บทที่ 1640: พลังต้นกำเนิด (Origin Qi) สุสานสวรรค์ จัตุรัสขนาดมหึมาลอยอยู่กลางอากาศ เหนือจัตุรัสนั้นมีรูปปั้นหินสูงหนึ่งแสนฟุตตั้งตระหง่านอยู่ แรงกดดันอันเลือนรางแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งสุสานสวรรค์ ส่งผลให้เหล่าดวงวิญญาณที่อยู่ภายในต่างรู้สึกหวาดหวั่นจนสั่นสะท้านถึงจิตวิญญาณ เซียวเหยียนยืนอยู่บนจัตุรัส สายตาของเขาจ้องมองไปยังรูปปั้นหินเทพเจ้าโบราณขนาดใหญ่ยักษ์เบื้องหน้า เขาหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะโค้งคำนับรูปปั้นหินอย่างเคารพ จากนั้นร่างกายของเขาก็ค่อย ๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ และไปหยุดลงที่ช่องโหว่บริเวณหน้าอกของรูปปั้นหิน พื้นผิวของช่องโหว่นั้นเต็มไปด้วยประกายแสงจาง ๆ ที่สั่นไหวเหมือนระลอกน้ำ แม้แสงนี้จะดูอ่อนแอ แต่เซียวเหยียนไม่กล้าที่จะประมาท เพราะแสงที่ดูไร้พิษสงนี้เคยกดข่มยอดฝีมืออย่างกู่หยวนและจูคุนให้คุกเข่าลงมาแล้วเมื่อครู่นี้ เสี่ยวอี้พุ่งตัวมาปรากฏบนไหล่ของเซียวเหยียนในจังหวะนี้ เปลวเพลิงบัวบัวโลหิตผลาญเทพปะทุขึ้นและโอบล้อมรอบตัวเขา "ความสำเร็จหรือความพ่ายแพ้จะถูกตัดสินด้วยสิ่งนี้..." เซียวเหยียนพึมพำ สีหน้ามุ่งมั่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาก้าวเท้าเดินตรงเข้าสู่ช่องโหว่หินนั้น "หึ่ง!" เซียวเหยียนทะลุผ่านแสงจาง ๆ นั้นไปได้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังงานชนิดหนึ่งที่กำลังกวาดผ่านร่างของเขาไป ทุกอย่างในร่างกาย รวมไปถึงจิตวิญญาณ ไม่สามารถหลุดพ้นจากการตรวจสอบนี้ได้ ความรู้สึกนี้ประหนึ่งว่าความลับทั้งหมดของเขาถูกเปิดเปลือยออกมาในเสี้ยววินาทีนั้น แม้เซียวเหยียนจะถูกสแกนอย่างละเอียด แต่โชคดีที่แสงนั้นไม่ได้แสดงท่าทีต่อต้านเขาแต่อย่างใด ทันใดนั้น สายตาของเซียวเหยียนก็พร่ามัว ความรู้สึกวิงเวียนแล่นเข้าสู่สมอง อาการวิงเวียนคงอยู่เพียงครู่เดียว เมื่อเซียวเหยียนได้สติกลับคืนมา เขาก็พบว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง เปลวเพลิงอันเจิดจ้าเติมเต็มสายตาของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือทะเลเพลิง ยิ่งไปกว่านั้น ทะเลเพลิงนี้ยังมีสีสันหลากหลายจนน่าอัศจรรย์ มันสว่างไสวจนทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องตกตะลึง "ทะเลเพลิงสวรรค์สินะ..." เซียวเหยียนลดตัวลง มือของเขาเอื้อมไปคว้าเปลวเพลิงสีม่วงที่ปรากฏขึ้นมาอย่างแผ่วเบา ความรู้สึกคุ้นเคยเอ่อล้นอยู่ในใจขณะที่เขาพึมพำออกมาโดยไม่ตั้งใจว่า "เพลิงดอกบัวเผาผลาญ..." เซียวเหยียนก้าวเดินเข้าไปในทะเลเพลิงแห่งนี้ ซึ่งเต็มไปด้วยเพลิงสวรรค์นานาชนิดที่รวมตัวกันอยู่ ขณะที่เขาเดินไป เปลวเพลิงเหล่านี้ก็เริ่มเกาะกลุ่มล้อมรอบตัวเขา ท่าทางของพวกมันราวกับมีความสนิทสนมกับเขาเป็นอย่างยิ่ง "ดูเหมือนว่าร่างกายของเจ้าจะเป็นที่ต้อนรับของเพลิงสวรรค์เป็นอย่างดี..." ขณะที่เซียวเหยียนกำลังเดินช้า ๆ เสียงแก่ชราที่แฝงไปด้วยเสียงหัวเราะก็ดังขึ้นทั่วทะเลเพลิง เสียงที่จู่ ๆ ก็ดังขึ้นทำให้เซียวเหยียนตกใจเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทะเลเพลิงในระยะไม่ไกล เปลวเพลิงตรงจุดนั้นก่อตัวขึ้น