Chapter 643: แหวนเก็บของทะเลสงบ “สมกับที่เป็นถึงหัวหน้าพันธมิตร ‘พันธมิตรทมิฬ’ จริงๆ ถึงกับพกแหวนเก็บของระดับสูงติดตัวไว้ด้วย” เสี่ยวเหยียนยกยิ้มที่มุมปาก ก่อนจะฉวยแหวนเก็บของสีน้ำเงินเข้มจากนิ้วของหานเฟิงมาอย่างไม่เกรงใจ แหวนเก็บของนั้นแบ่งออกเป็นระดับสูงและระดับต่ำ แหวนเก็บของระดับสูงนั้นหายากยิ่งกว่าสิ่งใด เป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการตัวอย่างมากจนแม้แต่โรงประมูลใน ‘ภูมิภาคก้นบึ้งทมิฬ’ ก็ยังไม่มีปัญญาหามาเติมเต็มได้ แม้แต่เสี่ยวเหยียนเองตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ไม่เคยได้ครอบครองแหวนเก็บของระดับสูงเลย เขาทำได้เพียงใช้แหวนเก็บของระดับต่ำประทังชีวิตไปก่อนเท่านั้น ในอดีต เสี่ยวเหยียนไม่ได้มีความต้องการแหวนเก็บของมากนัก แต่หลังจากที่แหวนเก็บของของเขาเกิดร้าวขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุในระหว่างการฝึกฝน เขาก็เริ่มให้ความสำคัญกับมันมากขึ้น เขามักจะเก็บของมีค่าไว้ในแหวนเก็บของเสมอ ครั้งก่อนหน้าเขายังถือว่าโชคดีที่ได้รับความคุ้มครองจาก ‘เพลิงบัวโลหิตผลาญใจ’ ทำให้ของมีค่าไม่สูญหายไป แต่การจะฝากชีวิตไว้กับโชคชะตาเช่นนั้นย่อมทำได้ยาก ดังนั้นหากเขาสามารถครอบครองแหวนเก็บของระดับสูงได้จริงๆ มันย่อมทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก เพราะไม่ว่าจะในแง่ของความทนทานหรือความปลอดภัย แหวนเก็บของระดับสูงย่อมเหนือกว่าแหวนเก็บของระดับต่ำอยู่หลายขุม เสี่ยวเหยียนเล่นแหวนสีน้ำเงินเข้มในมือ เขาพยายามใช้พลังจิตตรวจสอบดูภายใน แต่ก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่าพลังจิตของเขาถูกแหวนเก็บของผลักออกมา “สมกับที่เป็นแหวนเก็บของระดับสูงจริงๆ ถึงกับมีการป้องกันเช่นนี้” เสี่ยวเหยียนเผยอปากยิ้ม เขาพอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าแหวนเก็บของระดับสูงจะอนุญาตให้เจ้าของประทับรอยจิตวิญญาณเอาไว้ได้ ด้วยวิธีนี้หากใครบังเอิญได้แหวนไปและต้องการจะเอาของข้างในออกมา ก็จำเป็นต้องลบรอยจิตวิญญาณนั้นทิ้งเสียก่อน ซึ่งเจ้าของแหวนจะรับรู้ได้ทันทีหากมีคนพยายามทำเช่นนั้น ความสามารถในการป้องกันอัตโนมัติเช่นนี้คือสิ่งที่แหวนเก็บของระดับสูงเท่านั้นที่จะมี และยังเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้ราคามันพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล หากมองในมุมหนึ่ง หานเฟิงได้ตายไปแล้ว ดังนั้นเสี่ยวเหยียนจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าอีกฝ่ายจะรับรู้ถึงอะไรได้ พลังจิตอันดุร้ายพลันพุ่งทะลักออกมาและใช้วิธีที่รุนแรงที่สุดในการลบรอยจิตวิญญาณที่หานเฟิงทิ้งไว้ หลังจากนั้นเขาก็ประทับรอยจิตของตัวเองลงไปทันที ด้วยเหตุนี้ แหวนเก็บของระดับสูงจึงเปลี่ยนเจ้าของอย่างเป็นทางการ! เสี่ยวเหยียนรู้สึกพอใจเป็นอย่างมากขณะสวมแหวนสีน้ำเงินเข้มเข้าที่นิ้ว จิตของเขาเคลื่อนไหวและส่งพลังจิตเข้าไปในแหวนเก็บของอย่างไร้อุปสรรค... การตรวจสอบดำเนินไปเพียงครู่เดียว เสี่ยวเหยียนก็ค่อยๆ ถอนจิตออกมา ในขณะนี้ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปิติที่ยากจะปิดบัง ของที่หานเฟิงสะสมไว้ใน ‘ภูมิภาคก้นบึ้งทมิฬ’ นั้นยากจะนับได้ถ้วน มีวัตถุดิบทางยาหายากจำนวนมากอยู่ภายในแหวน อีกทั้งยังมีม้วนคัมภีร์ที่บันทึกเคล็ดวิชาลมปราณและเคล็ดวิชาต่อสู้วางระเกะระกะอยู่ข้างใน เห็นได้ชัดว่าสิ่งเหล่านี้คือของที่ผู้คนต่างๆ นำมามอบให้เพื่อขอร้องให้เขาปรุงโอสถให้ แม้ว่าเขาจะทำได้เพียงกวาดสายตาดูผ่านๆ แต่คลังสมบัติอันมั่งคั่งภายในแหวนก็ทำให้เสี่ยวเหยียนรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด แม้ในท้ายที่สุดเขาจะไม่ได้ ‘เพลิงใจสมุทร’ มาครอบครองตอนที่สังหารหานเฟิง แต่เขาก็ได้กวาดสมบัติทั้งหมดของหานเฟิงมาเป็นของตน ทรัพย์สมบัติที่เก็บไว้ในแหวนเก็บของระดับสูงสีน้ำเงินเข้มวงนี้มากพอจะทำให้ผู้เชี่ยวชาญทุกคนใน ‘ภูมิภาคก้นบึ้งทมิฬ’ คลั่งตายได้เลย สายตาของราชินีเมดูซ่ายังคงเย็นชาขณะมองดูเสี่ยวเหยียนที่กำลังหัวเราะร่าพลางกอดแหวนเก็บของเอาไว้ นางขมวดคิ้วเล็กน้อยและถอนหายใจออกมาด้วยความเจ็บปวดในใจ หากวันนี้นางยืนดูอยู่เฉยๆ เสี่ยวเหยียนคงไม่มีทางรอดพ้นจากความตายไปได้ และในกรณีนั้น นางย่อมได้ล้างแค้นต่อความเกลียดชังที่เขาก่อไว้จากการกระทำอันล่วงเกินต่อนาง ทว่าหัวใจที่เย็นชาของนางกลับเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งในเสี้ยววินาทีสุดท้าย แรงดึงดูดเบาบางจากส่วนลึกในจิตวิญญาณทำให้นางตัดสินใจยื่นมือเข้ามาแทรกแซงในท้ายที่สุด... “บัดซบ ราชินีผู้นี้จะฆ่าเจ้าด้วยมือตัวเองไม่ช้าก็เร็ว!” เมดูซ่าขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชัง นางเข้าใจดีในใจว่าตามนิสัยเดิมของนาง นางน่าจะซ้ำเติมสถานการณ์ด้วยการเปลี่ยนทิศทางการโจมตีของโซ่ตรวนให้ร้ายแรงกว่าเดิมด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการช่วยเสี่ยวเหยียนเลย ทว่าความลังเลใจหลายอย่างที่นางกำลังรู้สึกอยู่ในขณะนี้เป็นผลมาจากการรวมตัวกันของจิตวิญญาณทั้งสอง แม้ว่านางจะได้รับอำนาจในการควบคุมร่างกายอย่างสมบูรณ์ แต่จิตวิญญาณของ ‘งูสวรรค์กลืนกิน’ ก็แอบส่งผลต่อนางอยู่เงียบๆ ‘งูสวรรค์กลืนกิน’ เคยติดตามเสี่ยวเหยียนมาเป็นปีหรือสองปีและมีความผูกพันกับเขาไม่น้อย ความผูกพันเช่นนี้ได้สร้างการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ให้กับราชินีเมดูซ่าในระหว่างการรวมจิตวิญญาณ ตามสถานการณ์ปกติ ราชินีเมดูซ่าควรจะจากไปและกลับไปยังเผ่ามนุษย์งูในทะเลทรายทากอร์ผู้กว้างใหญ่หลังจากที่รวมจิตวิญญาณกับ ‘งูสวรรค์กลืนกิน’ และฟื้นฟูพลังของนางได้แล้ว ทว่าในตอนนี้ นางกลับยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ๆ เสี่ยวเหยียน สถานการณ์เช่นนี้เป็นผลมาจากอิทธิพลของความผูกพันที่ ‘งูสวรรค์กลืนกิน’ มีต่อเขา เสี่ยวเหยียนเองก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างเมื่อสายตาอันเย็นเยียบของเมดูซ่าจ้องมองมาที่เขา เขาเงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มแห้งๆ สองเท้าของเขาถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่มีร่องรอย แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมคนที่ต้องการจะฆ่าเขาให้ตายถึงได้มาช่วยเขา แต่เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวราชินีเมดูซ่าผู้ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตาอยู่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขาอยู่ในสภาพที่อ่อนแอที่สุดจนไม่มีแม้แต่แรงจะหลบหนี “แฮ่ม... ฝ่าบาท ขอบคุณมากที่ช่วยข้าไว้ในครั้งนี้ เสี่ยวเหยียนจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ ข้าจะตอบแทนท่านอย่างแน่นอนในอนาคตหากมีโอกาส!” เสี่ยวเหยียนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนต่อหน้าราชินีเมดูซ่าผู้เย็นชาและไร้อารมณ์ ราชินีเมดูซ่าเมินเฉยต่อรอยยิ้มกระอักกระอ่วนของเสี่ยวเหยียนโดยสิ้นเชิง สายตาของนางเฉยเมยขณะจ้องมองเขา นางกำมือเรียวงามเบาๆ พลังงานเจ็ดสีพลันก่อตัวขึ้นช้าๆ เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผากของเสี่ยวเหยียนทันทีที่เห็นการกระทำของราชินีเมดูซ่า ผู้หญิงคนนี้อารมณ์แปรปรวนจริงๆ เพิ่งจะช่วยเขาไปหยกๆ แต่ตอนนี้กลับกำลังวางแผนจะโจมตีเขาเสียแล้ว เสียงลมพัดผ่านดังขึ้นบนท้องฟ้าในจังหวะที่ราชินีเมดูซ่าก้าวเท้าไปข้างหน้า ร่างของผู้อาวุโสซูเชียนปรากฏขึ้นตรงหน้าเสี่ยวเหยียน สายตาของเขามองราชินีเมดูซ่าอย่างระแวดระวัง เขาประสานมือเข้าด้วยกันแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้เชี่ยวชาญ ไม่ทราบว่าท่านเป็นใคร? รบกวนเผยนามได้หรือไม่? ท่านอาจจะเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของสถาบันเจียหนานของเราก็ได้” เสี่ยวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันทีที่ซูเชียนปรากฏตัว เขาค่อยๆ ขยับตัวไปหลบข้างหลังผู้อาวุโสแล้วพูดเบาๆ ว่า “ผู้อาวุโสสูงสุด ระวังตัวด้วยครับ ผู้หญิงคนนี้เปลี่ยนหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือเสียอีก” มุมปากของซูเชียนกระตุกโดยไม่ตั้งใจเมื่อได้ยินคำเตือนของเสี่ยวเหยียน เขาไม่รู้จริงๆ ว่าไอ้หนุ่มนี่ไปยั่วยุคนแบบไหนมา