Chapter 494: การหลอมโอสถครั้งใหญ่ เช้าวันรุ่งขึ้น ‘พรรคผาน’ ทั้งหมดก็เริ่มขับเคลื่อนราวกับเครื่องจักร ตั้งแต่เช้าตรู่ ซวินเอ๋อร์และพรรคพวกอีกสองคนได้พาสมาชิกบางส่วนออกจากเขตนักเรียนใหม่ หลังจากนั้นพวกเขาก็วิ่งวุ่นไปทั่วเขตชั้นใน เพื่อกว้านซื้อสมุนไพรตามรายการที่เซียวเหยียนมอบให้จากทั่วทุกสารทิศ หลังจากยุ่งวุ่นวายมาเกือบทั้งวัน กลุ่มของพวกเขาก็กลับมาที่เขตนักเรียนใหม่ด้วยความเหนื่อยล้าแต่ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เซียวเหยียนมองดูสมุนไพรกองโตเบื้องหน้าภายในห้องลับอันเงียบสงบที่ชั้นบนของศาลา เขาเห็นความเหนื่อยล้าที่ยังคงฉายชัดอยู่บนใบหน้าของซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนว่า “พวกเจ้าลำบากแล้ว” “สมุนไพรเหล่านี้ใช้ ‘พลังไฟ’ ไปทั้งหมดกว่าหนึ่งร้อยแปดสิบหน่วย ตอนแรกพวกเราทั้งสี่คนไม่สามารถรวบรวม ‘พลังไฟ’ ได้มากขนาดนี้ แต่ว่าอาไท่และสมาชิกคนอื่นๆ ของ ‘พรรคผาน’ เต็มใจที่จะบริจาคสมทบทุนเข้ามา ตอนนี้สมุนไพรเหล่านี้แทบจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่เหลืออยู่ของพรรคแล้ว” ซวินเอ๋อร์ถอนหายใจ เซียวเหยียนพยักหน้าเงียบๆ เขารู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “วางใจได้เถอะ จำไว้ว่า ‘พลังไฟ’ ที่อาไท่และคนอื่นๆ บริจาคมาจะได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่า เมื่อขายยาเม็ดเหล่านี้ได้สำเร็จ จงคืนให้พวกเขาเป็นสองเท่า” “รับทราบ” ซวินเอ๋อร์พยักหน้า เธอสัมผัสสมุนไพรกองนั้นแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “ราคาการซื้อสมุนไพรในเขตชั้นในค่อนข้างแพง ข้ากำลังคิดว่าจะจัดตั้งกลุ่มขึ้นภายใน ‘พรรคผาน’ หรือจ้างคนจากเขตชั้นในให้ไปช่วยค้นหาสมุนไพรที่เราต้องการจากในหุบเขาลึก หลังจากที่โอสถล็อตนี้หลอมเสร็จ เราจะจ่ายค่าตอบแทนให้พวกเขาเป็นรายเดือนตามจำนวนหรือคุณภาพของสมุนไพรที่แต่ละคนนำมามอบให้ วิธีนี้อาจจะช่วยลดต้นทุนของเราได้มากทีเดียว” เซียวเหยียนรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารีบพยักหน้าทันทีขณะกวาดสายตามองไปที่สมุนไพรกองใหญ่ตรงหน้า จริงอยู่ที่สมุนไพรมีจำนวนไม่มากนัก แต่มันคือหยาดเหงื่อแรงกายของสมาชิก ‘พรรคผาน’ ทุกคน เซียวเหยียนถอนหายใจ ภาระนี้ค่อนข้างหนักอึ้งทีเดียว... “คิกๆ พี่เซียวเหยียน เรื่องหลังจากนี้พวกเราขอฝากให้เป็นหน้าที่ของท่านเถอะนะ ในเรื่องการหลอมโอสถพวกเราคงช่วยท่านไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว” ซวินเอ๋อร์หัวเราะอย่างน่าเอ็นดู “ได้” เซียวเหยียนพยักหน้าอย่างจริงจัง เขาพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “วางใจเถอะ ข้าจะเปลี่ยนสมุนไพรทั้งหมดนี้ให้กลายเป็นยาเม็ดที่เราต้องการ ข้าจะไม่ทำให้ความคาดหวังของทุกคนต้องผิดหวังแน่นอน” “จริงสิ นี่คือยาเม็ดสองชนิดที่ข้าส่งคนไปซื้อมาจากสถานที่ขายโอสถของ ‘กลุ่มโอสถ’ หนึ่งในนั้นคือยาฟื้นฟูโต้วชี่ที่อู๋เฮ่าเคยพูดถึง ‘กลุ่มโอสถ’ เรียกว่า ‘โอสถคืนชีพ’ ส่วนอีกชนิดเป็นยารักษาแผลที่มีสรรพคุณค่อนข้างดีสำหรับแผลภายนอก...” ซวินเอ๋อร์หยิบขวดหยกเล็กๆ สองขวดออกมาจากแหวนเก็บของและวางไว้ตรงหน้าเซียวเหยียนอย่างเบามือ เซียวเหยียนตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความเฉลียวฉลาดของซวินเอ๋อร์ในใจทันที “เอาล่ะ พี่เซียวเหยียน สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ขึ้นอยู่กับท่านแล้ว” ซวินเอ๋อร์ยิ้มพลางโบกมือให้หูเจียและอู๋เฮ่า ทั้งสามคนค่อยๆ เดินออกจากห้อง หลังจากนั้นเธอก็ปิดประตูลงอย่างแน่นหนา เมื่อทั้งสามคนจากไป ห้องลับก็กลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง เซียวเหยียนจ้องมองสมุนไพรกองโตเบื้องหน้า เขาถอนหายใจยาวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนั่งขัดสมาธิและโบกมือ เตาหลอมโอสถปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา หลังจากนำเตาหลอมออกมา เซียวเหยียนก็รับยาเม็ดทั้งสองชนิดที่ซวินเอ๋อร์ซื้อมาพิจารณา เขาหยิบสิ่งที่เรียกว่า ‘โอสถคืนชีพ’ ขึ้นมาดู มันเป็นยาเม็ดสีเขียวที่มีกลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ เซียวเหยียนสูดดมกลิ่นหอมจางๆ นั้นก่อนจะเลิกคิ้ว เขาเขย่าศีรษะเบาๆ อย่างดูแคลน เป็นไปได้ว่า ‘โอสถคืนชีพ’ นี้ใช้สมุนไพรไม่เกินสี่ชนิด ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นเพียงสมุนไพรที่พบเห็นได้ทั่วไป ในสายตาของเซียวเหยียนผู้มีทักษะการหลอมระดับสูง โอสถนี้เป็นได้เพียงยาเม็ดระดับหนึ่งเท่านั้น “ดูเหมือนว่าคนของ ‘กลุ่มโอสถ’ จะไม่ยอมใช้ความพยายามเลยหากปราศจากการแข่งขัน” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ เขาหยิบยารักษาแผลอีกขวดหนึ่งขึ้นมา ยาชนิดนี้อยู่ในรูปแบบของครีมสีแดงเข้ม เซียวเหยียนนำมาดมใกล้จมูก เขาสามารถแยกแยะสมุนไพรที่ผสมอยู่ภายในได้ จึงอดไม่ได้ที่จะยักไหล่ทันที เซียวเหยียนวางยาเม็ดทั้งสองชนิดกลับที่เดิม เขาทอดสายตาไปยังเตาหลอมโอสถและเริ่มทำจิตใจให้สงบ เมื่อเซียวเหยียนเข้าสู่สภาวะก่อนเริ่มหลอมโอสถ เขาจะอยู่ในสภาวะจดจ่ออย่างเต็มที่ สายตาของเขาจ้องมองเตาหลอมเบื้องหน้าอย่างเยือกเย็นขณะที่ความคิดแล่นอยู่ในหัว ครั้งนี้เขาตั้งใจจะหลอมยาเม็ดสามชนิด ชนิดแรกคือ ‘โอสถฟื้นพลัง’ ที่ช่วยให้ฟื้นฟูโต้วชี่ได้ โอสถชนิดนี้เป็นสิ่งที่เซียวเหยียนฝึกฝนจนถึงระดับเชี่ยวชาญสูงสุด ด้วยมาตรฐานการหลอมโอสถในปัจจุบันของเขา อย่างน้อยเขาสามารถรักษาอัตราความสำเร็จในการหลอม ‘โอสถฟื้นพลัง’ ไว้ได้ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ชนิดที่สองคือยารักษาอาการบาดเจ็บสำหรับรับประทาน มีชื่อว่า ‘โอสถฟื้นกาย’ โอสถชนิดนี้ไม่เพียงแต่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บภายใน แต่ยังมีผลดีต่ออาการบาดเจ็บภายนอกอีกด้วย ‘โอสถฟื้นกาย’ ชนิดนี้เหนือกว่ายาทาที่ ‘กลุ่มโอสถ’ ขายอยู่หลายเท่า ไม่ว่าจะในแง่ของสรรพคุณหรือระดับของโอสถ และที่สำคัญที่สุดคือ สมุนไพรที่ใช้หลอมโอสถชนิดนี้น้อยกว่ายาทาของ ‘กลุ่มโอสถ’ เสียอีก! เซียวเหยียนมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในยารักษาแผลชนิดนี้ ซึ่งมีต้นทุนต่ำแต่ให้สรรพคุณสูง ตราบใดที่ไม่ใช่คนโง่เขลา คนส่วนใหญ่ย่อมรู้ดีว่าควรเลือกสิ่งใด ชนิดที่สามมีชื่อว่า ‘โอสถน้ำแข็งเงียบ’ เมื่อรับประทานโอสถชนิดนี้เข้าไป ผู้ใช้จะสามารถบรรเทาผลกระทบจากพิษไฟได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากจะพูดถึงระดับของมัน ‘โอสถน้ำแข็งเงียบ’ อาจจัดอยู่ในระดับสูงสุดของระดับสอง หากมองในมุมหนึ่ง... ก็ไม่เกินเลยไปนักที่จะกล่าวว่าโอสถชนิดนี้เป็นโอสถระดับสาม เพราะโอสถเสริมพลังที่ช่วยให้ผู้คนฝึกฝนได้นี้มีคุณค่าเหนือกว่ายารักษาแผลและโอสถชนิดอื่นๆ อย่างมหาศาล โอสถชนิดนี้จะช่วยให้ ‘พรรคผาน’ แซงหน้า ‘กลุ่มโอสถ’ ได้ในการโจมตีครั้งเดียว และสร้างการผูกขาดโอสถภายในเขตชั้นใน เพราะจนถึงขณะนี้ ‘กลุ่มโอสถ’ ยังไม่มีโอสถชนิดใดที่สามารถต้านทานพิษไฟได้เลย! สูตรการหลอมโอสถทั้งสามชนิดแล่นผ่านเข้ามาในความคิดของเขา เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้น เขาถูนิ้วมือเบาๆ และเปลวไฟสีเขียวก็ลุกโชนขึ้นจากปลายนิ้วทันที เปลวไฟสีเขียวที่ม้วนตัวราวกับมีชีวิตเต้นระบำอย่างร่าเริงบนนิ้วของเซียวเหยียน ภายใต้การร่ายรำของจิตวิญญาณแห่งไฟ อุณหภูมิภายในห้องลับก็ค่อยๆ สูงขึ้น... ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองเปลวไฟสีเขียวที่ลุกโชนอย่างจดจ่อ ครู่ต่อมาเซียวเหยียนสะบัดนิ้วเบาๆ เปลวไฟสีเขียววาดเป็นส่วนโค้งบิดเบี้ยวผ่านอากาศ มันพุ่งผ่านช่องเติมไฟและลุกโชนขึ้นอย่างฉับพลัน อุณหภูมิที่สูงจัดย่างเตาหลอมจนส่งเสียง ‘ซี่ ซี่’ เบาๆ ออกมา ดวงตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปภายในเตาหลอมอย่างไม่กระพริบ นิ้วยาวของเขาเคลื่อนผ่านกองสมุนไพรทางด้านซ้ายช้าๆ ทันใดนั้นนิ้วเขาก็สั่นไหว สมุนไพรหลายชนิดถูกหยิบขึ้นมาอย่างแม่นยำระหว่างนิ้ว ด้วยการโบกมือเพียงเบาๆ สมุนไพรเหล่านั้นก็ถูกโยนเข้าไปในเตาหลอมที่ซึ่งไฟสีเขียวลุกโชน เมื่อสมุนไพรสัมผัสกับความร้อน เปลวไฟสีเขียวก็ขยายตัวออกและกลืนกินพวกมันเข้าไปจนหมดสิ้น สีหน้าของเซียวเหยียนไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อยขณะที่สมุนไพรถูกเปลวไฟกลืนกิน ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับเตาหลอมกลางอากาศเบื้องหน้า นิ้วยาวดีดตัวเบาๆ ตามแรงดีดนั้น ผู้คนจะเห็นเปลวไฟสีเขียวภายในเตาหลอมเริ่มเต้นระบำอย่างฉับพลัน ขณะที่ไฟลุกโชน หยดน้ำโอสถบริสุทธิ์ก็ถูกหลอมกลั่นจนลอยเคว้งอยู่เหนือยอดเปลวไฟ ดวงตาของเซียวเหยียนจับจ้องหยดน้ำโอสถที่ลอยอยู่อย่างเฉยเมย ความร้อนที่รุนแรงแผ่ซ่านออกมาอย่างต่อเนื่อง ขับไล่สิ่งเจือปนที่ยังหลงเหลืออยู่ในน้ำโอสถออกไป... ในขณะนี้ พลังจิตของเซียวเหยียนได้แทรกซึมเข้าไปในเตาหลอมแล้ว ภายใต้การควบคุมอย่างละเอียดอ่อนด้วยพลังจิต อุณหภูมิของเปลวไฟสีเขียวก็เพิ่มขึ้นและลดลงตามความคิดของเขา ภายใต้การควบคุมที่สมบูรณ์แบบนี้ หยดน้ำโอสถก็ถูกคัดกรองจนบริสุทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ... ซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ นั่งอยู่ในห้องโถงที่กว้างขวาง พวกเขาพูดคุยกันด้วยท่าทีที่ไม่ค่อยมีสมาธินัก บางครั้งสายตาก็เหลือบมองไปยังประตูที่ปิดสนิทที่ชั้นบน มีความกังวลจางๆ ฉายอยู่ในดวงตาของพวกเขา “ใกล้จะผ่านไปหนึ่งวันครึ่งแล้ว... ทำไมเซียวเหยียนยังไม่ออกมาอีก?” อู๋เฮ่าผู้ซึ่งกระวนกระวายเพราะบรรยากาศที่กดดัน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวและเป็นคนเปิดปากพูดก่อน “รออีกสักนิดเถอะ พวกเราทุกคนไม่ใช่นักปรุงโอสถ ดังนั้นจึงไม่แน่ใจเกี่ยวกับขั้นตอนการหลอมโอสถนัก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าอย่างไรเราก็ต้องไม่ไปรบกวนพี่เซียวเหยียน...” ซวินเอ๋อร์ส่ายศีรษะและกล่าวอย่างแผ่วเบา หูเจียที่อยู่ข้างๆ ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือรอ ปัจจุบันสมาชิก ‘พรรคผาน’ เกือบทุกคนต่างรอคอยการออกมาของเซียวเหยียน หากเขาทำพลาด มันจะเป็นการทำลายขวัญกำลังใจของสมาชิก ‘พรรคผาน’ อย่างรุนแรง หลังจากที่ได้รู้จักกับเซียวเหยียน