บทที่ 649: ประตูเซียว สีเขียวขจีที่แผ่ออกมาจากผืนป่าภูเขาอันกว้างใหญ่ราวกับทะเลสีมรกตที่ไร้ซึ่งจุดสิ้นสุด ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำยืนอยู่บนโขดหินขนาดใหญ่ ณ ยอดเขาแห่งหนึ่งท่ามกลางเทือกเขาลึก สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม ขณะที่มือขวาประสานอินประหลาด ก่อนจะตะโกนออกมาเสียงดังว่า “ผนึกเปิดภูเขา!” แสงสว่างอันทรงพลังพุ่งวาบออกมาจากฝ่ามือของชายหนุ่มทันทีที่เสียงตะโกนสิ้นสุดลง หลังจากแสงนั้นปรากฏ ฝ่ามือของเขาก็ผลักออกไปด้านหน้าอย่างรวดเร็ว ทว่าแสงสว่างที่เข้มข้นบนฝ่ามือนั้นกลับดูราวกับดอกไม้ที่บานเพียงชั่วครู่ มันหายวับไปในทันทีที่ฝ่ามือเคลื่อนไหว ฝ่ามือที่ฟาดออกไปเพียงแค่ทำให้เกิดสายลมแผ่วเบาเท่านั้น เสียง ‘ปุ’ ดังขึ้นพร้อมกับหลุมเล็กๆ ที่ปรากฏบนพื้นดิน เซียวเหยียนส่ายหัวอย่างจนใจเมื่อมองดูหลุมบนพื้น เขาหย่อนตัวลงนั่งบนโขดหินใหญ่พร้อมกับหอบหายใจถี่และแรง พลังงานที่ต้องใช้ในการขับเคลื่อน ‘ผนึกเปิดภูเขา’ นั้นมหาศาลเกินไป ทำให้เขาไม่สามารถใช้งานมันซ้ำๆ ได้ “ไอ้ ‘ผนึกเปิดภูเขา’ บ้านี่ฝึกยากชะมัด แถมยังเป็นแค่ผนึกแรกเท่านั้น ข้าไม่อยากจะนึกเลยว่าผนึกที่เหลืออีกสี่อันจะน่ากลัวขนาดไหน” เซียวเหยียนพิงแผ่นหลังลงกับโขดหินที่เย็นเฉียบพลางพึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้มขมขื่น นับเป็นเวลาเกือบห้าวันแล้วตั้งแต่เขาเปิดเส้นลมปราณทั้งสามสำเร็จ ตลอดห้าวันที่ผ่านมา ความคืบหน้าในการฝึก ‘ฝ่ามือเปิดภูเขา’ ของเซียวเหยียนนั้นไม่ค่อยดีนัก ความยากลำบากในการฝึกเคล็ดวิชานี้เกินจินตนาการของเขาไปมาก เพื่อที่จะปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของ ‘ผนึกเปิดภูเขา’ ออกมาได้นั้น จำเป็นต้องอาศัยการโคจรของโต้วชี่ภายในร่างกายควบคู่ไปกับการประสานอินในเวลาเดียวกัน มิฉะนั้นก็จะเกิดเหตุการณ์อย่างเมื่อครู่นี้ พลังงานจะสลายตัวไปอย่างรวดเร็วหลังจากปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่เนื่องจากการประสานงานที่ไม่เหมาะสม ท้ายที่สุดก็จะทำให้พลังตกลงไปอยู่ในระดับที่น่าสมเพช การประสานงานเช่นนี้มักต้องใช้เวลาในการขัดเกลา หากต้องการสำเร็จโดยเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แน่นอนว่าความคืบหน้าที่เชื่องช้านี้อาจเกี่ยวกับการที่เขาเพิ่งเคยฝึกเคล็ดวิชาโต้วประเภทประสานอินเป็นครั้งแรก เซียวเหยียนตระหนักถึงเรื่องนี้ดี อย่างน้อยเขาก็ทำได้ดีกว่าตอนที่เริ่มฝึกครั้งแรกหลังจากผ่านไปห้าวัน ทว่าเขาเคยชินกับการพัฒนาที่รวดเร็ว ความเร็วที่เชื่องช้าเช่นนี้จึงเป็นสิ่งที่เขายอมรับได้ยาก “เฮ้อ... สมกับที่เป็นเคล็ดวิชาโต้วระดับสูงจริงๆ ดูท่าข้าคงต้องค่อยเป็นค่อยไป” เซียวเหยียนถอนหายใจและขจัดความร้อนรนในใจออกไป เขานั่งขัดสมาธิทำจิตใจให้สงบและเข้าสู่โหมดฝึกฝนเพื่อเริ่มฟื้นฟูโต้วชี่ที่หมดไป ในปัจจุบัน พลังของเซียวเหยียนก้าวขึ้นสู่ระดับสูงสุดของโต้วหวังแล้ว