บทที่ 490: ความก้าวหน้าของการฝึกฝน เซียวเหยียนพิงแผ่นหลังเข้ากับบานประตูหลังจากก้าวเข้ามาในห้องฝึกฝน ใบหน้าที่เคยดูแดงระเรื่ออย่างสุขภาพดีพลันซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด ‘โอสถวิญญาณวายุคลั่ง’ ที่เขาบริโภคเข้าไปก่อนเริ่มฝึกทำให้พลังโต่วชี่ในร่างกายไหลเวียนรุนแรงขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ ทว่าหลังจากที่การฝึกฝนถูกขัดจังหวะ ผลข้างเคียงของโอสถชนิดนี้ก็แสดงออกมา พลังโต่วชี่ที่ไหลเวียนอย่างเชื่องช้าในร่างทำให้เซียวเหยียนรู้สึกอ่อนเพลียไปทั่วทั้งตัว สาเหตุหนึ่งที่เซียวเหยียนตัดสินใจใช้ ‘เพลิงบัวพุทธะพิโรธ’ ในตอนที่ปะทะกับเหลยน่าก่อนหน้านี้ ก็เพื่อแสดงแสนยานุภาพข่มขวัญผู้อื่น แต่อีกเหตุผลที่ซ่อนอยู่คือ พลังโต่วชี่ที่อ่อนแรงในร่างกายนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาต้านทานการโจมตีของเหลยน่าได้นานนัก เซียวเหยียนก้มมองชุดที่ฉีกขาดของตนแล้วถอนหายใจเบาๆ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ หากการโจมตีของเหลยน่าเมื่อครู่รวดเร็วกว่านี้อีกนิด เขาคงถูกบังคับให้เผยจุดอ่อนและจบลงด้วยการบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่ โชคยังดีที่การปรากฏตัวของ ‘เพลิงบัวพุทธะพิโรธ’ ทำให้เหลยน่าเสียขวัญไปก่อน ผลลัพธ์ในการข่มขวัญที่เขาต้องการก็บรรลุผลอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งทั้งหมดนี้มีเรื่องของโชคเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยไม่น้อย เซียวเหยียนไอเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะเดินไปยังแท่นหินสีดำแล้วนั่งขัดสมาธิลงบนนั้นด้วยความยากลำบาก เขาหายใจเข้าออกลึกๆ เพื่อปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือเป็นท่าฝึกฝน จากนั้นเขาก็เข้าสู่สภาวะการฝึกฝนอีกครั้ง หมุนเวียนพลังโต่วชี่เพื่อค่อยๆ ฟื้นฟูสภาพร่างกายของตนให้กลับมาเป็นปกติ หลังจากนั่งขัดสมาธิฝึกฝนผ่านไปเกือบสามถึงสี่ชั่วโมง ความรู้สึกอ่อนเพลียในร่างกายของเซียวเหยียนก็จางหายไป พลังโต่วชี่ที่เชื่องช้าจากผลของ ‘โอสถวิญญาณวายุคลั่ง’ ก็เริ่มกลับคืนสู่สภาวะปกติ เมื่อร่างกายฟื้นตัวจนเข้าที่ เซียวเหยียนก็นำ ‘โอสถวิญญาณวายุคลั่ง’ ออกมาอีกเม็ดแล้วกลืนลงไป เขาเข้าสู่การเก็บตัวฝึกฝนอีกครั้ง! ก่อนหน้านี้เซียวเหยียนได้รับรู้จากปากของหลิวเฟยว่านางมีลูกพี่ลูกน้องที่แข็งแกร่งมากอยู่คนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากระดับความเคารพที่เหลยน่ามีต่อชายที่ถูกเรียกว่าลูกพี่ลูกน้องคนนั้น เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของคนผู้นี้เหนือกว่าเหลยน่าไปไกลโข แม้ว่าวันนี้เขาจะได้รับประโยชน์จากความลำเอียงของผู้อาวุโสเหอจนได้เปรียบในเรื่องนี้ แต่ดูท่าแล้วเขาคงทำให้สตรีผู้นั้นขุ่นเคืองอย่างหนัก สตรีประเภทที่ภายนอกดูอ่อนหวานแต่ภายในกระดูกเต็มไปด้วยความถือดีเช่นนั้น ย่อมไม่ใช่คนที่จะมานั่งประนีประนอมตามความคาดหวังของเซียวเหยียน ดังนั้น... เพื่อตัดปัญหาที่จะตามมาในอนาคต สิ่งที่เซียวเหยียนต้องทำในตอนนี้คือการรีบยกระดับความแข็งแกร่งของตนให้เร็วที่สุด! ในการฝึกฝนนั้นไม่มีคำว่าเวลา