บทที่ 894 - เกินขีดจำกัด หลังจากที่ชิโร่จากไป มีเจ้าแห่งดารา (Star Lord) คนหนึ่งก้าวออกมาและแนะนำห้องฝึกฝนให้กับทุกคน “นี่คือเครื่องวัดดัชนีพลังดารา (Astral Power Index)! “ห้องฝึกฝนชั้นแรกเหมาะสำหรับผู้ที่มีดัชนีพลังดาราอยู่ระหว่าง 100 ถึง 300 “ชั้นที่สองสำหรับผู้ที่มีค่าดัชนีระหว่าง 400 ถึง 600 “ชั้นที่สามสำหรับผู้ที่มีค่าระหว่าง 600 ถึง 1,000! “โดยปกติแล้วเจ้าแห่งดาราจะมีดัชนีพลังดารามากกว่า 1,000 ขึ้นไป ผู้เชี่ยวชาญระดับดารา (Star State) เพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่อาจทำตัวเลขได้ใกล้เคียงกันด้วยความช่วยเหลือจากเทคนิคพิเศษ หากเป็นวิธีการปกติย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะทำได้ถึงระดับนั้น” ซูผิงรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาหันไปมองคลาสเซปและอิเบตาลูน่าก่อนจะถามเสียงเบาว่า “ดัชนีพลังดาราคืออะไร?” คลาสเซปถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะถามกลับ “คุณไม่รู้เหรอ? เอาเถอะ... ไม่เป็นไร ดัชนีพลังดาราคือปริมาณพลังดาราทั้งหมดในร่างกายของคุณตามที่เครื่องมือพิเศษวัดออกมาได้ ซึ่งมันสามารถบ่งบอกความสามารถในการต่อสู้ของคุณได้โดยอ้อม” ซูผิงเข้าใจในทันที มันคือการทดสอบเพื่อหาความหนาแน่นของพลังดาราในร่างกายของบุคคลนั้น เขาถามคำถามเพิ่มเติมอีกสองสามข้อ และจากคำตอบของคลาสเซป เขาก็ตระหนักได้ว่าดัชนีพลังดารานั้นไม่ได้เป็นสัดส่วนโดยตรงกับความสามารถในการต่อสู้ แม้เทคโนโลยีในสหพันธ์จะก้าวหน้าเพียงใด แต่ก็ไม่อาจวัดความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของบุคคลได้ ทำได้เพียงแค่คาดการณ์จากดัชนีพลังดารา วิดีโอการต่อสู้ก่อนหน้านี้ และปัจจัยอื่นๆ เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงยังขึ้นอยู่กับพลังจิต การตอบสนอง ความต้านทานพิเศษ และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย! ระบบน่าจะเป็นสิ่งเดียวที่สามารถให้ค่าที่แม่นยำได้ อย่างไรก็ตาม ดัชนีพลังดาราก็ยังคงเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดความสามารถในการต่อสู้ที่สำคัญที่สุดอยู่ดี! “พวกคุณสามารถทดสอบตัวเองได้ที่นี่ นี่คือเครื่องตรวจวัดพลังดาราขนาดเล็กที่ออกแบบมาเพื่อนักเรียน มันสามารถวัดผู้ที่มีดัชนีพลังดาราต่ำกว่าหนึ่งพันได้อย่างแม่นยำ” เจ้าแห่งดารากล่าวด้วยรอยยิ้ม ผู้คนจำนวนมากรู้สึกกระตือรือร้นที่จะลองหลังจากได้ยินเช่นนั้น