การดูดซับพลังงานจากธรรมชาติย่อมไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับตัวเขาในอดีตได้ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการกลั่นหลอม ‘เพลิงหัวใจอัคคี’ ทำให้ ‘เคล็ดวิชาเพลิง’ ได้วิวัฒนาการไปสู่ระดับตี๋ขั้นต้น แน่นอนว่านี่เป็นการคาดเดาของเซียวเหยียนจากความเร็วในการดูดซับพลังงานธรรมชาติของเคล็ดวิชานี้ เขาไม่สามารถยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่ามันทะลวงเข้าสู่ระดับตี๋จริงหรือไม่ แต่อย่างหนึ่งที่เขามั่นใจคือ ‘เคล็ดวิชาเพลิง’ ในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก ไม่ว่าพลังงานธรรมชาติจะไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายมากเพียงใด ‘เคล็ดวิชาเพลิง’ ก็สามารถกลั่นกรองมันได้อย่างเป็นระเบียบ และเปลี่ยนให้กลายเป็นโต้วชี่บริสุทธิ์ที่ผสานรวมเข้ากับร่างกายของเขาได้ในที่สุด พลังของโต้วชี่ภายในร่างกายของเซียวเหยียนตอนนี้ ไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับผู้ที่อยู่ในระดับโต้วหวังคนอื่นๆ ได้เลย นอกจากพลังงานธรรมชาติที่ดูดซับเข้ามาอย่างต่อเนื่องแล้ว ยังมีเปลวเพลิงหัวใจที่ลุกโชนอยู่ในร่างกายอย่างถาวรอีกด้วย มันช่วยขัดเกลาโต้วชี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้พลังนั้นมีความกระปรี้กระเปร่าและเปี่ยมด้วยพลังระเบิดที่รุนแรงยิ่งขึ้น ในมุมมองหนึ่ง เซียวเหยียนสามารถต่อกรกับโต้วหวงระดับสูงบางคนได้เพียงแค่อาศัย ‘เคล็ดวิชาเพลิง’ และเพลิงหัวใจ แน่นอนว่าหากต้องพบกับโต้วหวงที่แกร่งกว่านี้ เขาจำเป็นต้องใช้เคล็ดวิชาโต้วเข้าสู้ และสำหรับโต้วหวงระดับยอดฝีมือ เขาจำเป็นต้องทุ่มสุดกำลัง หากเป็นผู้ที่แกร่งยิ่งกว่านั้น อย่างเช่นหานเฟิงที่มีเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่ระดับโต้วจงแล้ว เขาจำเป็นต้องใช้ทุกสรรพกำลังเพื่อที่จะคว้าโอกาสชนะมาให้ได้ ทว่าเซียวเหยียนยังคงไม่พอใจกับผลลัพธ์ในการต่อสู้ระดับนี้ เพราะเขารู้ดีว่าเมื่อเขากลับไปยังจักรวรรดิเจียหม่าในครั้งนี้ เขาจะต้องเอาชนะคนที่บงการนิกายเมฆาเมฆาตัวจริงให้ได้ นั่นคือ อวิ๋นซาน! สองปีก่อน อวิ๋นซานก้าวเข้าสู่ระดับโต้วจงที่แข็งแกร่งที่สุดไปแล้ว บัดนี้ผ่านไปสองปี พลังของเขาต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างแน่นอน เซียวเหยียนเข้าใจดีว่าต่อให้เขาใช้ ‘เพลิงบัวพุทธะพิโรธ’ ในวงกว้างเมื่อต้องสู้กับคู่ต่อสู้ระดับนั้น โอกาสชนะก็มีน้อยมาก ดังนั้น... ตอนนี้เขาจึงต้องการพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งพอจะต่อกรกับโต้วจงตัวจริงได้ และ ‘ผนึกเปิดภูเขา’ ก็คือความหวังเดียวของเขา! ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เซียวเหยียนจะต้องสำเร็จวิชา ‘ผนึกเปิดภูเขา’ จาก ‘เคล็ดวิชาผนึกเทพ’ ให้ได้ก่อนจะกลับไปที่จักรวรรดิเจียหม่า มิฉะนั้นความเสี่ยงจะสูงเกินไป ในอดีตเขาเคยถูกไล่ล่าเหมือนสุนัขจนตรอกที่สูญเสียบ้านจนต้องหนีออกจากจักรวรรดิเจียหม่า เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้ครั้งเดียว แต่จะไม่มีทางเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง! เซียวเหยียนลืมตาขึ้นทันทีเมื่อความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว ความเย็นเยียบแล่นผ่านดวงตาสีดำสนิทของเขา อวิ๋นซาน รอข้าก่อนเถอะ ข้า เซียวเหยียน ได้กล่าวไว้แล้วว่าจะกลับมา และข้าจะกลับมาเพื่อชำระแค้นนี้แน่นอน! ความแค้นหลั่งไหลอยู่ในใจของเซียวเหยียนขณะที่เขาลุกขึ้นยืนทันที มือของเขาเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็ว และโต้วชี่ในร่างก็ไหลเวียนอย่างฉับพลันในวินาทีนั้น “ผนึกเปิดภูเขา ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะฝึกเจ้าไม่ได้!” ใบหน้าที่ตึงเครียดของชายหนุ่มจ้องมองดวงอาทิตย์ที่แผดเผาบนยอดเขาขณะที่มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย อินประหลาดถูกสร้างขึ้นท่ามกลางแสงแดด ทิ้งไว้เพียงเงาพร่าเลือนนับไม่ถ้วน การประสานงานระหว่างโต้วชี่ที่ทรงพลังกับการประสานอินของเขาค่อยๆ เข้าที่เข้าทางมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่มือของเขาได้สร้างผนึกออกมานับครั้งไม่ถ้วน... ........ เขตมุมมืด เมืองเฟิงเฉิง การเป็นเมืองที่ใกล้กับสถาบันวิทยาลัยชั้นในมากที่สุดใน ‘เขตมุมมืด’ ทำให้ไม่มีฝ่ายใดกล้าย่างกรายเข้ามาหลังจากหานเฟิงเสียชีวิต ดังนั้นมันจึงเปิดโอกาสให้เซียวลี่เข้ายึดครอง หลังจากใช้วิธีการนองเลือดกำจัดฝ่ายที่ต่อต้านในเมืองจนหมดสิ้น เขาก็สามารถควบคุมเมืองนี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เซียวลี่ได้เข้าครอบครองเมืองเฟิงเฉิง ‘ประตูเซียว’ ที่เซียวลี่ก่อตั้งขึ้นเริ่มมีชื่อเสียงใน ‘เขตมุมมืด’ ทว่าฝ่ายอื่นๆ ส่วนใหญ่กลับเลือกที่จะยืนดูอยู่ห่างๆ ด้วยสายตาเย็นชา พวกเขาเฝ้ารอว่าสถาบันเจียหนานจะโต้กลับกลุ่มที่อุกอาจและไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนนี้อย่างไร ตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ สถาบันเจียหนานในปัจจุบันย่อมไม่ปล่อยให้ฝ่ายใดใน ‘เขตมุมมืด’ เข้ามาควบคุมเมืองที่ใกล้สถาบันชั้นในที่สุดแบบนี้แน่ แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาแปลกใจคือไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากสถาบันชั้นในเลยหลังจากผ่านไปเกือบสองเดือน เรื่องนี้ทำให้ฝ่ายใหญ่หลายฝ่ายใน ‘เขตมุมมืด’ ที่จ้องมองเมืองเฟิงเฉิงอยู่เริ่มเกิดความวุ่นวายขึ้น หลังจากหานเฟิงพัฒนามานานสองปี เมืองเฟิงเฉิงก็กลายเป็นเมืองใหญ่ที่ติดอันดับต้นๆ ใน ‘เขตมุมมืด’ มีการประมูลครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่นี่หลายครั้งตลอดสองปีที่ผ่านมา แม้ความนิยมของเฟิงเฉิงจะลดฮวบลงหลังจากการตายของหานเฟิงและการล่มสลายของ ‘พันธมิตรสีดำ’ แต่มันก็ยังคงเป็นเมืองที่ไม่อาจประเมินค่าต่ำไปได้ทั้งในด้านขนาดและจำนวนประชากร