บทที่ 433: การฝึกฝน ภายในห้องหนังสือที่กว้างขวาง หู่กานมองไปยังผนังข้างห้องที่กำลังค่อยๆ เลื่อนปิดลง จากนั้นเขาจึงหันมาเผชิญหน้ากับเซียวเหยียนและคนอื่นๆ อีกสี่คนที่อยู่เบื้องหน้า เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “เอาล่ะ ถือว่าพวกเธอทุกคนได้รับรางวัลของตัวเองกันแล้ว พักผ่อนให้เต็มที่ในช่วงสองวันนี้ อีกสองวันพวกเธอจะต้องเข้าสู่สถาบันชั้นใน ถึงตอนนั้นพวกเธออาจจะได้มีโอกาสหลั่งน้ำตาเสียใจกันบ้าง” เซียวเหยียนและคนอื่นๆ มองดูท่าทีที่ยิ้มแย้มของหู่กาน พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่แล้ว ฉันขอเตือนพวกเธออีกครั้งว่า หากนักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้าสถาบันอยากหลีกเลี่ยงการถูกนักเรียนรุ่นพี่รังแก วิธีเดียวที่มีคือต้องทำให้หมัดของตัวเองแข็งแกร่งกว่าพวกเขา แน่นอนว่านักเรียนที่สามารถเข้าสู่สถาบันชั้นในได้ ส่วนใหญ่ก็คือสุดยอดนักเรียนจากสถาบันชั้นนอกทั้งนั้น พรสวรรค์ในการฝึกฝนของพวกเขาไม่ได้อ่อนด้อยเลย ยิ่งรวมเข้ากับวิธีการฝึกฝนอันเป็นเอกลักษณ์ของสถาบันชั้นในด้วยแล้ว มันคงเป็นเรื่องยากสักหน่อยที่พวกเธอซึ่งเป็นนักเรียนใหม่จะไล่ตามความก้าวหน้าของพวกเขาได้ทัน” สายตาของหู่กานกวาดมองไปที่ทั้งห้าคนพลางกล่าวว่า “ดังนั้น ฉันแนะนำให้พวกเธอทุกคนพยายามละทิ้งความบาดหมางระหว่างกันและหันมาร่วมมือกันจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นท้ายที่สุดแล้วพวกเธอจะต้องทนทุกข์ไม่น้อย” “อย่าบอกนะว่าพวกเราจะถูกพวกคนพวกนั้นหักแขนหักขาหรือไม่ก็ฆ่าทิ้งน่ะ?” หู่เจียกรอกตา ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เพื่อที่จะเป็นห้าอันดับแรกในการแข่งขันคัดเลือก ใครบ้างล่ะที่ไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเอง? “ไม่น่าจะเป็นถึงขั้นนั้นหรอก อย่างไรเสียที่นี่ก็คือสถาบัน ไม่ใช่สนามรบ แต่ถึงอย่างนั้น ความรู้สึกที่ถูกคนอื่นใช้กำลังเหยียบย่ำมันก็ไม่ใช่เรื่องดีนักใช่ไหมล่ะ? พวกเธอน่ะ ในใจมีใครบ้างที่ไม่เต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง?” หู่กานยิ้มและส่ายหน้าพลางกล่าว “เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเธอก็กลับไปได้ รายงานตัวที่นี่อีกสองวันข้างหน้า ฉันจะพาพวกเธอเข้าสถาบันในตอนนั้น” เมื่อเห็นหู่เจียทำปากขมุบขมิบเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ใบหน้าของหู่กานก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันทีขณะโบกมือไล่เซียวเหยียนและคนอื่นๆ “รองอาจารย์ใหญ่ ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ พวกเราจะระวังตัวไว้” เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย เขาก้มศีรษะทำความเคารพหู่กานก่อนจะรีบเดินจากไปพร้อมกับซวินเอ๋อร์ ทางด้านหลัง