ถึงได้ทำให้นางตามล่าเขาอย่างไม่ลดละ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้ซูเชียนรู้สึกท้อแท้ที่สุดคือเด็กคนนี้ไปยั่วยุผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ได้ยังไง หากเขาต้องต่อสู้กับสตรีตรงหน้า แม้แต่ซูเชียนเองก็ยังมีโอกาสชนะไม่ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเห็นได้จากวิธีที่อีกฝ่ายสั่นสะเทือนและบีบให้คนจาก ‘หอคอยวิญญาณ’ ถอยกลับไปได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ราชินีเมดูซ่าหยุดฝีเท้าลงหลังจากซูเชียนปรากฏตัว นางเมินคำพูดของเขาขณะจ้องมองเสี่ยวเหยียนด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงของนางเยือกเย็น “เจ้าทำอะไรกับข้าไว้ เจ้าต้องชดใช้ด้วยชีวิต นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย! ครั้งหน้าข้าจะไม่ปรานีอีกต่อไป!” ราชินีเมดูซ่าไม่สนใจสีหน้าแปลกประหลาดของซูเชียน นางหมุนตัวและกลายเป็นแสงเจ็ดสีพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าหลังจากกล่าววาจานั้นจบ หลังจากนั้นนางก็หายวับไปอย่างรวดเร็ว เสี่ยวเหยียนเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากเมื่อเห็นราชินีเมดูซ่าจากไป เขาได้แต่ส่ายหัวอย่างขมขื่น การยั่วยุผู้หญิงเช่นนี้ทำให้เขาปวดหัวอย่างหนัก ดูเหมือนเขาคงต้องหาเวลาไปพูดคุยกับนางให้รู้เรื่องเสียที ไม่อย่างนั้นการไล่ล่าไม่สิ้นสุดนี้จะจบลงเมื่อไหร่กัน? “เจ้าหนุ่ม... เจ้าช่างกล้าหาญจริงๆ ทว่าข้าสงสัยเหลือเกิน เจ้าไปทำอะไรนางไว้ถึงได้ถูกตามล่าขนาดนี้ ทั้งที่นางมีพลังถึงระดับนั้น?” ซูเชียนหันกลับมามองเสี่ยวเหยียนด้วยสายตาแปลกพิกล เขาส่ายหัวพลางเดาะลิ้น จากประสบการณ์อันโชกโชนของเขา เขาสามารถจับเค้าลางบางอย่างได้จากคำพูดของราชินีเมดูซ่าเมื่อครู่ คำพูดของซูเชียนกระตุ้นให้เสี่ยวเหยียนไอออกมาอย่างแรงหลายครั้ง เขาส่ายหัวด้วยความอับอาย ดูเหมือนเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแกล้งทำเป็นงุนงงในยามนี้ มันไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจนักที่จะพูดถึงการพรากพรหมจรรย์ของผู้หญิงคนหนึ่ง แม้ผู้หญิงคนนี้จะไม่สามารถมองด้วยมาตรฐานคนทั่วไปได้ก็ตามที... “เฮ้อ ลืมมันไปเถอะ อย่างไรก็ตาม เจ้าควรระวังตัวให้มาก พลังของนางน่ากลัวเกินไปจริงๆ แม้แต่ข้าก็ไม่มีโอกาสเอาชนะนางได้เท่าไหร่เลย” ซูเชียนจนใจเมื่อเห็นว่าเสี่ยวเหยียนไม่เต็มใจจะพูดอะไร เขาจบลงด้วยการตบไหล่เสี่ยวเหยียนแล้วกล่าวประโยคนั้น เสี่ยวเหยียนยิ้มขมขื่นแล้วพยักหน้า “หืม? นี่มัน ‘แหวนเก็บของทะเลสงบ’ ไม่ใช่หรือ? เจ้าช่างไม่เกรงใจจริงๆ ตอนนั้นหานเฟิงต้องผ่านการต่อสู้อย่างหนักกว่าจะได้แหวนวงนี้มา