เป้าหมายที่หอมหวานเช่นนี้ย่อมดึงดูดใจฝ่ายต่างๆ ใน ‘เขตมุมมืด’ อย่างมหาศาล ในอดีต ไม่มีใครกล้าก้าวเท้าเข้าเมืองนี้เพราะกลัวการแทรกแซงของสถาบันชั้นใน ทว่าตอนนี้เมื่อพวกเขาเห็นว่า ‘ประตูเซียว’ ยังคงอยู่อย่างปลอดภัย ดูเหมือนว่าสถาบันชั้นในจะลดการเฝ้าระวังลงและไม่อยากใส่ใจกับ ‘เขตมุมมืด’ มากนัก สิ่งนี้ทำให้หลายฝ่ายเตรียมตัวที่จะสร้างปัญหา ในสายตาของพวกเขา เมืองที่ทำกำไรได้มหาศาลเช่นนี้ กลุ่มเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักจะมีสิทธิ์ครอบครองได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ จึงมีฝ่ายขนาดกลางฝ่ายหนึ่งอดรนทนไม่ได้และลงมือหลังจาก ‘ประตูเซียว’ ยึดครองเมืองเฟิงเฉิงมาได้ประมาณยี่สิบวัน ฝ่ายนี้มีคนประมาณร้อยคน โดยคนแกร่งที่สุดในกลุ่มคือโต้วหวังระดับสี่ดาว ทว่าไม่มีข่าวคราวของฝ่ายนี้ออกมาอีกเลยหลังจากที่พวกเขานำกำลังคนจำนวนมากบุกเข้าไปในเฟิงเฉิงอย่างย่ามใจ สายลับบางคนเพิ่งจะทราบสถานการณ์หลังจากสืบข่าวมาได้ว่า คนกลุ่มนี้เกือบครึ่งถูก ‘ประตูเซียว’ สังหาร ส่วนที่เหลือก็ยอมจำนนทั้งหมด... ความโกลาหลเกิดขึ้นใน ‘เขตมุมมืด’ ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ตามกฎของ ‘เขตมุมมืด’ หากฝ่ายใดมีผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวัง จะถือว่าเป็นฝ่ายระดับสอง หากมีโต้วหวงจะถือว่าเป็นฝ่ายระดับหนึ่งอย่างแท้จริง และหากแกร่งกว่านั้น ก็จะมีตำแหน่งที่พิเศษเหมือนอย่าง ‘พันธมิตรสีดำ’ ในอดีตที่ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน แน่นอนว่าต้องยกเว้นขั้วอำนาจใหญ่อย่างสถาบันเจียหนาน การที่สามารถสังหารคนของฝ่ายระดับสองได้เกินครึ่งและทำให้ที่เหลือยอมจำนน หมายความว่าพลังของ ‘ประตูเซียว’ นี้ น่าจะอยู่ในระดับที่มีคุณสมบัติเกือบเข้าสู่ระดับหนึ่งได้ พลังระดับนี้มากพอที่จะทำให้หลายฝ่ายที่จ้องจะเล่นงานต้องลดความเป็นศัตรูลง แน่นอนว่าด้วยความหอมหวานของเมืองเฟิงเฉิงที่เปรียบเสมือนไข่ใบใหญ่ยักษ์ ย่อมเป็นธรรมดาที่จะไม่สามารถรักษาความสงบสุขไว้ได้ตลอดไป ดังนั้น ความสงบจึงคงอยู่ได้เพียงครึ่งเดือนก่อนที่เซียวลี่จะได้รับข่าวว่าฝ่ายระดับหนึ่งสามฝ่ายใน ‘เขตมุมมืด’ ได้ร่วมมือกันเพื่อโจมตีเฟิงเฉิงและแย่งชิงสิทธิ์การจัดการจาก ‘ประตูเซียว’ การร่วมมือกันของฝ่ายระดับหนึ่งสามฝ่าย กองกำลังนี้อาจเทียบไม่ได้กับ ‘พันธมิตรสีดำ’ ในสมัยก่อน แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรดูแคลน เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันทรงพลังที่มาพร้อมกับโต้วหวงระดับยอดฝีมืออย่างน้อยสามคน พลังของเซียวลี่เพียงลำพังย่อมไม่อาจต้านทานได้ ดังนั้น นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งจึงบินออกจากเมืองเฟิงเฉิงอย่างเงียบเชียบในวินาทีที่กองทัพจำนวนมหาศาลของทั้งสามฝ่ายเริ่มมุ่งหน้ามายังเมืองเฟิงเฉิง มันมุ่งตรงไปยังเทือกเขาลึกภายในสถาบันชั้นในอย่างรวดเร็ว...