Chapter 1303: เริ่มต้น เสี่ยวเอี๋ยนและชิงหลินยังคงพำนักอยู่บนเกาะมังกรโบราณตลอดสองวันที่ผ่านมา ผู้อาวุโสจูหลี่เร่งรีบจัดเตรียมสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการหลอมผลึกพลังงานบนร่างของจื่อเอี๋ยน โชคดีที่เขาได้กำชับให้เฮยชิงคอยดูแลแขกทั้งสองในระหว่างที่เขายุ่งอยู่ ดังนั้น สองวันจึงผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วในขณะที่รอคอยอย่างผ่อนคลาย ในเช้าวันที่สาม ผู้อาวุโสจูหลี่ก็ปรากฏตัวต่อหน้าเสี่ยวเอี๋ยนด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เมื่อเห็นเช่นนั้น เสี่ยวเอี๋ยนก็เข้าใจได้ทันทีว่าวันนี้คงเป็นวันที่พวกเขาจะเริ่มดำเนินการ... "สหายตัวน้อยเสี่ยวเอี๋ยน โปรดตามชายชราผู้นี้มา" จูหลี่บอกกล่าวแก่เสี่ยวเอี๋ยนก่อนจะหมุนตัวและเดินนำไปข้างหน้า เสี่ยวเอี๋ยนรีบติดตามไปทันที เสี่ยวเอี๋ยนติดตามจูหลี่บินไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของเกาะมังกร เขาพบว่าบรรยากาศบนเกาะมังกรดูเคร่งเครียดกว่าปกติมาก ท้องฟ้าที่มักจะว่างเปล่าในวันนี้กลับมีร่างหนึ่งหรือสองร่างบินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว สายตาของพวกเขาต่างสอดส่องไปรอบๆ ดินแดนที่ว่างเปล่าอย่างระมัดระวัง "แม้ว่าเราจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับได้ดี แต่จื่อเอี๋ยนมีความสำคัญต่อเผ่ามังกรโบราณมากเกินไป ดังนั้น ห้ามมีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นโดยเด็ดขาด ด้วยเหตุนี้ การป้องกันของเกาะมังกรจึงถูกยกระดับขึ้นถึงขีดสุด" เสี่ยวเอี๋ยนเพิ่งจะเข้าใจเหตุผลหลังจากได้ยินจูหลี่อธิบายระหว่างทาง เสี่ยวเอี๋ยนสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานรอบตัวเริ่มร้อนระอุขึ้นขณะที่เขาบินเข้าใกล้ส่วนที่ลึกที่สุดของเกาะมังกร "ที่นี่... มีภูเขาไฟอยู่ด้วยหรือเนี่ย..." ความประหลาดใจฉายผ่านดวงตาของเสี่ยวเอี๋ยนขณะที่เขาตรวจสอบรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน เผ่ามังกรห้วงมิติโบราณทำอะไรที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ไม่น่าเชื่อว่าพวกเขาจะสร้างภูเขาไฟขึ้นมาบนเกาะจริงๆ หลังจากบินมาสิบนาที ผู้อาวุโสจูหลี่ก็ค่อยๆ ลดความเร็วลง เสี่ยวเอี๋ยนติดตามเขาไปและมองไปข้างหน้า เขาเห็นภูเขาขนาดใหญ่ลูกหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ยอดเขามีลักษณะเป็นแอ่งซึ่งมีควันร้อนสีขาวม้วนตัวพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า "ชิ!" ร่างสีดำร่างหนึ่งพุ่งตรงมาจากระยะไกลทันทีที่เสี่ยวเอี๋ยนและจูหลี่มาถึงท้องฟ้าบริเวณนี้ หลังจากนั้น ร่างดังกล่าวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้ากลุ่มของเสี่ยวเอี๋ยน "ท่าน... ท่านเซียนดาบเหล็ก? ... ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?" เสี่ยวเอี๋ยนเหลือบมองร่างมนุษย์คนนี้อย่างไม่ใส่ใจนักในตอนแรก แต่ทว่าสายตาของเขากลับหยุดชะงักลงที่ร่างนั้น เขาอุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ร่างมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าสวมชุดคลุมสีดำ บนหลังสะพายกระบี่โลหะ ลักษณะรูปร่างหน้าตาคือเซียนดาบเหล็ก ผู้ซึ่งเคยติดตามกลุ่มของเสี่ยวเอี๋ยนไปช่วยเหยาเหล่าในตอนนั้น แต่ทว่าเซียนดาบเหล็กกลับรั้งท้ายเพื่อสกัดกั้นเทียนจุนขาวดำในเวลานั้น เดิมทีเสี่ยวเอี๋ยนคิดว่าเขาจากไปแล้ว แต่สุดท้ายกลับมาพบเขาอีกครั้งอย่างคาดไม่ถึง "ฮ่าๆ..." ผู้อาวุโสจูหลี่หัวเราะเมื่อเห็นสีหน้าของเสี่ยวเอี๋ยน ใบหน้าของเซียนดาบเหล็กก็ขยับเล็กน้อยคล้ายกับกำลังยิ้ม "หรือว่ายอดฝีมือลึกลับในตอนนั้นคือผู้อาวุโสจูหลี่?" ดวงตาของเสี่ยวเอี๋ยนเลื่อนลอยขณะถามจูหลี่ด้วยความประหลาดใจ "ข้าแอบติดตามจื่อเอี๋ยนไปหลังจากที่นางจากไป นางสำคัญเกินไปสำหรับเผ่ามังกรห้วงมิติโบราณของเรา ข้าจะปล่อยให้นางบุกตะลุยไปไหนมาไหนคนเดียวได้อย่างไร?" ผู้อาวุโสจูหลี่ลูบเคราและหัวเราะ "ในตอนนั้น ข้าเพียงแค่ช่วยนางทำให้รอยแยกมิติคงที่เท่านั้น ไม่ได้ทำอะไรอื่นเพื่อช่วยเหลือ ส่วนเรื่องของเซียนดาบเหล็ก ชายชราผู้นี้ชื่นชมในตัวตนของเขา จึงได้ช่วยเขาออกมาจากเงื้อมมือของหอวิญญาณหลังจากที่เจ้าจากไป" "ไม่คาดคิดเลยว่าตัวข้าจะได้รับความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสจูหลี่โดยไม่รู้ตัว..." เสี่ยวเอี๋ยนหัวเราะอย่างขมขื่น "เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น..." ผู้อาวุโสจูหลี่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ หลังจากนั้นสายตาของเขาก็หันไปหาเซียนดาบเหล็กแล้วถามว่า "ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วใช่ไหม?" เซียนดาบเหล็กเอียงศีรษะเป็นการตอบรับ ผู้อาวุโสจูหลี่พยักหน้าเมื่อเห็นการตอบรับของเซียนดาบเหล็ก เขาโบกมือให้เสี่ยวเอี๋ยน ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ ลอยไปข้างหน้า ในที่สุดเขาก็ไปหยุดลอยอยู่เหนือภูเขาที่กำลังพ่นควันออกมา เสี่ยวเอี๋ยนติดตามไปติดๆ สายตาของเขาก้มลงมองด้านล่าง และได้พบว่ามีหม้อปรุงยาขนาดมหึมาสีเขียวมรกตลอยอยู่เหนือปากปล่องภูเขาไฟ ภายในนั้นสามารถมองเห็นร่างเล็กน่ารักร่างหนึ่งกำลังลอยตัวอยู่ ร่างนั้นคือจื่อเอี๋ยน "สหายตัวน้อยเสี่ยวเอี๋ยน พลังงานธาตุไฟของที่นี่อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมาก พลังของเพลิงสวรรค์จะถูกเสริมให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเมื่อใช้เพลิงสวรรค์ที่นี่..." ผู้อาวุโสจูหลี่ชี้ไปที่หม้อปรุงยาขนาดใหญ่ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลงเล็กน้อยขณะกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม เพลิงสวรรค์นั้นทรงพลังเกินไป ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการควบคุมที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่งเพื่อที่จะหลอมผลึกพลังงานโดยไม่เผาไหม้จื่อเอี๋ยน ด้วยความสามารถในปัจจุบันของสหายตัวน้อยเสี่ยวเอี๋ยน ข้าคิดว่าเจ้าคงจะสามารถทำสิ่งนี้ได้ใช่ไหม?" "ขอรับ" เสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้า เขาสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดในการควบคุมเพลิงได้แล้ว ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา ผู้อาวุโสจูหลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้า นิ้วของเขาชี้ไปยังภูเขาโดยรอบและกล่าวว่า "ในช่วงเวลานี้ ยอดฝีมือของเผ่ามังกรห้วงมิติโบราณและตัวข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่เป็นการส่วนตัว เราจะไม่ยอมให้สิ่งใดมารบกวนเจ้าอย่างเด็ดขาด" สายตาของเสี่ยวเอี๋ยนมองไปตามทิศทางที่ผู้อาวุโสจูหลี่ชี้ ด้วยสัมผัสที่เฉียบแหลม เขาพบว่ามีกลิ่นอายที่ทรงพลังซ่อนตัวอยู่ตามภูเขาโดยรอบจำนวนไม่น้อย "นอกจากนี้ การหลอมผลึกมังกรหงส์จะไม่ใช่เรื่องง่าย นี่จะเป็นภารกิจที่ใช้เวลานานและต้องใช้โต้วชี่ในอัตราที่น่าสะพรึงกลัว" ผู้อาวุโสจูหลี่กำมือหลังจากพูดจบ ขวดหยกสีขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาถูมันเบาๆ ก่อนจะส่งให้เสี่ยวเอี๋ยนและกล่าวต่อ "ในขวดนั้นมีเลือดแก่นแท้มังกรโบราณห้าหยดที่ข้าได้หลอมขึ้นด้วยตัวเอง พวกมันมีพลังงานมหาศาล ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ฟื้นฟูโต้วชี่จำนวนมากได้ในทันทีเท่านั้น แต่ยังมีสรรพคุณลึกลับในการปรับปรุงเส้นชีพจรและกระดูกอีกด้วย เจ้าสามารถดื่มหนึ่งหยดเมื่อโต้วชี่ในร่างกายของเจ้าไม่เพียงพอในระหว่างการหลอม..." เสี่ยวเอี๋ยนรับขวดหยกมาอย่างระมัดระวัง เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานอันกว้างใหญ่และทรงพลังที่แผ่ออกมาจากภายใน แม้แต่สายตาและประสบการณ์ของเขา ก็ยังไม่อาจห้ามไม่ให้เกิดประกายความตกใจในดวงตาได้ เขาเข้าใจดีว่าเลือดแก่นแท้มังกรโบราณนั้นล้ำค่าเพียงใด เลือดแก่นแท้ที่ผ่านการหลอมมาแล้วทั้งห้าหยดนี้สามารถทำให้เหล่าสุดยอดฝีมือภายนอกต้องเปิดศึกแย่งชิงกันได้เลยทีเดียว เพราะสิ่งเหล่านี้ไม่เพียงแต่ฟื้นฟูโต้วชี่ที่หมดไปได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังสามารถเสริมสร้างร่างกายให้เทียบเท่ากับสัตว์อสูรบางชนิดได้อีกด้วย "เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง และการโอ้อวดไปก็ไม่สมควร แม้ว่าเลือดแก่นแท้มังกรโบราณนี้จะล้ำค่าเพียงใด แต่ข้าขอรับไว้เป็นการชั่วคราว..." เสี่ยวเอี๋ยนไม่ได้เสแสร้งในจังหวะนี้ เขารีบประสานมือคำนับและสูดหายใจเข้าลึกๆ ร่างของเขาพุ่งขึ้นเปลี่ยนเป็นลำแสงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือภูเขาไฟ เขานั่งลงบนอากาศข้างๆ หม้อปรุงยาขนาดใหญ่ สีหน้าของผู้อาวุโสจูหลี่เริ่มเคร่งขรึมขึ้นเมื่อเห็นว่าเสี่ยวเอี๋ยนกำลังเตรียมจะเริ่ม "เรื่องต่อจากนี้ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว..." ... เสี่ยวเอี๋ยนนั่งอยู่หน้าหม้อปรุงยาขนาดมหึมา ดวงตาของเขาจ้องมองร่างเล็กน่ารักภายในหม้อด้วยความเคร่งขรึม เขาสูดลมหายใจเข้าสองสามครั้งและค่อยๆ อ้าปากหลังจากที่จิตใจของเขาสงบลงอย่างสมบูรณ์ "ปัง!" หลังจากเสี่ยวเอี๋ยนอ้าปากออก เสาเพลิงสีม่วงอมน้ำตาลที่มีสีขาวขุ่นแฝงอยู่ก็พ่นออกมา มันขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลมกลายเป็นเปลวเพลิงมหึมาที่ถาโถมเข้าสู่หม้อปรุงยาใบยักษ์ ด้วยการปรากฏของเพลิงสวรรค์ อุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ต้นไม้สูงตระหง่านในป่าบนภูเขาเริ่มผลัดใบในชั่วขณะนั้น... เปลวเพลิงโหมกระหน่ำเข้าไปในหม้อปรุงยาขนาดใหญ่และรวมตัวกันภายใต้การควบคุมที่ไร้ที่ติของเสี่ยวเอี๋ยน