ห้าวันเต็มผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในชั้นสาม วันทั้งห้าที่ผ่านไป ชื่อของเซียวเหยียนได้ค่อยๆ แพร่กระจายเข้าสู่หูของนักเรียนทุกคนที่กำลังฝึกฝนอยู่ใน ‘หอหลอมพลังโต่วชี่เพลิงฟ้า’ ทักษะบัวเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวจนทำให้เหลยน่า ผู้เป็นโต่วหลิงสี่ดาว ถึงกับเสียขวัญจนหมดกำลังใจสู้ในทันที อีกทั้งเซียวเหยียนยังไม่ไว้หน้าหลิวเฟย ผู้ได้รับฉายางดงามว่าเทพธิดาหิมะแห่งสำนักใน แม้แต่น้อย และหลังจากลงมือหนักขนาดนั้น เขากลับไม่ได้รับบทลงโทษใดๆ จากผู้อาวุโสเหอที่ปกติเข้มงวดสุดๆ เหตุการณ์ประหลาดเหล่านี้ทำให้เซียวเหยียนกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดในสำนักในชั่วระยะเวลาสั้นๆ แน่นอนว่าในขณะที่เหล่านักเรียนแลกเปลี่ยนบทสนทนากัน หลายคนก็รู้สึกเคารพในใจอย่างอดไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงเหตุผลว่าทำไมผู้อาวุโสเหอผู้เคร่งครัดถึงปฏิบัติต่อเซียวเหยียนด้วยความสุภาพเช่นนั้น เพียงแค่บัวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้เหลยน่าเสียขวัญได้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขารู้สึกยำเกรงเซียวเหยียน ใน ‘หอหลอมพลังโต่วชี่เพลิงฟ้า’ แห่งนี้ หรือแม้แต่ในสำนักในทั้งหมด ไม่ว่าจะมองอย่างไร ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมได้รับการยอมรับ และก็เป็นเพราะบัวเพลิงที่น่าเกรงขามนั้นเองที่ทำให้บรรดาผู้ที่ตามจีบหลิวเฟยต่างพากันไม่กล้าหาญพอที่จะมาท้าทายเซียวเหยียน มิเช่นนั้น เซียวเหยียนจะสามารถเก็บตัวฝึกฝนอย่างสงบได้ถึงห้าวันโดยไม่มีใครกล้าเข้ามารบกวนหลังจากที่เขาเพิ่งทำตัวผิดใจกับหลิวเฟย สาวน้อยผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในสำนักในได้เยี่ยงไร? อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ในการข่มขวัญที่เซียวเหยียนต้องการนั้น เขาได้บรรลุผลสำเร็จแล้วจริงๆ! ผู้คนเดินเข้าออกในชั้นสามที่กว้างขวาง บรรยากาศค่อนข้างคึกคักและมักจะมีวงการต่อสู้เล็กๆ ที่ดุเดือดเกิดขึ้นเป็นพักๆ หลายคนต่างมุงดูการต่อสู้อย่างอยากรู้อยากเห็น เมื่อกระแสผู้คนที่เดินผ่านไปมาในระเบียงของพื้นที่ฝึกฝนระดับสูง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวมองไปยังห้องฝึกระดับสูงห้องหนึ่งข้างทางซึ่งมีป้ายชื่อผู้จองแปะอยู่ สายตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและแฝงไว้ด้วยความเคารพ ในช่วงสองสามวันนี้ นักเรียนเกือบทุกคนที่ฝึกฝนในชั้นสามรู้ดีว่าห้องนี้คือที่ที่เซียวเหยียน นักเรียนใหม่ผู้ทำให้เหลยน่า โต่วหลิงสี่ดาวผู้เลอค่าถึงกับเสียขวัญด้วยบัวเพลิงน่าสะพรึงกลัว กำลังเก็บตัวอยู่ มีคนจำนวนไม่น้อยที่มาที่นี่หลังจากได้ยินชื่อของเซียวเหยียน พวกเขาอยากเห็นโฉมหน้าของนักเรียนคนนี้ ทว่านับตั้งแต่จบการต่อสู้ในวันนั้น เซียวเหยียนก็ไม่เคยออกมาจากห้องฝึกเลย สิ่งนี้ทำให้พวกเขาผิดหวังเล็กน้อย แต่ผู้คนรอบข้างก็ทำได้เพียงตัดใจ แม้ว่าโต่วเจ่อหรือแม้แต่ต้าโต่วซือทั่วไปอาจจำเป็นต้องหาอะไรกินเพื่อประทังชีวิตหลังจากฝึกฝนมาทั้งวัน แต่ความสามารถในการอดทนต่อความหิวโหยจะสูงขึ้นเรื่อยๆ ตามระดับพลังโต่วชี่ที่เพิ่มขึ้น เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับต้าโต่วซือ แม้อาจจะไม่สามารถละเลยการกินอาหารได้ทั้งหมด แต่เมื่ออยู่ในสภาวะการฝึกฝน ร่างกายจะใช้พลังงานในระดับต่ำที่สุด หากไม่ได้กินอาหารเลยเป็นเวลาห้าวัน ก็ไม่มีผลกระทบที่ร้ายแรงใดๆ นอกจากการที่ร่างกายจะอ่อนเพลียลงเล็กน้อยเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ หลังจากเห็นประตูห้องฝึกที่ปิดสนิท บรรดานักเรียนที่มาตามข่าวลือจึงทำได้เพียงจากไปอย่างผิดหวัง ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาไม่รู้ว่าการเก็บตัวครั้งนี้ของเซียวเหยียนจะดำเนินต่อไปอีกนานเท่าใด “เอี๊ยด...” เสียงเปิดประตูที่ดังขึ้นกะทันหันในโถงทางเดินเรียกสายตาของผู้คนให้หันไปมอง โดยเฉพาะเมื่อเห็นหมายเลขห้องที่กำลังเปิดออก พวกเขาก็ตกใจและสายตาก็เริ่มวูบไหวด้วยความสนใจที่มากขึ้น โถงทางเดินที่เคยอึกทึกกลับเงียบลงทันตา สายตานับไม่ถ้วนพุ่งตรงไปยังบานประตูที่กำลังเปิดออก ภายใต้ความสนใจของทุกคน ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำเดินออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เมื่อเขาเห็นสายตาเหล่านั้นที่จ้องมองมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปจากห้องฝึกแห่งนั้น จากนั้นจึงเดินตรงไปยังทางเข้าชั้นสี่ของ ‘หอหลอมพลังโต่วชี่เพลิงฟ้า’ หลังจากใช้เวลาฝึกฝนในชั้นสามมาเกือบเจ็ดวัน ความก้าวหน้าอย่างน่าทึ่งที่เซียวเหยียนได้รับทำให้เขาถึงกับตื่นตะลึง เซียวเหยียนรู้สึกได้รางๆ ว่าตนเองได้เข้าสู่จุดสูงสุดของต้าโต่วซือเจ็ดดาวภายในเวลาเจ็ดวันนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความช่วยเหลือจาก ‘โอสถวิญญาณวายุคลั่ง’, ‘ครีมวิญญาณเห็ดหลินจือเขียว’ และผลจากการหลอมรวมด้วยเปลวไฟหัวใจในช่วงเวลานี้ หากเป็นไปตามความเร็วนี้ อีกไม่นานเขาก็อาจจะสัมผัสได้ถึงกำแพงของขั้นแปดดาวและทะลวงผ่านไปได้ในคราวเดียว เซียวเหยียนรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากกับความก้าวหน้านี้ ทว่าในขณะที่เขากำลังวางแผนจะฝึกต่อเพื่อทะลวงสู่ระดับแปดดาวในรวดเดียว เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเปลวไฟหัวใจในชั้นสามนี้ไม่เพียงพอเสียแล้ว หลังจากผ่านไปเจ็ดวัน ความเร็วในการไหลเวียนของโต่วชี่เริ่มขัดกับพลังงานของเปลวไฟหัวใจชั้นสาม ทำให้มันไม่สามารถสนับสนุนการฝึกของเขาได้อย่างเต็มที่ บางครั้งก็ขาดช่วงจนเซียวเหยียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยุติการฝึกและออกมาจากการเก็บตัวก่อนกำหนด ในเมื่อความเข้มข้นของเปลวไฟหัวใจไม่เพียงพอต่อความต้องการ เขาจึงทำได้เพียงลงไปยังชั้นสี่ มิเช่นนั้นความเร็วในการฝึกฝนอาจลดลงอย่างมาก ภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างร้อนแรง เซียวเหยียนค่อยๆ หายลับไปตรงสุดทางเดิน เมื่อเห็นเส้นทางที่เขาเลือก ฝูงชนในโถงทางเดินต่างก็พากันซุบซิบ “ดูเหมือนเขาจะตั้งใจไปชั้นสี่นะ?” “เอ๋? ชั้นสี่ไม่ใช่ที่ที่ต้องมีพลังระดับโต่วหลิงถึงจะเข้าได้หรอกเหรอ? ดูเหมือนเซียวเหยียนจะยังไปไม่ถึงระดับนั้นไม่ใช่เหรอ?” “อา... แต่ใครจะไปรู้ล่ะ เขาสามารถเอาชนะเหลยน่าได้เลยนะ ฉันคิดว่าเขาน่าจะเข้าไปในชั้นสี่ได้นะ?” ทุกคนในโถงทางเดินหันมองหน้ากัน