Chapter 1385: จุดจบ พายุเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวหวีดหวิวไปทั่วท้องฟ้า อุณหภูมิที่ร้อนแรงจนน่าขนลุกทำให้ความชื้นทั้งหมดในอากาศระเหยไปแทบจะในทันที ความร้อนอันแห้งแล้งแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ผู้ที่อ่อนแอกว่าบางคนรู้สึกราวกับว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน... “ปัง!” เสียงอู้อี้ดังขึ้นจากภายในพายุเพลิง ร่างหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟพุ่งออกมาจากท้องฟ้าดุจดั่งลูกปืนใหญ่ เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานของร่างนั้นดังก้องไปถึงหูของทุกคน เมื่อได้ยินเสียงนั้น ผู้คนจึงรู้ว่าร่างเพลิงนั้นคือเทียนจุนลำดับที่สี่ผู้โอหังแห่งหอวิญญาณ ในเวลานี้ เทียนจุนผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้มีสภาพไม่ต่างจากหมูย่าง “ปัง!” เทียนจุนลำดับที่สี่พุ่งกระแทกเข้าสู่หุบเหวลึกที่เต็มไปด้วยทะเลเลือดต่อหน้าสายตาของผู้คนมากมาย อุณหภูมิที่น่ากลัวแผ่ขยายออกไปจนทำให้ทะเลเลือดเดือดพล่าน ในที่สุดมันก็หดตัวลงอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า และทะเลเลือดก็หายไปจนหมดสิ้นภายในเวลาเพียงสิบวินาที เสียงลมพัดแรงดังขึ้นบนท้องฟ้า ร่างของเซียวเอี๋ยนปรากฏตัวขึ้นเหนือหุบเหวลึกนั้นดั่งภูตผี ดวงตาของเขาดูเฉยเมยขณะจ้องมองลงไป การโจมตีสามครั้งก่อนหน้านี้ทำร้ายเทียนจุนลำดับที่สี่ได้อย่างสาหัส หากโชคร้าย เขาอาจถึงแก่ความตายในที่แห่งนี้เลยก็ได้ “ต้องถอนรากถอนโคน...” แววตาของเซียวเอี๋ยนไหววูบ เขาจู่ๆ ก็กำมือแน่น ลำแสงเพลิงสีม่วงอมน้ำตาลที่มีไอสีขาวเจือปนพุ่งออกมาจากฝ่ามือ มันทะลวงผ่านหุบเหวลึกและกระแทกเข้าที่จุดที่มีไอสังหารหลงเหลืออยู่อย่างไร้ความปราณี “ปัง!” ดินที่ชื้นแฉะของหุบเหวถูกย่างจนกลายเป็นหินแข็งในทุกที่ที่ลำแสงเพลิงผ่าน ลำแสงนั้นเปลี่ยนหุบเหวลึกให้กลายเป็นหิน และคลื่นความร้อนระลอกแล้วระลอกเล่าก็แผ่ออกมาไม่หยุด “อั่ก!” ที่ขอบของลำแสงเพลิง เทียนจุนลำดับที่สี่ซึ่งผิวหนังบนร่างกายหลุดลอกออกไปจนเหลือเพียงก้อนเนื้อและเลือดที่เละเทะลืมตาขึ้นอย่างอ่อนแรง เขาขยับนิ้ว ป้ายหยกชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นในฝ่ามือ จากนั้นเขาก็ทุบมันทิ้งด้วยแรงทั้งหมดที่มี “ฉี่!” ทันทีที่ป้ายหยกแตก อุโมงค์มิติสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นข้างกายเทียนจุนลำดับที่สี่ แรงดูดมหาศาลพุ่งออกมาจากอุโมงค์นั้นและกลืนร่างของเขาสู่ความว่างเปล่า “ฟึ่บ!” ลำแสงสายหนึ่งพุ่งลงสู่หุบเหวลึกทันทีที่เทียนจุนลำดับที่สี่หายตัวไป หลังจากนั้น แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นตรงจุดที่เทียนจุนลำดับที่สี่ยืนอยู่ก่อนหน้านี้ ร่างที่ปรากฏออกมาจากแสงจ้องมองไปยังรอยแยกของมิติที่เหลืออยู่ เขาขมวดคิ้วโดยไม่ตั้งใจแล้วพึมพำ “หนีได้เร็วเสียจริง...” เซียวเอี๋ยนไม่คาดคิดว่าเทียนจุนลำดับที่สี่จะทนรับการโจมตีได้มากถึงเพียงนี้ เขายังคงประคองลมหายใจรอดชีวิตมาได้แม้จะถูกโจมตีอย่างหนักหน่วง อย่างไรก็ตาม เซียวเอี๋ยนไม่ได้วิตกกังวลแม้ว่าจะไม่สามารถปลิดชีพเทียนจุนลำดับที่สี่ได้ แม้ว่าเขาจะรักษาตัวจนหายดี แต่ผลกระทบที่ตามมาจะยังคงอยู่และเป็นการยากที่เทียนจุนผู้นี้จะก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้ในอนาคต ในทางกลับกัน ตราบใดที่เซียวเอี๋ยนมีเวลาฝึกฝน การสังหารเทียนจุนลำดับที่สี่ในการพบกันครั้งหน้าย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย “เฮ้อ...” เซียวเอี๋ยนถอนหายใจเบาๆ ใบหน้าของเขาดูซีดเผือดเล็กน้อย ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้กับเทียนจุนแห่งหอวิญญาณถึงสองคนอย่างต่อเนื่องและต้องใช้เคล็ดวิชาต่อสู้ระดับเทียนหลายครั้งนั้นเกินขีดจำกัดไปมาก แม้ว่าเขาจะมีคัมภีร์ลมปราณระดับกึ่งเทียนก็ตาม หากเขายังคงผลาญพลังปราณต่อไปเรื่อยๆ เขาอาจจะไม่สามารถทนรับแรงกดดันได้ “ภัยคุกคามต่อพันธมิตรเหยียนถือว่าคลี่คลายแล้ว...” เซียวเอี๋ยนกระพือปีกกระดูกสีเขียวแดงบนแผ่นหลัง บินขึ้นมาจากหุบเหวลึกและปรากฏตัวบนท้องฟ้าเหนือโลกภายนอก กวาดสายตามองไป เขาสังเกตเห็นว่าเหล่ายอดฝีมือจากหอวิญญาณและสำนักสิงห์ลึกลับยังคงต่อสู้กันอยู่ เสียงแค่นฮึดังก้องขณะที่เขาสะบัดนิ้วทั้งสิบ ลำแสงเพลิงร้อนจัดสิบสายพุ่งออกจากปลายนิ้ว มันแหวกอากาศและกระแทกเข้าใส่ยอดฝีมือเหล่านั้นอย่างโหดเหี้ยม “ปัง ปัง!” เสียงอู้อี้ดังระงมพร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูง เหล่ายอดฝีมือระดับโต้วจุนเหล่านั้นถึงกับกระอักเลือดและถอยร่นเพราะการโจมตีแบบส่งๆ ของเซียวเอี๋ยน เปลวไฟสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นเปรียบเสมือนปลิงที่เกาะติดแน่นอยู่บนร่างกายของพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะใช้เคล็ดวิชาใดก็ไร้ผล ด้วยเหตุนี้ ยอดฝีมือหลายคนจึงรีบหนีตายอย่างตื่นตระหนกโดยมีเปลวไฟติดอยู่ที่ก้น ยอดฝีมือของหอวิญญาณบางคนเข้าใจทันทีว่าสถานการณ์ไร้ความหวังเมื่อเห็นการโจมตีนี้ พวกเขาไม่กล้าอยู่ต่อ รีบสร้างกลุ่มหมอกดำแล้วหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว “ประมุขเซียว โปรดเมตตาด้วย พวกเราทุกคนถูกบีบบังคับมา!” ยอดฝีมือและสำนักต่างๆ ที่เคยถูกหอวิญญาณข่มขู่หรือล่อลวงมาต่างร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก ไม่มีใครคาดคิดว่าเซียวเอี๋ยนจะดุร้ายถึงเพียงนี้ เขาอาศัยความสามารถของตนเพียงลำพังในการจัดการยอดฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อได้ถึงสองคน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าขัดขืนอีกต่อไป ดวงตาของเซียวเอี๋ยนยังคงเฉยเมยขณะกวาดมองผู้คนที่ยอมก้มหัวตามสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สังหารคนทั้งหมด ถึงแม้คนเหล่านี้จะน่ารังเกียจ แต่พวกเขาก็ยังมีชื่อเสียงในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ การสังหารพวกเขาทั้งหมดคงไม่เป็นผลดีต่อการขยายอำนาจของพันธมิตรเหยียนในอนาคต แน่นอนว่าเขาก็ไม่ต้องการรับพวกไร้กระดูกไว้เช่นกัน หากพวกมันยอมแพ้ตอนนี้ วันหน้าเมื่อเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่ง พวกมันย่อมทรยศอีก เซียวเอี๋ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หากพวกเจ้าต้องการไป ก็ต้องใช้ชีวิตแลกกับชีวิต จงเอาชีวิตของคนจากสำนักสิงห์ลึกลับมาแลกกับชีวิตของพวกเจ้า...” ยอดฝีมือจากสำนักสิงห์ลึกลับถึงกับหน้าเปลี่ยนสีเมื่อได้ยินคำสั่งของเซียวเอี๋ยน