บทที่ 1648: จุดจบคือจุดเริ่มต้น (ตอนจบ) การต่อสู้อันไร้ที่เปรียบได้สิ้นสุดลงแล้ว ทว่ามันกลับทิ้งร่องรอยความเสียหายไว้อย่างสาหัสให้กับดินแดนจงโจว ความรุ่งเรืองที่เคยมีมลายหายไปจนหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนจงโจวทั้งหมดยังถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง เหวลึกที่กว้างใหญ่ไพศาลหลายแสนฟุตได้แยกดินแดนออกเป็นสองส่วน เหวลึกที่กว้างใหญ่หลายแสนฟุตนี้จะถูกขนานนามว่า ‘เหวมรณะสองพิภพ’ ในกาลต่อมา ไม่มีใครอาจลืมเลือนการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนปฐพีในวันนั้นได้... ดินแดนจงโจวเสื่อมถอยลงจากความรุ่งเรือง แต่โชคยังดีที่หายนะได้ยุติลงเช่นกัน ศึกตัดสินจบลงด้วยชัยชนะของกองทัพพันธมิตรหลังจากที่หุนเทียนตี้ถูกผนึก แม้ว่าคนในเผ่าหุนจำนวนมากจะแข็งแกร่งขึ้นหลังจากที่หุนเทียนตี้บรรลุระดับโต้วตี้ แต่ส่วนใหญ่ก็ถูกหุนเทียนตี้ใช้เป็นเครื่องสังเวยให้กับใบมีดโลหิตก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสได้แสดงพลังนั้นออกมา คนที่เหลืออยู่ต่างดูอ้างว้างและสิ้นหวัง เมื่อต้องเผชิญกับการไล่ล่าของกองทัพพันธมิตร พวกเขาไม่ได้ขัดขืนมากนักก่อนจะยอมจำนน ไม่นานหลังจากศึกใหญ่จบลง กองทัพพันธมิตรได้บุกเข้าไปในแดนหุนเป็นครั้งแรก ทว่าภาพความรุ่งเรืองที่คาดหวังกลับไม่ปรากฏให้เห็น หลังจากเข้าสู่แดนหุน สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงสีแดงฉาน พื้นที่ทั้งหมดเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย แทบไม่เหลือร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ กองทัพพันธมิตรค้นพบสระเลือดขนาดหลายแสนฟุตอยู่ใจกลางแดนหุน เลือดภายในนั้นข้นคลั่กอย่างน่าสะพรึงกลัว ซากศพและกระดูกจำนวนนับไม่ถ้วนกองทับถมกันอยู่ในสระเลือดนั้น เมื่อได้เห็นเช่นนี้ กองทัพพันธมิตรจึงเข้าใจว่าเหตุใดแดนหุนถึงได้ว่างเปล่าเช่นนี้ นั่นเป็นเพราะผู้คนที่นี่ดูเหมือนจะถูกโยนลงไปในสระเลือดนี้ หุนเทียนตี้ได้เสียสละทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมายของเขาจริงๆ... คนประเภทนี้ทำให้หัวใจของผู้คนเย็นเฉียบและหวาดกลัว ทุกคนรู้สึกว่าโชคดีเหลือเกินที่ในที่สุดก็มีคนสามารถปราบคนบ้าเช่นนี้ได้ ผู้คนที่เหลืออยู่บางส่วนภายในแดนหุนถูกนำตัวออกมา หลังจากนั้น กู่หยวนและคนอื่นๆ ก็ร่วมมือกันทำลายรังเก่าของเผ่าหุนจนราบคาบ นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา สิ่งที่เรียกว่าเผ่าหุนก็ไม่หลงเหลืออยู่บนดินแดนจงโจวอีกต่อไป... ในบรรดาแปดเผ่าโบราณ เหลือเพียงเผ่ากู่ เผ่ายาน และเผ่าเหลยเท่านั้นที่ยังคงดำรงอยู่ และแน่นอนว่าต้องไม่ลืมเผ่าเซียว ซึ่งสายเลือดโต้วตี้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอีกครั้งเพราะเซียวเหยียนได้ก้าวเข้าสู่ระดับโต้วตี้! สายเลือดโต้วตี้นั้นให้ประโยชน์แก่ผู้ที่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดใกล้ชิดกับเซียวเหยียนมากที่สุด ผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุดย่อมตกอยู่ที่เซียวเซียว บุตรสาวของเซียวเหยียน นางทะยานขึ้นสู่ระดับโต้วเซิ่งดาวแปดอย่างรวดเร็วทันทีที่เซียวเหยียนบรรลุระดับโต้วตี้ ความเร็วระดับนั้นทำให้ผู้คนรู้สึกเวียนหัวเพียงแค่คิดถึง แม้เซียวเซียวจะมีพรสวรรค์เป็นเลิศ แต่พรสวรรค์นี้ก็ยังไม่ถูกเผยออกมาอย่างเต็มที่เมื่อนางก้าวกระโดดขึ้นเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของทวีปโต้วชี่ สถานการณ์นี้ทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญอย่างเหลยอิงและยานจิ่นที่ฝึกฝนมานับพันปีถึงกับอยากกระอักเลือด นี่คือผลประโยชน์ที่คนรุ่นแรกของสายเลือดโต้วตี้ได้รับงั้นหรือ? สายเลือดโต้วตี้นั้นช่างเป็นสิ่งที่วิปริตและไม่เป็นธรรมเช่นนี้ มิฉะนั้นจะสามารถพึ่งพาพลังของตนเพื่อฟื้นฟูทั้งเผ่าพันธุ์ให้กลับมายิ่งใหญ่ได้อย่างไร เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าทั้งเผ่าเซียวจะได้รับประโยชน์จากสายเลือดโต้วตี้อย่างเต็มที่ พลังของพวกเขาจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลในอนาคต และเมื่อถึงเวลานั้น การหวนคืนสู่ยุคสมัยที่ทรงพลังก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น กองทัพพันธมิตรถูกยุบลงอย่างเป็นธรรมชาติหลังสงครามใหญ่สิ้นสุด เว้นแต่จะมีสถานการณ์พิเศษเกิดขึ้น ยากนักที่จะเกิดสงครามใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้บนทวีปโต้วชี่ในอนาคต เพราะในปัจจุบันทวีปนี้มีผู้เชี่ยวชาญสูงสุดคอยรักษาสมดุลอยู่ เปลวเพลิงโต้วตี้ เซียวเหยียน! ชื่อที่ดังก้องไปทั่วทุกมุมของทวีปโต้วชี่และเป็นที่เคารพบูชาของผู้คนนับไม่ถ้วน ในใจของผู้คนมากมาย เขาคือตัวตนดุจเทพเจ้าที่คอยปกป้องทวีปโต้วชี่! กองทัพพันธมิตรถูกยุบ แต่พันธมิตรวังฟ้ายังคงดำรงอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น พันธมิตรในปัจจุบันไม่ได้แบ่งแยกเป็นนิกายหรือสำนักต่างๆ อีกต่อไป ในเวลานี้ พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าการได้เป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรนี้เป็นเรื่องที่มีเกียรติอย่างหาที่สุดมิได้ เกียรตินั้นมีต้นกำเนิดมาจากบุคคลผู้ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปโต้วชี่! สองปีผ่านไปนับตั้งแต่ศึกใหญ่ที่สั่นสะเทือนปฐพี ดินแดนจงโจวกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง นิกายและสำนักมากมายผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดหลังฝนตก ทำให้จงโจวกลับมาเฟื่องฟูอีกครั้ง แน่นอนว่าพันธมิตรวังฟ้าไม่ได้ก้าวก่ายในเรื่องนี้ พวกเขายังคงรักษาตำแหน่งสูงสุดและเฝ้ามองการพัฒนาและความเปลี่ยนแปลงของจงโจวอย่างเงียบๆ และไม่มีสำนักใดกล้าท้าทายผู้ปกครองที่ไม่อาจโต้แย้งได้ของจงโจวแห่งนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากพลังของเพลิงสวรรค์ เซียวเหยียนใช้เวลาเพียงสองเดือนในการสร้างร่างกายขึ้นใหม่หลังจากได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับหุนเทียนตี้ โชคดีที่ไม่มีอาการตกค้างใดๆ หลงเหลืออยู่ ตลอดสองปีนี้ เซียวเหยียน ซวินเอ๋อร์ และไฉ่หลิน ได้จัดงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน งานแต่งงานนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาชาวโลกและผู้คนนับไม่ถ้วน... นี่คือคำสัญญาที่เซียวเหยียนเคยให้ไว้กับหญิงสาวทั้งสอง ไม่นานหลังงานแต่ง เซียวเหยียนได้คืนตำแหน่งหัวหน้าพันธมิตรวังฟ้าให้กับเย่าเหล่าอีกครั้ง เหตุผลของเขาคือพันธมิตรวังฟ้าในปัจจุบันไม่จำเป็นต้องให้เขาหนุนหลังอีกต่อไปแล้ว... เย่าเหล่ารู้สึกจนปัญญาต่อการกระทำของเซียวเหยียน เขารู้ดีว่าเจ้าหนุ่มน้อยคนนี้กำลังวางแผนจะเป็นเฒ่าแก่ที่ไม่ยุ่งเรื่องงาน