ก่อนจะหัวเราะขมขื่นและส่ายหัว เซียวเหยียนไม่ได้ยินบทสนทนาลับหลังเหล่านั้น เขาเดินผ่านโถงทางเดินก่อนจะเลี้ยวไปเห็นทางเข้าที่มีผู้คุมคอยรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด หลังจากลังเลครู่หนึ่งเขาก็รีบเดินเข้าไป “การจะเข้าชั้นสี่ต้องมีพลังระดับโต่วหลิง! ใครที่พลังยังไม่ถึง ห้ามเข้า!” ผู้คุมคนหนึ่งเห็นเซียวเหยียนเดินมาจากระยะไกลก็พูดขึ้นด้วยท่าทางเกียจคร้าน “เอ๋?” ฝีเท้าของเซียวเหยียนหยุดชะงัก ความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้า ก่อนที่เขาจะยิ้มแห้งๆ ไม่นึกเลยว่าเงื่อนไขการเข้าชั้นสี่จะเข้มงวดถึงเพียงนี้ หรือเขาทำได้เพียงฝึกฝนในชั้นสามต่อไป? แค่คิดว่าเปลวไฟหัวใจที่อ่อนแรงลงไม่สมดุลกับพลังโต่วชี่ในร่างกายแล้ว เซียวเหยียนก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที “เจ้า... เจ้าคือเซียวเหยียน?” ในขณะที่เซียวเหยียนกำลังกลัดกลุ้ม ผู้คุมอีกคนที่เดินเข้ามาสำรวจเซียวเหยียนใกล้ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ เมื่อได้ยินเสียงประหลาดใจของเพื่อน ผู้คุมที่เพิ่งพูดด้วยท่าทางเกียจคร้านไปเมื่อครู่ก็เงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก เขามองชายหนุ่มในชุดดำที่อยู่ตรงหน้าและจำใบหน้าที่คุ้นตานั้นได้ เขานึกถึงคำสั่งของผู้อาวุโสสูงสุดขึ้นมาทันทีและรีบกล่าวว่า “เจ้าคือเซียวเหยียนคนที่เกิดเรื่องกับเหลยน่าเมื่อไม่กี่วันก่อนใช่ไหม?” เซียวเหยียนลังเลเล็กน้อยเมื่อเห็นสายตาที่ดูประหลาดใจของผู้คุมทั้งสอง เขาส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะประสานมือคารวะผู้คุมทั้งสองแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อข้ายังไม่ผ่านเกณฑ์ ข้าจะไปฝึกฝนที่ชั้นสามต่อ ขออภัยที่รบกวนท่านทั้งสอง” “เฮ้ เดี๋ยว!” เมื่อเห็นเซียวเหยียนหันหลังเตรียมตัวจากไป ผู้คุมคนเดิมก็รีบเรียกเขาไว้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะกล่าวว่า “ผู้อาวุโสเหอได้ให้คำสั่งไว้แล้ว หากเจ้าต้องการเข้าชั้นสี่ พวกเราก็ต้องทำตามกฎ ดังนั้น... เชิญ” เซียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อเห็นท่าทางยิ้มแย้มของผู้คุมคนนี้ ความดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที หากเขาสามารถเข้าฝึกที่ชั้นสี่ได้ การทะลวงสู่ต้าโต่วซือแปดดาวก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม เขาจึงรีบประสานมือคารวะคนทั้งสอง “ขอบคุณผู้อาวุโสเหอและท่านผู้คุมมากครับ” “หึๆ ไม่เป็นไร... ระดับพลังของเจ้าอาจจะยังไม่ถึงเกณฑ์ แต่ในแง่ของความแข็งแกร่ง เจ้ามีคุณสมบัติผ่านเกณฑ์แล้ว” ผู้คุมทั้งสองยิ้มอย่างใจดีและตอบเมื่อเห็นใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความสุขของเซียวเหยียน “เอาล่ะ รีบลงไปเถอะ ข้าเห็นว่าเจ้าเก็บตัวมาหลายวันแล้ว หลังจากเข้าไปในชั้นสี่แล้วก็หาอะไรกินบ้างล่ะ มิเช่นนั้นร่างกายจะรับการฝึกแบบปิดตายเช่นนี้ไม่ไหวเอา” “ขอบคุณที่เป็นห่วงครับท่านผู้คุม” เซียวเหยียนกล่าวขอบคุณคนทั้งสอง ประสานมือคารวะอีกครั้งก่อนจะรีบเดินเข้าไปในช่องทาง และหายลับไปตรงหัวมุมโดยมีสายตานับไม่ถ้วนที่ยังคงตกตะลึงมองตามหลังเขาไป