ผู้ซึ่งปรากฏตัวในฐานะยอดแม่ทัพผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ต่อหน้าพวกเขามาตลอด... หวังว่าครั้งนี้จะไม่ใช่ข้อยกเว้น “แอด...” เสียงประตูเปิดดังขึ้นในห้องโถงที่เต็มไปด้วยบรรยากาศกดดัน ทั้งสามคนสะดุ้งตกใจ พวกเขารีบเงยหน้าขึ้นและหันไปมองยังประตูที่ปิดสนิท ซึ่งกำลังค่อยๆ เปิดออกในขณะนี้ เซียวเหยียนเดินช้าๆ ออกมาภายใต้สายตาของทั้งสามคน ใบหน้าที่หล่อเหลาและละเอียดอ่อนนั้นอาจเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ความปิติยินดีที่ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วกลับทำให้หัวใจของทั้งสามคนที่เคยตึงเครียดราวกับสายธนูรู้สึกผ่อนคลายลง พวกเขาสบตากันก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เซียวเหยียนยืนอยู่บนชั้นสองและยิ้มให้กับคนทั้งสามที่อยู่ด้านล่าง เขาเดินลงบันไดมาอย่างรวดเร็วและมาถึงโต๊ะกลางห้องโถง ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ขวดหยกหลายร้อยขวดก็ปรากฏขึ้นทันที เต็มโต๊ะจนแทบไม่มีที่ว่าง “โอสถสามชนิด ‘โอสถฟื้นพลัง’ แปดสิบสามเม็ด, ‘โอสถฟื้นกาย’ หกสิบสองเม็ด และ ‘โอสถน้ำแข็งเงียบ’ สามสิบหกเม็ด รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสิบเอ็ดเม็ด” รอยยิ้มเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวเหยียนขณะที่เขาหัวเราะออกมาด้วยน้ำเสียงสดใส “มากมายขนาดนี้...” ใบหน้าของทั้งสามคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อจ้องมองโต๊ะที่เต็มไปด้วยขวดหยก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ยินตัวเลขที่เซียวเหยียนรายงาน ความสุขก็ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของพวกเขาโดยไม่ตั้งใจ “นับเป็นโชคดีที่ข้าไม่ได้ทำให้คำสั่งของทุกคนต้องเสียเปล่า เรื่องการขายหลังจากนี้คงต้องพึ่งพาทุกคนแล้วล่ะ ข้าเหนื่อยล้าจนแทบไม่ไหวแล้ว...” เซียวเหยียนนั่งลงบนเก้าอี้นุ่ม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าขณะพูดกับทั้งสามคนอย่างแผ่วเบา ซวินเอ๋อร์และอีกสองคนพยักหน้าอย่างตื่นเต้น ทั้งสามคนรุมเข้าไปที่ข้างโต๊ะและนับขวดหยกอย่างระมัดระวัง “พี่เซียวเหยียน...” ซวินเอ๋อร์หันกลับมาหลังจากปรึกษาขั้นตอนการขายกับอีกสองคน เธอเพิ่งจะเรียกเขาแต่กลับต้องชะงักเมื่อเห็นเซียวเหยียนนอนหลับตาแน่นโดยมีมือเท้าศีรษะไว้ เธอหยิบผ้าห่มนุ่มๆ จากข้างๆ มาคลุมตัวเซียวเหยียนและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “นอนเถอะ พี่เซียวเหยียน เมื่อท่านตื่นขึ้น ซวินเอ๋อร์จะรายงานข่าวดีให้ท่านทราบเอง...”