แต่ส่วนใหญ่ยังคงนิ่งเฉยราวกับว่าพวกเขาคุ้นเคยกับเทคโนโลยีนี้อยู่แล้ว ชายร่างกำยำที่มีผมหนาดกดำเดินออกมาและกล่าวว่า “ขอผมลองหน่อยเถอะ” เขามีลักษณะเหมือนหมีป่าที่แข็งแรง ชุดเกราะและเสื้อผ้าของเขาดูหยาบกร้านและทนทาน มีคนจำเขาได้ เขาเป็นผู้ที่มีผลงานยอดเยี่ยมในการต่อสู้ก่อนหน้านี้และติดอันดับท็อปยี่สิบ! เจ้าแห่งดาราพยักหน้าด้วยรอยยิ้มและเปิดการใช้งานอุปกรณ์ อุปกรณ์ดังกล่าวเป็นหลอดแนวตั้งสีเขียวที่มีพื้นผิวคล้ายแก้ว ประตูอุปกรณ์ปิดลงหลังจากที่ชายหนุ่มเดินเข้าไป และข้อมูลก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวสีเขียวในทันที ข้อมูลเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่หมอกสีแดงสดจะโอบล้อมชายหนุ่มที่อยู่ภายในหลอด เพียงครู่เดียว หมอกนั้นก็ถูกดูดออกไปผ่านช่องระบายอากาศของอุปกรณ์ จากนั้นชุดข้อมูลที่ซับซ้อนก็ถูกเรียบเรียงใหม่เป็นคำไม่กี่คำในภาษากลาง ตามด้วยตัวเลข ดัชนีพลังดารา: 823! ฝูงชนตื่นเต้นขึ้นมาทันที แม้แต่คนที่ดูสงบก่อนหน้านี้ยังเผยสีหน้าตกตะลึง “มากกว่าแปดร้อย บ้าจริง!” คลาสเซปอุทานออกมาเช่นกัน “ความหนาแน่นของพลังดาราของเขาเหนือกว่าผมเสียอีก ทั้งที่เขาไม่ได้ใช้เทคนิคความลับใดๆ ในการเสริมพลังเลย ปริมาณพลังดาราขนาดนี้เทียบเท่ากับระดับดาราระยะสูงได้เลยนะ!” อิเบตาลูน่าสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวเสียงเบาว่า “จริงอย่างที่ว่า มีสัตว์ประหลาดอยู่เต็มไปหมดจริงๆ” หลายคนไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มที่ดูธรรมดาคนนี้จะมีดัชนีพลังดาราสูงถึงเพียงนี้ น่าเสียดายที่การแข่งขันของท็อปหนึ่งร้อยจบลงก่อนกำหนดหลังจากคัดเลือกสิบอันดับแรก หลายคนจึงไม่รู้แน่ชัดว่าแต่ละคนแข็งแกร่งเพียงใด “ได้แค่แปดร้อยกว่าเองเหรอ?” ชายหนุ่มร่างกำยำเดินออกมาและขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เขาเกาหัวแล้วพูดว่า “ผมคาดว่ามันจะมากกว่าหนึ่งพันเสียอีก!” หลายคนถึงกับกลอกตา จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเกินหนึ่งพันในสภาวะปกติ? เจ้าแห่งดาราได้กล่าวไปแล้วว่ามีเพียงเจ้าแห่งดาราเท่านั้นที่สามารถทำได้ด้วยวิธีการปกติ บางคนอาจมีค่าอ่านได้สูงถึงหลายพันเสียด้วยซ้ำ “เธอยังอยู่ในระดับชะตา (Fate State) เท่านั้น ความหนาแน่นของพลังดาราระดับนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว อาจเกี่ยวข้องกับโครงสร้างร่างกายของเธอด้วย มีโอกาสที่เธอจะไปถึงท็อปสิบหรือแม้แต่ท็อปห้าของดาราจักรนี้ได้หากเธอขัดเกลาทักษะให้ดียิ่งขึ้น!” เจ้าแห่งดารากล่าวพร้อมรอยยิ้ม แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความทึ่ง ในแง่ของความหนาแน่นของพลังดารา ชายหนุ่มคนนั้นจัดอยู่ในกลุ่มที่ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เด็กๆ เหล่านี้ยังอยู่ในระดับชะตา ซึ่งขีดจำกัดของดัชนีพลังดาราสำหรับระดับชะตานั้นอยู่ที่หนึ่งร้อยเท่านั้น! แต่ผลลัพธ์ของชายหนุ่มคนนี้กลับสูงกว่าขีดจำกัดถึงแปดเท่า! ผลลัพธ์เช่นนี้อาจดูไม่น่าตื่นเต้นนัก แต่การพัฒนาใดๆ ที่เหนือกว่าคอขวดหลักนั้นยากเย็นแสนเข็ญ “ฟังดูต้องใช้ความคิดเยอะจัง ผมไม่ชอบอะไรแบบนั้น!” ชายหนุ่มส่ายหัวและพึมพำ “ผมจะสร้างความแข็งแกร่งทางกายภาพและบดขยี้คู่ต่อสู้ทุกคนด้วยวิธีของผมเอง!” มุมปากของเจ้าแห่งดารากระตุก แต่เขาเลือกที่จะไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ การสร้างความแข็งแกร่งทางกายภาพเป็นวิธีการหนึ่งอย่างแน่นอน แต่มันดั้งเดิมเกินไปและเสียเวลามากเกินไป ผู้ที่ใช้สมองมักจะเหนือกว่าผู้ที่ใช้กำลังเสมอในยุคปัจจุบัน แน่นอนว่าถ้าเจ้าหนุ่มคนนี้ฉลาดไม่พอที่จะเข้าใจเรื่องนั้น การเถียงกับเขาก็ไม่มีประโยชน์อะไร เหล่าอัจฉริยะท็อปหนึ่งร้อยทุกคนต่างมีปรมาจารย์ระดับเจ้าแห่งดาราคอยสั่งสอน พวกเขาต้องเคยถูกสอนบทเรียนง่ายๆ นี้มาแล้วแน่นอน หลังจากชายหนุ่มจากไป ก็มีคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างกระตือรือร้นว่า “ให้ผมลองบ้าง!” ไม่นานอุปกรณ์ก็ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง และดัชนีพลังดาราครั้งนี้อยู่ที่ 305! “ผลลัพธ์ไม่เลว เธอเก่งเรื่องทักษะและกฎเกณฑ์ แต่ความแข็งแกร่งทางกายภาพยังไม่ดีพอ เมื่อเทียบกับนักรบระดับชะตาทั่วไปก็ถือว่าใช้ได้ แต่ยังไม่ดีพอสำหรับอัจฉริยะ” เจ้าแห่งดารากล่าววิจารณ์ด้วยรอยยิ้ม “ครับ” คนที่ทำการทดสอบรู้สึกหงุดหงิดแต่ก็ทำได้เพียงรับฟังคำแนะนำ คนอื่นๆ เริ่มขยับเข้ามาทดสอบบ้าง ดัชนีพลังดาราของพวกเขาอยู่ระหว่าง 300 ถึง 700 โดยเฉลี่ยแล้วอยู่ที่ประมาณสี่ถึงห้าร้อย ผู้ที่ได้ผลลัพธ์ต่ำกว่าห้าร้อยถือเป็นกลุ่มที่อ่อนแอ อีกด้านหนึ่ง หลิงหูเจี้ยนยืนอยู่ข้างชายหนุ่มสองคนที่เก่งที่สุดในสถาบันเทพกระบี่ หนึ่งในนั้นคือ ‘คลั่งกระบี่’ ซึ่งเป็นรองเพียงหลิงหูเจี้ยนในสถาบัน ส่วนอีกคนก็เป็นตัวท็อปของสถาบันเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ตัวท็อปของสถาบันผู้นั้นกลับยืนอยู่หน้าหลิงหูเจี้ยนอย่างนอบน้อม “บอสครับ บอสจะทำการทดสอบไหม? ผมคิดว่าดัชนีพลังดาราของบอสจะต้องเหนือกว่าของพวกเขาทุกคนแน่ๆ” หลิงหูเจี้ยนกล่าวอย่างเฉยเมย “ฉันเคยทดสอบที่ปรมาจารย์ของฉันแล้ว ช่วงนี้ฉันไม่ได้พัฒนาขึ้นมากนัก ทดสอบไปก็ไม่มีประโยชน์” “อย่างนั้นหรือครับ? แล้วดัชนีพลังดาราของบอสอยู่ที่เท่าไหร่ครับ?” ชายหนุ่มถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลิงหูเจี้ยนก็ตอบว่า “แค่ 920” “...แค่?” ชายหนุ่มถึงกับตะลึงค้าง ดัชนีพลังดาราที่ 920 นั่นคือขีดจำกัดของระดับดาราระยะสูงแล้วนะ! ต้องไม่ลืมว่าเขายังอยู่ในระดับชะตาเท่านั้น! “ของฉันแค่ 790 เท่านั้น” คลั่งกระบี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย ชายหนุ่มคนนั้นพูดไม่ออกในทันที คลาสเซปที่ยืนอยู่ข้างซูผิงถามด้วยความสนใจ “คุณซู คุณจะทำการทดสอบไหม?” เนื่องจากซูผิงไม่เคยทราบเรื่องดัชนีพลังดารามาก่อน เขาจึงยังไม่เคยทดสอบ คลาสเซปค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับดัชนีพลังดาราของเขา เพราะผลงานที่ผ่านมานั้นโดดเด่นมาก ดัชนีพลังดาราที่สูงที่สุดจนถึงตอนนี้คือของชายหนุ่มคนแรก ซึ่งอยู่ที่ 823 เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิเบตาลูน่าก็หันมามองซูผิงด้วยความคาดหวัง ซูผิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ก็ได้” เขาเองก็สนใจที่จะรู้ว่าตัวเองแข็งแกร่งเพียงใด เขาไม่มีอุปกรณ์ขั้นสูงเช่นนี้ในพื้นที่ฝึกฝน “มีใครยังจะ...” เจ้าแห่งดารายังพูดไม่ทันขาดคำก็เห็นซูผิงก้าวออกมา เขาก็หยุดรอด้วยความคาดหวัง ผู้เข้าแข่งขันที่ลังเลเพราะไม่อยากเปิดเผยพลังของตน ต่างสังเกตเห็นบรรยากาศที่เงียบลงและหันไปมองด้วยความประหลาดใจ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นซูผิงก้าวออกไป พวกเขาอยากรู้อยากเห็นมากเกี่ยวกับชายหนุ่มผู้ชนะเลิศการแข่งขันคนนี้ ว่าเขามีดัชนีพลังดาราได้สักเท่าไหร่กัน เจ้าแห่งดาราเปิดอุปกรณ์ให้ซูผิงเหมือนกับคนก่อนหน้า ซูผิงเดินเข้าไปในอุปกรณ์ เพียงไม่นาน ซูผิงก็รู้สึกคันยุบยิบขณะที่หมอกสีแดงปกคลุมผิวหนังของเขา เขาไม่ได้กระตุ้น ‘แผนภาพดาราแห่งความโกลาหล’ (Chaos Star Chart) ในร่างกาย เพียงแค่ปล่อยให้เซลล์ต่างๆ ทำงานไปตามปกติ ข้อมูลเริ่มปรากฏบนอุปกรณ์และกะพริบอย่างรวดเร็ว หนึ่งนาที สองนาที... การกะพริบดำเนินต่อไปจนกระทั่งผ่านไปห้านาที ทันใดนั้น หมอกสีแดงก็หายไป ข้อมูลบนอุปกรณ์ก็หายไปด้วย ถูกแทนที่ด้วยเครื่องหมาย “X” สีแดง และคำเตือน “เกินมาตรฐานการวัด” (Measurement Standard Exceeded)! ฟึ่บ! ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึง เจ้าแห่งดาราที่รับผิดชอบการทดสอบและสหายของเขาก็รู้สึกทึ่งไม่แพ้กัน เกินมาตรฐานการวัดงั้นหรือ? นั่นไม่ได้หมายความว่าดัชนีพลังดาราของเขาสูงกว่าหนึ่งพันหรอกหรือ? นั่นมันไม่ปกติแล้ว! ทุกคนต่างตกตะลึง แม้ดัชนีพลังดาราจะไม่ได้แสดงถึงความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงทั้งหมด ตัวอย่างเช่น เจ้าแห่งดาราสามารถสร้างความเสียหายได้ถึงห้าพันด้วยพลังดาราเพียงหนึ่งร้อยหน่วย ในขณะที่ระดับชะตาอาจสร้างความเสียหายได้เพียงสามร้อยคะแนน แต่ถึงอย่างนั้นพลังดาราก็ยังเป็นรากฐานของทุกสิ่ง! เขาเป็นนักรบระดับชะตาจริงหรือ? เจ้าแห่งดาราทุกคนต่างมีความคิดเดียวกัน ผู้เข้าแข่งขันที่อยู่หน้าอุปกรณ์ต่างตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและมองหน้ากันด้วยความงุนงง สีหน้าของหลิงหูเจี้ยนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม จักรพรรดิมังกร, ราชาศักดิ์สิทธิ์, โอเอซิสเกรย์ และคนอื่นๆ พบว่าผลลัพธ์นั้นเป็นสิ่งที่เข้าใจได้หลังจากหายตกใจ เขามันเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ! ทุกคนต่างคิดเช่นเดียวกัน ซูจินเอ๋อเลิกคิ้วขึ้นแต่ไม่ได้แปลกใจมากนัก เธอสัมผัสได้ถึงพลังดาราที่ไม่ธรรมดาของซูผิงในการต่อสู้ครั้งก่อน และรู้ว่าผลลัพธ์จะน่าตกใจยิ่งกว่านี้หากอุปกรณ์สามารถวัดค่าได้จริง น่าเสียดายที่สเปกของอุปกรณ์นั้นต่ำกว่าช่วงพลังของเขา เธอส่ายหัวแล้วเดินจากไป วูบ ซูผิงพุ่งตัวออกมาจากอุปกรณ์และเห็นความประหลาดใจบนใบหน้าของทุกคน เขารู้ว่าตนสะสมพลังดาราไว้ในปริมาณที่น่าตกใจ แต่ไม่คิดว่าจะมากถึงเพียงนี้ มันเป็นเพราะแผนภาพดาราแห่งความโกลาหลอย่างนั้นหรือ? เจ้าแห่งดาราที่ยืนอยู่ใกล้ๆ หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนอุปกรณ์ของเราจะประเมินแชมป์ของเราต่ำไปหน่อย สมกับเป็นอัจฉริยะที่ดีที่สุดของซิลวี ยอดเยี่ยมมาก!” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ผมจะขอยืมเครื่องตรวจวัดที่ทันสมัยกว่านี้จากท่านชิโร่มาให้” ซูผิงส่ายหัวหลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง “ไม่จำเป็นต้องลำบากหรอกครับ ผมแค่ลองเล่นๆ ดูเฉยๆ” เขาเดินกลับไปยังจุดเดิมท่ามกลางฝูงชนหลังจากพูดจบ เจ้าแห่งดารายิ้มเจื่อนๆ แต่เลือกที่จะไม่เซ้าซี้ จากสิ่งที่เขาสังเกตได้ ปรมาจารย์ของซูผิงคงเคยทดสอบข้อมูลพื้นฐานของเขาและต้องทราบดัชนีพลังดาราของเขาอย่างแน่นอน