บทที่ 1380: สังหารด้วยฝ่ามือเดียว! “เสี่ยวเหยียน?” “น้องสาม?” “ประธานพันธมิตร?” ผู้คนมากมายต่างตะลึงงันเมื่อเห็นชายหนุ่มในชุดดำปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงเมืองอย่างกะทันหัน เพียงชั่วครู่ต่อมา ความปิติยินดีอย่างเหลือล้นก็พลุ่งพล่านขึ้นมา ขานเรียกชื่อเขาหลากหลายรูปแบบดังกึกก้องไปทั่วป้อมปราการ แม้ชายหนุ่มจะดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นหลังจากผ่านไปหลายปี แต่ใบหน้าที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีนั้นก็ทำให้หลายคนจำเขาได้ในทันที เสี่ยวเหยียนเพียงแค่ยิ้มเมื่อได้ยินเสียงอุทานด้วยความดีใจเหล่านั้น เขากำลังจะเอ่ยปากพูดแต่คิ้วของเขากลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังเขาดุจดั่งภูตผี พร้อมกับลมฝ่ามืออันแหลมคมที่ฟาดเข้าใส่แผ่นหลังของเสี่ยวเหยียนอย่างโหดเหี้ยม “ระวัง!” การลอบโจมตีที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้หลายคนตกใจจนร้องเตือนเขาออกมาด้วยความรีบร้อน “ปัง!” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นทันทีที่เสียงร้องเตือนสิ้นสุดลง ใบหน้าของทุกคนกลายเป็นแข็งค้างเมื่อเห็นยอดฝีมือจากนิกายสิงโตลึกลับผู้มีระดับพลังโตวโซนกระเด็นถอยหลังออกไปโดยไม่มีเหตุผล เลือดสดๆ พุ่งออกมาจากปากของคนผู้นั้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่ทันเห็นด้วยซ้ำว่าเสี่ยวเหยียนลงมือโจมตีตอนไหน! เสี่ยวเหยียนไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองในขณะที่เขาส่งยอดฝีมือระดับโตวโซนให้กระอักเลือดและถอยร่นไป เขาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าจุดไหนที่พันธมิตรเหยียนกำลังเสียเปรียบ จากนั้นเขาก็โบกมือเบาๆ “เริ่มบุกได้” “ปัง!” คลื่นพลังที่สั่นสะเทือนไปถึงผืนดินระเบิดออกมาจากอากาศเบื้องบนในระยะห่างออกไปไม่ไกลหลังจากเสี่ยวเหยียนโบกมือ เสียงลมหวีดหวิวพุ่งผ่านดังระงมไปทั่ว ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นเห็นเงาร่างหลายสิบคนก้าวผ่านอากาศลงมา พวกเขาปรากฏตัวขึ้นเหนือกำแพงเมืองดุจดั่งดาวตกภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วพริบตา “ยอดฝีมือระดับโตวโซน?” เหล่ายอดฝีมือทั้งจากพันธมิตรเหยียนและนิกายสิงโตลึกลับต่างสูดลมหายใจเย็นเฉียบเมื่อเงาร่างนับสิบปรากฏขึ้นเหนือกำแพง เพราะพวกเขาพบว่ากลุ่มคนจำนวนมากนี้ประกอบไปด้วยยอดฝีมือระดับโตวโซนทั้งสิ้น! “ช่างเป็นขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้...” เสี่ยวติง, ไห่โปตง และคนอื่นๆ จ้องมองร่างเหล่านั้นที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยความตกตะลึง มีคนอย่างน้อยสามสิบคนอยู่ที่นั่น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือมีโตวโซนอย่างน้อยสามสิบคน ขุมกำลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้สามารถครอบงำกลุ่มอิทธิพลใดๆ ในเขตภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้เลย! “คนผู้นี้... ไม่ได้เจอกันเพียงไม่กี่ปี เขาบรรลุถึงระดับไหนกันแล้ว...” สายตาหลายคู่จ้องมองไปยังชายหนุ่มในชุดดำที่กำลังอุ้มเสี่ยวเสี่ยวตัวน้อยอยู่ ความตกใจพุ่งพล่านขึ้นในใจของพวกเขา หลังจากนั้นความปิติยินดีจากการรอดพ้นจากหายนะก็ค่อยๆ เติมเต็มหัวใจของพวกเขา แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่านิกายสิงโตลึกลับนั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่พวกเขากลับรู้สึกปลอดภัยขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้เมื่อมองไปที่เสี่ยวเหยียน “ฮ่าๆ ทุกคน บุกได้! มาดูกันว่ายอดฝีมือระดับโตวโซนของดินแดนภาคตะวันตกเฉียงเหนือนั้นจะแข็งแกร่งสักแค่ไหน” พี่ใหญ่ตระกูลหูหัวเราะก้องไปทั่วท้องฟ้า เขาก้าวผ่านอากาศที่ว่างเปล่าและพุ่งเข้าหาเหล่ายอดฝีมือจากนิกายสิงโตลึกลับ ยอดฝีมือที่เหลือซึ่งอยู่เบื้องหลังเขาก็หัวเราะและพุ่งทะยานออกไปเช่นกัน พลังโตวชี่อันมหาศาลสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งป้อมปราการ เสี่ยวเหยียนทำเพียงยิ้มรับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไป เขาสละสายตาจากสนามรบและก้มมองเด็กหญิงในอ้อมแขน นางจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตสีดำสนิทมานานแล้ว เขาถามเบาๆ ว่า “หนูชื่ออะไร?” “เสี่ยวเสี่ยว...” เด็กน้อยจ้องมองเสี่ยวเหยียน แม้นางจะไม่คุ้นเคยกับรูปลักษณ์ของเขา แต่ความรู้สึกพิเศษทางสายเลือดทำให้นางไม่มีความระแวงต่อเสี่ยวเหยียนเลย คำตอบของนางนั้นตรงไปตรงมาแต่ก็แฝงความประหม่า ความรู้สึกแปลกประหลาดพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเสี่ยวเหยียนเมื่อเห็นเสี่ยวเสี่ยวตัวน้อยที่น่ารัก เขายิ้มและบีบจมูกเล็กๆ ของนางก่อนจะถามว่า “หนูรู้ไหมว่าพ่อเป็นใคร?” เสี่ยวเสี่ยวตัวน้อยจ้องมองเสี่ยวเหยียนอย่างจริงจัง ครู่ต่อมานางก็กระซิบตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่สุดว่า “ท่านคือท่านพ่อหรือคะ?” คำพูดแผ่วเบานั้นส่งผ่านเข้าสู่โสตประสาทของเสี่ยวเหยียน ทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความรู้สึกประดังประเดเข้ามาในร่างกายราวกับกระแสน้ำท่วม รอยยิ้มที่อบอุ่นและเปล่งประกายที่สุดค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “เด็กดี” “เจ้าหนู ในที่สุดเจ้าก็ยอมกลับมาเสียที!” เสียงตะโกนด้วยความดีใจดังก้องขึ้นในขณะที่เสี่ยวเหยียนกำลังกอดเสี่ยวเสี่ยวตัวน้อย เขาหันศีรษะไปมองชายคนหนึ่งที่รีบเข็นรถเข็นเข้ามา ความตื่นเต้นพุ่งพล่านในใจของเขาจนต้องหัวเราะออกมา “พี่ใหญ่ พี่รอง พวกท่านสบายดีไหม...” “เจ้า!” ใบหน้าที่เคยดุดันและเย็นชาของเสี่ยวลี่ในขณะนี้เต็มไปด้วยความปีติ เขาพุ่งเข้ามาและดึงเสี่ยวเหยียนเข้าไปกอดอย่างแรง มือของเขาตบลงบนไหล่ของเสี่ยวเหยียนอย่างหนักแน่น “เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เสี่ยวลี่มองเสี่ยวเหยียนที่อยู่ตรงหน้า แม้แต่คนเย็นชาเช่นเขาก็ยังตื่นเต้นจนห้ามไม่อยู่ในเวลานี้ เขาเริ่มหัวเราะออกมา “อืม...” เสี่ยวเหยียนพยักหน้า ทุกคนต่างผ่านการเปลี่ยนแปลงมาบ้างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงได้ยากคือสายสัมพันธ์ระหว่างพี่น้อง “กลับมาก็ดีแล้ว ยังไม่สายเกินไป...” เสี่ยวติงพินิจมองเสี่ยวเหยียนที่นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มและเอ่ยถึงสถานการณ์ “ฮ่าๆ ท่านประธานพันธมิตร ท่านช่างทำหน้าที่ผู้นำแบบปล่อยวางได้ดีจริงๆ...” อีกหลายร่างรีบตรงเข้ามาในขณะที่เสี่ยวเหยียนพยักหน้า