ในเวลาเพียงชั่วครู่ มังกรเพลิงตัวมหึมาก็ก่อตัวขึ้นภายในหม้อนั้น "โฮก!" มังกรเพลิงคำรามก้องฟ้าเมื่อมันก่อตัวขึ้น เสียงคำรามนั้นสั่นสะเทือนจนหม้อปรุงยาขนาดใหญ่สั่นคลอนไปมา "หลอม!" วิชาที่มือของเสี่ยวเอี๋ยนเปลี่ยนไปในทันทีนอกหม้อปรุงยา เสียงตะโกนแผ่วเบาดังออกมาจากปากของเขา ตามหลังเสียงตะโกนนั้น มังกรเพลิงขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้าใส่จื่อเอี๋ยนที่กำลังหลับใหลโดยปิดตาแน่น เมื่อมันกำลังจะปะทะกับร่างของนาง มันก็หมุนตัวและขดร่างล้อมรอบนางทันที ในขณะเดียวกัน อุณหภูมิภายในหม้อขนาดใหญ่ก็พุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่ากลัว... "วูบ วูบ วูบ..." เมื่ออุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน ลำแสงจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากทั่วเกาะมังกร หลังจากนั้น พวกเขาก็หยุดลงเหนือภูเขาโดยรอบด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม เหล่านี้คือสมาชิกของเผ่ามังกรห้วงมิติโบราณ พวกเขาดูเหมือนจะรับรู้ถึงเรื่องราวในวันนี้ ดังนั้นจึงไม่มีใครส่งเสียงรบกวน พวกเขากังวลว่าจะไปขัดจังหวะสมาธิของเสี่ยวเอี๋ยน เสี่ยวเอี๋ยนไม่มีเวลามาสนใจผู้สังเกตการณ์รอบข้าง ในวินาทีนี้ สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ภายในหม้อขนาดใหญ่ พลังจิตระหว่างคิ้วของเขาพุ่งพล่านออกไปทุกทิศทุกทางเพื่อควบคุมอุณหภูมิของเปลวเพลิง... เปลวเพลิงภายในหม้อปรุงยาโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง แม้ว่าเปลวเพลิงจะบดบังสายตาของคนภายนอก แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในก็ถูกถ่ายทอดสู่จิตใจของผู้อาวุโสจูหลี่และยอดฝีมือคนอื่นๆ อย่างชัดเจน มังกรเพลิงขดตัวและตรึงร่างของมันไว้ เสาเพลิงที่ร้อนระอุจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากปากของมันอย่างต่อเนื่อง พวกมันวนเวียนอยู่รอบร่างของจื่อเอี๋ยนภายในหม้อนั้น ภายใต้การแผดเผาของอุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ผลึกมังกรหงส์บนร่างของจื่อเอี๋ยนก็เปล่งแสงจางๆ ที่แปลกตา แสงสว่างสั่นไหวไปทั่วชั้นผลึก มันดูเหมือนของเหลวที่ไหลวนและปลดปล่อยพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวออกมาเป็นระลอกๆ จนทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกหวาดกลัวในใจ เพลิงสวรรค์ถูกพ่นใส่ร่างของจื่อเอี๋ยนอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ผลึกมังกรหงส์กลับไม่มีสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงใดๆ แม้แต่น้อย ถึงกระนั้นเสี่ยวเอี๋ยนก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่นิดเดียว หากมันหลอมละลายได้ง่ายปานนั้น ผู้อาวุโสจูหลี่คงไม่เชิญให้เขามาลงมือหรอก... สีหน้าของเสี่ยวเอี๋ยนเรียบเฉย ดวงตาของเขาค่อยๆ ปิดลงขณะที่เปลวเพลิงลึกลับกระพริบอยู่ภายในนั้นอย่างแผ่วเบา ไม่มีสิ่งใดที่เพลิงสวรรค์ไม่อาจเผาผลาญได้ นี่คือความจริงสำหรับทุกสิ่ง รวมถึงผลึกมังกรหงส์ชิ้นนี้ด้วย!