กลายเป็นดอกบัวเพลิงขนาดใหญ่ที่ค่อย ๆ บานออก ร่างของชายชราในชุดคลุมสีเข้มปรากฏสู่สายตาของเซียวเหยียน ชายชราผู้นี้สวมชุดคลุมสีเข้ม สีหน้าของเขาไม่ได้มีความพิเศษใด ๆ หากมองข้ามเส้นผมหลากสีที่เปล่งประกายไป เขาก็แทบไม่ต่างจากชายชราธรรมดาทั่วไปเลย ในขณะนี้ ชายชรากำลังนั่งอยู่ภายในกลีบดอกไม้ ใบหน้าอันแก่ชรามีรอยยิ้มที่อ่านไม่ออกขณะจ้องมองมาที่เซียวเหยียน เซียวเหยียนเคยเห็นร่างนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่ร่างที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตาหรือของปลอม แต่ในครั้งนี้ เซียวเหยียนเข้าใจในใจของเขาว่านี่คือเทพเจ้าโบราณทัวเซ่อตัวจริง! บางทีนี่อาจจะเป็นเพียงเงาตกค้างหรือเศษเสี้ยววิญญาณ แต่ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด บุคคลผู้นี้คือตำนานโต้วตี้คนสุดท้ายบนทวีปโต้วชี่! "ผู้น้อยเซียวเหยียน ขอคารวะท่านเทพเจ้าโบราณ" เซียวเหยียนข่มความตกตะลึงภายในใจ เขาโค้งคำนับให้ชายชราที่นั่งอยู่ในกลีบดอกไม้ตามธรรมเนียมของคนรุ่นหลัง "ดูเหมือนว่าคฤหาสน์ที่ข้าทิ้งไว้จะถูกเปิดออกแล้วสินะ..." เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อแย้มยิ้มบาง ๆ เขาสะบัดมือเบา ๆ ทะเลเพลิงตรงหน้าเขาก็รวมตัวกันเป็นดอกบัวเพลิง "นั่งลงเถอะ" เซียวเหยียนไม่ได้พิธีรีตองเมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของเขาพุ่งตัวไปนั่งลงในดอกบัวเพลิงนั้น เซียวเหยียนรู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจเมื่อได้อยู่ใกล้ชิดกับบุคคลในตำนานผู้นี้เป็นครั้งแรก เขาสังเกตเห็นว่าเส้นผมที่ยาวสลวยของเทพเจ้าโบราณทัวเซ่อมีเปลวไฟขนาดเล็กพุ่งออกมาอย่างเลือนราง ในทันใดนั้นเขาก็เข้าใจ จูคุนเคยกล่าวไว้ว่าเทพเจ้าโบราณทัวเซ่อแท้จริงแล้วก็คือเพลิงสวรรค์ชนิดหนึ่ง เขาเพียงแต่วิวัฒนาการหลังจากกลืนกินเพลิงสวรรค์อีกยี่สิบเอ็ดชนิดในการจัดอันดับเพลิงสวรรค์ จากนั้นจึงฝึกฝนเป็นเวลานานแสนนานจนก้าวเข้าสู่ขั้นโต้วตี้ หลังจากเซียวเหยียนกวาดสายตามองจำนวนสีบนเส้นผมเหล่านั้น เขาก็พบว่ามันมีจำนวนยี่สิบเอ็ดพอดีอย่างน่าประหลาด "บนทวีปโต้วชี่ในปัจจุบัน มีโต้วตี้คนใหม่ปรากฏขึ้นบ้างหรือไม่?" เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อมองมาที่เซียวเหยียนพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "ท่านเป็นโต้วตี้คนสุดท้ายบนทวีปโต้วชี่จนถึงปัจจุบัน ไม่มีโต้วตี้คนใดปรากฏขึ้นอีกเลยหลังจากท่าน" เซียวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เป็นไปตามคาด..." เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อไม่ได้ประหลาดใจกับคำตอบนี้มากนัก เขากลับพยักหน้าเบา ๆ "ท่านพอจะทราบเหตุผลหรือไม่? ข้าเคยได้ยินบรรพบุรุษกล่าวว่าทวีปโต้วชี่ในปัจจุบันดูเหมือนจะขาดพลังงานลึกลับบางอย่างไปเมื่อเทียบกับยุคโบราณ" เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะถามออกไปด้วยความสงสัย "ฮ่า ฮ่า บรรพบุรุษของเจ้าเก่งกาจไม่เบาเลย ที่สามารถค้นพบเรื่องนี้ได้" เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อดูประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาสงหัวเราะ "เป็นเช่นนั้นจริง ทวีปโต้วชี่ในปัจจุบันเริ่มขาดแคลนบางสิ่งไปตามกาลเวลา ซึ่งสิ่งนี้เป็นปัจจัยสำคัญในการก้าวเข้าสู่ขั้นโต้วตี้ มิฉะนั้นต่อให้มีพรสวรรค์โดดเด่นเพียงใด ก็ทำได้เพียงหยุดอยู่เบื้องหน้าท้องฟ้าเท่านั้น" "สิ่งใดที่ขาดหายไปหรือ?" เซียวเหยียนขมวดคิ้วถามเบา ๆ "ต้นกำเนิด" เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อเอ่ยคำที่ดูลึกซึ้งและหยั่งไม่ถึงออกมา "ต้นกำเนิด?" "ในยุคโบราณ ยอดฝีมือบางคนเรียกสิ่งนี้ว่าพลังต้นกำเนิด มันคือพลังงานลึกลับที่ก่อตัวขึ้นพร้อมกับโลก มีเพียงการดูดซับพลังต้นกำเนิดเท่านั้นจึงจะสามารถทะลวงผ่านปราการสู่ขั้นโต้วตี้ได้" เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อพยักหน้าเล็กน้อยและตอบ "ทุกภพภูมิจะมีพลังต้นกำเนิดก่อตัวขึ้นในช่วงที่ถือกำเนิด ทว่าพลังต้นกำเนิดไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ กล่าวคือ พลังต้นกำเนิดทุกส่วนที่ถูกใช้ไปจะทำให้มันลดน้อยลงในโลกนี้" "โต้วตี้คือตัวตนที่เหนือกว่าโลกนี้ การถือกำเนิดของโต้วตี้แต่ละคนจะใช้พลังต้นกำเนิดไปเป็นจำนวนมาก เมื่อเผชิญกับการใช้จ่ายโดยไม่มีการเติมเต็ม ในที่สุดมันก็จะถึงจุดที่ไม่มีเหลือ นี่คือเหตุผลที่ทวีปโต้วชี่ไม่สามารถผลิตโต้วตี้ได้อีกต่อไป เพราะทวีปในปัจจุบันไม่มีพลังต้นกำเนิดหลงเหลืออยู่แล้ว..." เซียวเหยียนหัวเราะอย่างขมขื่น นี่เป็นกรณีที่คนรุ่นก่อนกอบโกยแต่คนรุ่นหลังต้องรับเคราะห์อย่างแท้จริง สิ่งที่เรียกว่าพลังต้นกำเนิดถูกผู้คนในยุคโบราณใช้ไปจนหมดสิ้น ส่งผลให้คนรุ่นต่อมาต้องแบกรับปัญหาเหล่านั้นไว้ "มีคนบางคนได้โอสถตัวอ่อนระดับตี้ที่ท่านทิ้งไว้ไปแล้ว ปัจจุบันคนผู้นั้นกำลังสังหารผู้คนและรีดเค้นพลังงานอย่างบ้าคลั่งเพื่อทำให้โอสถตัวอ่อนระดับตี้สมบูรณ์" เซียวเหยียนหัวเราะขมขื่นก่อนจะกลับเข้าสู่ประเด็นหลัก ไม่ว่าในอดีตจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่เขาต้องพิจารณาตอนนี้คือจะทำอย่างไรให้ก้าวเข้าสู่ขั้นโต้วตี้และหยุดยั้งหุนเทียนตี้ "โอสถตัวอ่อนระดับตี้มีร่องรอยของพลังต้นกำเนิดอยู่ หากคนผู้นั้นสามารถทำตามขั้นตอนสุดท้ายได้จริง การจะก้าวเข้าสู่ขั้นโต้วตี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้" เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อหัวเราะ เขามองมาที่เซียวเหยียนแล้วพูดว่า "ข้ารู้จุดประสงค์ที่เจ้ามาที่นี่" สีหน้าของเซียวเหยียนเคร่งขรึม เขาประสานมือเข้าด้วยกันแล้วกล่าวว่า "ข้าหวังว่าท่านจะช่วยเหลือข้า สิ่งนี้ถือเป็นมหันตภัยครั้งใหญ่ของทวีปโต้วชี่" "ข้าไม่ได้สนใจหรอกว่าจะมีมหันตภัยหรือไม่ เจ้าควรจะรู้สถานะของข้านะ..." เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อหัวเราะ "อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเจ้าสามารถมาถึงที่นี่ได้ เจ้าก็ย่อมเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะรับสืบทอดมรดกของข้า" "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสสำหรับความเมตตา" เซียวเหยียนกล่าวด้วยความยินดี "ฮ่า ฮ่า" เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อแย้มยิ้มและสะบัดมือ ทันใดนั้นเขาก็เรียกเซียวเหยียน