เสียงหัวเราะที่คุ้นเคยทำให้เสี่ยวเหยียนรู้สึกประหลาดใจ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิน้ำแข็งไห่โปตง, ฝ่าหม่า และราชาโอสถแห่งจักรวรรดิเจียหม่า กู่เหอ... “เสี่ยวเสี่ยว...” ร่างในชุดสีแดงพุ่งเข้ามาในขณะที่เสี่ยวเหยียนกำลังประสานมือคำนับเหล่ายอดฝีมือผู้คุ้นเคยเหล่านั้น นางดึงตัวเสี่ยวเสี่ยวเข้าไปในอ้อมกอด หลังจากนั้นดวงตาคู่สวยก็กวาดมองไปทั่วร่างของเสี่ยวเสี่ยวด้วยความหวาดหวั่นกลัวว่าจะมีอันตรายแม้เพียงเล็กน้อยเกิดขึ้นกับนาง เสี่ยวเหยียนพินิจมองหญิงสาวผู้มีเสน่ห์ตรงหน้า นางยังคงดูบอบบางและเย้ายวนแม้จะสวมชุดเกราะรัดรูปสีแดง ความอ่อนโยนปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาในขณะที่เขาเรียกชื่อนางเบาๆ “ไฉ่หลิน...” ร่างงดงามของไฉ่หลินแข็งทื่อเมื่อได้ยินเสียงของเสี่ยวเหยียน ในที่สุดนางก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่สวยของนางมีความซับซ้อนในขณะที่จ้องมองชายหนุ่มชุดดำตรงหน้า นางลูบศีรษะของเสี่ยวเสี่ยวตัวน้อยพลางเอ่ยขึ้นว่า “ข้าคิดว่าเจ้าจะไม่กลับมาเสียแล้ว...” น้ำเสียงของไฉ่หลินแฝงไปด้วยความโกรธเคืองแต่ก็ซ่อนความน้อยเนื้อต่ำใจเอาไว้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่ง นางไม่เพียงต้องเลี้ยงดูลูก แต่นางยังต้องคอยพัฒนาพันธมิตรเหยียนอีกด้วย นางกังวลกับปัญหาทุกอย่าง และภาระเหล่านี้กลับถูกทิ้งไว้ให้นางโดยชายผู้นี้... “น้องสาม พี่สะใภ้ลำบากมามากตลอดหลายปีนี้ เจ้าอย่าทำให้นางเสียใจเป็นอันขาด ไม่เช่นนั้นข้ากับพี่ใหญ่จะเป็นคนแรกที่คัดค้าน” เสี่ยวลี่ตบไหล่เสี่ยวเหยียน เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำเมื่อเห็นไฉ่หลิน “นั่นสิ เราต้องขอบคุณไฉ่หลินสำหรับทุกสิ่งตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้...” ไห่โปตงและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างพยักหน้าเห็นด้วย เสี่ยวเหยียนเงียบไป เขาสังเกตเห็นริมฝีปากที่เม้มแน่นของไฉ่หลินและความรู้สึกผิดพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาเดินไปข้างหน้าสองก้าว ยื่นมือออกไปแล้วโอบเอวที่อ่อนช้อยดุจงูนั้นไว้อย่างเบามือ เขาเพิกเฉยต่อการดิ้นรนของนางและดึงนางเข้ามาในอ้อมกอดก่อนจะกล่าวเบาๆ ว่า “ข้าขอโทษนะ ที่ผ่านมาเจ้าลำบากแล้ว...” แม้แต่คนแข็งแกร่งอย่างไฉ่หลินก็ยังรู้สึกจมูกรั้นเมื่อได้ยินเสียงแผ่วข้างหู ไม่ว่านางจะแสดงตัวว่าแข็งแกร่งเพียงใดต่อหน้าผู้คน นางก็ยังเป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น นางเป็นผู้หญิงที่มีครอบครัวแล้ว หัวใจของนางย่อมรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจบ้างเมื่อคนของนางจากไปนานหลายปี แต่ความน้อยใจเหล่านั้นกลับมลายหายไปในทันทีเมื่อได้ยินคำพูดแผ่วเบาสองประโยคนี้ “อย่าคิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ เพราะเรื่องนี้นะ!” แม้ความขุ่นเคืองในใจจะหายไปแล้ว แต่ไฉ่หลินผู้ดื้อรั้นก็ยังกัดฟันและตวาดออกมา ใบหน้าที่สวยงามแต่เย็นชาของนางขึ้นสีระเรื่อในขณะที่นางสะบัดตัวออกจากมือของเสี่ยวเหยียน นางเป็นคนที่แข็งแกร่งมากในสายตาของทุกคนในพันธมิตรเหยียน ดังนั้นนางจึงไม่เต็มใจที่จะถูกเห็นในอ้อมกอดของเสี่ยวเหยียนเหมือนผู้หญิงตัวเล็กๆ “เรื่องที่เหลือ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ...” เสี่ยวเหยียนยิ้มก่อนจะบีบแก้มเล็กๆ ของเสี่ยวเสี่ยวตัวน้อยเบาๆ เขาพูดว่า “ลูกสาวคนเก่ง ต้องเชื่อฟังแม่ของลูกนะ...” “ค่ะ ท่านพ่อ ท่านต้องสู้ๆ นะคะ...” เสี่ยวเสี่ยวตัวน้อยพยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและประหม่า “ระวังตัวด้วย ยอดฝีมือระดับโตวโซนอีกฝั่งนั้นมีจำนวนมาก!” ไฉ่หลินกล่าวด้วยความเป็นห่วง เสี่ยวเหยียนยิ้มและก้าวขึ้นสู่กลางอากาศ เขาเดินห่างจากกำแพงเมืองอย่างช้าๆ ในขณะที่สายตาจ้องมองไปยังชายร่างใหญ่ผมทองคนนั้น ชายผู้นั้นกำลังจ้องมองเขาอย่างขุ่นเคืองจากระยะไม่ไกล “เจ้าคือเสี่ยวเหยียน? ประธานพันธมิตรของพันธมิตรเหยียนงั้นหรือ?” ซือเทียนจ้องเขม็งไปที่เสี่ยวเหยียน เขาเห็นเสี่ยวเหยียนกอดไฉ่หลินเมื่อครู่ และความอิจฉาริษยาก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ แม้เขายังไม่ได้ยึดป้อมปราการเหลืองลึกลับนี้มาได้ แต่เขาก็คิดไปแล้วว่าไฉ่หลินเป็นคนของเขา เขาจะทนได้อย่างไรที่เห็นนางถูกคนอื่นแตะต้อง? เสี่ยวเหยียนทำราวกับว่าไม่ได้ยินเสียงตะโกนอย่างเย็นชาของซือเทียน ซือเทียนโกรธจัดเมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนเพิกเฉยต่อเขา ดาบเล่มใหญ่ในมือของเขาฟาดฟันลงมาอย่างโหดเหี้ยมในทันที แสงดาบยาวนับพันฟุตฟันเข้าใส่ศีรษะของเสี่ยวเหยียนอย่างไร้ปรานี “ระวัง! เขาคือเจ้าสำนักนิกายสิงโตลึกลับ ยอดฝีมือโตวโซนหกดาว!” ไฉ่หลินและคนอื่นๆ บนกำแพงรีบเตือนเสี่ยวเหยียนเมื่อเห็นเขาเมินเฉยต่อซือเทียน แสงดาบสีทองฟาดเข้าใส่ร่างของเสี่ยวเหยียนหลังจากคำเตือนของทุกคน อย่างไรก็ตาม การโจมตีที่ทรงพลังอย่างผิดปกติกลับไม่สามารถบีบให้เสี่ยวเหยียนถอยหลังได้แม้แต่ก้าวเดียว “เป็นไปได้อย่างไร?” ไม่ใช่แค่ซือเทียนที่ตกตะลึงเมื่อเห็นภาพนี้ แม้แต่กลุ่มของไฉ่หลินก็มีใบหน้าที่ตื่นตะลึงอย่างที่สุด การโจมตีของซือเทียนนั้น แม้แต่ยอดฝีมือโตวโซนเจ็ดดาวก็ยังไม่กล้ารับตรงๆ โดยไม่ป้องกัน... เสี่ยวเหยียนสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ในขณะที่ฝ่ามือค่อยๆ เหวี่ยงเข้าหาซือเทียน ลมร้อนอันน่าสะพรึงกลัวแทรกซึมผ่านอากาศและรวมตัวกันเป็นฝ่ามือเพลิงขนาดใหญ่เบื้องหน้าซือเทียนด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า มันกระแทกเข้าใส่ร่างของซือเทียนอย่างจัง “อั่ก!” ในขณะที่ฝ่ามือกระแทกลงมา ป้องกันโตวชี่ที่ห่อหุ้มร่างของซือเทียนดูเปราะบางราวกับกระดาษ มันถูกทำลายลงในทันที และแรงลมที่น่าสะพรึงกลัวทะลักเข้าสู่ร่างของเขา ทำให้เขาพ่นเลือดสดคำโตออกมา เสื้อผ้าบนร่างกายถูกระเบิดจนเป็นเถ้าถ่าน ในขณะที่ร่างของเขากลายเป็นลูกไฟที่กระเด็นถอยหลังอย่างรุนแรง ในที่สุดเขาก็ปะทะเข้ากับพื้นดิน “ซี้ด...” เหล่ายอดฝีมือจากทั้งพันธมิตรเหยียนและนิกายสิงโตลึกลับต่างสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าลึกๆ เจ้าสำนักนิกายสิงโตลึกลับไม่สามารถรับแม้แต่กระบวนท่าเดียวจากเสี่ยวเหยียนได้ “เทียนซุนลำดับที่เก้า ออกมาเถอะ...” เสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้นหลังจากจัดการซือเทียนไปแบบไม่ต้องออกแรงมากนัก สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หมอกสีดำในระยะไกล และน้ำเสียงแผ่วเบาก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าประหนึ่งเสียงคำรามของสายฟ้า!