การที่เขามาทดสอบครั้งนี้ก็เพียงเพื่ออวดเท่านั้น แต่ต้องยอมรับเลยว่า มันเป็นวิธีอวดที่เนียนตาจริงๆ การมีดัชนีพลังดาราเทียบเท่ากับระดับเจ้าแห่งดาราในขณะที่ยังอยู่ในระดับชะตา แม้จะเป็นเพียงขอบเขตล่างของระดับเจ้าแห่งดาราก็ตาม แต่มันก็ยังเป็นเรื่องเหลือเชื่ออยู่ดี “คุณซู... ยอดเยี่ยมมาก!” คลาสเซปไม่รู้จะพูดอะไรเมื่อเห็นซูผิงเดินกลับมา เขาทำได้เพียงแสดงความชื่นชมด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ ซูผิงเองก็ไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร จึงได้แต่ยิ้มรับ คนอื่นๆ หมดความสนใจหลังจากที่ซูผิงทำการทดสอบ ไม่มีใครกล้าลองอีก พวกเขาเคยเป็นอัจฉริยะที่จะคอยบดขยี้ความมั่นใจของคนอื่น แต่ที่นี่สถานการณ์กลับพลิกผัน ทุกคนแยกย้ายกันไปหลังจากเจ้าแห่งดารานำชมทั่วแล้ว บางคนตรงไปยังห้องฝึกฝน บางคนไปยังอาณาจักรลึกลับ ในขณะที่คนอื่นๆ ใช้เวลาไปกับการรักษาบาดแผลและพักผ่อน ซูผิงไม่ได้จากไป เขามุ่งหน้าไปฝึกฝนด้วยตนเองที่ห้องฝึกฝนชั้นที่สาม ชั้นที่สามของห้องฝึกฝนเต็มไปด้วยความหนาแน่นของพลังดาราที่น่าอัศจรรย์ พลังดาราจากจักรวาลถูกอัดแน่นเข้ามาในรูขุมขนของซูผิงราวกับหัวใจที่กำลังเต้น! นี่เป็นครั้งแรกที่ซูผิงได้เห็นวิธีการฝึกฝนเช่นนี้ มันเหมือนกับการสวมหน้ากากออกซิเจนที่ทรงพลัง แม้เพียงแค่นอนเฉยๆ ห้องฝึกฝนก็จะทำงานแทนให้โดยอัตโนมัติ! เป็นความจริงที่ว่าคนจนต้องพึ่งพาการกลายพันธุ์ ในขณะที่คนรวยอาศัยเทคโนโลยี ซูผิงไม่อยากไปอาณาจักรลึกลับเล็กๆ อีกต่อไปหลังจากได้สัมผัสกับสิทธิพิเศษเช่นนี้ เขาจึงฝึกฝนต่อไปที่นั่น เขาเคยได้ยินว่าอาณาจักรลึกลับเล็กๆ เชื่อมต่อกับสนามรบแห่งความว่างเปล่าที่พวกเขาสามารถต่อสู้ได้ ซูผิงไม่ได้ขาดแคลนประสบการณ์การต่อสู้ เขาจึงชอบใช้เวลาศึกษา ‘แผนภาพดารา’ (Astral Painting) ชิ้นที่สองมากกว่า การวาดแผนภาพดาราชิ้นที่สองต้องใช้พลังดาราจำนวนมาก ซูผิงสะสมไว้เพียงพอแล้ว แต่เขารู้สึกอุ่นใจมากกว่าหากได้ฝึกในห้องฝึกฝนนี้ แม้จะพลาดไปบ้างก็ไม่มีปัญหา ความเร็วในการฝึกของเขาเริ่มเพิ่มขึ้นเมื่อเริ่มคุ้นเคยกับกระบวนการ เวลาผ่านไป ครึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา ยานอวกาศบินผ่านดาราจักรมากมายและในที่สุดก็กระโดดเข้าสู่พื้นที่อันกว้างใหญ่ ในอวกาศที่มืดมิดและกว้างใหญ่ มีรูปปั้นสีทองที่มีขนาดสูงเท่ากับดาวเคราะห์เจ็ดดวงรวมกันลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวราวกับยักษ์ใหญ่ มันดูสง่างามในขณะที่ถือขวานศึกไว้ในมือ