ในทางกลับกัน ฝ่ายอื่นต่างลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเผยแววตาอำมหิต พวกเขาหันกลับไปพุ่งเข้าใส่ยอดฝีมือจากสำนักสิงห์ลึกลับที่เคยร่วมต่อสู้มาด้วยกัน เพียงชั่วพริบตา การต่อสู้ที่โกลาหลก็ปะทุขึ้นบนท้องฟ้า ครั้งนี้ พันธมิตรเหยียนกลายเป็นเพียงผู้ชมการแสดงเท่านั้น “คนพวกนี้... ช่างไร้ยางอายจริงๆ” เซียวติงยิ้มขณะเฝ้าดูการต่อสู้อันดุเดือดและโหดเหี้ยมที่ปะทุขึ้นบนท้องฟ้า เซียวเอี๋ยนช่างเด็ดขาดจริงๆ มือของคนพวกนี้จะต้องเปื้อนเลือดของคนจากสำนักสิงห์ลึกลับ ทั้งสองฝ่ายย่อมกลายเป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติ และเป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะร่วมมือกันได้ในอนาคต แน่นอนว่าความแข็งแกร่งของสำนักสิงห์ลึกลับย่อมลดลงอย่างมากหลังจากพ่ายแพ้ ยิ่งไปกว่านั้น สำนักสิงห์ลึกลับยังเคยสร้างศัตรูไว้กับหลายฝ่ายระหว่างสงครามในทวีปฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือนี้ เมื่อปราศจากการคุ้มครองของหอวิญญาณ จุดจบของสำนักสิงห์ลึกลับย่อมอนาถยิ่งนัก ในอนาคต พันธมิตรเหยียนคงจะครอบครองภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือนี้ได้โดยไร้คู่แข่ง... การต่อสู้ที่โกลาหลบนท้องฟ้าดำเนินต่อไปนานกว่าสิบนาที ยอดฝีมือของสำนักสิงห์ลึกลับบาดเจ็บสาหัสและบางคนถึงกับเสียชีวิต แม้แต่กองทัพที่พวกเขารวบรวมมาก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก เมื่อไม่มีใครคอยสั่งการ กองทัพจึงเริ่มแตกพ่ายและหลบหนีไป หลังจากกวาดสายตามองท้องฟ้า เซียวเอี๋ยนก็เข้าใจว่าสำนักสิงห์ลึกลับจบสิ้นแล้ว สำนักเช่นนี้จะไม่มีวันดำรงอยู่ในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนืออีกต่อไป... “เฮ้อ...” เซียวเอี๋ยนถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะหันหลังกลับและร่อนลงบนกำแพงป้อมปราการ ทั้งป้อมปราการส่งเสียงเชียร์กึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นทันทีที่เห็นเขากลับมา “พันธมิตรเหยียนจะไม่มีวันพ่ายแพ้! ขอจงทรงพระเจริญท่านประมุข!” เซียวเอี๋ยนยิ้มขณะค่อยๆ ลงจอดบนกำแพงและได้ยินเสียงเชียร์ที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งป้อมปราการ “เจ้ากลายเป็นวีรบุรุษผู้โดดเดี่ยวอีกแล้วนะ...” ไฉ่หลินเหลือบมองเซียวเอี๋ยนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย แต่ทว่ามุมปากของนางกลับโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ เซียวเอี๋ยนเพียงแค่ส่ายหน้าและยิ้มให้กับไฉ่หลินผู้ปากร้ายแต่ใจอ่อน นางยังคงเป็นเหมือนเดิมหลังจากผ่านไปหลายปี “ฮ่าฮ่า รองเจ้าอาวาสท่านนี้เหนือความคาดหมายของผู้อื่นจริงๆ ท่านสามารถจัดการกับจุนเจ่อเสวี่ยเหอผู้นั้นได้ ปีศาจเฒ่าแห่งที่ราบภาคกลางในอดีตผู้นี้มีชื่อเสียงไม่ด้อยไปกว่าอาจารย์ของท่านเลย แต่คนผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม...” ผู้อาวุโสหู่ทั้งสามรีบพุ่งเข้ามาและหัวเราะ ในดวงตาของพวกเขามีความเคารพเพิ่มขึ้นเมื่อมองไปที่เซียวเอี๋ยน ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับความนับถือ และพลังที่เซียวเอี๋ยนแสดงออกมาเมื่อครู่นี้มากพอที่จะทำให้พวกเขาสยบยอม “ฮ่าฮ่า ขอบคุณทุกคน เมื่อข้ากลับไป