หู่เจียและอีกสองคนก็ตามออกไปทีละคน “พวกเด็กพวกนี้ไม่รู้หรอกว่าความเจ็บปวดที่แท้จริงคืออะไรหากยังไม่ได้ลองกระแทกเข้ากับกำแพงดูสักครั้ง เมื่อเข้าสถาบันชั้นในไปแล้ว พวกเธอจะตระหนักเองว่าการเอาชีวิตรอดที่นั่นมันยากลำบากแค่ไหน สถานที่แห่งนั้นไม่เคยขาดแคลนคนมีพรสวรรค์เลย...” หู่กานนั่งลงบนเก้าอี้พลางจ้องมองคนที่เดินจากไป เขาเคาะนิ้วบนโต๊ะและกล่าวอย่างจนใจ หลังจากเข้า ‘หอเก็บตำรา’ และได้สิ่งที่ต้องการมาแล้ว เซียวเหยียนก็ใช้เวลาสองวันที่เหลือเข้าไปในหุบเขาขนาดใหญ่หลังสถาบัน เขาใช้ความพยายามทั้งหมดในการหาพื้นที่ฝึกฝนอันเงียบสงบ และเริ่มศึกษาเคล็ดวิชาต่อสู้ทั้งสองประเภทที่ได้รับมา แม้เซียวเหยียนจะไม่ได้ใส่ใจคำพูดของหู่กานมากนัก แต่ลางสังหรณ์ในใจก็กระตุ้นให้เขารู้สึกถึงแรงผลักดันที่บอกว่าเขาจำเป็นต้องยกระดับความแข็งแกร่งโดยด่วน หากเป็นตัวคนเดียวก็คงไม่เป็นไร แต่ในเมื่อตอนนี้ซวินเอ๋อร์ต้องติดตามเขาเข้าสู่สถาบันชั้นในไปด้วย ในฐานะผู้ชาย เขาย่อมต้องปกป้องเธอจนกว่าเธอจะรู้สึกว่าไม่มีอันตรายใดๆ แม้แต่นิดเดียว ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่หู่กานพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ในบรรดาคนที่ก้าวขึ้นมาเป็นห้าสิบอันดับแรกของสถาบันเจียหนานชั้นนอก ใครบ้างที่ไม่ใช่ยอดอัจฉริยะที่รวบรวมมาจากทั่วทวีป? หากขาดพื้นฐานที่ดี แม้แต่เซียวเหยียนก็ไม่กล้าพูดว่าตัวเองจะใช้ชีวิตอยู่ในสถาบันชั้นในที่เขายังรู้น้อยนิดนี้ได้อย่างราบรื่น ดังนั้น เซียวเหยียนในตอนนี้จึงจำเป็นต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาคงไม่สามารถก้าวหน้าในด้านพลังปราณได้มากนักในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ดังนั้นเขาจึงต้องพึ่งพาเคล็ดวิชาต่อสู้ทั้งสองในมือเท่านั้น “ย่างก้าวสายฟ้าพันลี้” “คำรามราชสีห์พยัคฆ์สยบทอง” วิชาหนึ่งเป็นวิชาต่อสู้ระดับต่ำชั้นปฐพี ส่วนอีกวิชาหนึ่งเป็นวิชาต่อสู้ระดับสูงชั้นนภา วิชาหนึ่งเป็นวิชาต่อสู้ประเภทเน้นความคล่องตัว ส่วนอีกวิชาเป็นประเภทคลื่นเสียง วิชาหนึ่งใช้เพื่อหลบหลีก อีกวิชาใช้เพื่อโจมตี หากเซียวเหยียนต้องการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาทั้งสองนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องง่าย แม้จะมีเหยาเหล่าคอยช่วยเหลือก็ตาม ดังนั้นหลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเหยียนจึงหันไปโฟกัสที่ ‘คำรามราชสีห์พยัคฆ์สยบทอง’ ก่อน วิชาต่อสู้ระดับสูงชั้นนภานี้ฝึกฝนง่ายกว่า ‘ย่างก้าวสายฟ้าพันลี้’ ที่อยู่ในระดับปฐพีอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นวิชาโจมตีที่แปลกแหวกแนวอย่างยิ่ง หากเขาต้องต่อสู้กับใครในอนาคต มันสามารถสร้างผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้ แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่า ‘ฝึกฝนง่ายกว่ามาก’ นี้เป็นเพียงการเปรียบเทียบระหว่างมันกับ ‘ย่างก้าวสายฟ้าพันลี้’ เท่านั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไร ‘คำรามราชสีห์พยัคฆ์สยบทอง’ ก็ยังคงเป็นระดับสูงชั้นนภา หากนักเรียนทั่วไปสามารถครอบครองวิชาระดับนี้ได้เพียงหนึ่งอย่าง เขาก็สามารถใช้มันยืนหยัดเหนือเพื่อนร่วมรุ่นได้แล้ว ดังนั้นความยากในการฝึกฝนจึงอยู่ในระดับที่โหดหินอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่เพิ่งเคยฝึกวิชาต่อสู้ประเภทคลื่นเสียงเป็นครั้งแรกอย่างเซียวเหยียน ความยากจึงทวีคูณขึ้นไปอีก สถานที่แห่งนี้คือหน้าน้ำตกขนาดเล็ก ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยป่าทึบสีเขียวขจี น้ำตกที่ไหลลงมาราวกับสายธารสีเงินส่งเสียงดังกึกก้องขณะที่มันไหลพุ่งลงมาจากหน้าผาและม้วนตัวลงมา ท้ายที่สุดมันก็กระแทกเข้ากับโขดหินจนน้ำกระเซ็นไปทั่ว บนโขดหินแห่งหนึ่งใต้หน้าน้ำตก ชายหนุ่มในชุดสีดำกำลังอ้าปากกว้างด้วยสีหน้าที่แดงก่ำ เขาเปล่งเสียงคำรามเบาๆ เสียงคำรามนั่นดูประหลาดนัก มันดูคล้ายเสียงพยัคฆ์คำรามแต่ก็เหมือนเสียงราชสีห์คำรามเช่นกัน เสียงคำรามนั้นสะท้อนไปทั่วหุบเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ก่อนจะผสมผสานไปกับเสียงของน้ำตกที่กระแทกลงมา ทำให้พื้นผิวทะเลสาบสั่นไหวจนเกิดระลอกคลื่นวงกลมกระจายออกไป “โฮก... แค่ก, แค่ก...” เซียวเหยียนเปล่งเสียงคำรามออกมาอีกครั้งด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ ก่อนที่จะไม่อาจต้านทานอาการไออย่างรุนแรงได้ เขาพยายามกลืนน้ำลายลงคอเพื่อบรรเทาอาการแสบร้อนในลำคอด้วยความยากลำบาก เขาหัวเราะขมขื่นพลางกล่าวว่า “ไอ้วิชาต่อสู้คลื่นเสียงนี่มันฝึกยากเกินไปไหม? ข้าคำรามมาแทบทั้งบ่าย คอแทบจะแหบแห้งหมดแล้ว แต่มันยังเป็นแค่เสียงอู้อี้แบบนี้อยู่เลย แบบนี้มันจะใช้โจมตีได้จริงๆ เหรอ?” ในเวลานี้ หากใครตั้งใจฟังเสียงของเซียวเหยียนให้ดี จะพบว่ามันแหบพร่ากว่าเมื่อสองวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าเพื่อที่จะฝึกสิ่งที่เรียกว่า ‘คำรามราชสีห์พยัคฆ์สยบทอง’ นี้ เขาต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อย “แค่สามารถเลียนแบบเสียงพยัคฆ์และราชสีห์ได้เกือบเหมือนภายในวันเดียว ก็ถือว่าดีมากแล้ว ตราบใดที่เจ้ายังคงฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียร ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็จะสามารถควบคุมพลังของเสียงคำรามและไม่ทำให้คอของตัวเองบาดเจ็บได้” เสียงยิ้มแย้มของเหยาเหล่าดังขึ้นในใจของเซียวเหยียน “ข้าก็อยากจะใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนเลียนแบบนะ แต่อาจารย์ไม่ใช่หรือที่บอกว่าวิชาต่อสู้ประเภทคลื่นเสียงแบบนี้มีกำหนดเวลาจำกัดในแต่ละวัน? ดูเหมือนจะเป็นสามชั่วโมงใช่ไหมล่ะ? หากเกินขีดจำกัดนี้ไป ลำคอจะได้รับภาระหนักเกินไป ถ้าไม่ระวังก็อาจจะกลายเป็นคนใบ้ได้เลยนะ” เซียวเหยียนเกาคอที่เริ่มรู้สึกปวดพลางกล่าวอย่างจนใจ “สำหรับคนทั่วไปก็เป็นเช่นนั้นจริง แต่ในเมื่อมีข้าอยู่ เจ้ายังต้องกังวลกับปัญหาเล็กน้อยแค่นี้อีกหรือ?” เหยาเหล่ากล่าวอย่างภูมิใจ “อาจารย์มีวิธีแก้หรือครับ?” เซียวเหยียนสะดุ้งเมื่อได้ยินดังนั้น เขารีบถามทันที “เจ้าเตรียมวัตถุดิบปรุงยาที่ข้าสั่งไว้เมื่อคืนครบแล้วหรือยัง?” “ครบแล้วครับ... คลังวัตถุดิบปรุงยาในเมืองเจียหนานนั้นอุดมสมบูรณ์กว่าในจักรวรรดิเจียหม่ามาก ข้าให้ซวินเอ๋อร์ช่วยเตรียมวัตถุดิบทั้งหมดที่อาจารย์ต้องการไว้ให้แล้ว” เซียวเหยียนพยักหน้าและกล่าว “เอาวัตถุดิบออกมา จากนั้นเจ้าก็ปรุงมันด้วยตัวเอง ข้าจะส่งสูตรปรุงยาเข้าไปในจิตใจของเจ้า” ทันทีที่เสียงของเหยาเหล่าดังขึ้น เซียวเหยียนก็รู้สึกว่าสมองของเขาขยายตัวขึ้นกะทันหัน เขาได้รับข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ถูกยัดเข้ามาอย่างรุนแรง “‘ของเหลวปกป้องลำคอเกล็ดน้ำแข็ง’ ยาประเภทเสริมพลัง มันสามารถบรรเทาอาการแสบร้อนต่างๆ และปกป้องลำคอไม่ให้ได้รับผลกระทบหรือถูกทำลายจากพลังงานความร้อนที่ปะทุขึ้นกะทันหัน วัตถุดิบที่ต้องใช้ในการปรุงคือ: ใบเกล็ดน้ำแข็ง, หญ้าสามบุปผา และแกนอสูรธาตุน้ำ” “นี่เป็นของเล่นที่ข้าเคยคิดค้นสำเร็จในอดีตตอนที่ไม่มีอะไรทำ มันสามารถปกป้องลำคอของเจ้าได้ หลังจากกินยานี้เข้าไปแล้ว เจ้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องขีดจำกัดเวลาของวิชาคลื่นเสียงอีกต่อไป ตราบใดที่จิตวิญญาณของเจ้ารับไหว เจ้าอยากจะคำรามไปนานแค่ไหนก็ตามใจเลย คอของเจ้าจะไม่มีวันแหบแห้ง” เหยาเหล่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาของเซียวเหยียนเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพยักหน้าอย่างตื่นเต้น หากเป็นคนทั่วไปที่ฝึกวิชาคลื่นเสียง ก็ทำได้มากที่สุดเพียงวันละสามชั่วโมงเท่านั้น แต่ถ้าเขาได้รับประทานสิ่งที่เรียกว่า ‘ของเหลวปกป้องลำคอเกล็ดน้ำแข็ง’ นี้ เขาก็จะสามารถฝึกต่อไปได้อีกหลายวันโดยไม่ต้องหยุด มีคำกล่าวว่าความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น เซียวเหยียนเชื่อว่าเขาจะสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของ ‘คำรามราชสีห์พยัคฆ์สยบทอง’ ได้หากเขาทุ่มสุดตัวฝึกฝนอย่างหนักในช่วงสองวันนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเหยียนไม่ใช่คนหัวช้า! สิ่งที่เรียกว่า ‘ของเหลวปกป้องลำคอเกล็ดน้ำแข็ง’ นี้ แทบจะไม่ถือว่าเป็นเม็ดยาด้วยซ้ำ แม้ว่าจะต้องใส่ใจรายละเอียดในการปรุงบางอย่างเป็นพิเศษ แต่สำหรับเซียวเหยียนผู้มีประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งผิดปกติ การปรุงยานี้จึงเป็นไปอย่างราบรื่นมาก ดังนั้นหลังจากหยิบวัตถุดิบที่เตรียมไว้แล้วออกมา เขาก็เริ่มลงมือปรุงมัน ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงต่อมา วัตถุดิบที่วางอยู่ตรงหน้าก็กลายเป็นของเหลวสีฟ้าอ่อนและบรรจุลงในขวดหยกใบเล็กสองขวดได้อย่างง่ายดาย “อ่า ไม่เลวเลย ความสามารถในการควบคุมเปลวไฟของเจ้าพัฒนาขึ้นเร็วมาก ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จากการมีประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณที่โดดเด่นนั้นช่างยอดเยี่ยมจริงๆ” เหยาเหล่าพยักหน้าและอุทานออกมาเล็กน้อยขณะจ้องมองขวดหยกใบเล็กในมือของเซียวเหยียน แม้ว่าการปรุง ‘ของเหลวปกป้องลำคอเกล็ดน้ำแข็ง’ จะไม่ใช่เรื่องยาก แต่การที่สามารถรักษาอัตราความสำเร็จไว้ที่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ในการทดลองปรุงครั้งแรกของเซียวเหยียนนั้นก็นับว่าเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ “ดื่มเข้าไปทีละจอกทุกๆ ชั่วโมง หลังจากนั้นเจ้าก็สามารถฝึก ‘คำรามราชสีห์พยัคฆ์สยบทอง’ ได้อย่างเต็มที่ ถ้าโชคดี เจ้าอาจจะสามารถควบคุมพื้นฐานของมันได้ในช่วงเวลาที่เหลืออยู่” เหยาเหล่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ส่วนวิชา ‘ย่างก้าวสายฟ้าพันลี้’ เจ้าน่าจะพักไว้ก่อน เหตุผลหนึ่งคือเวลาไม่เพียงพอ และสองคือการฝึกวิชาต่อสู้ชั้นปฐพีนั้นไม่ง่ายอย่างที่เจ้าคิด ดังนั้นเราทำได้แค่รอจนกว่าเจ้าจะเข้าสถาบันชั้นในไปแล้ว ข้าถึงจะหาโอกาสช่วยเจ้าออกแบบขั้นตอนการฝึกฝนให้” “รับทราบครับ” เซียวเหยียนพยักหน้า เขาเก็บขวดหยกขวดหนึ่งไว้ก่อนจะเทของเหลวจากอีกขวดเข้าปาก จังหวะที่ ‘ของเหลวปกป้องลำคอเกล็ดน้ำแข็ง’ ไหลลงคอ มันก็กลายเป็นความรู้สึกเย็นสดชื่นที่เริ่มแผ่ซ่านออกมา เซียวเหยียนรับรู้ได้ชัดเจนว่าของเหลวเย็นเยียบเหล่านั้นกำลังปกคลุมจุดที่ลำคอของเขา อาการแสบร้อนที่ค้างคาอยู่เมื่อครู่หายไปอย่างรวดเร็วในทันที “เฮ่ เป็นของดีจริงๆ... ทีนี้ เรามาพยายามเข้าถึงการควบคุมพื้นฐานของ ‘คำรามราชสีห์พยัคฆ์สยบทอง’ ในช่วงเวลาที่เหลือกันเถอะ” เมื่อสัมผัสได้ว่าอาการแสบร้อนหายไป เซียวเหยียนก็อดรู้สึกแปลกใจกับผลลัพธ์อันรวดเร็วของยานี้ไม่ได้ เขาอ้าปากยิ้ม ทันใดนั้นเขาสูดลมหายใจยาวๆ เข้าปอด ก่อนที่เสียงคำรามอันประหลาดจะดังออกมาจากปากของเซียวเหยียนอีกครั้งในชั่วครู่ต่อมา ท้ายที่สุดมันก็เปลี่ยนเป็นระลอกคลื่นทรงกลมที่แผ่กระจายออกไปทุกทิศทางโดยมีเซียวเหยียนเป็นจุดศูนย์กลาง สร้างระลอกคลื่นบนผิวน้ำในทะเลสาบจนแตกกระจายออกเป็นวงกว้าง ภายใต้น้ำตก เสียงคำรามประหลาดซึ่งถูกกลบด้วยเสียงน้ำตกที่กระแทกลงมาอย่างรุนแรง ก็ค่อยๆ แหลมคมและทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