ทว่าเขาก็อดรู้สึกเจ็บปวดในใจไม่ได้เมื่อคิดถึงภาระที่เซียวเหยียนต้องแบกรับมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงรับตำแหน่งหัวหน้าพันธมิตรอีกครั้งเพื่อช่วยแบกรับภาระแทนเซียวเหยียน เซียวเหยียนจากไปอย่างผ่อนคลายและไร้กังวลหลังจากปลดเปลื้องภาระนี้ เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างอิสระไร้กังวลบนโลกใบนี้ได้อย่างแท้จริง กาลเวลาล่วงเลยไป ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา หนึ่งปีกว่าผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ร่างสามร่างนั่งอยู่ในศาลาห่างจากเมืองเป่ยหลี่ทางทิศตะวันออกของจงโจวราวห้ากิโลเมตร พวกเขาเงยหน้าขึ้นและดูตื่นเต้นเล็กน้อย “หลิวชิง เขาจะมาไหม?” ชายในชุดสีเทาที่มีใบหน้าค่อนข้างคมคายถามขณะนั่งอยู่ในศาลา เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปาก “หลินเหยียน หลายปีผ่านไปแล้วแต่เจ้าก็ยังใจร้อนเหมือนเดิม” ชายในชุดสีเขียวข้างๆ ยิ้มบางๆ และพูดด้วยท่าทางสุขุมนุ่มลึก “หลินซิ่วหยา ข้าได้ยินว่าเจ้าก่อตั้งพรรคหยาในเมืองฉิงเทียนงั้นหรือ?” หลิวชิงผู้มีรูปร่างสูงใหญ่หัวเราะ เขาคือผู้นำของเผ่าหลิวในปัจจุบัน มีออร่าความน่าเกรงขามแผ่ออกมาอย่างชัดเจน “ข้าก็แค่เล่นสนุกไปวันๆ” หลินซิ่วหยากล่าวกลั้วหัวเราะ “ไม่มีอะไรพิเศษหรอก เมื่อเทียบกับคนผู้นั้นแล้ว มันเทียบไม่ได้แม้แต่เส้นผม...” “ฮ่าๆ หลินซิ่วหยา นี่ไม่เหมือนคำพูดที่เจ้าจะพูดเลยนะ...” เสียงหัวเราะที่คุ้นเคยดังขึ้นในศาลานั้นทันทีที่หลินซิ่วหยาพูดจบ ไม่นานหลังจากนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในศาลาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ร่างนั้นสวมชุดสีดำ เขาคือเซียวเหยียน “ฮ่าๆ ในที่สุดเจ้าก็มาถึง” ความดีใจพุ่งพล่านบนใบหน้าของทั้งสามคนหลังจากเห็นเซียวเหยียนปรากฏตัว พวกเขารีบก้าวเข้าไปหาและชกเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายคนละที “ฮี่ๆ ข้าได้ชกเปลวเพลิงโต้วตี้จริงๆ ด้วย นี่มันยอดเยี่ยมชะมัด” หลินเหยียนหัวเราะเสียงดัง เซียวเหยียนหัวเราะอย่างผ่อนคลายเมื่อเห็นสหายรักที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานหลายปี เขาคว้ามือไปในอากาศ กาเหล้าสองสามกาปรากฏขึ้นในมือ “เลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว วันนี้ถ้าไม่เมาเราจะไม่เลิก” “ดี วันนี้ข้าจะดื่มเป็นเพื่อนเจ้าเอง!” ทั้งสามหัวเราะเสียงดัง พวกเขารับกาเหล้ามาอย่างไม่เกรงใจ ยกขึ้นจิบและเทเหล้าเข้าปากอย่างมีความสุข ทั้งสี่ดื่มกินกันอย่างสนุกสนานภายในศาลา เสียงหัวเราะของพวกเขาดูอิสระและไร้ขอบเขตขณะที่มันกระจายไปทั่วศาลา ดวงจันทร์เคลื่อนผ่านท้องฟ้า หลินเหยียนและหลิวชิงเมาจนไม่ได้สติ พวกเขานอนลงบนพื้นโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ ทั้งคู่ไม่ได้ใช้โต้วชี่สกัดแอลกอฮอล์ พวกเขาต้องการเพลิดเพลินไปกับความเมามายนี้อย่างเต็มที่ “เจ้าวางแผนจะไปไหนต่อ?” ใบหน้าของหลินซิ่วหยาแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะมองเซียวเหยียนและหัวเราะ “ข้าแบกรับมานานเกินไปจนเริ่มรู้สึกเหนื่อย...” เซียวเหยียนหัวเราะ เขาเงยหน้ามองแสงจันทร์สว่างไสว “ข้าอยากกลับไปที่จักรวรรดิเจียหม่า...” “ถ้าเจ้ามีปัญหาอะไรในอนาคต เจ้าสามารถไปหาที่พันธมิตรวังฟ้าได้เลย