Chapter 688: สถานการณ์ เสียงฟ้าร้องคำรามแว่วดังมาจากท้องฟ้าไกลๆ ทันใดนั้นร่างสีดำก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับร่างของคนสองคนที่ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือดในทันที ก่อนที่ลิ่มเลือดสดสีแดงฉานจะพุ่งทะลักออกมาจากปากอย่างห้ามไม่ได้ ร่างทั้งสองร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าดุจนกปีกหัก ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงนับไม่ถ้วนของผู้คนในเมืองเบื้องล่าง “ปัง!” ร่างทั้งสองกระแทกลงบนพื้นถนนที่แข็งแกร่งดั่งลูกกระสุนปืนใหญ่ด้วยแรงปะทะมหาศาล ทันใดนั้นพลังงานที่รุนแรงและป่าเถื่อนก็ระเบิดออกดุจน้ำป่า หลุมลึกขนาดมหึมาทำให้เกิดรอยแตกแยกขนาดใหญ่ลุกลามออกไปอย่างรวดเร็วจากจุดที่พวกเขาร่วงลงมา จนกระทั่งกลายเป็นรอยแยกที่ชัดเจนนำไปสู่หลุมลึกใจกลางเมือง ฝุ่นควันฟุ้งกระจายออกมาจากหลุมลึกก่อนจะถูกสายลมพัดหายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นร่างที่น่าเวทนาของคนทั้งสองต่อสายตาผู้คนมากมายบนอาคารโดยรอบ หยุนตู้และหยุนซาต่างนอนนิ่งในหลุมลึกราวกับซากศพ เสื้อผ้าของพวกเขาขาดวิ่น ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ รอยเลือดแดงฉานเปรอะเปื้อนเต็มหน้าอก กลิ่นอายที่เคยทรงพลังกลับอ่อนแรงลงจนถึงขีดสุดในเวลานี้ การโจมตีอันหนักหน่วงดุจสายฟ้าฟาดของเซียวเหยียนเมื่อครู่ได้ส่งพวกเขาสู่สภาวะบาดเจ็บสาหัสจนใกล้สิ้นลม คนทั้งสองในหลุมลึกพยายามเบิกตากว้าง จ้องมองใบหน้าอันเรียบเฉยของชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำผู้สะพายไม้บรรทัดยักษ์ไว้บนหลังกลางท้องฟ้า ปากของพวกเขาขยับเล็กน้อยคล้ายอยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง ทว่าความหวานเอียนที่ตีตื้นขึ้นมาจากลำคอทำให้พวกเขากระอักเลือดสดออกมาอีกครั้ง กลบคำพูดเหล่านั้นจนหมดสิ้น เลือดสดไหลรินลงจากมุมปาก จิตวิญญาณและชีวิตในแววตาที่เบิกกว้างของคนทั้งสองดับสูญลงอย่างรวดเร็ว เพียงครู่ต่อมา ดวงตาของทั้งคู่ก็ค่อยๆ กลายเป็นสีเทาขุ่นมัว และกลิ่นอายอันอ่อนแรงก็มอดดับไปอย่างสมบูรณ์... หลังจากการดับสูญของกลิ่นอายคนทั้งสอง ยอดฝีมือระดับโต้วหวงผู้มีตำแหน่งสูงส่งภายในสำนักเมฆาครามได้จบชีวิตลงอย่างอนาถต่อหน้าสายตานับไม่ถ้วนภายในเมืองแห่งนี้... สายตาจำนวนมากต่างตกตะลึงขณะจ้องมองหลุมลึกขนาดมหึมาที่กินพื้นที่ไปทั้งถนน ในเวลานี้ความคิดของแทบทุกคนต่างหยุดชะงักไปในทันที ผู้ที่สิ้นลมตรงหน้าพวกเขาไม่ใช่ระดับโต้วหลิงหรือโต้วหวังทั่วไป แต่เป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวงตัวจริงเสียงจริง ยอดฝีมือในระดับนี้ถือเป็นตัวตนที่ผู้คนส่วนใหญ่ต่างเงยหน้ามองด้วยความเคารพ ผู้คนนับไม่ถ้วนทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักจนลืมกินลืมนอนเพื่อหวังจะเป็นได้เช่นนั้น ทว่ากลับมีเพียงน้อยคนนักที่จะโดดเด่นและก้าวขึ้นสู่ระดับนี้ได้ ในความรู้สึกของผู้คนมากมาย ยอดฝีมือที่สามารถก้าวมาถึงระดับนี้ได้ย่อมเป็นผู้ที่มีอำนาจล้นฟ้า ทว่าในวันนี้ ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นกลับพ่ายแพ้อย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของชายหนุ่มที่มีอายุเพียงยี่สิบปีเศษเท่านั้น... ความจริงที่โหดร้ายนี้ทำลายความคิดที่ว่ายอดฝีมือระดับโต้วหวงนั้นไร้เทียมทานในใจของผู้คนจนหมดสิ้น ถึงตอนนี้เองที่บางคนได้เข้าใจว่าการที่ยอดฝีมือระดับโต้วหวงจะถูกสังหารโดยผู้อื่นนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้... ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต ชายหนุ่มผู้กางปีกอัคคีสีเขียวหยกอันงดงามอยู่บนท้องฟ้าที่ชื่อเซียวเหยียน จะตราตรึงอยู่ในใจของผู้คนไปตลอดกาล แม้กระทั่งในวันที่ผู้คนบางส่วนเริ่มลืมชื่อของสองยอดฝีมือโต้วหวงที่พ่ายแพ้ในวันนี้ไปแล้วก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น นับจากวันนี้ไป ชื่อนี้ที่เงียบหายไปในจักรวรรดิเจียหม่าตลอดสามปีที่ผ่านมา จะระเบิดพลังแห่งรัศมีที่เจิดจรัสยิ่งกว่าครั้งใดๆ และรัศมีนี้จะเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถขวางกั้นได้! เจียซิงเทียนซึ่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนหอคอยสูงในเมืองหลวงเองก็ถอนหายใจยาวในวินาทีที่กลิ่นอายของหยุนตู้และหยุนซาดับสูญไป เขาหรี่ตามองชายหนุ่มชุดดำที่ลอยตัวอยู่กลางท้องฟ้าไกลๆ อยู่นาน ก่อนจะกล่าวขึ้นเบาๆ ว่า “เจ้าหนูน้อยคนนี้ไม่ใช่อดีตเด็กหนุ่มผู้อ่อนไหวคนเดิมอีกต่อไปแล้วจริงๆ...” ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง มีระดับโต้วหวังอย่างน้อยสี่คนและโต้วหวงสองคนที่พ่ายแพ้ภายใต้มือของเซียวเหยียน กลวิธีที่เหี้ยมโหดและรวดเร็วเช่นนี้ทำให้แม้แต่สุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างเจียซิงเทียนยังต้องสูดลมหายใจเย็นเยียบ เขาเข้าใจในใจได้ทันทีว่าเซียวเหยียนในปัจจุบันน่าจะเป็นคนที่รับมือได้ยากยิ่งกว่าเมื่อสามปีก่อนหลายเท่านัก “สำนักเมฆาครามทำลายตระกูลเซียว และเซียวเหยียนก็ได้สังหารผู้อาวุโสและศิษย์ของสำนักเมฆาครามไปมากมาย หากมองในมุมนี้ ก็ไม่มีทางที่ทั้งสองฝ่ายจะปรองดองกันได้เลย ดูเหมือนว่าจักรวรรดิเจียหม่าคงจะวุ่นวายกว่านี้ในอนาคต...” เจียซิงเทียนขมวดคิ้วพลางถอนหายใจ เขาไม่คิดว่าเซียวเหยียนจะพาผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากกลับมาด้วย จากการจัดทัพที่เห็นก่อนหน้านี้ ดูท่าว่าขุมกำลังนี้คงจะไม่ด้อยไปกว่าสำนักเมฆาครามเลย แต่เดิมทีจักรวรรดิเจียหม่าอยู่ในสถานการณ์ที่เต็มไปด้วยเสือและหมาป่า พยัคฆ์ร้ายนั้นคือสำนักเมฆาครามที่ทรงพลังอำนาจ ส่วนหมาป่ามากมายก็คือตระกูลใหญ่ทั้งสามและขุมกำลังอื่นๆ ที่แข็งแกร่ง การกลับมาของเซียวเหยียนเท่ากับเป็นการเพิ่มพยัคฆ์อาฆาตที่มีความดุร้ายไม่ด้อยไปกว่าสำนักเมฆาครามเข้ามาอีกตน ดังคำกล่าวที่ว่าภูเขาลูกเดียวกันไม่สามารถอยู่ร่วมกับเสือสองตัวได้ ยิ่งไปกว่านั้นเซียวเหยียนและสำนักเมฆาครามยังมีความแค้นลึกซึ้งต่อกัน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่ทั้งสองจะอยู่ร่วมกันได้ ต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกกำจัดจนสิ้นซากก่อนถึงจะจบเรื่อง! ไม่ว่าฝ่ายใดจะเป็นฝ่ายที่ถูกทำลาย จักรวรรดิเจียหม่าแห่งนี้ย่อมต้องตกอยู่ในความวุ่นวายนองเลือดที่ไม่มีใครหลีกหนีได้พ้น! “ดูท่าข้าคงต้องเร่งติดต่อไปยังตระกูลน่าหลาน ตระกูลมู่ และสมาคมนักปรุงยาแล้ว ในเมื่อเซียวเหยียนกลับมาแล้ว ศึกตัดสินกับสำนักเมฆาครามคงไม่ไกลเกินรอ หากเลือกยืนอยู่ผิดฝั่งในศึกนี้ เกรงว่าคงเกิดปัญหาใหญ่แน่...” เจียซิงเทียนยิ้มขมขื่นพลางส่ายหัวด้วยความเหนื่อยหน่าย สายตาของเขามองไปยังชายหนุ่มชุดดำบนท้องฟ้าอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังและเดินลงจากหอคอยสูงอย่างเชื่องช้า... การดับสูญของกลิ่นอายสองยอดฝีมือโต้วหวงอย่างหยุนตู้และหยุนซายังสร้างความตื่นตระหนกไปในที่อื่นๆ อีกหลายแห่ง ยอดฝีมือระดับนี้ถือเป็นตัวตนสูงสุดแม้จะอยู่ในตระกูลใหญ่ทั้งสามก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้นตระกูลน่าหลานและตระกูลมู่เองก็ไม่มีแม้แต่ยอดฝีมือระดับโต้วหวงแม้แต่คนเดียว ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกตกใจและหวาดกลัวจนสุดขั้วหัวใจเมื่อได้เห็นยอดฝีมือโต้วหวงสองคนสิ้นชีพด้วยน้ำมือของชายหนุ่มชุดดำผู้นั้นต่อหน้าต่อตา หลังจากความตื่นตระหนกผ่านไป พวกเขาก็เริ่มลังเลใจเช่นเดียวกับเจียซิงเทียน ในสถานการณ์ปัจจุบัน เซียวเหยียนจะต้องจับมือกับตระกูลไป๋หลันอย่างแน่นอน หากเขาเอาชนะสำนักเมฆาครามได้จริงๆ ประโยชน์ที่ตระกูลไป๋หลันจะได้รับย่อมทำให้พวกเขาสลัดทิ้งอีกสองตระกูลที่เหลือได้อย่างขาดลอย ดังนั้นในเวลานี้พวกเขาจำเป็นต้องเริ่มพิจารณาถึงผลได้ผลเสีย ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม สถานการณ์ในปัจจุบันเปรียบได้กับเมื่อต้นไม้ต้องการสงบแต่ลมก็ไม่ยอมหยุดพัด ดูท่าขุมกำลังใหญ่ขุมอื่นๆ ภายในจักรวรรดิคงหลีกเลี่ยงที่จะไม่เข้าไปพัวพันกับการปะทะที่รุนแรงระหว่างเซียวเหยียนและสำนักเมฆาครามได้ยากยิ่ง... ดังนั้น สิ่งที่พวกเขาต้องพิจารณาในตอนนี้คือพวกเขาจะยืนอยู่ฝ่ายไหน! เซียวเหยียนที่อยู่บนท้องฟ้าหารู้ไม่ว่าเขาได้สร้างผลกระทบเช่นไรต่อขุมกำลังต่างๆ ในเมืองหลวงหลังจากสังหารเหล่าผู้อาวุโสของสำนักเมฆาครามไปจนสิ้น สิ่งเดียวที่เขารู้ในตอนนี้คือ ใครก็ตามที่เป็นคนของสำนักเมฆาครามล้วนเป็นคนที่เขาพร้อมจะปลิดชีพ ในปัจจุบันเขาไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้เพิ่งออกเดินทางเพื่อฝึกฝนอีกต่อไป เลือดสดๆ ของผู้คนจำนวนไม่น้อยได้แปดเปื้อนมือของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา การเข่นฆ่าไม่ได้ทำให้เขารู้สึกกังวลใจอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านี้คือคนที่ไม่มีสิทธิ์ได้รับความเห็นใจในสายตาของเขา สายตาของเซียวเหยียนกวาดไปรอบเมืองใหญ่อันกว้างใหญ่เบื้องล่าง เขาหยุดชะงักชั่วครู่ในบางสถานที่ ผู้คนที่อยู่ในจุดเหล่านั้นต่างรู้สึกใจสั่นโดยไม่ตั้งใจเมื่อพบว่าสายตาของเขากำลังมองมา หลังจากนั้นพวกเขาก็รีบเบือนหน้าหนีอย่างเป็นธรรมชาติ สถานที่ที่สามารถทำให้สายตาของเซียวเหยียนหยุดชะงักได้ย่อมเป็นวังหลวง สมาคมนักปรุงยา ตระกูลมู่ และตระกูลน่าหลาน... เซียวเหยียนถอนสายตากลับมาแล้วโบกมือให้หลินเยี่ยนและคนอื่นๆ ที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อย เขากลับตัวและมองไปยังไห่โปตงซึ่งกำลังจ้องมองศพทั้งสองในหลุมลึกเบื้องล่าง เขาฉีกยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านไห่ ข้าขออภัยด้วย ข้าอดใจไม่ไหวที่แย่งคู่ต่อสู้ของท่านมา” ไห่โปตงยิ้มขมขื่นพลางส่ายหัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าในใจเขากลับมีความรู้สึกหวาดหวั่นหลงเหลืออยู่ แม้แต่ตัวเขาเองยังมองเห็นเพียงประกายแสงสีเงินที่วาบผ่านไปตอนที่เซียวเหยียนลงมือเมื่อครู่ หลังจากนั้นเขาก็เห็นทั้งสองปะทะกันกว่าสิบกระบวนท่าภายในเสี้ยววินาที เพียงครู่ต่อมา สองยอดฝีมือระดับโต้วหวงที่ยังกระโดดโลดเต้นอย่างคึกคักก่อนหน้านี้ก็ร่วงหล่นลงมาพร้อมบาดแผลฉกรรจ์ ความเร็วระดับนั้นทำให้หัวใจของเขาเย็นวาบ เขาเข้าใจได้ว่าหากเขาเป็นคู่ต่อสู้ของเซียวเหยียน ความอดทนของเขาคงไม่ได้ดีไปกว่าคนทั้งสองนี้เท่าใดนัก “ท่านไห่ สามปีมานี้... ขอบคุณท่านมากจริงๆ” เซียวเหยียนกางปีกอัคคีและหยุดลงตรงหน้าไห่โปตง เขามองใบหน้าชราที่กำลังยิ้มของอีกฝ่ายก่อนจะกระซิบ “ฮะๆ เจ้าหนูน้อย เจ้ากลายเป็นคนอ่อนไหวไปตั้งแต่เมื่อไหร่หลังออกไปสามปีเนี่ย...” ไห่โปตงส่ายหัวหัวเราะพลางดุเบาๆ เซียวเหยียนยิ้มออกมาเบาๆ เมื่อเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของไห่โปตง 'แหวนเก็บของห้วงสมุทร' บนนิ้วของเขาวาววับ และขวดหยกใสก็ปรากฏขึ้น ภายในขวดหยกนั้นมีโอสถเม็ดกลมสีม่วงเข้มกำลังเปล่งประกายล่อตาล่อใจ ไห่โปตงถึงกับตะลึงเมื่อเห็นโอสถเม็ดนี้