ไม่น่าเชื่อว่าเจ้าจะได้รับผลประโยชน์จากมันในตอนนี้” สายตาของซูเชียนเหลือบมองแหวนสีน้ำเงินเข้มบนนิ้วของเสี่ยวเหยียน เขาร้องอุทานด้วยความแปลกใจ เสียงของเขามีความอิจฉาเจือปนอยู่เล็กน้อย เสี่ยวเหยียนยักไหล่แล้วหัวเราะ “มันคือรางวัลจากชัยชนะของข้าครับ” “ความดีความชอบในการเอาชนะหานเฟิงเป็นของเจ้าโดยสมบูรณ์ แม้สตรีผู้นั้นจะเป็นคนปิดฉาก แต่ก็ไม่มีใครมาแย่งชิงของชิ้นนี้กับเจ้าหรอก” ซูเชียนยิ้ม เขาหันสายตาไปทางกำแพงเมืองเฟิงที่อยู่ไม่ไกลซึ่งเต็มไปด้วยผู้คน เขากล่าวว่า “หานเฟิงตายแล้ว ข้าเกรงว่า ‘พันธมิตรทมิฬ’ คงจะแตกสลายในไม่ช้า หนามยอกใจข้าในที่สุดก็หายไปเสียที” เสี่ยวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดอย่างเสียดาย “น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้ ‘เพลิงใจสมุทร’ มาครอบครอง เพลิงนั้นถูกหานเฟิงหลอมรวมไปแล้ว ดังนั้น ‘เพลิงใจสมุทร’ จึงถูกนำตัวไปตอนที่เจ้าบ้านั่นลากเอาวิญญาณของหานเฟิงไปด้วยเมื่อครู่” “ได้ ‘แหวนเก็บของทะเลสงบ’ เป็นค่าตอบแทนก็ถือว่าไม่เลวแล้ว” ซูเชียนส่ายหัว เขาลบเลือนรอยยิ้มบนใบหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า “ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ‘หอคอยวิญญาณ’ ได้เล็งเป้ามาที่เจ้าแล้ว องค์กรลึกลับนั้นไม่ใช่สิ่งที่กลุ่มอำนาจธรรมดาจะเทียบได้” ใบหน้าของซูเชียนเผยความกังวลออกมาโดยไม่ตั้งใจเมื่อพูดถึงจุดนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาก็หวาดกลัว ‘หอคอยวิญญาณ’ ที่ลึกลับนั้นมากเช่นกัน เสี่ยวเหยียนยิ้มและกล่าวอย่างสงบ “ถึงพวกเขาไม่มาหาข้า สักวันข้าก็ต้องไปหาพวกเขาอยู่ดี นี่เป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจหลีกเลี่ยงได้...” ซูเชียนชะงักไป เขาพินิจใบหน้าที่ยิ้มแย้มบางๆ ของเสี่ยวเหยียนแล้วพยักหน้าเงียบๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ไล่ต้อนเรื่องนี้จนถึงที่สุด สิ่งที่เขาทำคือตบไหล่เสี่ยวเหยียนแล้วถอนหายใจ “เจ้าควรฟื้นฟูร่างกายก่อน ใช้เวลาช่วงที่องค์กรนั้นยังไม่มาหาเจ้าเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเองเสียหน่อย ในอนาคตเจ้าจะรู้เองว่าพวกเขาน่ากลัวเพียงใด...” ซูเชียนหมุนตัวและค่อยๆ เดินไปทางด้านนอกของทุ่งหญ้าหลังจากกล่าวจบ เสี่ยวเหยียนมองดูแผ่นหลังของซูเชียนที่ค่อยๆ หายลับไปแล้วยิ้ม วันที่เขาต้องปะทะกับ ‘หอคอยวิญญาณ’ อย่างจังเป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ตั้งนานแล้ว ทว่าสิ่งที่ทำให้เขายินดีคือตอนนี้เขาได้ครอบครองพลังที่จะปกป้องตัวเองและเหยาเหล่าได้แล้ว หากเขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์สูงสุดในวันนี้ เขาเชื่อว่าเขาสามารถบีบให้กลุ่มหมอกดำประหลาดนั่นล่าถอยไปได้ ตัวเขาในปัจจุบันมีพลังเช่นนั้นอยู่แล้ว!