Chapter 1390: ก่อนการจากลา หลังจากยุติสงครามกับนิกายสิงโตลึกลับและจัดการปัญหาภายในหอโอสถได้สำเร็จ เซียวเหยียนก็รู้สึกผ่อนคลายลงในช่วงเวลาหลังจากนั้น พันธมิตรเหยียนอาจเป็นองค์กรที่ยิ่งใหญ่ แต่ภายใต้การบริหารของไฉ่หลิน เซียวติ้ง และคนอื่นๆ ทุกอย่างก็ดำเนินไปได้อย่างราบรื่น พวกเขาจัดการทุกอย่างได้อย่างเรียบร้อยหลังจากศึกใหญ่จบลง โดยที่เซียวเหยียนไม่จำเป็นต้องเข้าไปก้าวก่าย ดังนั้นเขาจึงมีความสุขกับการได้มีเวลาพักผ่อน เขาใช้เวลาอยู่กับเสี่ยวเซียวลูกสาวตัวน้อยเพียงลำพังและดื่มด่ำไปกับความรู้สึกของการเป็นพ่ออย่างเต็มที่ ในช่วงเวลานี้ เซียวเหยียนยังได้ใช้เวลาว่างเปิดม้วนคัมภีร์ประตูมิติที่เหยาเหลาส่งมาให้ ป้อมปราการเหลืองลึกลับตั้งอยู่ไม่ไกลจากอาณาจักรเจียหม่า และที่แห่งนี้ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญยิ่ง ดังนั้นประตูมิติที่เชื่อมต่อไปยังศาลาดาราตกจึงถูกเชื่อมต่อเข้ากับป้อมปราการเหลืองลึกลับ เพื่อไม่ว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งประสบปัญหาในอนาคต อีกฝ่ายก็จะสามารถเข้าช่วยเหลือได้อย่างรวดเร็ว การสร้างประตูมิตินี้จะช่วยให้พลังอำนาจที่ซ่อนอยู่ของพันธมิตรเหยียนพุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยแรงสนับสนุนจากศาลาดาราตก จะไม่มีฝ่ายไหนในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือนี้สามารถแข่งขันกับพันธมิตรเหยียนได้อีก การครองอำนาจเหนือดินแดนส่วนนี้ของทวีปจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ในช่วงนี้ เซียวเหยียนยังได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับการพัฒนาของพันธมิตรเหยียน สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ‘ประตูเซียว’ ซึ่งเป็นกลุ่มที่เซียวลี่พี่ชายคนที่สองของเขาสร้างขึ้นในภูมิภาคหุบเขาจื้อเย่ ก็ได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรเหยียนเมื่อสองสามปีก่อนด้วยเช่นกัน ที่นั่นยังเป็นทำเลที่พันธมิตรเหยียนสามารถขยายอิทธิพลไปได้ในอนาคต ด้วยการสนับสนุนจากพันธมิตรเหยียนและ ‘ประตูพาน’ ที่เซียวเหยียนเคยสร้างไว้ในสถาบันชั้นใน การพัฒนาของประตูเซียวจึงน่าประทับใจยิ่งนัก มันค่อยๆ กลายเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ภายในภูมิภาคหุบเขาจื้อเย่ไปโดยปริยาย เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมในอนาคต กลุ่มอิทธิพลมากมายที่อยู่ภายใต้การดูแลของเซียวเหยิง ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรเหยียน ประตูเซียว และศาลาดาราตก จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันโดยสมบูรณ์ และจะกลายเป็นกองกำลังอันทรงพลังที่แผ่ขยายครอบคลุมถึงสามภูมิภาคใหญ่ของทวีปโต้วชี่ ศักยภาพของมันนั้นไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง พี่น้องตระกูลเซียวทั้งสามคนมาพบปะกันภายในลานบ้านอันเงียบสงบที่อยู่ลึกเข้าไปในเขตของพันธมิตรเหยียน ไฉ่หลินกำลังหยอกล้อกับเสี่ยวเซียวอยู่ห่างออกไป เสียงหัวเราะอันสดใสของเด็กน้อยดังแว่วมาไม่ขาดสาย