ตอนที่ 1623: บทสนทนา “เปรี้ยง!” เสียงระเบิดของแมกม่าดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วอุโมงค์ที่ทอดตัวลงสู่โลกแมกม่าใต้ดินบริเวณก้นบึ้งของหอคอยชำระล้างปราณเพลิงจรัสฟ้า ทันใดนั้น ร่างที่ดูสะบักสะบอมร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากแมกม่าต่อหน้าสายตาที่ตื่นตะลึงของกลุ่มซวินเอ๋อร์ “พี่เสี่ยวเหยียน!” ซวินเอ๋อร์รีบถลาเข้าไปหา สีหน้าของนางเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเห็นสภาพของคนตรงหน้า “ผมไม่เป็นไร” เสี่ยวเหยียนวูบกายลงพื้น เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ดวงตาของเขาทอประกายเคร่งขรึมขณะจ้องมองไปยังอุโมงค์แมกม่า เขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้แฝงตัวอยู่ที่ก้นบึ้งของแมกม่า “เกิดอะไรขึ้น?” ซูเชียน, มั่งเทียนฉือ และคนอื่นๆ อุทานออกมาด้วยความตกใจ พวกเขาต่างก็ตื่นตระหนกกับการปรากฏตัวในสภาพนี้ของเสี่ยวเหยียน ทุกคนล้วนทราบดีถึงความแข็งแกร่งของเขา แต่แม้แต่เขายังต้องลงเอยในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้ แล้วตัวตนที่อยู่ก้นบึ้งของแมกม่านั่นมันน่ากลัวขนาดไหนกัน? “ผู้อาวุโสมั่ง แจ้งให้ท่านกูหยวนและคนอื่นๆ ทราบว่าข่าวนี้เป็นความจริง...” เสี่ยวเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและสีหน้าที่จริงจัง ใบหน้าของมั่งเทียนฉือกระตุกอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุม เขาเข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องนี้ดี จึงไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย เขาหันหลังกลับและเร่งรีบจากไปเพื่อแจ้งข้อมูลใหม่นี้แก่กูหยวนและคนอื่นๆ ทันที “คฤหาสน์เทพโบราณตั้งอยู่ที่ก้นบึ้งของแมกม่าจริงๆ งั้นหรือ?” ไฉ่หลินถามด้วยความประหลาดใจพลางมองไปยังอุโมงค์แมกม่า ถึงอย่างไรเธอก็เคยอาศัยอยู่ที่นั่นอยู่ช่วงหนึ่ง แต่เธอกลับไม่สัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติใดๆ เลย “อืม” เสี่ยวเหยียนพยักหน้า จากนั้นเขาจึงสรุปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก้นบึ้งของแมกม่าให้ฟัง ซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินว่ามีสิ่งมีชีวิตลึกลับที่มีพลังเทียบเท่ากูหยวนและหุนเทียนตี้อยู่ในอาณาเขตนั้น “โชคดีที่สิ่งมีชีวิตลึกลับตนนั้นดูเหมือนจะไม่สามารถออกจากอาณาเขตนั้นได้ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงเกิดเรื่องใหญ่แน่” เสี่ยวเหยียนหัวเราะขื่นๆ และรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยขณะพูด หากพิจารณาจากความแข็งแกร่งที่เจ้าตัวยักษ์นั่นแสดงออกมา เกรงว่าคงไม่มีใครในที่นี้สามารถปราบมันได้หากมันหลุดออกมา “จากนี้ไป เราต้องรอให้กองทัพพันธมิตรมาถึง หากเราปล่อยให้เผ่าหุนทำสำเร็จในครั้งนี้ เกรงว่าพวกเราคงไม่มีโอกาสได้พลิกสถานการณ์อีกต่อไป...” เสี่ยวเหยียนถอนหายใจเบาๆ หากหุนเทียนตี้ได้ครอบครองเม็ดยาตี้ตัวอ่อน เขาอาจจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับโต้วตี้ได้จริงๆ เมื่อถึงเวลานั้น คงไม่มีใครในโลกนี้ที่สามารถต่อกรกับเขาได้ แม้แต่กองทัพพันธมิตรก็คงไม่สามารถทำได้เช่นกัน... ซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่คือสิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้ ณ โถงหลักภายในอาณาเขตของเผ่าหุน “เจ้าจะบอกว่าภารกิจของพวกเจ้าล้มเหลวอย่างนั้นหรือ?” หุนเทียนตี้นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เขามองร่างที่กำลังคุกเข่าสั่นเทาอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาหรี่ลงก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ใช่... ไม่ทราบด้วยเหตุผลใด ร่องรอยของพวกเราถึงถูกตรวจพบโดยกลุ่มของเสี่ยวเหยียน หุนโยวและคนอื่นๆ ถูกกลุ่มของเสี่ยวเหยียนไล่ล่าทันทีหลังจากไปถึงเขตแดนมุมมืด ทั้งหมดเสียชีวิตด้วยน้ำมือของกลุ่มเสี่ยวเหยียนขอรับ” ร่างเบื้องล่างชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ แต่คำพูดของเขายังคงชัดเจนดี “เสี่ยวเหยียนจะรู้ที่อยู่ของพวกมันได้อย่างไร?” สีหน้าของหุนเทียนตี้มืดครึ้มลงขณะเอ่ยถาม “ท่านหัวหน้าเผ่า เสี่ยวเหยียนเคยเป็นนักเรียนของสถาบันเจียหนานในเขตแดนมุมมืด ข้าเกรงว่าสถาบันคงสัมผัสได้ถึงอันตรายจึงส่งคำขอความช่วยเหลือไปหาเขา ข้าไม่คิดว่าเขารู้เจตนาของพวกเราขอรับ!” ชายผู้นั้นรีบกล่าว “หึ เจ้าเด็กนั่นเจ้าเล่ห์อย่างกับสุนัขจิ้งจอก ใครจะไปรู้ว่ามันกำลังคิดอะไรอยู่? ยิ่งไปกว่านั้น หากมันไม่ได้ระแคะระคายอะไรมาก่อน มันจะมาถึงทันเวลาได้ทันท่วงทีได้อย่างไรแม้สถาบันจะส่งข้อความขอความช่วยเหลือไปก็ตาม?” เพลิงกลืนกินความว่างเปล่าที่ยืนอยู่ข้างๆ แค่นเสียงเย็นชา เหล่าคนที่ก้มหัวอยู่เบื้องล่างต่างอ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย “เจ้าหมายความว่า... เป็นไปได้ไหมที่เสี่ยวเหยียนเองก็ทราบข้อมูลที่ว่าคฤหาสน์เทพโบราณตั้งอยู่ในเขตแดนมุมมืด?” หุนเทียนตี้ขมวดคิ้วถาม นี่เป็นข้อมูลที่พวกเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลในการรวบรวมหยกโบราณทั้งหมดจนทราบมา แล้วเสี่ยวเหยียนจะรู้เรื่องนี้โดยตรงได้อย่างไร? “เราไม่อาจตัดความเป็นไปได้นี้ไปได้ เจ้าหมอนั่นเคยท่องไปในเขตแดนมุมมืดมาก่อนไม่ใช่หรือ? ใครจะไปรู้ว่ามันไปพบเจออะไรเข้า?” เปลวเพลิงสีดำปะทุขึ้นภายในดวงตาของเพลิงกลืนกินความว่างเปล่า เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ไม่ว่ามันจะตรวจพบอะไรหรือไม่ก็ตาม ตอนนี้ถึงเวลาที่เราต้องเคลื่อนไหวแล้ว ไม่อย่างนั้นหากเกิดปัญหาขึ้นมา มันจะเป็นการโจมตีที่หนักหนาสาหัสสำหรับเรา!” “อืม ความล่าช้าใดๆ อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึง” หุนเทียนตี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าข่าวการปรากฏตัวของเสี่ยวเหยียนในเขตแดนมุมมืดทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ “แล้วกูหยวนล่ะ?” เพลิงกลืนกินความว่างเปล่ากล่าว เมื่อเร็วๆ นี้ กูหยวนคอยเฝ้าจับตาดูอาณาเขตของเผ่าหุนอยู่ตลอด เขาจะต้องตรวจพบอะไรบางอย่างแน่หากมีการส่งกลุ่มผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากออกจากที่นี่ “ข้าให้คนสร้างรูหนอนไว้ที่เขตตะวันตกเฉียงเหนือซึ่งเชื่อมต่อไปยังอาณาเขตเผ่าหุนแล้ว เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจงฉวยโอกาสนำกลุ่มคนไปยังเขตแดนมุมมืด ส่วนข้าจะเป็นผู้ถ่วงเวลากูหยวนไว้เอง” หุนเทียนตี้กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ได้” เพลิงกลืนกินความว่างเปล่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดเขาก็พยักหน้า “ตราบใดที่ข้าสามารถครอบครองเม็ดยาตี้ตัวอ่อนภายในคฤหาสน์เทพโบราณได้ สิ่งที่เรียกว่ากองทัพพันธมิตรก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก...” หุนเทียนตี้เงยหน้าขึ้น เขามองไปยังเพดานของโถงใหญ่ รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะพึมพำกับตัวเองเบาๆ กูหยวนนั่งอยู่บนหอคอยหินที่จุดสูงสุดของอาณาจักรดารา กระแสพลังจิตอันมหาศาลและเปี่ยมด้วยอำนาจแผ่ซ่านอยู่รอบตัวเขา ส่งผลให้หอคอยหินเต็มไปด้วยแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัว นอกเหนือจากคนเพียงไม่กี่คนแล้ว ไม่มีใครกล้าเฉียดกรายเข้ามาในระยะหนึ่งพันฟุตจากหอคอยหินท่ามกลางแรงกดดันนี้ สีหน้าของกูหยวนเรียบเฉยดุจผิวน้ำขณะที่เขานั่งอยู่บนยอดหอคอยหิน ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท พลังจิตที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตแทรกซึมเข้าสู่ห้วงมิติที่ว่างเปล่า เขาหยั่งลึกลงไปยังตำแหน่งที่อาณาเขตของเผ่าหุนตั้งอยู่ด้วยวิธีการลึกลับ หลังจากนั้นร่องรอยของพลังจิตก็พันธนาการอยู่รอบสถานที่แห่งนั้น ด้วยวิธีนี้เขาจึงสามารถตรวจจับความผันผวนเพียงเล็กน้อยในห้วงมิติรอบๆ สถานที่นั้นได้ “วูบ!” ห้วงมิติที่ว่างเปล่าพลันผันผวนอย่างรุนแรงในขณะที่กูหยวนยังคงหยั่งเชิง ทันใดนั้นมันก็ก่อตัวเป็นร่างมนุษย์ที่ยืนเอามือไพล่หลัง กูหยวนซึ่งอยู่บนหอคอยหินที่ห่างออกไปลืมตาขึ้นทันทีเมื่อร่างมนุษย์นั้นปรากฏตัว เขาแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง ร่างของเขาวูบหายไปและไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าร่างนั้นในทันที “หุนเทียนตี้!” ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของกูหยวนขณะจ้องมองชายผู้ดูสุภาพในชุดสีขาวที่อยู่ตรงหน้า “ในบรรดาพวกเราสี่คนในตอนนั้น เหลือเพียงแค่เราสองคนเท่านั้น โลกนี้เปลี่ยนแปลงไปตลอดเวลาจริงๆ” หุนเทียนตี้มองกูหยวน เขายิ้มบางๆ และเอ่ยทักทาย “การล่มสลายของอีกสองคนมีความเกี่ยวข้องกับเจ้าอย่างยิ่ง” กูหยวนหัวเราะเยาะ หุนเทียนตี้ไม่ได้ปฏิเสธ เขาจ้องมองกูหยวนก่อนจะกล่าวขึ้นกะทันหันว่า “หากเจ้าเต็มใจจะร่วมมือกับข้า ข้าจะช่วยเหลือเจ้าแน่นอนเมื่อข้าก้าวเข้าสู่ระดับโต้วตี้ในอนาคต” กูหยวนชะงักไป เขาไม่คาดคิดว่าหุนเทียนตี้จะพยายามชักชวนเขาจริงๆ แต่เขาก็รีบยิ้มแล้วถามกลับว่า “เจ้าคิดว่ามันเป็นไปได้งั้นหรือ?” “น่าเสียดายจริงๆ เจ้าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ข้าให้ความเคารพ” หุนเทียนตี้ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง ดูเหมือนจะรู้อยู่แล้วถึงคำตอบของกูหยวน เขาเงยหน้ามองไปยังห้วงมิติที่ว่างเปล่าก่อนจะพึมพำ “มีข่าวลือว่ายอดฝีมือระดับโต้วตี้ล้วนมีอำนาจล้นฟ้า แต่เหตุใดเหล่าโต้วตี้ผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตถึงหายสาบสูญไปจนหมดสิ้น?” กูหยวนขมวดคิ้วแน่นแต่ไม่ตอบ “คำตอบเหล่านี้คงจะเปิดเผยออกมาเมื่อข้าก้าวเข้าสู่ระดับโต้วตี้” หุนเทียนตี้จ้องมองไปยังห้วงมิติที่ไร้สิ้นสุด มีประกายประหลาดแล่นผ่านดวงตาของเขา เขาหันกลับมาหากูหยวนแล้วหัวเราะ “โลกนี้ไม่มีทางกักขังข้าได้!” คำพูดของเขาดุดันและโอหัง ทว่ามีออร่ามหาศาลปะทุออกมาจากคำพูดนั้น แม้แต่กูหยวนก็ไม่ได้หัวเราะเยาะถ้อยคำเหล่านี้ เพราะเขารู้ดีว่าคู่ต่อสู้ที่เขาลอบต่อสู้ด้วยมานานหลายพันปีผู้นี้ มีความกล้าและศักยภาพที่จะกล่าวถ้อยคำเช่นนั้นได้จริงๆ... “เจ้าวางแผนจะถ่วงเวลาข้าสินะ?” กูหยวนจ้องมองหุนเทียนตี้ ด้วยสติปัญญาของเขา ย่อมมองออกว่าเหตุใดอีกฝ่ายถึงไม่ยอมลงมือจู่โจม ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมีจุดประสงค์เดียวคือการรั้งเขาไว้ หุนเทียนตี้หัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาคำนวณเวลาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ถึงเวลาแล้ว...” “คฤหาสน์เทพโบราณอยู่ในเขตแดนมุมมืด ใช่หรือไม่?” กูหยวนหรี่ตาลง รอยยิ้มบนใบหน้าของหุนเทียนตี้แข็งค้างเมื่อได้ยินประโยคนั้น มันหายไปอย่างรวดเร็วก่อนจะตอบกลับว่า “เจ้ารู้เรื่องนี้จริงๆ สินะ...” หุนเทียนตี้ไม่ได้ปิดบังอะไร เพราะเขาเข้าใจดีว่าในเมื่อกูหยวนเอ่ยปากพูดเช่นนี้ อีกฝ่ายย่อมเข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี ไม่อย่างนั้นคงเป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า “ดูเหมือนสวรรค์จะไม่เข้าข้างเจ้า” กูหยวนหัวเราะ “เดี๋ยวเราก็จะได้รู้กันว่าใครจะเป็นฝ่ายแพ้...” หุนเทียนตี้แบมือออก เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “เป็นเพราะเสี่ยวเหยียนใช่หรือไม่?” แน่นอนว่าเขากำลังถามถึงเหตุผลที่กูหยวนทราบตำแหน่งของคฤหาสน์เทพโบราณ กูหยวนยิ้ม เขาไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ “เจ้านั่นมันตัวซวยจริงๆ...” หุนเทียนตี้อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว หัวใจของเขารู้สึกถึงความรู้สึกประหลาด ใครจะไปคิดว่าเผ่าเสี่ยวที่ตกต่ำไปแล้วจะให้กำเนิดคนเช่นนี้ได้ แม้แต่เผ่าหุนของเขายังสูญเสียไปมากมายด้วยน้ำมือของมัน มาบัดนี้ แม้แต่คฤหาสน์เทพโบราณยังถูกเสี่ยวเหยียนตรวจพบก่อนเป็นคนแรก... “ทั้งหมดเป็นเพราะพวกโง่เง่ากลุ่มนั้นที่คอยปิดบังข้อมูลบางอย่างไว้...” หุนเทียนตี้ถอนหายใจเบาๆ หากไม่ใช่เพราะเสี่ยวเหยียนเริ่มโดดเด่นขึ้นมาในดินแดนจงโจว เกรงว่าเขาคงยังไม่ทราบว่าเจ้าเด็กนั่นรอดพ้นจากการลอบโจมตีของเผ่าหุนมาได้หลายครั้ง กว่าจะรู้ตัวเรื่องทั้งหมด เด็กหนุ่มในตอนนั้นก็ปีกกล้าขาแข็งเสียแล้ว เนื่องด้วยแผนการมากมายที่กำลังดำเนินอยู่ ทำให้เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเด็กนั่น ใครจะไปคาดคิดว่าความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ นี้จะลงเอยด้วยการสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับพวกเขา “เจ้าจะลงเอยด้วยความเจ็บปวดหากประมาทเขา...” กูหยวนยิ้ม เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “บางทีเขาอาจจะโดดเด่นยิ่งกว่าเสี่ยวเสวียนเสียอีก” “โอ้?” หุนเทียนตี้เลิกคิ้ว เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนเจ้าจะให้ราคาเขาสูงเหลือเกิน อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเผ่าหุนของข้าสามารถสังหารเสี่ยวเสวียนคนแรกได้ ย่อมสังหารคนที่สองได้เช่นกัน...” “กูหยวน ตอนนี้เราไปที่เขตแดนมุมมืดแล้วไปดูให้เห็นกับตากันเถอะ!” ห้วงมิติรอบตัวหุนเทียนตี้ค่อยๆ บิดเบี้ยว ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไป ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของกูหยวนขณะจ้องมองหุนเทียนตี้ที่หายตัวไป ร่างของเขาวูบไหวและปรากฏตัวขึ้นภายในห้องประชุมของอาณาจักรดารา เขามองไปยังเหล่ยอิ่งและคนอื่นๆ ก่อนจะโบกมือและสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “กองทัพพันธมิตรจะมุ่งหน้าไปยังเขตแดนมุมมืด ครั้งนี้เราจะต้องหยุดเผ่าหุนให้ได้!”