ข้าจะมอบรางวัลส่วนที่เหลือให้อย่างแน่นอน” เซียวเอี๋ยนหัวเราะ “ไม่เป็นไร ด้วยชื่อเสียงของเย่าเฉิน เราไม่กังวลหรอกว่าเขาจะผิดคำพูด” ยอดฝีมือระดับโต้วจุนที่ได้รับเชิญมาต่างรีบตอบกลับหลังจากได้ยินคำพูดของเซียวเอี๋ยน เซียวเอี๋ยนยิ้มกว้าง เซียวลี่และเซียวติงเริ่มจัดกองทัพเพื่อเคลียร์สนามรบ บรรยากาศบนกำแพงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย “ท่านพ่อเก่งกาจที่สุดเลย” เสียงใสที่ทำให้หัวใจของเซียวเอี๋ยนสั่นไหวลอยมาในขณะที่เขากำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มที่เปล่งประกายโดยไม่ตั้งใจ เขาหันไปมองเสี่ยวเซียวตัวน้อยที่กำลังโบกมือให้เขาอยู่ในอ้อมกอดของไฉ่หลิน ความรู้สึกพิเศษพลุ่งพล่านอยู่ในหัวใจ เขาก็กลายเป็นพ่อคนแล้วเช่นกัน... “ท่านพ่อคงจะดีใจมากหากรู้เรื่องนี้... ท่านพ่อ โปรดวางใจเถิด ข้าจะช่วยท่านออกมาให้เร็วที่สุด เมื่อถึงเวลานั้น ครอบครัวของเราจะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง” เซียวเอี๋ยนถอนหายใจเบาๆ ในใจ เขารีบก้าวเข้าไปรับเสี่ยวเซียวตัวน้อยจากอ้อมกอดของไฉ่หลินมาไว้ในอ้อมแขนตน จูบลงบนใบหน้าเนียนนุ่มของลูกน้อยอย่างรักใคร่และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเห็นสีหน้าขมขื่นเล็กน้อยของลูก “ฟ่อ ฟ่อ!” ลิ้นของเสี่ยวเซียวตัวน้อยส่องประกายขึ้นกะทันหันขณะที่เซียวเอี๋ยนกำลังหัวเราะ ร่างที่มีสีสันเจ็ดสีพุ่งออกมา มันพันอยู่รอบไหล่ของเสี่ยวเซียวตัวน้อยและยื่นลิ้นงูออกมาทางเซียวเอี๋ยนอย่างร่าเริง “นี่คือ... งูกลืนนภาเจ็ดสี?” เซียวเอี๋ยนตกตะลึงเมื่อเห็นร่างเจ็ดสีนี้ เขาอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “ใช่แล้ว งูกลืนนภาเจ็ดสีตัวนี้ไม่ได้ถูกข้าควบคุมโดยสมบูรณ์ วิญญาณของมันใช้ร่างของเสี่ยวเซียวในการจุติใหม่ เพื่อเป็นรางวัล เสี่ยวเซียวจึงสามารถใช้พลังของมันได้... พูดอีกอย่างก็คือ เสี่ยวเซียวมีพลังระดับโต้วจงตั้งแต่เกิด” ไฉ่หลินอธิบายเบาๆ “โอ้?” เซียวเอี๋ยนเลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น งูกลืนนภาเจ็ดสีคือที่สุดของสัตว์อสูรงู ในสมัยโบราณ งูกลืนนภาเจ็ดสีที่ทรงพลังบางตัวสามารถท้าทายมังกรสวรรค์โบราณได้ สัตว์อสูรรูปงูที่มีสายเลือดเช่นนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่เนตรดอกไม้งูเขียวสามหยกของชิงหลินก็ไม่สามารถควบคุมได้ ยิ่งไปกว่านั้น งูกลืนนภาเจ็ดสีในขั้นสูงสุดนั้นเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่ง กล่าวคือ พลังของงูกลืนนภาเจ็ดสีได้ซ้อนทับอยู่บนพลังของเสี่ยวเซียวเอง การที่คนและงูร่วมมือกัน พลังนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ “แม้ว่างูกลืนนภาเจ็ดสีนี้จะมีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด แต่มันก็ยังเป็นพลังที่ยืมมา ลูกสาวของข้าจะไม่พึ่งพาพลังของผู้อื่นเพียงอย่างเดียว...” เซียวเอี๋ยนยิ้มขณะที่ความตื่นเต้นทวีความรุนแรงขึ้นในดวงตา “ปัจจุบัน ร่างกายของเสี่ยวเซียวเปราะบางและปรับเปลี่ยนได้ง่ายที่สุด แม้ข้าจะโหมฝึกฝนให้ลูกไม่ได้ แต่ข้าจะสามารถจัดเตรียมสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบที่สุดให้แก่ลูกได้...” เสี่ยวเซียวจะต้องสมบูรณ์แบบ เพราะนางคือลูกสาวของเซียวเอี๋ยน!