ทำให้บรรยากาศในลานดูมีชีวิตชีวา หลายปีแล้วที่เซียวเหยียนไม่ได้สัมผัสช่วงเวลาที่สงบสุขเช่นนี้ เซียวเหยียนเผลอยิ้มออกมาเมื่อเห็นสีหน้าอันเปี่ยมเสน่ห์ที่ปรากฏบนใบหน้าเย็นชาของไฉ่หลินขณะที่เธอหยอกล้อกับเสี่ยวเซียว ตราบใดที่เธออยู่ต่อหน้าเสี่ยวเซียว รองหัวหน้าพันธมิตรเหยียนผู้ดูเย็นชาในสายตาผู้อื่นดูราวกับได้กลายร่างเป็นหญิงงามผู้เปี่ยมไปด้วยความรักของแม่ ความอ่อนโยนของเธอทำให้หัวใจของใครก็ตามที่มองมาสั่นไหว ในช่วงนี้ เซียวเหยียนและไฉ่หลินได้จัดพิธีแต่งงานเล็กๆ ตามแบบตระกูลเซียวโดยมีเซียวลี่และเซียวติ้งเป็นผู้ดำเนินพิธี งานแต่งงานนี้ไม่ได้จัดอย่างยิ่งใหญ่เนื่องจากมีเพียงเซียวติ้งและเซียวลี่ที่มาร่วมงาน ไม่มีการเฉลิมฉลองเอิกเกริก แต่มีคำกล่าวที่ว่าพี่ชายเปรียบเสมือนบิดา พิธีนี้จึงถือเป็นพิธีการที่จริงจังภายใต้การเป็นสักขีพยานของเซียวติ้งและเซียวลี่ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไฉ่หลินได้ทำให้ตระกูลเซียวและพันธมิตรเหยียนนั้นมากเกินพอที่จะทำให้เซียวเหยียนรู้สึกติดค้าง เขาจำเป็นต้องมอบสถานะนี้ให้แก่เธอ เซียวติ้งและเซียวลี่นั่งฟังประสบการณ์ต่างๆ ของเซียวเหยิงตลอดหลายปีที่ผ่านมาภายในลานบ้าน พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสั่นสะท้านไปกับช่วงเวลาเฉียดตายเหล่านั้น ชีวิตของพวกเขาในช่วงปีที่ผ่านมาไม่ได้ผ่อนคลายเลยเนื่องจากต้องดูแลพันธมิตรเหยียน แต่เซียวเหยียนนั้นมักจะเอาตัวเข้าแลกกับอันตรายอยู่บ่อยครั้ง และชีวิตของเขานั้นยากลำบากมาตลอด ทั้งสองถอนหายใจเบาๆ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พวกเขามองใบหน้าที่ดูโตขึ้นและมั่นคงของชายหนุ่มตรงหน้า ภาระของตระกูลเซียวทั้งตระกูลกดทับอยู่บนบ่าของเขา หากเป็นคนอื่นคงล้มพับไปจากความกดดันเหล่านั้นแล้ว แต่เซียวเหยียนกลับทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อตระกูลเซียวและเพื่อช่วยชีวิตบิดาของพวกเขา... “น้องสาม ลำบากเจ้ามาตลอดหลายปีนี้แล้วนะ...” เซียวเหยียนสะดุ้งเมื่อได้ยินคำพูดที่โพล่งออกมาของเซียวติ้ง พี่ชายคนโต เขาตอบกลับเบาๆ ว่า “ความลำบากเล็กน้อยแค่นี้จะเป็นอะไรไป หากมันสามารถทำให้ครอบครัวเรากลับมาพร้อมหน้ากันได้? พี่ใหญ่และพี่รองยังยอมสละชีวิตเพื่อข้าได้ หากข้าไม่พยายามพัฒนาตัวเองให้หนักขึ้น ข้าก็คงไร้ความเป็นมนุษย์เกินไปแล้ว...” พี่น้องทั้งสามสบตากันหลังจากได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน พวกเขายิ้มให้กันด้วยความเข้าใจ ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกสำหรับผู้ที่มีสายเลือดเดียวกัน ซึ่งผูกพันกันยิ่งกว่าสิ่งใด ไฉ่หลินที่อยู่ห่างออกไปเผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าเมื่อเห็นพี่น้องทั้งสามยิ้มให้กัน ความรู้สึกของการมีครอบครัวนี้ทำให้หัวใจของเธอรู้สึกอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง ความทุ่มเทที่เธอทำมาตลอดหลายปีนี้ถือว่าคุ้มค่าแล้ว “ไม่นึกเลยว่าตระกูลเซียวของเราจะมีประวัติความเป็นมาเช่นนี้...” ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวติ้งและเซียวลี่เมื่อได้ยินเซียวเหยียนเล่าเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเซียวโดยละเอียดภายในลานบ้าน พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าตระกูลเซียวของพวกเขาที่เคยมีชื่อเสียงเพียงเล็กน้อยในเมืองอูถัน แท้จริงแล้วจะสืบเชื้อสายมาจากตระกูลเซียวในแปดตระกูลโบราณผู้เลื่องชื่อทั่วทั้งทวีปโต้วชี่ “ทว่าพลังสายเลือดของตระกูลเซียวของเรานั้นแห้งเหือดไปแล้ว ส่วนสุดท้ายถูกท่านบรรพบุรุษเซียวเสวียนส่งต่อมาให้ข้า...” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ ร่างของเขาทรุดลงไปบนเก้าอี้กว้างขณะกล่าวต่อว่า “เหตุผลที่ตระกูลเซียวถูกจับจ้องจากองค์กรใหญ่ระดับหอโถงวิญญาณ ก็เพราะตระกูลเซียวนี้เคยเป็นตระกูลนั้นมาก่อน” “แต่เจ้าบอกว่าพลังสายเลือดของตระกูลเซียวแห้งเหือดไปแล้ว แล้วเหตุใดหอโถงวิญญาณถึงต้องเล่นงานเรา? ตามข้อมูลที่ข้าได้รับมา ดูเหมือนว่าหอโถงวิญญาณวางแผนที่จะจับทุกคนที่มีสายเลือดตระกูลเซียวของเราไป?” เซียวติ้งขมวดคิ้วและแสดงความคิดเห็น นิ้วของเซียวเหยียนเคาะลงบนที่วางแขนของเก้าอี้เบาๆ มีความกังขาฉายชัดในแววตา พวกคนจากหอโถงวิญญาณวางแผนจะทำอะไรกันแน่? ร่างกายของสมาชิกตระกูลเซียวในปัจจุบันไม่ได้หลงเหลือพลังสายเลือดแม้แต่น้อย แล้วการจับตัวพวกเขาไปจะมีประโยชน์อะไร? หรือว่าพวกเขาตั้งใจจะใช้คนเหล่านี้เป็นตัวประกันเพื่อบีบให้เขามอบหยกโบราณเทพเต้าเช่อ? แต่ลำพังแค่ท่านพ่อที่เป็นตัวประกันก็เพียงพอแล้ว การจับตัวคนอื่นไปถือเป็นเรื่องไม่จำเป็น “ข้าก็ไม่รู้ว่าพวกหอโถงวิญญาณคิดอะไรกันอยู่...” เซียวเหยียนส่ายหน้า แต่ในใจเริ่มระแวดระวังมากขึ้น หอโถงวิญญาณมักไม่ทำอะไรที่ไร้ความหมาย ในเมื่อพวกเขาสนใจในตระกูลเซียว พวกเขาต้องมีแรงจูงใจบางอย่างอย่างแน่นอน “ผ่อนคลายเถอะ ตระกูลเซียวในปัจจุบันกำลังพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ สมาชิกในตระกูลต่างก็กระจายตัวอยู่ในพันธมิตรเหยียน เป็นไปไม่ได้ที่หอโถงวิญญาณจะจับตัวไปได้ทั้งหมด เมื่อกลุ่มอิทธิพลของเราแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต เราจะรวบรวมสมาชิกทุกคนที่กระจัดกระจายกลับมาอีกครั้ง...” เซียวติ้งยิ้มบางๆ และอธิบายเมื่อเห็นเซียวเหยียนขมวดคิ้ว เซียวเหยียนพยักหน้าเบาๆ พี่ชายของเขามีวิธีจัดการเรื่องต่างๆ ได้ดีเสมอ หลังจากผ่านเหตุการณ์เหล่านั้นมาแล้ว เขาจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สองแน่ “พี่รอง นี่คือคัมภีร์เคล็ดวิชาลับ ท่านสามารถฝึกตามที่ระบุไว้ และยังสามารถมอบให้แก่สมาชิกคนอื่นๆ ที่โดดเด่นในตระกูลได้ด้วย...” เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนำ ‘เคล็ดวิชาเปลี่ยนผ่านสามพิภพอัคคีเทพ’ ออกมาแล้วส่งให้กับเซียวลี่ เคล็ดวิชานี้ถูกสร้างขึ้นโดยท่านบรรพบุรุษเซียวเสวียน มันใช้วิธีพิเศษที่ช่วยให้สมาชิกในตระกูลสามารถฝึกฝนและสร้างตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลได้ แม้สมาชิกในตระกูลของเขาจะไม่มีพลังสายเลือดหลงเหลืออยู่และไม่สามารถปลดปล่อยพลังเต็มที่ของตราสัญลักษณ์ตระกูลได้ แต่ก็ยังสามารถเพิ่มพลังให้แก่บุคคลนั้นได้อย่างมหาศาล เพลิงที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ไม่จำเป็นต้องเป็นเพลิงสวรรค์เสมอไป เพียงแค่หาเพลิงจากสัตว์อสูรที่ด้อยกว่ามาใช้แทนก็ได้ เซียวลี่รับคัมภีร์ที่เซียวเหยียนส่งให้ เขาตระหนักดีว่าเซียวเหยียนไม่มีของชั้นเลวอยู่ในครอบครอง ในเมื่อเซียวเหยียนบอกว่ามันมีประโยชน์ เซียวลี่ก็ย่อมไม่กังขาในตัวน้องชาย “สถานการณ์ของพันธมิตรเหยียนนิ่งแล้ว ข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายในเรื่องที่เหลือ ดังนั้นข้าจะรีบกลับไปยังดินแดนจงโจวในอีกสองวันข้างหน้า...” เซียวเหยียนเอ่ยถึงสิ่งที่อยู่ในใจหลังจากเห็นเซียวลี่รับคัมภีร์ไป “เร็วขนาดนั้นเลยหรือ?” เซียวติ้งและเซียวลี่กล่าวด้วยความเสียดายเมื่อได้ยินคำพูดของเขา “ฮ่าฮ่า ประตูมิติระหว่างพันธมิตรเหยียนกับศาลาดาราตกถูกสร้างขึ้นแล้ว การเดินทางระหว่างสองสถานที่นี้ไม่จำเป็นต้องใช้เวลามากนัก ทั้งสองท่านสามารถไปเยี่ยมชมได้หากมีเวลา ข้าจะแจ้งทางศาลาดาราตกไว้ให้” เซียวเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลังจากนับวันดู งานประมูลมิติที่ว่านั้นกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เขาจำเป็นต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด เพลิงดอกบัวมารพิสุทธิ์นั้นสำคัญต่อเขาเกินไป หากเขาสามารถครอบครองมันได้ เขาอาจจะสามารถทะลวงผ่านระดับโต้วจุนขึ้นไปได้ มีเพียงการเข้าสู่ระดับโต้วเซิ่งอย่างแท้จริงเท่านั้นที่เขาจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะต่อกรกับกลุ่มอิทธิพลอย่างหอโถงวิญญาณ ไม่เช่นนั้นเซียวเหยียนก็คงไม่กล้าบุกไปช่วยท่านพ่อของเขา “เจ้าจะไปมะรืนนี้หรือ?” ไฉ่หลินที่ได้ยินเช่นนั้นก็ถามขึ้น เธอจูงมือเสี่ยวเซียวเข้ามาใกล้ “อืม ครั้งนี้เจ้าก็ควรกลับไปกับข้าที่ศาลาดาราตกเพื่อพบท่านอาจารย์ด้วย...” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ เขาเคารพเหยาเหลาดั่งบิดา ในเมื่อตอนนี้ไฉ่หลินเป็นภรรยาของเขาแล้ว เธอเองก็ควรจะได้พบกับอาจารย์ตามธรรมเนียม “ตาแก่... ท่านผู้นั้นน่ะหรือ?” ไฉ่หลินกรอกตาขณะถาม หากไม่ใช่เพราะเธอกลัวอาจารย์ของเซียวเหยียน ในฐานะราชินีเผ่ามนุษย์งู เธอคงฆ่าเซียวเหยียนทิ้งไปหลายครั้งแล้ว เซียวเหยียนพยักหน้า เขาคุกเข่าลง ลูบหัวเสี่ยวเซียวแล้วกล่าวเบาๆ “นอกจากนี้ เราจะพาเสี่ยวเซียวไปที่ศาลาดาราตกด้วย ที่นั่นเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่ข้ารู้จัก อีกอย่างอาจารย์สามารถสอนวิชาให้แก่นางได้ ตอนนี้นางก็เริ่มฝึกฝนได้แล้ว...” ความรู้สึกไม่อยากจากลาฉายชัดขึ้นในแววตาของไฉ่หลินเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน แต่เธอก็ยังพยักหน้าตกลง เธอรู้ดีว่าที่เซียวเหยียนทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวเสี่ยวเซียวเอง เซียวเหยียนยิ้มเล็กน้อยหลังจากสั่งการเรียบร้อย เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของประตูมิติ เพลิงดอกบัวมารพิสุทธิ์ กว่าสิบปีแล้วนะ ในที่สุดข้าก็ใกล้จะได้พบเจ้าเสียที...