กลุ่มเปลวเพลิงสีชมพูพลันพุ่งออกมาจากร่างของเซียวเหยียน มันกลายเป็นทารกเพลิงปรากฏขึ้นในมือของเทพเจ้าโบราณ นั่นคือเสี่ยวอี้ "เพลิงบัวบัวโลหิตผลาญเทพ นานมาแล้วที่เราไม่ได้พบกัน..." เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อมองดูเสี่ยวอี้ในมือเขาพลางหัวเราะเบา ๆ ใบหน้าเล็ก ๆ ของเสี่ยวอี้เต็มไปด้วยความเย็นชาและความเกลียดชังขณะจ้องมองเทพเจ้าโบราณทัวเซ่อ แต่เขากลับไม่ได้พูดอะไร มีแววสับสนฉายผ่านใบหน้าเล็ก ๆ นั้น ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถจดจำอดีตอันไกลโพ้นได้อย่างชัดเจน สิ่งเดียวที่เขารู้คือความรู้สึกที่มีต่อบุคคลผู้นี้ในใจ คือความผสมปนเประหว่างความกลัวและความซับซ้อน "ดูเหมือนว่าเจ้ายังเกลียดข้ามากสินะ..." เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อไม่ได้สนใจอารมณ์ในสายตาของเสี่ยวอี้ เขามองไปยังเซียวเหยียนและกล่าวว่า "มีความรู้สึกที่ข้าคุ้นเคยในร่างของเจ้า หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงฝึกวิชาลับที่สามารถกลืนกินเพลิงสวรรค์ได้ใช่หรือไม่?" เซียวเหยียนตกใจ ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจว่าไม่มีทางเก็บความลับใด ๆ ได้ต่อหน้าสายตาของบุคคลผู้นี้ จากนั้นเขาก็พยักหน้าเงียบ ๆ "วิชาลับนั่นไม่เลวเลย สมัยก่อนข้าก็บรรลุความสำเร็จได้เพราะมันนั่นแหละ" เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อหัวเราะ "ที่แท้ท่านคือผู้สร้างคัมภีร์เพลิงศักดิ์สิทธิ์หรือ?" สีหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าวิชาลมปราณลึกลับนี้จะถูกสร้างโดยเทพเจ้าโบราณทัวเซ่อ แต่นั่นก็สมเหตุสมผล มีเพียงบุคคลเช่นนี้เท่านั้นที่สามารถสร้างวิชาที่ลึกลับเช่นนี้ได้ "ฮ่า ฮ่า เจ้าเดาผิดแล้ว คัมภีร์เพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้าว่าไม่ได้ถูกสร้างโดยข้า ตอนที่จิตวิญญาณและสติปัญญาของข้าก่อตัวขึ้น ข้าบังเอิญพบวิชาลมปราณนี้ในตอนที่ยังหลงทาง สิ่งนี้ทำให้ข้าเปลี่ยนแปลงไป ลองคิดดูแล้ว วิชาลมปราณนี้มีส่วนช่วยข้าไว้มาก ข้าเองก็อยากรู้เกี่ยวกับผู้สร้างมันเช่นกัน แต่ข้าไม่เคยพบเขาเลย" เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อหัวเราะ "ชะตาชีวิตนี่ช่างคาดเดายากนัก บางทีพวกเราอาจจะพอถือได้ว่าเป็นคนสำนักเดียวกันก็ได้" เซียวเหยียนอ้าปากค้าง หัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไม่คาดคิดว่าคัมภีร์เพลิงศักดิ์สิทธิ์จะมีความเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าโบราณทัวเซ่อเช่นนี้ แต่เขาก็ยังไม่ทราบว่าผู้สร้างวิชาลมปราณที่น่าเหลือเชื่อนี้เป็นบุคคลระดับใดกันแน่ "ฮ่า ฮ่า ข้าไม่ได้พูดคุยกับใครมานานหลายปีแล้ว วันนี้ข้าคงพูดเรื่องไม่เป็นเรื่องไปเยอะ" เทพเจ้าโบราณทัวเซ่อดีดนิ้วเบา ๆ ทะเลเพลิงอันเจิดจ้าที่ไร้ขอบเขตพลันสั่นไหว ในที่สุดมังกรเพลิงก็พุ่งตัวรวมกันเป็นดอกบัวขนาดเท่ากำปั้น มีเปลวไฟขนาดเล็กงอกงามขึ้นบนพื้นผิวของดอกบัวนั้น "มรดกของข้าอยู่ที่นี่แล้ว เจ้าจะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นโต้วตี้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าเอง"