Chapter 665: การดูแล เสียวเยี่ยนยืนอยู่บนทางเดินที่กว้างขวางภายในสถาบันชั้นใน เขามองดูเหล่านักเรียนที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวากำลังเดินขวักไขว่ไปมา ใบหน้าที่ค่อนข้างเย็นชาจากการใช้ชีวิตอยู่ใน ‘ดินแดนมุมมืด’ มาหลายเดือนของเขาก็ดูอ่อนโยนขึ้นมาก แม้ว่าบรรยากาศการแข่งขันภายในสถาบันชั้นในจะเข้มข้น แต่เมื่อเทียบกับ ‘ดินแดนมุมมืด’ ที่โหดร้ายแล้ว ที่นี่ก็เปรียบเสมือนสวรรค์จริงๆ ผู้ที่ติดตามเสียวเยี่ยนเข้ามาในสถาบันชั้นในยังคงเป็นเมดูซ่าซึ่งเดินตามเขามาอย่างใกล้ชิด คนทั้งสองยืนอยู่บนถนนสายหลักที่มีผู้คนเดินผ่านไปมาโดยไม่สะทกสะท้าน แน่นอนว่าพวกเขาย่อมดึงดูดสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นนับไม่ถ้วน ด้วยรูปลักษณ์ที่สวยงามดั่งปีศาจของเมดูซ่า เธอมีเสน่ห์ดึงดูดใจที่หาคำบรรยายไม่ได้สำหรับเหล่านักเรียนหนุ่มสาวที่ใช้ชีวิตอยู่ในหอคอยงาช้างแห่งนี้ นักเรียนวัยรุ่นบางคนรู้สึกสนใจผู้หญิงที่โตเต็มวัยคนนี้เป็นพิเศษ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าความรู้สึกหลงใหลในตัวพี่สาว เมดูซ่าดูเหมือนจะไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความตะลึงงันจากรอบข้างเลย ใบหน้าที่สวยงามเย้ายวนของเธอยังคงเย็นชาดั่งน้ำแข็ง กลิ่นอายเย็นเยียบที่แผ่ออกมาทั่วร่างทำให้ผู้คนที่ใจกล้าคิดจะเข้าไปทักทายต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป แม้ว่าเมดูซ่าจะสามารถเพิกเฉยต่อสายตาเหล่านั้นได้ แต่เสียวเยี่ยนกลับรู้สึกจนใจเล็กน้อย ในเมื่อนางติดตามเขาไปทุกที่ สายตาเหล่านั้นจึงอดไม่ได้ที่จะมองมาที่เขา แต่สายตาที่มองมานั้นไม่ได้เป็นความชื่นชม หากแต่เป็นความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรงตามสัญชาตญาณของลูกผู้ชาย คนที่สามารถครอบครองความงามที่ล่มบ้านล่มเมืองได้นั้น มักจะเป็นศัตรูหัวใจร่วมกันของเหล่าบุรุษ เสียวเยี่ยนทำได้เพียงส่ายหัวอย่างจนใจเมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์เหล่านั้น เขาไม่คิดจะถือโทษโกรธนักเรียนที่อายุน้อยกว่าเขา ดังนั้นหลังจากกำหนดทิศทางได้แล้ว เขาก็โบกมือให้เมดูซ่า ก่อนที่ประกายสีเงินจะวูบขึ้นใต้ฝ่าเท้า และเขาก็หายวับไปจากสายตาของผู้คนที่กำลังตกตะลึงเหล่านั้นในทันที หลังจากที่คนทั้งสองหายไป บรรยากาศที่เงียบงันโดยรอบก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงกระซิบกระซาบ “หมอนั่นเร็วชะมัด คนสองคนนี้ดูไม่เหมือนนักเรียนของสถาบันชั้นในเลยนะ?” “แต่ว่า ผู้ชายคนนั้นดูคุ้นตาอยู่นะ?” บางคนกะพริบตาอย่างไม่แน่ใจขณะพยายามนึกทบทวนสุดกำลัง “จริงด้วย ฉันนึกออกแล้ว! นั่นไม่ใช่หัวหน้าของ ‘ประตูเสี่ยว’ เสียวเยี่ยนหรอกหรือ?” เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังขึ้นทันที ผู้คนมากมายต่างแสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งนึกออก ทุกคนมองหน้ากันด้วยความตื่นเต้น หลายคนมีความชื่นชมต่อบุคคลลึกลับในตำนานผู้นี้ที่มักจะไม่ค่อยปรากฏตัว ในการต่อสู้ครั้งใหญ่เพื่อความอยู่รอดของสถาบันชั้นในคราวนั้น ชายหนุ่มคนนี้เป็นคนพลิกสถานการณ์โดยแท้ ผลงานการต่อสู้ที่โดดเด่นเช่นนั้นทำให้เหล่านักเรียนรู้สึกเลือดลมเดือดพล่านเพียงแค่ได้ยินเรื่องราว “ชิชิ ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะสามารถมีโฉมงามแบบนั้นตามข้างกายได้ ที่แท้ก็คือศิษย์พี่เสี่ยวเยี่ยนนี่เอง...” ผู้คนจำนวนไม่น้อยแอบจิ๊ปากหลังจากรู้ตัวตนของเสียวเยี่ยน พวกเขาต่างถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงวีรบุรุษเท่านั้นที่คู่ควรกับโฉมงาม แน่นอนว่าเสียวเยี่ยนไม่ได้ยินบทสนทนาต่างๆ ของเหล่านักเรียนเหล่านั้น หลังจากออกจากจุดที่เกิดเหตุ เขาก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้าไปยังพื้นที่ส่วนลึกของสถาบันชั้นในซึ่งเป็นที่พักของผู้อาวุโสสูงสุดซูเชียน เมื่อเสียวเยี่ยนเข้าไปในห้องทำงานที่ซูเชียนใช้เป็นประจำ ฝ่ายหลังก็รับรู้ถึงฝีเท้าของเขา เขายกหัวขึ้นมองเสียวเยี่ยนที่เดินนำเข้ามาและอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เขากำลังจะลุกขึ้นแต่แล้วสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่เมดูซ่าซึ่งเดินตามหลังเสียวเยี่ยนมา “เคอเคอ ผู้อาวุโสสูงสุดไม่ต้องกังวลไปครับ ผมจัดการเรื่องระหว่างเราทั้งสองเรียบร้อยแล้ว” เสียวเยี่ยนเห็นใบหน้าที่แข็งค้างของซูเชียนจึงรีบเอ่ยปากหัวเราะ เขาเข้าใจดีว่าซูเชียนหวาดกลัวเมดูซ่ามากเพียงใด เพราะหญิงสาวคนนี้ทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างแท้จริง ร่างที่ตึงเครียดของซูเชียนผ่อนคลายลงเล็กน้อยหลังจากได้ยินเช่นนั้น แม้ว่าความสนใจส่วนใหญ่ของเขายังคงอยู่ที่เมดูซ่า แต่เขาก็เผยรอยยิ้มออกมาเมื่อพูดว่า “เจ้าหายไปร่วมสองเดือนทีเดียว หากข้าไม่เชื่อมั่นในตัวเจ้า ข้าคงคิดไปแล้วว่าเจ้าถูกพวก ‘ดินแดนมุมมืด’ จัดการไปแล้วเสียอีก” เสียวเยี่ยนยิ้มและเดินเข้าไปในห้องทำงานอย่างช้าๆ จากนั้นเขานั่งลงบนเก้าอี้ตรงหน้าซูเชียนแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ผู้อาวุโสสูงสุดอย่าได้แกล้งผมเลย สถาบันชั้นในจะไม่มีทางรับรู้เลยหรือหากผมสร้างเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นใน ‘ดินแดนมุมมืด’?” ซูเชียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะแล้วส่ายหัว เขากล่าวว่า “เจ้าเด็กน้อย เจ้าไม่ใช่อธรรมดาจริงๆ ตอนนี้เจ้าเข้ายึดเมืองเฟิง จัดงานประมูลโอสถครั้งใหญ่ และดึงดูดความสนใจไปกว่าครึ่งของ ‘ดินแดนมุมมืด’ สถาบันชั้นในย่อมต้องจับตามองเป็นธรรมดา” เสียวเยี่ยนพยักหน้า ในฐานะที่เป็นสองขั้วอำนาจใหญ่ที่ตั้งอยู่ใกล้กัน สถาบันชั้นในจำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษต่อดินแดนที่วุ่นวายแห่งนั้น เดิมทีตามแผนของสถาบัน เมืองเฟิงตั้งอยู่ใกล้สถาบันมากเกินไปจึงไม่อนุญาตให้ฝ่ายใดใน ‘ดินแดนมุมมืด’ เข้ายึดครอง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นในอนาคต อย่างไรก็ตาม ด้วยความสัมพันธ์ของเสียวเยี่ยน เมืองเฟิงจึงตกเป็นของ ‘สำนักเสี่ยว’ ไปโดยปริยาย ถึงอย่างนั้นการสอดแนมที่จำเป็นก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะซูเชียนและคนอื่นๆ จำเป็นต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของทั้งสถาบัน “ตอนนี้เจ้ากลับมาแล้วมีแผนการอย่างไรบ้าง? แต่พูดตามตรง เจ้ายังคงเป็นนักเรียนของสถาบันชั้นในของเรา เมื่อดูจากกำหนดการแล้วเจ้ายังไม่สำเร็จการศึกษา แต่เจ้ากลับไม่ได้ฝึกฝนภายในสถาบันเลย พฤติกรรมเช่นนี้เพียงพอให้ข้าตีตราว่าเจ้าเป็น ‘นักเรียนตัวปัญหา’ ได้เลยนะ” ซูเชียนถามคำถามก่อนจะกลอกตาใส่เสียวเยี่ยน เสียวเยี่ยนยิ้มอย่างกระดากอาย เขาทำได้เพียงหัวเราะขื่นๆ เมื่อเอ่ย “ผู้อาวุโสสูงสุดก็น่าจะทราบดีว่าสถาบันชั้นในไม่มีประโยชน์อะไรกับผมมากนักแล้วครับ” ซูเชียนเบ้ปาก พลังของเสียวเยี่ยนในปัจจุบันไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้มากนักในสถาบันชั้นใน ต่อให้ฝึกฝนทั้งวันทั้งคืนที่ก้น ‘หอคอยกลั่นพลังปราณเพลิงพิโรธ’ ก็คงไม่มีแรงดึงดูดต่อเสียวเยี่ยนที่ครอบครอง ‘เพลิงล้างใจ’ ของจริงได้ อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อยเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เจ้าเด็กนี่ไม่ได้ทำการทำงานเป็นหลักเป็นแหล่งจริงๆ “ผู้อาวุโสสูงสุดครับ ผมอาจจะกลับไปยังจักรวรรดิเจียหม่าภายในสองเดือนนี้” สายตาของเสียวเยี่ยนมองไปที่ซูเชียนขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมขึ้น ซูเชียนชะงักไปเล็กน้อย เขาขมวดคิ้วแน่นก่อนจะเอ่ยความในใจ “เจ้าจะกลับจักรวรรดิเจียหม่าแล้วหรือ? เร็วขนาดนั้นเลยหรือ?” เสียวเยี่ยนถอนหายใจเบาๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่ว “ผมจากมาสามปีแล้ว ความแค้นบางอย่างก็ต้องถึงเวลาสะสาง” “เฮ้อ ข้าคงพูดอะไรเพื่อรั้งเจ้าไว้ไม่ได้ในเรื่องแบบนี้ แม้ว่าพลังของเจ้าในปัจจุบันจะพุ่งทะยานขึ้นสูงมาก แต่เจ้าก็ควรทำอะไรด้วยความระมัดระวัง นิกายเมฆาเมฆาหยุนมีรากฐานที่ลึกซึ้งมากในจักรวรรดิเจียหม่า และกำลังของพวกเขานั้นมหาศาลเกินไป ยิ่งไปกว่านั้นหยุนซานผู้นั้นยังเป็นยอดฝูงชนระดับโต้วจงตัวจริง หากเจ้าประมาทเลินเล่อ เป็นไปได้สูงว่าเจ้าจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีก ข้ารู้ดีว่าตอนที่เจ้ามาที่สถาบันเจียหนาน เจ้าคงมีความคิดที่จะเพิ่มพลังเพื่อกลับไปล้างแค้น หลังจากผ่านไปสามปี เจ้าไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยความหุนหันพลันแล่นคนนั้นอีกแล้ว” ซูเชียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจัง “เสียวเยี่ยนจะจดจำคำสอนของผู้อาวุโสสูงสุดไว้ในใจ... ขอบคุณมากสำหรับการดูแลตลอดหลายปีที่ผ่านมาครับ” เสียวเยี่ยนรู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อได้ยินคำเตือนที่จริงใจของซูเชียน เขาลุกขึ้นและคำนับซูเชียนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม การดูแลและความเมตตาที่ซูเชียนมอบให้เขาตลอดหลายปีที่อยู่ในสถาบันเป็นสิ่งที่ใครๆ ก็มองเห็น ความเมตตานี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะละเลยได้ “เคอเคอ เจ้าจะพูดเรื่องพวกนี้ไปทำไม? เจ้าเป็นนักเรียนของสถาบันชั้นในเรา เรื่องเหล่านี้เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว” ซูเชียนยิ้มและโบกมือ เขาจ้องมองใบหน้าอ่อนเยาว์ก่อนจะถอนหายใจออกมา “ข้าอิจฉาเย่าจุนเจ่อจริงๆ ที่สามารถตามหาศิษย์ที่โดดเด่นเช่นนี้พบ เคอเคอ พูดตามตรง ตอนนั้นข้าเองก็มีความคิดเช่นนั้นเหมือนกัน...” เสียวเยี่ยนตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงรีบเอ่ยอย่างจริงใจ “ในใจของเสียวเยี่ยน ผู้อาวุโสสูงสุดก็เป็นอาจารย์ที่ดีที่หาใครเปรียบได้ยากเช่นกันครับ” ซูเชียนยิ้มและกล่าวว่า “เจ้ากำลังจะไปแล้ว มีอะไรที่ข้าจะช่วยเจ้าได้บ้างไหม?” เสียวเยี่ยนเกาหัวและยิ้มอย่างเกรงใจ “จริงๆ ก็ไม่มีอะไรมากครับ เพียงแต่ผมหวังว่าผู้อาวุโสสูงสุดจะช่วยดูแล ‘สำนักเสี่ยว’ หลังจากที่ผมจากไป นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ไม่ดีครับ เมื่อผมสะสางเรื่องในจักรวรรดิเจียหม่าเสร็จ ผมจะส่งคนมาดูแลอย่างเป็นทางการ แต่ก่อนหน้านั้น ผู้อาวุโสอาจจะต้องช่วยดูแลให้ก่อน เพราะผู้อาวุโสก็น่าจะรู้ดีว่า ‘ดินแดนมุมมืด’ เป็นสถานที่แบบไหน หากไม่มีผมคอยนั่งคุมอยู่ เป็นไปได้สูงว่าเมืองเฟิงจะถูกฝ่ายอื่นเข้ายึดครองในเวลาอันสั้น” “เจ้าเด็กน้อย เจ้าจะให้ข้าซึ่งเป็นคนของสถาบันชั้นในมาช่วยดูแลสำนักใน ‘ดินแดนมุมมืด’ ให้เจ้าอย่างนั้นหรือ?” ซูเชียนรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่สุดท้ายเขาก็พยักหน้าในเวลาต่อมา เขากล่าวความในใจ “เรื่องนี้ไม่ลำบากจนเกินไปนัก ‘ดินแดนมุมมืด’ มีหลายฝ่ายทั้งใหญ่และเล็กซึ่งหากรวมตัวกันก็อาจสร้างกองกำลังที่แม้แต่สถาบันเจียหนานยังรับมือลำบาก แต่โชคดีที่พวกนี้ต่างคนต่างก็มีความคิดชั่วร้ายและรวมกลุ่มกันได้ยาก ด้วยพลังของเรา การดูแล ‘สำนักเสี่ยว’ น่าจะไม่ใช่ปัญหา” “ถ้าเช่นนั้น ขอบพระคุณผู้อาวุโสสูงสุดมากครับ!” เสียวเยี่ยนดีใจเมื่อเห็นซูเชียนพยักหน้า เขาประสานมือคำนับขอบคุณด้วยรอยยิ้ม ซูเชียนยิ้มและเอ่ยทันที “แม้ข้าจะรู้ว่าการกลับจักรวรรดิเจียหม่าเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเจ้าอย่างยิ่ง แต่เจ้าอย่าได้ตำหนิข้าหากข้าจะไม่ให้ความช่วยเหลือเจ้ามากนักในเรื่องนี้ เพราะสถานะพิเศษของสถาบันเจียหนานบนทวีปแห่งนี้” “เสียวเยี่ยนไม่ใช่คนไร้เหตุผลครับ ผู้อาวุโสสูงสุดได้มอบความช่วยเหลือให้ผมมากพอแล้ว” เสียวเยี่ยนหัวเราะเบาๆ เขาไม่ได้หวังให้ซูเชียนใช้พลังของสถาบันเจียหนานเพื่อช่วยเขาแก้แค้นแต่แรก เพราะสถาบันแห่งนี้ไม่ได้เป็นของเขาเพียงคนเดียว ซูเชียนยิ้มและพยักหน้าขณะมองรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าอันหล่อเหลาและอ่อนเยาว์นั้น นิ้วของเขาเคาะบนโต๊ะเบาๆ ครู่ต่อมาเขาก็เอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า “แน่นอนว่าผู้อาวุโสบางคน โดยเฉพาะคนอย่างหลินเยี่ยนที่ถูกเลื่อนตำแหน่งจากนักเรียน อาจจะมีสถานะเป็นผู้อาวุโสสถาบันชั้นในเพียงในนาม แต่พวกเขาก็เป็นบุคคลอิสระ สิ่งที่พวกเขาต้องการจะทำย่อมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรามากนัก... เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดใช่ไหม?” เสียวเยี่ยนชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของซูเชียนที่ชี้เป้าไปในทิศทางหนึ่ง เขายิ้มและพยักหน้าทันที “ถ้าเช่นนั้น ขอบพระคุณผู้อาวุโสสูงสุดมากครับ!”