพิษมีภัย ทว่าทันทีที่เขาปรากฏตัว ความสนใจของเหล่าลอร์ดแห่งดวงดาวทั้งเจ็ดก็พุ่งตรงมาที่เขาในทันที เขายังคงท่าทีสบายๆ ราวกับว่าการตกเป็นจุดสนใจคือเรื่องปกติธรรมดาในทุกที่ที่เขาไป เหมือนกับที่เป็นมาตั้งแต่เกิด เขาเคยชินกับมันเสียแล้ว ฟึ่บ! อีกคนหนึ่งก้าวออกมาจากอนุสาวรีย์ในจังหวะเดียวกัน เขาผู้นั้นดูสูงส่งและองอาจ เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดิมังกร ในดวงตาของเขามีร่องรอยของความเหนื่อยล้า แต่เขาก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็วก่อนจะก้าวออกมาจากอนุสาวรีย์ เพราะจักรพรรดิจะไม่มีวันแสดงความอ่อนแอให้เห็น เขาเหลือบมองไปรอบๆ อย่างเฉยเมยและเห็นชายหนุ่มสะพายดาบไม้ที่หน้าอนุสาวรีย์ระดับดาบ จากนั้นเขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้น ไอ้หมอนั่นออกมาพร้อมกับฉันงั้นเหรอ? งั้นเขาก็คงปีนขึ้นมาได้จำนวนชั้นใกล้เคียงกัน แต่ทว่าอนุสาวรีย์ระดับมังกรนั้นยากกว่า และมีค่าสัมประสิทธิ์คะแนนที่สูงกว่า! นั่นหมายความว่าเขาสะสมคะแนนได้มากกว่าไอ้หมอนั่น! ก็แค่ทายาทของเทพดาบสินะ ชายหนุ่มสะพายดาบไม้ขมวดคิ้วเมื่อเห็นจักรพรรดิมังกร ความคิดของเขาวิ่งไปในทิศทางเดียวกับอีกฝ่ายและเริ่มตั้งคำถามกับตัวเองว่า หรือว่าเขาจะอ่อนแอกว่าหมอนั่นจริงๆ? เขาได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้วขณะที่ฝ่าด่านทดสอบของอนุสาวรีย์ ท้ายที่สุดแล้ว ถึงเขาจะใช้ไพ่ตายที่นั่นเขาก็คงไม่ถูกเปิดเผยตัวตนอยู่ดี เขาไม่เต็มใจที่จะเชื่อว่าตนเองจะได้ผลลัพธ์เช่นนี้ ผู้คนอีกหลายคนก้าวออกมาจากอนุสาวรีย์ของตนในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจ้องมองและประเมินซึ่งกันและกัน พวกเขาคือราชาศักดิ์สิทธิ์, นักบุญหญิงพันใบไม้, ราชินีแห่งท้องทะเล และคนอื่นๆ น้ำเสียงเย็นชาและไร้อารมณ์ดังมาจากด้านหลังของจักรพรรดิมังกร "หลีกไป" พื้นผิวของอนุสาวรีย์ระดับมังกรสั่นไหวและราชาโอเอซิสมังกรก็ก้าวออกมา ผมของเขาปล่อยระย้าอย่างเป็นกันเอง เขามองลงมายังทุกคนด้วยความองอาจไม่ต่างจากจักรพรรดิมังกร ทุกคนจับจ้องไปที่เขาขณะที่เขาก้าวออกมา ไม่มีใครประมาทนักเรียนที่เก่งที่สุดของสถาบันหลวงอามีร์ผู้นี้ จักรพรรดิมังกรหรี่ตาลงและมองไปที่เขาอย่างคุกคามหลังจากได้ยินคำสั่งอันเย็นชานั้น ผู้คนหน้าอนุสาวรีย์คะแนนต่างสังเกตเห็นพวกเขาในทันทีที่ออกจากอนุสาวรีย์ แต่พวกเขากลับดูไม่ตื่นเต้น ตรงกันข้าม กลับมีความผิดหวังฉายชัดออกมา ชายหนุ่มสะพายดาบไม้ จักรพรรดิมังกร และคนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงท่าทีท้อแท้ของกลุ่มคนเหล่านั้น มันค่อนข้างน่าสงสัย พวกเขาไม่สนใจที่จะถาม เพียงแค่บินตรงไปยังอนุสาวรีย์คะแนน พวกเขาทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะหาคำตอบว่าใครคือผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งไปครอง ไม่มีอัจฉริยะชั้นแนวหน้าคนไหนจากทั้งห้าสถาบันที่เต็มใจจะยอมแพ้ให้กับผู้อื่น