ข้าได้พูดกับพวกเขาไว้แล้ว...” “ฮ่าๆ เบื้องหลังนี้น่าตกใจจริงๆ ดูเหมือนว่าข้าจะเลือกถูกแล้วที่ตัดสินใจไปจักรวรรดิเจียหม่ากับเจ้าในตอนนั้น...” “ฮ่าๆ...” นิกายบุปผา เนื่องจากพันธมิตรได้หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ นิกายบุปผาในปัจจุบันก็รวมเข้ากับพันธมิตรเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสบางส่วนของนิกายบุปผายังคงชอบที่จะอาศัยอยู่ในสถานที่อันเงียบสงบแห่งนี้ ร่างที่งดงามร่างหนึ่งยืนอยู่บนภูเขาหลังนิกายบุปผา ชุดสีขาวบริสุทธิ์ของนางเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่น่าหลงใหล ทำให้ดูเย้ายวนอย่างยิ่ง “ท่านอาจารย์...” หญิงสาวในชุดสีฟ้าอ่อนที่ยืนอยู่ด้านหลังร่างนั้นเรียกเบาๆ “เหยียนหราน มีอะไรหรือ?” สตรีในชุดขาวหันกลับมาเผยให้เห็นใบหน้าที่สวยงามและดูสง่างาม นางคืออวิ๋นอวิ๋น น่าหลานเหยียนหรานถอนหายใจในใจเมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเสน่ห์นี้ มีผู้เชี่ยวชาญชื่อดังมากมายบนทวีปโต้วชี่และผู้นำของสำนักต่างๆ ที่แสดงความรักต่ออวิ๋นอวิ๋น แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครสามารถก้าวข้ามกำแพงในใจของนางไปได้ หัวใจของนางรู้ดีว่าการที่ภาพลักษณ์ของคนผู้นั้นจะจางหายไปจากใจของอวิ๋นอวิ๋นนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง แม้ว่าคนผู้นั้นจะแต่งงานไปแล้วก็ตาม... “เซียวเหยียนส่งข้อความมา...” น่าหลานเหยียนหรานกล่าวเบาๆ อวิ๋นอวิ๋นที่เคยนิ่งสงบดั่งสายน้ำ หันกลับมาทันทีหลังจากสิ้นเสียงของน่าหลานเหยียนหราน ปฏิกิริยานี้ทำให้นางได้แต่ยิ้มขมขื่น “อะไรนะ?” เสียงของอวิ๋นอวิ๋นสั่นเครือเล็กน้อยโดยไม่ตั้งใจ “เขาถามว่า... ท่านยินดีจะกลับไปที่จักรวรรดิเจียหม่าหรือไม่...” น่าหลานเหยียนหรานยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มของนางดูขมขื่น อวิ๋นอวิ๋นสะดุ้ง ฟันขาวขบเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาสวยคู่นั้นเริ่มรื้นไปด้วยหยดน้ำ มีสถานที่แห่งหนึ่งที่นางคิดถึงมาตลอด สถานที่นั้นไม่ใช่ภูเขาเมฆา แต่เป็นเทือกเขาสัตว์อสูร... จักรวรรดิเจียหม่า เมืองชิงซาน เมืองชิงซานในปัจจุบันคึกคักกว่าแต่ก่อนมาก ด้วยชัยภูมิของเทือกเขาสัตว์อสูร เหล่าทหารรับจ้างจำนวนมากขึ้นเริ่มมาตั้งค่ายที่นี่ เหตุผลไม่ได้มีเพียงเพราะสะดวกต่อการเข้าเทือกเขาสัตว์อสูร แต่เพราะมีคลินิกแห่งหนึ่งอยู่ในเมืองชิงซาน คลินิกแห่งนี้ไม่ใหญ่โตนัก แต่ตราบใดที่ยังมีลมหายใจอยู่ ก็สามารถทำให้ผู้ที่เข้ามาออกไปได้อย่างมีชีวิตชีวา สถานที่แห่งนี้ยังเป็นสถานที่ที่ได้รับความเคารพมากที่สุดในเมืองชิงซาน พื้นที่หน้าคลินิกเต็มไปด้วยฝูงชนที่เบียดเสียดอยู่ตลอดเวลา บางคนเป็นทหารรับจ้างที่ได้รับบาดเจ็บ ในขณะที่คนอื่นๆ เป็นผู้บาดเจ็บที่ถูกส่งตัวมาจากที่อื่นอย่างเร่งรีบ อย่างไรก็ตาม มีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่งในที่แห่งนี้ ทุกคนต้องรับบัตรคิวและต่อแถวไม่ว่าจะมีสถานะยิ่งใหญ่เพียงใดก็ตาม แน่นอนว่ากฎที่ดูเย่อหยิ่งนี้ในช่วงแรกได้รับเสียงหัวเราะเยาะและดูแคลน แต่หลังจากที่ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงคนหนึ่งที่พยายามฝ่าฝืนกฎกลับถูกทำให้ละลายต่อหน้าต่อตาผู้คนอย่างอธิบายไม่ได้ ทุกคนก็เข้าใจในที่สุดว่าสตรีชุดขาวที่ดูอ่อนโยนและไร้เดียงสานางนี้มีวิธีการที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด... ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ไม่มีใครกล้าละเลยกฎของที่นี่อีก ภายในคลินิกมีโต๊ะไม้ที่สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย สตรีชุดขาวนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้นั้น แสงแดดส่องลงมาจากหลังคาตกกระทบใบหน้าของนางที่ประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ภาพที่งดงามนี้ทำให้ผู้บาดเจ็บที่นั่งอยู่ตรงหน้านางถึงกับตกตะลึง “ต้มยานี้จนกลายเป็นน้ำหลังจากเจ้ากลับไป แล้วทาลงบนแผล” สตรีชุดขาวกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน นางวางถุงยาลงบนโต๊ะเบาๆ เส้นผมสีดำสยายลงมาราวกับน้ำตก ทำให้ดูบริสุทธิ์และเย้ายวน กิริยานั้นทำให้ผู้คนที่มีกลิ่นอายเลือดติดตัวรู้สึกละอายใจเล็กน้อย ผู้บาดเจ็บรับถุงยาไปและจากไปอย่างใจลอย ในหัวของเขายังคงนึกถึงรอยยิ้มอันอบอุ่นนั้น สตรีเช่นนี้ช่างอ่อนโยนเสียจริง เพียงแค่มองนาง ความหงุดหงิดทั้งหมดในใจของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น คนที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังดีใจทันทีหลังจากผู้บาดเจ็บคนนั้นจากไป แต่ในขณะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า ร่างหนึ่งก็เดินแซงหน้าเขาจากด้านข้างและนั่งลงบนเก้าอี้ก่อนเขา “เจ้าอยากตายหรือไง!” ทุกคนตกตะลึงชั่วขณะที่เห็นมีคนแซงคิว หลังจากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็โกรธจัด จ้องมองร่างนั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร เจ้าหมอนี่กำลังพยายามฆ่าตัวตายโดยการหาเรื่องใส่ตัวหรือเปล่า? “โปรดต่อแถวด้วยค่ะ” สตรีชุดขาวขยับตัว นางไม่ได้เงยหน้าขึ้นขณะจัดเตรียมยาที่ข้างๆ เสียงของนางนุ่มนวลและอ่อนโยนดุจสายลมในฤดูใบไม้ผลิ หลายคนด้านหลังหัวเราะเยาะในลำคอหลังจากเห็นปฏิกิริยาของนาง เจ้าหมอนี่โชคร้ายแน่ถ้าไม่รีบออกไป... อย่างไรก็ตาม คนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างคนไร้ยางอายกลับหัวเราะในขณะที่ทุกคนกำลังเยาะเย้ย “ในเมื่อเรามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ข้าว่าคงไม่จำเป็นต้องต่อแถวใช่ไหม?” “เจ้าสารเลว มันกล้าหยอกล้อกับนางเชียวหรือ?” ทุกคนอึ้งไปหลังจากได้ยินคำพูดที่ดูเหมือนจะล่วงเกินนาง เจ้าหมอนี่เป็นคนโง่หรือเปล่า? คิดจริงหรือว่าสตรีที่ดูอ่อนแอนางนี้เป็นแค่ผู้หญิงธรรมดา? ดวงตาหลายคู่เริ่มมีความสงสารฉายชัดขณะจ้องมองร่างนั้น บางคนถอนหายใจเบาๆ และส่ายหัว แน่นอนว่ามีหลายคนที่โกรธแค้นเพราะคนผู้นี้ได้ล่วงเกินนางฟ้าที่มิอาจแตะต้องในใจของพวกเขา ในขณะที่ทุกคนเตรียมดูโศกนาฏกรรม มือของสตรีชุดขาวที่เพิ่งหันหน้ามาจัดยาพลันสั่นสะเทือน นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบหันหน้าสวยงามมามอง ทันใดนั้น ใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งกำลังยิ้มแย้มก็ปรากฏในสายตาของนาง ฟันซี่สวยขบเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อเบาๆ “เจ้าไม่กลัวเหงาหรือที่จากไปคนเดียว?” ชายหนุ่มชุดดำกล่าวกลั้วหัวเราะ คำพูดของเขาทำให้ผู้คนที่กำลังโกรธแค้นด้านหลังสะดุ้งสุดตัว ในขณะที่พวกเขาตั้งสติได้ เสียงของสตรีชุดขาวก็ดังขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ดูหยอกเย้า