Chapter 515: การตามล่าหาขุมทรัพย์ ด้วยความช่วยเหลือจาก ‘งูเหลือมสวรรค์กลืนกิน’ ที่ช่วยขวางวานรเอาไว้ เสี่ยวเหยียนจึงสามารถพุ่งตัวเข้าไปในหุบเขาได้สำเร็จ เมื่อได้ยินเสียงระเบิดดั่งสนั่นหวั่นไหวดังมาจากภายนอกหุบเขา ร่างกายของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหันไปมองทางปากหุบเขา เห็นท้องฟ้าเกือบจะถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีเจ็ดสีจนมิด ร่างอันมหึมาของ ‘งูเหลือมสวรรค์กลืนกิน’ ปรากฏให้เห็นอยู่ลางๆ ภายในแสงนั้น พร้อมกับแผ่แรงกดดันที่รุนแรงอย่างยิ่งออกมา ภายใต้แรงกดดันนั้นเอง ก็มีไอเย็นสีขาวดุจหิมะที่ทรงพลังไม่แพ้กันแผ่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าครึ่งหนึ่ง ลมหายใจที่หนาวเหน็บถึงกระดูกนั้นทำให้เสี่ยวเหยียนที่อยู่ภายในหุบเขาถึงกับสั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจ “ผ่อนคลายเถอะ แม้ ‘งูเหลือมสวรรค์กลืนกิน’ จะลำบากอยู่บ้างหากต้องการจะสังหาร ‘วานรปีศาจหิมะนภา’ แต่ถ้าแค่ต้องการถ่วงเวลาเอาไว้ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก ตอนนี้เจ้าควรรีบตามหา ‘น้ำนมชำระไขกระดูก’ ให้พบ” เหยาเหล่าปรากฏตัวออกมา เขารู้ดีถึงความกังวลในใจของเสี่ยวเหยียนจึงเอ่ยปลอบ “ครับ” เสี่ยวเหยียนพยักหน้า เขาไม่ลังเลอีกต่อไป หันหลังกลับและทอดสายตามองไปยังหุบเขาที่มืดมิดเบื้องหน้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะถูนิ้วมือเบาๆ เปลวเพลิงสีเขียวสองสามกลุ่มพุ่งออกจากปลายนิ้วแล้วกระจายตัวออกไปในอากาศราวกับโคมไฟจำนวนมาก แสงจากเปลวเพลิงสาดส่องลงมา ขับไล่ความมืดมิดในหุบเขาออกไปทีละน้อย เมื่อได้รับแสงสว่างจากเปลวไฟ เสี่ยวเหยียนจึงพบว่าหุบเขานี้มีขนาดใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก ต้นไม้ขึ้นปกคลุมไปทั่วและมีเศษหินกองอยู่เต็มไปหมด ทว่ากลับไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอาศัยอยู่เลย เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูก ‘วานรปีศาจหิมะนภา’ ขับไล่ออกไปจนหมดสิ้น “สภาพแวดล้อมภายในหุบเขานี้ค่อนข้างซับซ้อน คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหา ‘น้ำนมชำระไขกระดูก’ เจอ” เสี่ยวเหยียนพึมพำ เขาขยับปีกเมฆาสีม่วงที่หลังส่งให้ร่างกายลอยตัวขึ้นไปในอากาศ เปลวเพลิงสีเขียวดวงเล็กๆ เหล่านั้นเคลื่อนที่ไปพร้อมกับเขา ลอยวนเวียนอยู่รอบกายราวกับองครักษ์ส่วนตัว เสี่ยวเหยียนลดความเร็วในการบินลงและรุกคืบเข้าไปยังส่วนลึกของหุบเขาอย่างช้าๆ บริเวณรอบข้างเงียบสงัดไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ เขาอาศัยแสงจากเปลวไฟส่องให้เห็นกระดูกสีขาวโพลนที่โผล่พ้นดินออกมา ภาพที่ดูเหมือนแดนแห่งความตายนี้ทำให้ผู้คนขนลุกซู่ไปถึงกระดูก “ดูเหมือนว่ามนุษย์จะไม่ใช่เพียงพวกเดียวที่ปรารถนา ‘น้ำนมชำระไขกระดูก’ ชิ้นนี้ แม้แต่สัตว์อสูรบางชนิดก็ยังคิดจะมาแย่งชิงมันไป” เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อเห็นซากกระดูกขนาดใหญ่ที่ดูยังไงก็ไม่ใช่ของมนุษย์ “ผลของการชำระล้างและขัดเกลากระดูกที่ ‘น้ำนมชำระไขกระดูก’ มอบให้นั้น มีแรงดึงดูดต่อสัตว์อสูรมากกว่ามนุษย์หลายเท่า หากสัตว์อสูรตนใดได้ครอบครองมัน การฝึกฝนเพื่อกลายร่างเป็นมนุษย์ในอนาคตก็จะง่ายขึ้นมาก” เหยาเหล่าอธิบายเสียงเรียบ เสี่ยวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงราชสีห์ปีกม่วงที่เขาเคยพบในเทือกเขาสัตว์อสูรแห่งจักรวรรดิเจียหม่าในตอนนั้น ในตอนนั้นเจ้าสัตว์ตนนั้นได้เสนอ ‘ยาเปลี่ยนร่าง’ เพื่อแลกกับ ‘ผลึกวิญญาณม่วง’ เมื่อตอนที่อวิ๋นหยุนต้องการแลกเปลี่ยนของชิ้นนั้น บัดนี้เสี่ยวเหยียนไม่ใช่เด็กหนุ่มไร้ประสบการณ์คนเดิมอีกต่อไป บนเส้นทางแห่งนักปรุงโอสถ เขาได้ก้าวขึ้นมามีที่ยืนบนเส้นทางนี้แล้ว และแน่นอนว่าเขาย่อมเข้าใจถึงคุณค่าของ ‘ยาเปลี่ยนร่าง’ ได้ดียิ่งกว่า ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจดีว่าการที่สัตว์อสูรจะหลุดพ้นจากร่างสัตว์นั้นยากลำบากเพียงใด ความเร็วในการบินของเสี่ยวเหยียนหยุดชะงักลงเมื่อชื่อนั้นแล่นเข้ามาในความคิด เขาเม้มริมฝีปากแน่น ใบหน้าที่งดงามและสง่างามดวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากส่วนลึกในความทรงจำ ดวงตาที่นิ่งสงบดั่งสายน้ำคู่นั้นยังคงมีความน่าเกรงขามในฐานะผู้นำของสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า “อวิ๋นจือ... อวิ๋นหยุน...” เสี่ยวเหยียนพึมพำชื่อทั้งสองชื่อนี้เบาๆ ซึ่งให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม เขาก็เยาะเย้ยตัวเองและส่ายหน้าสลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป ในตอนนี้ ทั้งสองคนยืนอยู่คนละฝั่งด้วยความสัมพันธ์ที่หลากหลาย นางเป็นเจ้าสำนักเมฆาเมฆาและคงเป็นไปไม่ได้ที่นางจะเปลี่ยนไปเพื่อเขา ในทางกลับกัน เขามีความแค้นกับสำนักเมฆาเมฆาที่ไม่สามารถประนีประนอมได้ ด้วยนิสัยของเขา เขาย่อมไม่ลังเลที่จะตัดขาดจากนางเมื่อต้องเผชิญหน้ากัน ดังนั้นในอนาคตเมื่อเขาหวนคืนสู่จักรวรรดิเจียหม่า พวกเขาอาจจะต้อง... จบลงด้วยการหันอาวุธเข้าหากัน เสี่ยวเหยียนถูใบหน้าเบาๆ เพื่อลบความขบขันในใจทิ้งไป ร่างที่บินอยู่ชะงักกึก ไม่ไกลจากด้านหน้าของเขาคือสุดทางของหุบเขา เมื่อใช้แสงจากเปลวไฟส่องดู เขาก็เห็นถ้ำภูเขามืดมิดอยู่ที่ปลายสุดนั้น “ที่นี่สินะ?” เสี่ยวเหยียนพึมพำขณะขยับปีกเบาๆ ร่างของเขาก็ร่อนลงสู่พื้น ไม่นานนักเขาก็ลงไปยืนบนก้อนหินขนาดใหญ่ใกล้ปากถ้ำได้อย่างคล่องแคล่ว เสี่ยวเหยียนสูดดมกลิ่นอายที่ลอยออกมาจากในถ้ำเบาๆ มันมีกลิ่นสาบของสัตว์ป่าที่คล้ายคลึงกับกลิ่นที่อยู่บนตัวของ ‘วานรปีศาจหิมะนภา’ “นี่คงเป็นรังของ ‘วานรปีศาจหิมะนภา’ ในเมื่อมันให้ความสำคัญกับ ‘น้ำนมชำระไขกระดูก’ ขนาดนั้น มันก็น่าจะอาศัยอยู่ใกล้ๆ กับของสิ่งนี้...” ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในใจของเสี่ยวเหยียน เขาโบกมือเบาๆ เปลวไฟสีเขียวดวงหนึ่งที่ลอยอยู่รอบกายก็พุ่งเข้าไปในถ้ำ มันกระแทกไปทั่วทิศทางจนกระทั่งเสี่ยวเหยียนมั่นใจว่าไม่มีกับดัก จึงยกเท้าก้าวเข้าไปข้างใน ขนาดของถ้ำภูเขานั้นใหญ่โตมาก ไม่เช่นนั้นคงยากที่จะรองรับร่างของ ‘วานรปีศาจหิมะนภา’ ที่อาศัยอยู่ที่นี่ เพดานถ้ำสูงอย่างน้อยสิบเมตรเศษ ภายในเต็มไปด้วยเศษหินและมีขนสีขาวตกอยู่ทั่วไป เสี่ยวเหยียนก้าวเท้าอย่างรวดเร็วเดินไปภายในถ้ำ อีกครู่หนึ่งเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อยืนอยู่หน้าผนังถ้ำด้านใน “อย่าบอกนะว่า ‘น้ำนมชำระไขกระดูก’ ไม่ได้อยู่ที่นี่?” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วแน่นขณะกวาดสายตามองไปทั่ว ทันใดนั้นสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่มุมผนังถ้ำแห่งหนึ่ง พื้นที่บริเวณนั้นยุบตัวลงไปเป็นหลุมขนาดใหญ่ พื้นที่ดังกล่าวเต็มไปด้วยขนสีขาวและรอยเท้าขนาดใหญ่จำนวนมาก เสี่ยวเหยียนเดินเข้าไปใกล้ ย่อตัวลงและสังเกตดูอย่างละเอียด เขาก็พบว่านี่ดูเหมือนจะเป็นที่พักของ ‘วานรปีศาจหิมะนภา’ รอยยุบนั้นน่าจะเกิดจากแรงกดทับของร่างอันใหญ่โตของมัน เสี่ยวเหยียนไม่พบสิ่งผิดปกติอื่นใดจึงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง เขาตั้งท่าจะลุกขึ้นยืนแต่ทว่าหัวใจกลับเต้นผิดจังหวะ แขนเสื้อของเขาปัดผ่านบริเวณที่ถูกปกคลุมไปด้วยกองขนสีขาวเบาๆ ทันใดนั้นก็มีสายลมพัดกระโชก ทำให้ขนสีขาวเหล่านั้นปลิวหายไปจนหมด ชั้นทรายปรากฏขึ้นใต้กองขนเมื่อมันถูกพัดออกไป ทว่าสีของทรายนี้กลับเข้มกว่าบริเวณอื่นๆ ดูเหมือนกับว่ามันเคยถูกขุดคุ้ยมาก่อน เสี่ยวเหยียนหรี่ตาลงและถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างช้าๆ เขางอนิ้วมือเล็กน้อยก่อนจะกำหมัดแน่น พลังดูดอันทรงพลังพลุ่งพล่านออกมา ตามแรงดูดนั้น ทรายที่กระจายตัวอยู่ก็พุ่งขึ้นมาและรวมตัวกันเป็นก้อนทรายขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลในมือของเขา เสี่ยวเหยียนโยนก้อนทรายนั้นทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ เขาใช้พลังดูดทรายออกไปอีกหลายครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่งเมื่อทรายถูกดูดออกไปจนหมด หลุมสีดำมืดก็ปรากฏขึ้นบนพื้นตรงหน้าเขา เห็นได้ชัดว่าหลุมนี้สามารถขยายออกได้ แต่แค่นี้ก็เพียงพอสำหรับร่างกายของเสี่ยวเหยียนแล้ว เขายิ้มออกมาและปัดมือตัวเองก่อนจะโบกมัน เปลวเพลิงสีเขียวที่ลอยอยู่รอบกายก็พุ่งลงไปในนั้น เมื่อเขายื่นหน้าเข้าไปดู อุโมงค์ในหลุมดำนั้นกลับกว้างขวางกว่าที่เขาคาดไว้ เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกระโดดลงไป จากนั้นจึงเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามอุโมงค์ใต้ดินที่คดเคี้ยวนี้ เสี่ยวเหยียนระมัดระวังตัวเป็นอย่างมากและเรียกเปลวเพลิงสีเขียวออกมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพราะเขากังวลถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ในอุโมงค์ เปลวเพลิงสีเขียวรวมแล้วเกือบยี่สิบดวงกระจายตัวอยู่รอบกายเขา มันบินนำหน้าเขาซ้ำไปซ้ำมาเพื่อตรวจหาอันตรายใดๆ อุโมงค์นั้นคดเคี้ยวอย่างยิ่ง แต่เสี่ยวเหยียนยังคงรู้สึกได้ว่าเขากำลังดำดิ่งลงไปใต้ดินลึกขึ้นเรื่อยๆ เสี่ยวเหยียนเดินอยู่ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัดมานานกว่าสิบนาที ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นแสงสีขาวดวงเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายอุโมงค์สีดำมืด เขาดีใจขึ้นมาในทันที เมื่อขยับเข้าไปใกล้ แสงสีขาวก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นทางเข้าถ้ำที่เต็มไปด้วยแสงสว่างสีขาว เสี่ยวเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะยืนอยู่หน้าทางเข้าอุโมงค์ก่อนจะก้าวข้ามผ่านไป เมื่อเท้าของเขาก้าวออกจากอุโมงค์มืดมิด เสี่ยวเหยียนก็รู้สึกว่าพื้นที่เบื้องหน้าสว่างไสวขึ้นทันที เขากวาดสายตามองไปรอบๆ หลังจากคุ้นชินกับแสงสว่าง ความตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาโดยไม่อาจห้ามได้หลังจากเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบ สถานที่ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขาคือโลกที่เต็มไปด้วยหินงอกหินย้อย เมื่อมองปราดเดียว หินงอกหินย้อยสีครีมก็ปกคลุมพื้นที่ไปจนสุดลูกหูลูกตา แสงสีขาวนวลแผ่ออกมาจากภายใน ขับไล่ความมืดมิดที่มีอยู่ทั้งหมดออกไปจนสิ้น หินงอกหินย้อยงอกงามอยู่ทุกหนทุกแห่ง บางแห่งบนเพดานถ้ำเบื้องบนมีความยาวถึงร้อยเมตร เมื่อมองดูแล้ว ยอดถ้ำทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหินงอกหินย้อยมหึมา ยามที่มีหยดน้ำนมสีขาวหยดลงมา มันจะสร้างแรงกระเซ็นราวกับดอกไม้บนพื้น “โลกใต้ดินอะไรเช่นนี้...” เสี่ยวเหยียนเพิ่งจะตั้งสติได้หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาขยับปากด้วยความประหลาดใจก่อนจะพึมพำด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ ‘น้ำนมชำระไขกระดูก’ อยู่ที่นี่งั้นหรือ? เราจะตามหามันได้อย่างไร? มีหินงอกหินย้อยหน้าตาเหมือนกันเต็มไปหมดแบบนี้” “มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่พลังของพื้นดินเข้มข้นที่สุด” ร่างของเหยาเหล่าลอยออกมาจากแหวนสีดำมืด นิ้วของเขาชี้ไปทางซ้ายและกล่าวว่า “ไปทางนั้น” ทันทีที่พูดจบ เขาก็นำทางหันกายและพุ่งไปยังทิศทางที่นิ้วชี้บอก เสี่ยวเหยียนรีบติดตามไปในทันที ทั้งสองลัดเลาะผ่านโลกหินงอกหินย้อยนี้อยู่เกือบสิบนาที ก่อนที่เหยาเหล่าจะหยุดเท้าลง เขาเงยหน้าขึ้นมองหินย้อยขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องหน้าและอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาแม้จะผ่านประสบการณ์มาโชกโชนก็ตาม หินย้อยชิ้นที่อยู่เบื้องหน้านี้ลงมาจากยอดโดมภูเขาและห้อยลงมาในแนวดิ่ง ขนาดที่ใหญ่โตของมันยาวอย่างน้อยเกินร้อยเมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยก็เท่ากับคนสองคนโอบ รัศมีสีขาวนวลลอยวนอยู่บนตัวของมัน ทำให้มันดูราวกับเสาคริสตัล หินย้อยชิ้นนี้เป็นชิ้นที่ใหญ่ที่สุดในโลกใต้ดินนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ขนาดของมันเปรียบเสมือนจักรพรรดิในหมู่หินย้อยทั้งหลาย ได้รับการสักการะจากหินย้อยนับไม่ถ้วนที่อยู่รายล้อม สายตาของเสี่ยวเหยียนค่อยๆ เลื่อนลงมา ด้านล่างของหินย้อยนี้คือหินสีเขียวขนาดใหญ่มาก ก้อนหินสีเขียวครึ่งหนึ่งฝังอยู่ในพื้นดิน ในขณะนี้ มีรอยบากที่มีความกว้างไม่ถึงหนึ่งฟุตอยู่ที่ด้านบนของหินสีเขียว รอยบากนั้นบังเอิญอยู่ตรงกับปลายของหินย้อยเบื้องบน ของเหลวสีขาวขุ่นลึกประมาณสองนิ้วเติมเต็มรอยบากนั้นอยู่ บนของเหลวสีขาวขุ่นนั้นมีหมอกสีขาวจางๆ ลอยตัวอยู่ หมอกสีขาวนั้นแปลกประหลาดนัก ไม่ว่าจะลอยไปทางใด มันก็ไม่เคยกระจายตัว เสี่ยวเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ และกระดูกทั่วทั้งร่างกายของเขาก็รู้สึกถึงความชาและความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาในขณะนั้น สายตาของเสี่ยวเหยียนจ้องเขม็งไปยังของเหลวสีขาวขุ่นในรอยบาก ลำคอของเขาขยับโดยไม่ตั้งใจ ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านขึ้นบนใบหน้า ในใจเขารู้ดีว่า ‘น้ำนมชำระไขกระดูก’ ที่เขาตามหามานานโดยไม่ประสบผลสำเร็จ ในที่สุดมันก็ปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องหน้าเขาแล้ว