แต่มันก็ชัดเจนว่าพวกเขาคงไม่ทุ่มสุดตัวในที่แห่งนี้ เพราะด่านสุดท้ายที่แท้จริงคือการแข่งขันอัจฉริยะแห่งจักรวาลที่จะมาถึงในเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็สามารถวัดช่องว่างของความแข็งแกร่งได้จากการทดสอบอนุสาวรีย์ครั้งนี้ "ฉันจะเป็นที่หนึ่ง!" ราชาศักดิ์สิทธิ์หัวเราะเบาๆ และบินจากไปอย่างภาคภูมิ ชายหนุ่มสะพายดาบไม้เองก็บินตามไปด้วยอารมณ์ที่สงบนิ่ง จักรพรรดิมังกรหัวเราะเมื่อได้ยินคำประกาศของราชาศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่ได้พูดอะไร แต่บนใบหน้ากลับเห็นความดูแคลนและเหยียดหยามอย่างชัดเจน "พวกเขาทุกคนออกมากันหมดแล้ว" "น่าเสียดายจริงๆ ตอนนี้หมดหวังแล้วล่ะ" "เราเทียบกับสัตว์ประหลาดตัวนั้นไม่ได้ แต่เราต้องได้ที่สองแน่นอน!" "หึ อัจฉริยะระดับท็อปสองคนของวิทยาลัยฮิวจ์มีอาที่ทำตัวหยิ่งผยองหายไปไหนล่ะ? เห็นอันดับของตัวเองหรือยัง?" เหล่านักอัจฉริยะหน้ากระดานแสดงอันดับมีสีหน้าที่ซับซ้อน แม้พวกเขาจะเสียดายที่พลาดโอกาสในการขึ้นเป็นที่หนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังคงเถียงกันเรื่องอันดับของตนเอง "หือ?" ชายหนุ่มสะพายดาบไม้รู้สึกตกตะลึงกับเสียงกระซิบที่ได้ยิน จากนั้นเขาก็แหงนมองไปที่ด้านบนของอนุสาวรีย์คะแนนอันยิ่งใหญ่ เพียงเพื่อจะพบว่าชื่อของเขาไม่อยู่ที่นั่น จักรพรรดิมังกรก็ไม่อยู่ที่นั่นเช่นกัน หรือแม้แต่ราชาโอเอซิสมังกร แต่กลับเป็นชื่อของบุคคลที่น่าประหลาดใจแทน เขาเนี่ยนะ? นายน้อยหนุ่มรู้สึกมึนงงราวกับถูกสายฟ้าฟาด ความไม่เชื่อและหวาดหวั่นปรากฏขึ้นในแววตา 95 ชั้น? เขาสติหลุด หัวสมองว่างเปล่าเมื่อเห็นค่าสัมประสิทธิ์คะแนนที่น่ากลัวและประเภทของอนุสาวรีย์ที่ชายคนนั้นท้าทาย 95 ชั้นในอนุสาวรีย์ทุกระดับ! มีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า? จักรพรรดิมังกร, ราชาโอเอซิสมังกร, นักบุญหญิงพันใบไม้ และคนอื่นๆ เห็นอนุสาวรีย์คะแนนในตอนนั้น ทุกคนต่างมองไปที่ด้านบนของตารางอันดับ แต่ละคนต่างคิดว่าตนเองมีความหวังที่จะคว้าอันดับหนึ่ง แต่แล้วพวกเขากลับต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าใครคือคนที่อยู่อันดับสูงสุดจริงๆ จำนวนชั้นและคะแนนที่ซูผิงทำได้นั้นน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ตัวเลขเหล่านั้นเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้! พวกเขาอาจจะมีโอกาสทำผลลัพธ์ใกล้เคียงกันได้หากฝึกฝนในแดนลึกลับอนุสาวรีย์เทพมายาเป็นเวลาหลายเดือน แต่ถึงอย่างนั้น มีคนทำได้ถึงชั้นที่ 95 ในการลองครั้งแรกเนี่ยนะ? ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือ เขาได้ท้าทายอนุสาวรีย์ทุกระดับที่ยากที่สุด! "ข—เขา...?" ราชาโอเอซิสมังกรยืนนิ่งค้างเมื่อเห็นว่าใครเป็นคนทำ เขาควบคุมสีหน้าตัวเองไม่อยู่และแสดงความตกใจออกมาอย่างเปิดเผย คนที่คว้าอันดับหนึ่งไปครองคือซูผิง ชายที่เดินทางมาด้วยยานอวกาศลำเดียวกับเขา ไอ้หมอนั่นเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาพลันนึกถึงตอนที่เขาเคยท้าซูผิงดวลแล้วอีกฝ่ายปฏิเสธ... ริมฝีปากเขากระตุก เดิมทีเขาคิดว่าซูผิงเป็นพวกขี้ขลาด แต่ผลลัพธ์ที่ปรากฏก็ชัดเจนแล้วว่า ชายคนนั้นมองเขาเป็นเพียงโคโร คนที่อ่อนแอเกินกว่าจะมาแข่งกับเขา แต่โคโรจะเทียบกับเขาได้ยังไงกัน? เขาจัดการโคโรได้ง่ายๆ ด้วยมือเดียวด้วยซ้ำ! แต่ดูเหมือนว่าในสายตาของซูผิง พวกเขาคงไม่ต่างกันเลย มันช่างน่าอัปยศเสียจริง! โคโร: ??? ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้น "ฉันไม่เชื่อเรื่องนี้!" จักรพรรดิมังกรเบิกตากว้างด้วยความเย็นชาและเกรี้ยวกราด เขาไล่ดูรายชื่อในอนุสาวรีย์และพบว่าตัวเองอยู่อันดับสาม ตามหลังทายาทของเทพดาบ หัวใจของเขาเจ็บปวดเมื่อหันไปหาลอร์ดแห่งดวงดาวทั้งเจ็ด เขาถามว่า "มีอะไรผิดปกติกับอนุสาวรีย์นี้หรือเปล่า?" ลอร์ดแห่งดวงดาวทั้งเจ็ดยังคงนิ่งเฉย มีเพียงผู้มาจากสถาบันสุสานมังกรเท่านั้นที่มีสีหน้าลำบากใจ เนื่องจากจักรพรรดิมังกรเสียอาการ ต่างจากความเย่อหยิ่งและสงบนิ่งตามปกติ "อนุสาวรีย์คะแนนไม่มีทางผิดพลาด" ครูฝึกจากอามีร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาแต่แฝงความขบขัน การตั้งคำถามกับอนุสาวรีย์คะแนนก็เท่ากับเป็นการตั้งคำถามถึงซูผิง ผู้ซึ่งเป็นตัวแทนของสถาบันเขา แล้วเขาจะไม่ปกป้องได้อย่างไร? "ถูกแล้ว เราไปยืนยันเรื่องนี้กับเจ้าของสถานที่แห่งนี้มาแล้ว อนุสาวรีย์คะแนนทำงานได้สมบูรณ์แบบ" ลอร์ดแห่งดวงดาวจากสถาบันสุสานมังกรกล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว โดยหวังว่าจักรพรรดิมังกรจะหยุดทำตัวให้น่าขายหน้า พวกเขารู้ดีว่าทุกอย่างเป็นความจริง และแม้แต่เจ้าของสถานที่แห่งนี้ยังสนใจผู้ที่อยู่อันดับหนึ่งคนนี้เลย! "!!" จักรพรรดิมังกรกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ก็ชะงักไปทันทีเมื่อครูฝึกของเขาห้ามไว้และเอ่ยถึงยอดฝีมือระดับขยายขอบเขต แต่แล้วความตกตะลึงของเขาก็ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก เขาปีนขึ้นไปได้กว่าเจ็ดสิบชั้น และเขารู้ดีว่ามันยากขนาดไหน การไปถึงชั้นที่ 80 ก็เหนือความสามารถของเขาแล้ว แต่ใครบางคนกลับไปถึงชั้นที่ 95? นั่นไม่ได้หมายความว่าชายคนนั้นสามารถบดขยี้เขาได้อย่างง่ายดายหรอกหรือ? พวกเขาทั้งคู่อยู่ในระดับโชคชะตา ช่องว่างระหว่างพวกเขาจะกว้างขนาดนั้นได้อย่างไร? จักรพรรดิมังกรพบว่ามันยากที่จะยอมรับ เขารู้สึกว่าตนเองได้แตะขีดจำกัดของระดับโชคชะตาแล้ว และมีเพียงอัจฉริยะที่เหนือธรรมดาจริงๆ เท่านั้นที่จะเทียบเขาได้ ทว่าความภาคภูมิใจของเขากลับพังทลายลงก่อนจะเริ่มการเดินทางในการแข่งขันอัจฉริยะแห่งจักรวาลเสียอีก คำถามของเขาและคำตอบของลอร์ดแห่งดวงดาวมีผู้คนได้ยินมากมาย ชายหนุ่มสะพายดาบไม้ นักบุญหญิงพันใบไม้ และคนอื่นๆ ต่างนิ่งเงียบ ใบหน้าของพวกเขาเผยให้เห็นถึงความวิตกกังวล