ทำให้ทุกคนตกตะลึงราวกับถูกสายฟ้าฟาด “เจ้าไม่เต็มใจจะอยู่เป็นเพื่อนข้า ข้าก็เลยต้องจากไปคนเดียว” ชายหนุ่มชุดดำลูบศีรษะตัวเอง เขามองดูดวงตาที่ฉลาดเฉลียวแต่หม่นแสงลงเล็กน้อยของสตรีชุดขาว หลังจากยิ้มขมขื่นอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามในที่สุด “ไปอยู่กับข้าที่เมืองอู๋ถังไหม?” สตรีชุดขาวปิดปากหัวเราะเบาๆ มีน้ำใสเอ่อล้นในดวงตาคู่สวย ริมฝีปากของนางโค้งเป็นรอยยิ้มอบอุ่นและอ่อนโยน ทุกคนที่ต่อแถวอยู่รู้สึกหัวใจสลายหลังจากเห็นปฏิกิริยานี้ พวกเขารู้สึกถึงความสิ้นหวังในทันที... เมืองหลวงจักรวรรดิเจียหม่า เมืองศักดิ์สิทธิ์เจียหม่า วันนี้ถือเป็นวันสำคัญสำหรับจักรวรรดิเจียหม่าและพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมด เพราะวันนี้จะมีการประมูลครั้งใหญ่ของพันธมิตรรยานที่จัดขึ้นในเมืองศักดิ์สิทธิ์เจียหม่า งานประมูลนี้ยิ่งใหญ่มาก สิ่งของที่นำมาประมูลล้วนอยู่ในระดับสูงสุด ทุกครั้งที่มีการจัดงาน มันไม่เพียงดึงดูดกลุ่มอำนาจและผู้เชี่ยวชาญจากพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือเท่านั้น แม้แต่ผู้คนจากพื้นที่อื่นก็ยังเดินทางมาหลังจากได้ข่าว สถานที่จัดประมูลคือใจกลางเมืองศักดิ์สิทธิ์เจียหม่า ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่เผ่ามี่เท่อร์ ผู้คนมากมายเบียดเสียดอยู่ใต้เพดานคริสตัลขนาดใหญ่สูงหลายพันฟุต บรรยากาศที่ร้อนแรงทำให้การประมูลดำเนินไปอย่างเข้มข้น แน่นอนว่าเหตุผลของบรรยากาศนี้ไม่ได้เกิดจากสิ่งของที่นำมาประมูลเพียงอย่างเดียว แต่มันเกี่ยวข้องกับบุคคลคนหนึ่งด้วย นั่นคือสตรีผู้มีเสน่ห์ยั่วยวนในชุดกี่เพ้าสีแดง ชุดที่รัดรูปเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของสตรีวัยสาวอย่างชัดเจน ทุกการขมวดคิ้วและรอยยิ้มของนางแผ่ออร่าความโตเป็นผู้ใหญ่ แน่นอนว่าแม้ผู้ที่นั่งอยู่จะมีปรารถนาต่อสตรีผู้เย้ายวนบนเวที แต่ทุกคนก็เข้าใจดีว่านางไม่ใช่เพียงแจกันดอกไม้ที่สวยงาม เหตุผลสำคัญที่พันธมิตรรยานสามารถแข็งแกร่งได้ในพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือเป็นเพราะวิธีการจัดการของนาง ทรัพย์สินภายใต้การดูแลของนางกระจายไปทั่วทั้งทวีปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ยิ่งไปกว่านั้น เครือข่ายข่าวกรองของนางยังสามารถสืบสวนทุกอย่างที่ทุกคนทำได้อย่างชัดเจน แม้สตรีผู้นี้จะไม่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในการฝึกฝนและบรรลุเพียงระดับโต้วหวงโดยพึ่งพายาเม็ด แต่เธอก็มีผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วจงนับไม่ถ้วนที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อทำงานให้เธอ ใครจะกล้าเรียกเธอว่าแจกันดอกไม้เมื่อมีความสามารถระดับนี้? สตรีผู้นี้มีฉายาพิเศษในพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือว่า 'จักรพรรดินีทองคำ' และชื่อของนางคือ มี่เท่อร์ ยาเฟย ยาเฟยแสดงท่าทางเกียจคร้านขณะยืนอยู่บนเวทีประมูลและมองดูผู้คนที่ยอมจ่ายเงินหลายเท่าของมูลค่าสิ่งของเพื่อครอบครองมัน นางอดหัวเราะเบาๆ และส่ายหัวไม่ได้ ทันใดนั้นนางก็นำม้วนคัมภีร์ที่มีกลิ่นอายโบราณออกมาจากแหวนมิติ เสียงที่ชวนให้เคลิบเคลิ้มของนางเต็มไปด้วยเสน่ห์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด “วิชาลมปราณระดับเทียนขั้นต่ำ เคล็ดวิชาสายฟ้า เริ่มต้นที่สามพันล้าน...” คำพูดของนางทำให้เกิดความโกลาหลเล็กน้อยในงานประมูล ดวงตาของหลายคนกลายเป็นร้อนแรง ทว่าไม่มีใครรู้ว่าความร้อนแรงนี้เกิดจากม้วนคัมภีร์หรือตัวบุคคล... อย่างไรก็ตาม วิชาลมปราณระดับเทียนขั้นต่ำมีน้ำหนักมากในสถานที่แห่งนี้ ดังนั้นนิกายและกลุ่มอำนาจมากมายต่างกระตือรือร้นที่จะได้รับมันและแสดงสัญญาณว่าจะต้องแย่งชิงมันมาให้ได้ “สามพันล้าน... ลดราคาลงหน่อยไม่ได้หรือ?” อย่างไรก็ตาม การประมูลกำลังจะเริ่มขึ้นเมื่อเสียงหัวเราะดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง ทุกคนตกตะลึง พวกเขาอดหัวเราะเสียงดังไม่ได้ ใครกันที่โง่ขนาดนี้? คิดว่านี่เป็นตลาดสดหรือไง? ถึงได้มาต่อรองราคา? ดวงตาหลายคู่ตามเสียงนั้นไปและหยุดที่แถวหน้า ชายหนุ่มชุดดำคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนเก้าอี้ที่ว่างเปล่าเมื่อครู่โดยไม่รู้ตัว ยาเฟยบนเวทีก็ตกใจเพราะเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาสวยของนางหันไปทางเก้าอี้ วิชาลมปราณระดับเทียนขั้นต่ำที่มีค่ามหาศาลร่วงหล่นลงพื้นหลังจากที่สายตาของนางมองไปที่ใบหน้าที่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยรอยยิ้มนั้น “สามพันล้านรวมกับคนอีกหนึ่งคน แบบนี้ได้ไหม?” ชายหนุ่มชุดดำมองดูความเย้ายวนที่ดูโตเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นกว่าแต่ก่อน และหัวเราะออกมา สีหน้าของหลายคนเปลี่ยนไปหลังจากได้ยินคำพูดนี้ ยามบางคนในงานประมูลรีบล้อมคนผู้นั้นไว้ด้วยสีหน้าขุ่นมัว หลังจากนั้นพวกเขาก็ขยับเข้ามาใกล้ชายหนุ่มชุดดำ มั่นใจว่าคนผู้นี้มาเพื่อก่อกวน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทุกคนเตรียมชมเรื่องสนุก ยาเฟยบนเวทีก็จ้องมองดวงตาสีดำใสกระจ่างที่เทียบได้กับตอนนั้น ครู่ต่อมา นางขบเม้มริมฝีปากสีแดงเบาๆ รอยยิ้มที่มีเสน่ห์เย้ายวนที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ข้าพอจะพิจารณาได้...” เสียงของนางก้องกังวานไปทั่วงานประมูล หลังจากนั้นงานประมูลที่เคยร้อนแรงก็เงียบกริบลง ยามเหล่านั้นก็หยุดฝีเท้าไปตามๆ กัน สีหน้าของพวกเขาว่างเปล่า... กาลเวลาบินผ่าน มันไม่เคยรอใคร โดยไม่รู้ตัว เวลาล่วงเลยมากว่าทศวรรษนับตั้งแต่ศึกสองพิภพในตอนนั้น ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา อัจฉริยะรุ่นใหม่มากมายปรากฏตัวบนทวีปโต้วชี่ มีผู้เชี่ยวชาญรุ่นใหม่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง สร้างสีสันให้กับทวีปแห่งนี้ เปลวเพลิงโต้วตี้ เซียวเหยียน หายไปจากสายตาของทุกคนอย่างสิ้นเชิงในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ตำนานเกี่ยวกับเขายังคงถูกเล่าขานต่อไป และทวีความเกินจริงมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อถูกส่งต่อจากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้เขาได้รับความเคารพอย่างสูงยิ่ง จักรวรรดิเจียหม่า เมืองอู๋ถัง เมืองอู๋ถังถือเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในสายตาของประชาชนหลายคนภายในจักรวรรดิเจียหม่า เพราะที่นั่นเป็นสำนักงานใหญ่ของเผ่าเซียว เผ่าเซียวได้ผลิตผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แทบไม่มีกลุ่มใดที่สามารถเทียบชั้นได้แม้แต่ในทวีปโต้วชี่ทั้งหมด เสียงหัวเราะของเด็กเล็กๆ ดังแว่วออกมาจากคฤหาสน์ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองอู๋ถัง หากใครมองข้ามกำแพงสูงเข้าไป จะเห็นเด็กๆ สองสามคนกำลังกลิ้งเล่นกันในสนามหญ้า เสียงหัวเราะของพวกเขาสดใสต่อเนื่อง ชายหนุ่มคนหนึ่งวางมือไว้หลังศีรษะขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้หินในลานบ้าน มีก้านหญ้าอยู่ในปาก ดวงตาของเขายิ้มแย้มขณะเพลิดเพลินกับแสงแดดที่อบอุ่น ข้างๆ ชายหนุ่มมีสตรีในชุดสีเขียวอ่อน มือเรียวของนางกำลังหั่นผลไม้อย่างคล่องแคล่ว หลังจากนั้นนางก็วางมันลงในปากของชายหนุ่มเบาๆ สตรีผู้นั้นกำลังจะลุกขึ้นหลังจากทำเช่นนั้น แต่แขนของเขาก็โอบกอดเอวบางของนางไว้ นางถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดพร้อมเสียงร้องเบาๆ หลังจากนั้นชายหนุ่มก็แกล้งหอมแก้มสตรีผู้นั้นอย่างหมั่นเขี้ยว จนใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ “หลินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ยังอยู่นะ...” สตรีชุดเขียวต่อว่าด้วยท่าทางเขินอาย “ไม่เป็นไรหรอกถ้าพวกเขาเห็น เราก็เป็นคู่สามีภรรยาแก่ๆ กันแล้ว...” เซียวเหยียนยิ้มมุมปาก “ท่านพ่อ ท่านรังแกท่านแม่อีกแล้ว! ข้าจะไปฟ้องท่านแม่ไฉ่หลิน!” เด็กชายที่ดูสง่างามและน่ารักปรากฏตัวขึ้นหลังจากเสียงของเซียวเหยียนดังขึ้น มือทั้งสองข้างวางไว้ที่เอวของเขาขณะตะโกนเสียงดัง “ไอ้ตัวเล็ก เจ้ากล้าขู่พ่อเชียวหรือ ไปเล่นที่อื่นไป” เซียวเหยียนกรอกตา เขาสะบัดมือเบาๆ สายลมพัดผ่าน เห็นดังนั้น ร่างของเด็กชายก็ปล่อยเสาแสงโต้วตี้ที่ทรงพลังอย่างยิ่งออกมา น่าเสียดายที่เขายังคงถูกพัดปลิวไปเมื่อสายลมพัดผ่าน ในที่สุดเขาก็ลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล “ท่าน...” ซวินเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะเคาะเซียวเหยียนและดุเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เซียวเหยียนยิ้ม เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ หายไปขณะพูดเบาๆ “ช่วงนี้ข้ามีความรู้สึกแปลกๆ...” “รู้สึกอะไรหรือ?” ซวินเอ๋อร์ถามด้วยความประหลาดใจ “ซวินเอ๋อร์ เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วตี้บนทวีปโต้วชี่ถึงหายสาบสูญไปในที่สุด?” เซียวเหยียนถาม “ทำไมหรือ?” เซียวเหยียนถามกลับด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น “บางที... พวกเขาอาจจะออกจากทวีปโต้วชี่นี้ไปแล้ว” แสงจางๆ วูบไหวในดวงตาของเซียวเหยียนขณะพูดเบาๆ “จะเป็นไปได้หรือ?” ซวินเอ๋อร์พึมพำด้วยความตื่นตะลึง “ความรู้สึกนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ภายในครึ่งปีนี้ ข้าอาจจะได้คำตอบ...” เซียวเหยียนกอดซวินเอ๋อร์และกล่าว ซวินเอ๋อร์พยักหน้าเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น แขนของนางที่โอบรอบเอวของเซียวเหยียนกระชับแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ครึ่งปีผ่านไปในพริบตา มีหอคอยหินตระหง่านอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของพันธมิตรวังฟ้าในจงโจว มีผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนลอยอยู่กลางอากาศรอบหอคอยหิน ดวงตาของพวกเขามีความร้อนแรงขณะมองไปที่ยอดหอคอย ชายหนุ่มชุดดำคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่อย่างเงียบๆ ที่จุดนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นบุคคลในตำนานผู้นี้ใน