มันเป็นเรื่องจริง คนที่เอาชนะปีศาจมังกรด้วยสัตว์เลี้ยงของเขา แท้จริงแล้วแข็งแกร่งจนน่าหวาดกลัว พวกเขาเคยคิดว่าเขาเป็นเพียงผู้ควบคุมที่พลังขึ้นอยู่กับสัตว์เลี้ยงเป็นหลัก แต่เห็นได้ชัดว่าเขาแข็งแกร่งกว่านั้นมาก ผู้ควบคุมธรรมดาไม่มีทางปีนไปถึงชั้นที่ 95 ได้! "เขาส่อนิสัยตัวเองได้เนียนมาก!" นักบุญหญิงพันใบไม้ทำสีหน้าซับซ้อน เธอจำได้ว่าซูผิงไม่เต็มใจที่จะรับคำท้าของปีศาจมังกรขนาดไหน เธอเคยคิดว่านั่นคือความขี้ขลาด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาคงมองปีศาจมังกรเป็นแค่แมลงตัวหนึ่งเท่านั้น ไม่มีใครเต็มใจจะรับคำท้าของแมลงหรอก ดังนั้นเขาจึงไม่อยากลงมือเมื่อถูกท้าทายในที่สาธารณะ แม้เขาจะดูเหมือนถอยหนี แต่เขาก็ไม่ได้กลัวการต่อสู้เลย เพราะอย่างไรก็ตาม ปีศาจมังกรก็เป็นเพียงมดปลวกที่เขาจะบดขยี้เมื่อไหร่ก็ได้! ทั้งคู่อยู่ในระดับโชคชะตา แต่ช่องว่างนั้นมหาศาลเหลือเกิน นักบุญหญิงพันใบไม้เริ่มสูญเสียความมั่นใจ เธอคือนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดของสถาบันวิหคศักดิ์สิทธิ์ เธอมีความหวังสูงว่าจะได้แสดงให้ทุกคนเห็นว่าสถาบันของเธอนั้นทรงพลังเพียงใด แต่เธอกลับเริ่มสงสัยในตัวเองหลังจากเห็นเหตุการณ์นี้ ฉันเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบหลายร้อยปีจริงๆ อย่างที่ครูฝึกบอกหรือเปล่า? ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วชายคนนั้นล่ะคืออะไร? ไม่ไกลจากเธอ ชายหนุ่มสะพายดาบไม้นิ่งเงียบขณะจ้องมองไปที่อันดับสูงสุด เขากำหมัดแน่นภายใต้แขนเสื้อ รอยยิ้มที่ดูไม่มีพิษมีภัยจางหายไปจากใบหน้า เขากลายเป็นคนเย็นชาและแข็งกร้าวราวกับก้อนหิน อีกด้านหนึ่ง ราชาศักดิ์สิทธิ์และราชินีแห่งท้องทะเล สองอัจฉริยะตัวท็อปจากวิทยาลัยฮิวจ์มีอามองหน้ากันโดยไม่มีคำพูดใดๆ ความเย่อหยิ่งของพวกเขาจางหายไปสิ้น ใครจะไปคิดว่าจะมีสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวขนาดนี้โผล่ออกมา? ผู้เข้าแข่งขันทุกคนในการแข่งขันอัจฉริยะแห่งจักรวาลเป็นแบบเขาหมดเลยหรือเปล่า? เทพีแห่งแสงดูสับสน ครูฝึกของเธอบอกว่าเธอมีโอกาสสูงที่จะคว้าอันดับดีๆ ในการแข่งขันระดับเขตดาว โดยอิงจากข้อมูลของการแข่งขันครั้งก่อนๆ เธอเคยรู้สึกไม่สบายใจและคิดว่าถูกประเมินต่ำไปในช่วงแรก— แต่ในขณะนี้... เธอได้เห็นเศษเสี้ยวของจักรวาลอันกว้างใหญ่เข้าจริงๆ แล้ว อัจฉริยะที่ไร้เหตุผลนั้นมีอยู่จริงในดินแดนอันไพศาลของสหพันธรัฐ! มีคนหนึ่งในฝูงชนที่นิ่งเงียบ เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหยวนหลิงลู่ เธอออกจากอนุสาวรีย์ไปนานแล้ว โดยไปถึงเพียงชั้นที่ 35 ซึ่งถือเป็นอันดับต่ำๆ มันทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แม้ครูฝึกจะบอกให้มองว่านี่เป็นโอกาสในการเก็บเกี่ยวประสบการณ์ก็ตาม เธอเห็นด้วยกับคำแนะนำนั้น เพราะอย่างไรก็ตาม เธอเคยเห็นแล้วว่าอัจฉริยะตัวท็อปทั้งสองคนน่ากลัวเพียงใดในสถาบันของเธอ เธออยู่ในระดับโชคชะตาเช่นกัน แต่คนเหล่านั้นสร้างความประทับใจให้เธออย่างลึกซึ้ง ทำให้เธอตระหนักว่ายังมีอัจฉริยะที่เก่งกว่านี้อีกมาก ตัวอย่างเช่น พวกที่มีหนึ่งในสิบโครงสร้างร่างกายศักดิ์สิทธิ์ระดับเทพถึงจะนับว่าเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง ทว่าเธอไม่คาดคิดเลยว่า ชายที่เกิดบนดาวเคราะห์บ้านเกิดเดียวกันจะยังคงส่องประกายเจิดจ้าไม่หยุดหลังจากขโมยสมบัติของเธอไปและท้าทายหอคอยบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน! ดูเหมือนเขาจะน่ากลัวยิ่งกว่าตอนที่เธอเห็นเขาบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเสียอีก! แม้แต่อัจฉริยะระดับท็อปทั้งสองคนก็ยังถูกเขากดขี่ไว้! มันเป็นไปได้จริงๆ หรือที่เธอจะฝึกฝนอย่างหนักแล้วกลับมาล้างแค้น? หยวนหลิงลู่รู้สึกได้ว่าเป้าหมายในใจของเธอพังทลายลง เพราะมันได้กลายเป็นสิ่งที่ไม่มีวันเอื้อมถึงไปเสียแล้ว ในขณะที่ทุกคนยังคงนิ่งเงียบ เวลาที่อนุสาวรีย์คะแนนจะอัปเดตก็มาถึง และแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เหล่าอัจฉริยะที่กำลังครุ่นคิดถึงความล้มเหลวของตนอดไม่ได้ที่จะมองไปที่อันดับใหม่ และพวกเขาก็ยิ่งต้องสิ้นหวังไปกว่าเดิม ชายผู้ที่อยู่จุดสูงสุดได้คะแนนเพิ่มขึ้นอีก และตอนนี้เขาอยู่ในชั้นที่ 96 แล้ว! เขาจะปีนไปถึงชั้นที่ 99 โดยไม่หยุดเลยหรือไง? ใครบางคนกุมหัวด้วยความรู้สึกว่าโลกนี้มันบ้าไปแล้ว จักรพรรดิมังกรและคนอื่นๆ ยังคงเงียบงัน สีหน้าของพวกเขาก็ดูแย่ไม่แพ้กัน พื้นผิวของอนุสาวรีย์ทุกระดับสั่นไหวในจังหวะนั้น และซูผิงก็ก้าวออกมา ทุกคนจ้องเขม็งไปที่เขาทันที เขาออกมาแล้ว! พวกเขารู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกในวินาทีนั้น จักรพรรดิมังกรและชายหนุ่มสะพายดาบไม้ดูผ่อนคลายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่แววตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม สิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นในตอนนี้คือผู้ที่เพิ่งมาถึง "หือ?" ซูผิงแปลกใจที่ได้รับความสนใจมากขนาดนี้ เขามองไปรอบๆ และเห็นว่านักเรียนทุกคนที่อยู่บนเนินเขามากันครบหมดแล้ว นี่หมายความว่าเขาเป็นคนสุดท้ายที่ออกมาหรือเปล่า? เขาพอจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น จึงบินไปเช็กที่อนุสาวรีย์คะแนน แล้วเขาก็พบว่าชื่อของเขาอยู่บนจุดสูงสุด ซูผิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางสงสัยว่าเขาทำตัวโดดเด่นเกินไปหรือเปล่านะ... เขาไม่ได้แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เท่าไหร่ อย่างไรก็ตาม ซูผิงกลับประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นอันดับของชายหนุ่มสะพายดาบไม้ จักรพรรดิมังกร และอัจฉริยะคนอื่นๆ ที่จับจองที่นั่งบนยอดเขา ดูเหมือนว่าคนพวกนี้จะอ่อนแอกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรกเสียอีก